「奧爾特溫大人，阿道芬妮大人找您。」
「……這麼快？」
我看著前來傳遞消息的見習文官，皺起臉龐。大概早就料到我會露出不高興的表情，見習文官挑眉苦笑。
「其他領主候補生也差不多。因為早在交流會開始前，就已經在搶奪會議室了。」
交流會結束後，才剛回到宿舍，姐姐大人便要我過去找她。雖說是同胞姐弟，但宿舍規定男女不得進入異性的房間，因此她指定的地點是宿舍里的某間會議室。我想異母兄妹與養子們恐怕也和我們一樣，正把同胞的兄弟姐妹和自己的近侍聚集起來，討論著今年在貴族院要做哪些事情。
……宿舍里的氣氛怎麼好像還比在城堡更殺氣騰騰。
比起他領，多雷凡赫的領主候補生人數相當眾多。這是因為貴族孩童在進入貴族院就讀前，只要證明確實魔力豐富、能力出眾，奧伯便會收為養子。也就是說，除了第一夫人、第二夫人、第三夫人的子女外，奧伯底下還有多名養子。必然地，孩子們都會向一起長大的同胞手足尋求合作。
……平均一個年級至少有一名領主候補生，人數真的很多。參加交流會時，看到他領的領主候補生那麼少，我還嚇了一跳。
由于好不容易站上有望成為下任奧伯的位置，即便是養子，幾乎所有領主候補生都以下任奧伯為目標。但是候補人選這麼多，若想被認可為下任奧伯，勢必得做出實績。因此，很多領主候補生都勤勉向學，也會把心力投注在研究上，嘗試發明新的魔導具。身旁的近侍又會跟隨主人的腳步，領地整體的成績因而提升。如今別人都說，多雷凡赫最強的武器就是我們的智慧。
……我如果想得到最優秀表彰，競爭對手應該就是戴肯弗爾格的領主候補生，漢娜蘿蕾大人吧。
大家都說在多雷凡赫，下任奧伯之位的競爭遠比他領還要激烈，但為何眼看競爭如此激烈，奧伯·多雷凡赫仍是接二連三地收養養子？
原因在于尤根施密特的教育方式。為了治理領地，領主候補生都得接受不同于一般貴族的特殊教育。而從前的領主認為，日後要成為基貝的人也應該接受同樣的教育。
所以多雷凡赫與他領不同，連基貝也不是世襲制。而是以領主候補生的身份接受過特殊教育的人，將成為基貝、得到土地。基貝若有子女被奧伯收養，在從貴族院畢業以後，那個孩子就能優先成為那片土地的基貝。但是，若沒有能力優秀到足以被奧伯收養的子嗣，基貝之位也就不能傳給下一代。
……這種做法真不知該說是嚴格，還是刻意要讓貴族保持警惕。
至少在多雷凡赫這塊領地，我們無法過著悠悠哉哉的生活。為了能夠自由自在地盡情研究，領主一族中甚至曾有人在從貴族院畢業後，特意讓上級貴族收養自己，進而成為中央貴族。
……也就是多雷凡赫的舍監賈鐸夫老師。
舍監賈鐸夫老師原是領主一族，還是奧伯的叔父。宿舍里我不能違逆的對象，就只有賈鐸夫老師與姐姐大人。所以在接到姐姐大人的傳喚後，我開始不疾不徐地移動。
……話說回來，這種仿佛天生就深植在意識底層、覺得自己永遠也違抗不了姐姐大人的感覺，究竟是從何而來呢？
一走進會議室，我就看見姐姐大人撫著一頭波浪狀的酒紅色頭發，眼神認真地在與近侍們討論事情，內心油然升起不祥的預感。透過現場的氣氛，我感受到了即將面臨難題的征兆，巴不得馬上掉頭離開。
但是，我還是在原地站穩腳步。都已經被叫過來，還走進會議室了，萬一連聲招呼也沒打就走掉，屆時會有什麼下場？想也知道情況一定會變得更加麻煩。總之，我先試著用小聲到幾乎不會被聽見的音量喚道：
「姐姐大人，您找我有什麼事？」
要是沒聽見，我就直接回去了。盡管我如此心想，只可惜姐姐大人還是耳尖地聽到了。「你講話還真是老樣子，一點氣勢也沒有。」她一邊抱怨，一邊向我招手，琥珀色的雙眸閃耀著璀璨光輝。
「奧爾特溫，你也瞧見了吧？艾倫菲斯特那些人頭發上的光澤，還有發飾！這些今後一定會在貴族院里流行起來，你不覺得嗎？」
對于艾倫菲斯特的女學生們是如何讓頭發散發光澤，以及頭上那罕見的發飾，姐姐大人似乎興致勃勃，卻引不起我的興趣。我頂多好奇那種能讓頭發產生光澤的用品，究竟是用什麼東西做成，但沒有姐姐大人的那種執著與熱情。
討論回複藥水該怎麼改良還比較有意思……
我在心里這麼反駁，但絕對不能說出口。因為要是讓姐姐大人知道了，她只會生氣地反唇相譏，而且毫不講理……是真的半點邏輯也沒有，就只是想找碴出氣。
「奧爾特溫，你可不能呆愣著什麼也不做唷。要是太過粗心大意，說不定連艾倫菲斯特的領主候補生也會追過你。你也知道，近年來艾倫菲斯特的學科成績一直在往上提升吧？」
「我輸給艾倫菲斯特嗎？不是戴肯弗爾格的領主候補生？」
姐姐大人笑著這麼調侃，但這個玩笑一點也不好笑。艾倫菲斯特是排名第十三的領地，就算出現了表現較為優異的領主候補生，我身為多雷凡赫的領主候補生，也不覺得自己會輸給他們。
「哎，你應該不至于輸給艾倫菲斯特的領主候補生吧。但是，面對戴肯弗爾格的漢娜蘿蕾大人，你各方面的表現都必須贏過她。既然你得向她求婚，萬一成績輸給了她，那未免太沒面子了嘛。」
「……啊？」
姐姐大人指著我這麼說完，我卻完全不知該作何反應。我雖然想過若想得到最優秀表彰，最大的競爭對手將是戴肯弗爾格的漢娜蘿蕾大人，但從來沒想過要向她求婚。這位姐姐大人為什麼突然說這種莫名其妙的話？
「因為漢娜蘿蕾大人是第一夫人的女兒，倘若可以順利與她結成夫妻，你應該就能成為下任奧伯吧。」
多雷凡赫是排名第三的領地，排名比我們要高的只有庫拉森博克與戴肯弗爾格；而艾格蘭緹娜大人已經確定要嫁給王族，不可能與我的任何一位異母兄長結婚。因此姐姐大人極力主張，我若想成為下任奧伯，對我最有幫助的新娘人選便是漢娜蘿蕾大人。
「但我覺得研究比較開心，並無意成為奧伯……」
姐姐大人又不是父親大人，怎麼能擅自為我決定結婚對象。我瞪向姐姐大人，她卻一臉詫異地連連眨眼。
「哎呀，但我已經確定要嫁給席格斯瓦德王子或亞納索塔瓊斯王子其中一人……而且還是不被艾格蘭緹娜大人選擇的那位王子喔？所以你若不成為下任奧伯，我會很傷腦筋的。嫁給王族以後，倘若當我後盾的奧伯·多雷凡赫是異母兄弟，實在很難讓人放心呢。我是真心希望你能成為奧伯唷。」
……要是成為奧伯以後，還得被這位姐姐大人牽著鼻子走，我才不要。
不只在領內，姐姐大人連在貴族院也受到眾人愛戴，覺得她性格認真、成績優秀，是非常值得信賴的高年級生。但其實她的內在與外表大相徑庭，三不五時就把弟弟當作近侍使喚。我多希望她能設身處地，為老是被她擺布的我著想一下。但是，對于姐姐大人比起異母兄妹，更想與本是同胞手足的我保有聯系，我也不是不能明白她的心情。
「總之，今年艾倫菲斯特勢必備受矚目。同樣是一年級，他們那邊又有兩名領主候補生。奧爾特溫，你一定要好好搜集情報唷。」
「姐姐大人，我當然也知道情報的重要性。」
……雖然我信誓旦旦地對姐姐大人這麼說了，但誰知道羅潔梅茵大人竟然沒過多久就返回了艾倫菲斯特。
上思達普課時，碰巧聽見韋菲利特大人與漢娜蘿蕾大人的對話，我只感到眼前一陣暈眩。明明帶來了那麼多新事物，每一樣又明顯能夠掀起熱潮，卻在上完課後就返回領地，怎麼可能有這種領主候補生。
……無論發飾還是能讓頭發散發光澤的產品，全是受到女性歡迎的新流行喔。為什麼羅潔梅茵大人卻回去了?!領主的養女若想成為下任奧伯，這是千載難逢的好機會吧?!
她到底在想什麼？我在心里急得跳腳。但是我也曾聽說過，有些領地與多雷凡赫不同，養子很難有機會成為下任奧伯。說不定明明是自己的功績，羅潔梅茵大人卻被要求得讓給奧伯的親生子韋菲利特大人。
……不對，如果真是這樣，她應該也會刻意在成績方面別表現得太過突出……慢著。記得我也曾經聽說，艾倫菲斯特的天才斐迪南大人，以前也是無意成為下任奧伯，卻數不清有多少次都搶走了最優秀表彰。
我想起賈鐸夫老師稱贊過的這號人物，當時還形容他是「不幸所孕育的孤高天才」。據說斐迪南大人盡管不斷創造出嶄新的魔導具，卻因為沒有母親，又遭到奧伯的第一夫人排擠，無法在領地里頭過著安穩自在的生活，因而孕育出了這些才能。
……我現在的思緒太混亂了，冷靜點。
我該優先思考的事情，是如何取得艾倫菲斯特的情報。姐姐大人吩咐我的
，是與艾倫菲斯特的領主候補生打好交情，並不是與羅潔梅茵大人有個人私交。艾倫菲斯特的領主候補生又不只一個人，還有韋菲利特大人。只要與他加深交流，獲取情報就好了吧。
包括術科在內，羅潔梅茵大人幾乎所有科目都在第一堂課就合格。雖然無法與她相比，但考慮到領地的排名，韋菲利特大人的表現也十分優秀。他不僅是魔力操控課上第一個合格的人，也推動了他領學生容易接受，像是在思達普上加入徽章的新流行。
……因為羅潔梅茵大人構思的乘坐型騎獸固然極具新意，卻得使用大量魔力，不是每個人都變得出來。
如果想要加深交流，比起羅潔梅茵大人，韋菲利特大人應該更好相處吧。
「……所以就是這樣，現在我在課堂上經常與韋菲利特大人交談，關系變得比較親近了，但暫時很難邀請到羅潔梅茵大人參加姐姐大人的茶會。」
這天被叫到會議室的我，向姐姐大人報告了我在課堂上聽到的消息，以及自己有意與韋菲利特大人深交的想法，她聽完卻輕輕搖頭。
「奧爾特溫，你呀……既然要結交，怎麼會是找上韋菲利特大人，應該與羅潔梅茵大人結為朋友才對吧。她盡管在尤列汾藥水中泡了兩年，卻仍能創造出那麼多新流行，還是一年級生中肯定會得到最優秀表彰的才女唷。」
「嗯，果然羅潔梅茵大人是最有力的人選嗎？」
「奧爾特溫，你一點也不驚訝嗎？剛才賈鐸夫老師告訴我時，我可是十分吃驚呢……」
姐姐大人看向我，訝異地眨著琥珀色眼睛，但我當然不可能為此感到吃驚。如果聽到我是最有機會得到最優秀表彰的人選，那我才驚訝。天才的愛徒果然也是天才嗎？面對各種課題，羅潔梅茵大人給的都不是大家至今學到的或者老師想聽的答案，而是她自己想出來的解答。而且總是一副理所當然的樣子，但對于老師或體制又無反對之意。
「既然你也認同羅潔梅茵大人十分優秀，那事情就好辦了呢。若想迎娶艾倫菲斯特的女性領主候補生，我想應該不會太困難吧。不論你是要成為奧伯，還是專心做自己的研究，她都是十分有意思的對象吧？」
……有意思嗎？單從觀察的角度來看，會覺得她很有意思嗎？
聽到姐姐大人這麼說，我歪過頭。無論哪一方面，羅潔梅茵大人都異于常人。我也不知道該怎麼形容比較貼切，但總覺得她站著的地方、注視著的方向，都和我們不一樣。在我看來，我完全無法理解羅潔梅茵大人在想什麼、為什麼會做出那種舉動。大概是因為這樣，比起有意思，我更覺得羅潔梅茵大人讓人有些發毛。
「今年因為她很快便返回領地，我完全沒有機會與她私下交談，明年我會設法與羅潔梅茵大人說上話。」
……假如我想的話。
「韋菲利特大人似乎已經出席過幾場茶會了，但大多都是戴肯弗爾格或亞倫斯伯罕舉辦的茶會吧？看來會有好一陣子搜集不到有用的情報呢。」
韋菲利特大人近來出席的，全是戴肯弗爾格、亞倫斯伯罕及其友好領地所舉辦的茶會，而這些領地都與多雷凡赫沒什麼交情，因此姐姐大人無法參加。
「既然你在課堂上與韋菲利特大人變得比較親近，可以邀請他與多雷凡赫一起舉辦茶會呀……」
「但開口邀請的人是我，總不能一開始就邀他舉辦茶會吧？我昨天才聲明這次是男性的社交活動，邀請了他下加芬納棋。我聚集了一年級的男性領主候補生，名義上說是為了在社交周到來前，慢慢習慣社交活動……韋菲利特大人已經回複他會出席了。由于一年級的男性領主候補生總共只有四人，姐姐大人也要一起參加嗎？」
加芬納棋就好比是盤上迪塔，所以經常出現在男性的社交活動上，但也有不少女性領主候補生相當精通。因為若要成為下任奧伯，也需要透過加芬納來了解領地該如何防禦，亦有助于理解騎士團的戰略報告。附帶一提，我每次都輸給姐姐大人。難不成性格越惡劣的人，下起加芬納棋就越強嗎？
「……我就不參加了。男士們每次一比起加芬納，就會全神貫注在對戰上，忘了要交換情報，去了也只是浪費時間。更何況，對象都是一年級生吧？萬一與身為女性的我對戰後卻慘敗，可能會讓男士的自尊心受創。我可不想見到這種情形發生。」
……姐姐大人居然也會顧及男性的自尊心嗎？我還是第一次聽說。
「我會繼續與艾格蘭緹娜大人舉辦茶會，這對我比較有幫助。」
「嗯，聽說羅潔梅茵大人在回去之前，與艾格蘭緹娜大人舉辦過茶會，從那邊打探情報可能還比較快。」
我說出自己從文官聽來的消息，姐姐大人一臉早就知情地點點頭，補充又說：
「艾格蘭緹娜大人還說過，盡管羅潔梅茵大人很快便返回領地，卻與亞納索塔瓊斯王子也有深交呢。」
「是嗎？這我倒是不知道。這麼說來，她與戴肯弗爾格之間似乎也發生了一些事情。漢娜蘿蕾大人說過類似的話。」
聽到姐姐大人說出我不曉得的王族情報，我不禁被激起對抗意識，也說出了來自戴肯弗爾格的情報。瞬間，姐姐大人的琥珀色雙眼泛起利光。
「……奧爾特溫，明明王族、庫拉森博克，甚至連戴肯弗爾格都與羅潔梅茵大人有所交集，為什麼多雷凡赫卻與她半點交流也沒有呢？」
……這是我的錯嗎?!
姐姐大人的嗓音變得凌厲，指尖還不耐地把玩自己的頭發，這些都讓我嚇得冷汗直流，背脊陣陣發寒。糟糕，這下子非常糟糕。萬一這時再脫口說出真心話：「可是亞納索塔瓊斯王子與艾格蘭緹娜大人明明年級不同，還是能與羅潔梅茵大人往來交流，那會不會是姐姐大人還不夠努力？」我的下場肯定淒慘無比。
「我會向韋菲利特大人提議，請他與奧伯商量看看，能否讓羅潔梅茵大人盡早返回貴族院。等羅潔梅茵大人一回來，再邀請她與多雷凡赫一同舉辦茶會。」
屆時我與韋菲利特大人就下加芬納棋，姐姐大人則與羅潔梅茵大人一起討論有關流行的話題——我這麼提議後，姐姐大人思索了片刻，無可奈何地頷首。
「聽說與艾倫菲斯特舉辦茶會時，他們還會端出前所未見的點心。即便是男性的社交活動，應該也能打聽到詳細的消息，或是取得實物吧？」
「知道了。我也會建議韋菲利特大人，請他在出席聚會時帶點心過來。」
其實當時我是為了緩和姐姐大人的怒火才那麼說，但也幸好成功地請韋菲利特在出席聚會時帶來艾倫菲斯特的磅蛋糕。由于事前已吩咐過侍從，他們幫忙保留了要給姐姐大人的那一份。隨後我請姐姐大人前來會議室，辦起小型茶會。姐姐大人先是從各個角度仔細端詳磅蛋糕，然後拿起刀叉。
「外觀真是樸素呢。」
「韋菲利特告訴我，出席女性的茶會時，他還會帶奶油、蜂蜜和水果之類的配料過去，讓大家依自己的喜好搭配享用。」
「阿道芬妮大人，蜂蜜與奶油我們可以立即准備……」
姐姐大人的侍從機靈地開口表示。「嗯，那就麻煩了。」姐姐大人輕輕點頭，麻煩他們去做准備。
「但是話說回來，只比了一次加芬納棋，你與韋菲利特大人的感情就好到可以不用敬稱，直呼其名了呢。」
在侍從准備著奶油與蜂蜜，並裝飾在盤子上的時候，姐姐大人問起我是如何與韋菲利特變得這麼親近。但是，實在很難坦白說出是因為聽到韋菲利特抱怨，說他厭煩了參加女性的茶會，我因此產生共鳴，與他成了好朋友。
「因為下加芬納棋能贏別人，我太高興了。而且不只韋菲利特，我也與高斯博第的康拉汀以及藍登塔爾的達威特變成了好朋友。」
每次比加芬納棋我都輸給姐姐大人，但只要步步小心，就能擊敗韋菲利特，對上達威特更是壓倒性勝利。只不過，康拉汀讓我覺得難以捉摸。雖然贏了，卻也有種他是故意讓給我的感覺。可能因為他是第三夫人的孩子，行事低調又周全。
「你一定要仔細觀察，看對方是不是有意讓你。」
姐姐大人這麼叮嚀我時，擺盤變得精美的點心也端上桌了。姐姐大人立即吃了一口磅蛋糕。
「哎呀，變得好奢華呢。至于味道……這還真是美味。比起亞倫斯伯罕的砂糖點心，我更喜歡這個。」
「韋菲利特說羅潔梅茵大人熱愛美食，都會吩咐自己的專屬廚師研發各種新食譜。這款磅蛋糕叫作原味，是最基本的口味，其他好像還有幾種不同的口味。」
「……還有其他幾種不同的口味嗎？」
姐姐大人一臉難以理解，直勾勾望著盤子上的磅蛋糕。
「奧爾特溫，羅潔梅茵大人何時才會回來呢？韋菲利特大人怎麼說？」
「他說羅潔梅茵大人何時能夠回來，全由奧伯與監護人決定。韋菲利特還說如果聽得進他的意見，應該早就回來了……事實上，他現在也在等著羅潔梅茵大人回來。」
韋菲利特自己似乎也收到了各種邀
約，女性們為了取得發飾這些物品的相關情報，都希望他能舉辦茶會。有這麼多女性爭相邀請，我一點也不羨慕，只是深感同情。明明是專為女性推出的新流行，本該由女性領主候補生來推廣，如今身為男性的韋菲利特卻得獨自一人奮斗，想必感到心力交瘁吧。
「奧伯·艾倫菲斯特他們究竟在想什麼呢？新流行若不趁著眾人感興趣的時候進行推廣，那還有什麼意義呢？如果有意推廣流行，就應該盡早讓羅潔梅茵大人返回貴族院，再不然就是韋菲利特大人應該更積極地出席女性茶會……」
「我會說明這是上位領地提出的忠告，將姐姐大人的意見轉達給韋菲利特。或許奧伯·艾倫菲斯特也會因此稍微改變主意。」
我對姐姐大人這麼說的同時，也想起韋菲利特說過的話。雖然他嘴上說著希望羅潔梅茵大人能回來，但表情看來又不是由衷歡迎。
「羅潔梅茵不回來我很頭疼，但她回來了大概又會是一片混亂。我也能明白父親大人的考量。」
當時韋菲利特看著遠方這麼說道。雖然不明白他在說什麼，但似乎是羅潔梅茵大人接二連三地做出了從外表難以想象的奇怪之舉。看見韋菲利特扳起手指，數著她在課堂上惹出了多少麻煩，我打了個冷顫。他還特別說了是「在課堂上做的事情」。由此可知課堂之外，羅潔梅茵大人同樣有許多奇奇怪怪的舉動。
……要我把羅潔梅茵大人列為結婚的考慮對象，這絕對不可能。
我才不想娶一個可能比姐姐大人還麻煩的對象。我老早就將羅潔梅茵大人從候補人選中剔除，絕不考慮與她結婚。
隨著領地對抗戰即將到來，代表社交周也進入了尾聲。就在大家不再熱衷于社交活動，開始把心力都投注在領地對抗戰的准備上時，姐姐大人找我過去。走進會議室後，發現近侍皆被屏退，我倒吸了口氣。因為談話時極少出現這樣的情況。上一次家人間也曾同樣屏退所有近侍，並在私底下宣布，已經談定姐姐大人將與王族結婚。我想起那個時候，姐姐大人哭了。
「如果需要多雷凡赫的女性領主候補生與王族聯姻，大可以選擇其他人呀。」
「之所以選擇你，是因為你是第一夫人的女兒，阿道芬妮。你能明白的吧？」
「我明白。我當然明白自己的出身有多麼重要，也因此完全沒有人考慮過我的努力與期望……」
不是靠自己的實力爭取得來，而是考量到領地的排名與出身，還有年紀是否相當便決定婚約，姐姐大人並不喜歡這樣。因為她原本的目標是成為下任奧伯，而不是王族的未婚妻。而且，雖然已經談定要與王子結婚，卻沒有決定好是哪位王子——因為庫拉森博克的艾格蘭緹娜大人選擇的人將成為下任國王，未被選擇的那位王子則將成為姐姐大人的結婚對象。這實在有夠荒唐可笑。
然而，姐姐大人只能接受。政治聯姻就是這樣。王族與多雷凡赫需要這樁聯姻來聯系雙方的關系，相互獲取利益，而奧伯·多雷凡赫一旦做出決定，姐姐大人也無法違抗。
……就是在那之後，姐姐大人才開始要我成為下任奧伯。
艾格蘭緹娜大人在政變中家人遭到暗殺之前，似乎原是公主。聽說前任奧伯·庫拉森博克當時會支持現在的國王也是為了報仇，還有為了讓艾格蘭緹娜大人變回王族。
姐姐大人說過，艾格蘭緹娜大人因為家人雖曾一度獲勝，之後卻慘遭余黨暗殺，這樣的經曆讓她十分討厭紛爭。所以姐姐大人認為，艾格蘭緹娜大人多半會選擇哥哥席格斯瓦德王子成為國王。亞納索塔瓊斯王子對艾格蘭緹娜大人一片癡心雖是眾人周知的事實，但若選擇他成為下任國王，勢必將掀起紛爭。姐姐大人還一臉像是看開了地說，自己應該會與愛慕艾格蘭緹娜大人的亞納索塔瓊斯王子締結婚約吧。
……這次到底又發生了什麼事情？
「姐姐大人……？」
我出聲喚道，姐姐大人緊抿著唇，表情僵硬地遞來防止竊聽用的魔導具。她以前從來不曾不說一句話就遞來魔導具，我內心升起隱晦模糊的不安，更是感到緊張，伸手接了過來。
「艾格蘭緹娜大人的對象，已經決定是亞納索塔瓊斯王子了。今天在茶會上，她私底下告訴了我們這件事。」
「亞納索塔瓊斯王子嗎？那麼，這代表亞納索塔瓊斯王子將成為下任國王嗎？真難得姐姐大人的預測會落空……」
「不，下任國王會是席格斯瓦德王子。聽說亞納索塔瓊斯王子為了向艾格蘭緹娜大人證明自己是真心愛她，不是為了王座，主動退出了王位之爭。」
「……啊？」
簡直莫名其妙。讓王族血緣最濃厚的艾格蘭緹娜大人生下繼承人，才能確保下個世代的和平安定吧？姐姐大人也是因此才會面臨這麼尷尬的處境，即使談好了婚事，卻沒有決定對象是哪一位王子。
「這是席格斯瓦德王子執著于王座，而亞納索塔瓊斯王子執著于艾格蘭緹娜大人所帶來的結果吧。艾格蘭緹娜大人說她努力說服了前任奧伯，表示自己雖想回應亞納索塔瓊斯王子的心意，但並不想因此引發紛爭。」
于是，席格斯瓦德王子得到了王座，亞納索塔瓊斯王子得到了他心儀的女子，艾格蘭緹娜大人得到了安穩的生活，每個人都遂其所願。還真是可喜可賀、可喜可賀。
「姐姐大人說過，要與愛慕艾格蘭緹娜大人的亞納索塔瓊斯王子結婚，讓您感到十分沉重，那麼換個角度來看，這對您來說也是不錯的結果吧？嫁給席格斯瓦德王子以後，姐姐大人就是下任國王的第一夫人了。」
「……事情要是能想得這麼簡單就好了……」
姐姐大人說話時的表情陰郁晦暗，與平常截然不同。平時的她總是堅毅好強，目光筆直注視前方。
「席格斯瓦德王子十分疼愛娜葉拉耶大人。如果是為了王座，非娶艾格蘭緹娜大人不可，那麼即使不會深愛著她，也會給予應有的尊重，但換作是我呢？」
「但這是政治聯姻，王族不可能輕慢排名第三的多雷凡赫吧。」
艾格蘭緹娜大人那是特殊情況，但姐姐大人應該也不至于受到冷落吧。「您想太多了。」我說。
「是呀，一定是我想多了。因為自此以後，應該會如同常人把我視為未婚妻對待了吧……」
姐姐大人面帶無力的微笑說道。我這才發覺，姐姐大人至今從未和常人一樣被當作是未婚妻對待。為了得到王座，為了擄獲艾格蘭緹娜大人的芳心，兩位王子一下子贈送禮物，一下子向她求婚，對姐姐大人卻沒有過任何行動，待遇就與其他貴族沒有兩樣。
姐姐大人還不是正式的未婚妻，所以送禮與問候並不是非做不可。但是，姐姐大人就只能一味等著艾格蘭緹娜大人做出選擇，也應該站在她的立場設想一下吧。
「等正式訂下婚約，一切一定會有所改變。」
我壓下內心的憤慨，這樣安慰姐姐大人。她有氣無力地呵呵微笑後，看來十分厭煩地大歎口氣。
「從今往後不管是什麼事情，我都會被拿來與艾格蘭緹娜大人做比較吧。而且不單是被人比較，我的地位竟會變得比她還高。她可是排名第一的庫拉森博克的領主候補生，常年獲得最優秀表彰，從前還是王族的公主……因為我從未預想過自己會成為下任國王的第一夫人，心情真是沉重呢。」
倘若下任國王的第一夫人是艾格蘭緹娜大人，只要繼續推崇她就好了。就和至今大家都跟隨排名第一的庫拉森博克的腳步一樣。然而，如今姐姐大人將成為下任國王的第一夫人，艾格蘭緹娜大人則是王族的第一夫人，身份正好顛倒。壓在姐姐大人身上的重擔實在難以想象。
「……我也會盡我所能幫姐姐大人的忙。」
看著對自己的未來陷入沉思的姐姐大人，我自然而然地脫口說出這句話。
插圖p267
「奧爾特溫大人，阿道芬妮大人找您。她要您前往平常那間會議室。」
「好，她已經從艾倫菲斯特的茶會回來了嗎？還真早結束。」
我立即起身。就在社交活動期間進入尾聲之際，羅潔梅茵大人總算回到貴族院。接下來根本沒有時間能舉辦幾場茶會，這種時候才回來究竟有什麼意義？我忍不住這麼心想，但想不到她竟然邀請了各領的一名代表舉辦茶會，靠著這樣的盛事，一鼓作氣完成了先前本該進行的社交活動。今天就是舉辦這場茶會的日子。
雖然我也很想出席，但代表多雷凡赫出席的名額被姐姐大人搶走了。其他領主候補生也都向姐姐大人大表抗議，但她聲稱「由即將嫁給王族的我出席，對領地最有好處」，堅決不肯讓出名額。
……因為能夠經由與羅潔梅茵大人有個人私交的艾格蘭緹娜大人幫忙介紹，這可是很重要的。
聽說盡管沒剩多少時間，羅潔梅茵大人還是在傳喚下去見了亞納索塔瓊斯王子與艾格蘭緹娜大人，這項消息早已傳遍貴族院。許多人都亟欲知道，羅潔梅茵大人究竟是為什麼受到兩人如此器重。
「姐姐大人，您看來心情真好。我還以為您會
更晚才回來。」
姐姐大人坐在會議室里，神情十分愉快，與前些天相比判若兩人。她拿著一個小瓶子嗅聞味道，嘴角掛著微笑。
「因為羅潔梅茵大人在茶會途中失去意識，所以茶會提早結束了。」
「啊？咦？」
我不太能明白在茶會途中失去意識是怎麼一回事。就只是坐著聊聊天而已，有可能累到當場暈倒嗎？
「羅潔梅茵大人真的非常虛弱，也難怪奧伯·艾倫菲斯特不想讓她返回貴族院呢。艾倫菲斯特的人們還一副相當熟練的樣子，將羅潔梅茵大人帶回宿舍，恐怕這在領地里頭已是司空見慣的光景了吧。反倒是為了安撫吵雜不休的賓客們，看來還比較辛苦。漢娜蘿蕾大人更是親眼看著羅潔梅茵大人在自己面前暈倒，那張小臉慘白得教人同情呢。」
……這一定會嚇得面無血色吧。
稍有不慎還可能被懷疑是暗殺未遂，演變成領地間的問題。韋菲利特曾說：「羅潔梅茵不回來我很頭疼，但她回來了大概又會是一片混亂。」這句話真是一語成讖。
……幸好我沒出席。
我才不想經曆這種對心髒有害的茶會。我和膽大的姐姐大人不同，她明明全程在場目睹，居然還能說出「這場茶會真是太有意思了」的感想，但我這個人可是敏感纖細。
「奧爾特溫，瞧你一臉嫌惡的樣子，但這場茶會真的非常有趣唷。我不只品嘗到了好幾種磅蛋糕，還拿到了絲發精。」
姐姐大人把手中的小瓶子遞來給我，呵呵地笑了起來。她說絲發精是種能讓頭發產生光澤的液體，要在洗發時使用。我接過後，看向瓶內。瓶里裝著有些濃稠的淡白色液體，散發著芬里吉尼的果香。
「這個絲發精看來也有好幾種香味。」
「沒錯。羅潔梅茵大人說了，這次她准備的絲發精，與之前送給艾格蘭緹娜大人的一樣。」
不管是磅蛋糕還是絲發精，羅潔梅茵大人的個性似乎就是無法忍受商品只有一種選擇。若能拿到好幾種款式做比較，應該有助于查清做法。我一邊這麼心想著，一邊倒了一滴絲發精在掌心上，聞了聞味道，再試著用指尖抹開。看得出來絲發精的成分中，油占了很高的比例。
……是從肥皂延伸出來的嗎？
「奧爾特溫，等你研究完絲發精，要做出一樣的東西喔。」
「啊？」
「因為我想要絲發精。我看你似乎也很感興趣，而且你不覺得我們領地若能自行生產，是件很棒的事情嗎？你會往明年的最優秀表彰更近一步唷。」
姐姐大人的語氣完全是不容拒絕。我抬起頭來，看見姐姐大人正指著我說道。這是命令，甚至已經拍板定案。
「……但就算做出了一樣的東西，我想這也與貴族院的成績無關吧……」
「這是姐姐對你的愛，讓你能夠擁有新的研究目標呀。那就拜托你了。」
自顧自說完想說的話，姐姐大人隨即揚長而去。而絲發精就這麼丟給了我。
……我才不要這種愛！根本害我白擔心了嘛！