「因為羅德里希獻給我的，是我最想要的東西呀。我會連同故事接受你的獻名。」
這句話從我的耳朵穿透全身，徐緩地浸潤開來。在我首次表示想要獻名的時候，那雙金色眼眸里還滿是困惑與排斥，如今卻截然不同，有著包容與覺悟。羅潔梅茵大人溫柔地眯起那對金眸，露出輕柔的微笑。
……不只是故事而已，她也接納了我。
白塔那件事發生以後，這些年來我始終孤單一人。不僅相同派系的人疏遠我，父親大人也經常對我拳腳相向。拯救了我的，是羅潔梅茵大人印制的書。而此刻我心里的喜悅更甚當時。
……這種幸福的感受該怎麼形容才好呢？
盡管想要化作言語，我卻想不到恰當的文字。在胸口蔓延的這股心安與感動，相信沒有任何人能明白吧。我只是靜靜品味著幸福。
正因如此，在羅潔梅茵大人提及家人的那一瞬間，我立刻鮮明地回想起了父親大人那自我中心的命令、出事後判若兩人的態度，以及一次次對我的拳打腳踢。一股恐懼沿著背脊往上攀升，我的心髒彷佛被人使力捏住。
……我不要。
我很輕易便能想見，如今在舊薇羅妮卡派內沒了容身之處的父親大人他們，這次一定會利用自己改為投靠領主一族。感覺羅潔梅茵大人的一番好心會就此遭到踐踏，我不寒而栗。
「請您允許我在獻名的同時，離開家人身邊。」
聽到羅潔梅茵大人應允，我暫時松了口氣。因為我不想再一次任由父親大人為所欲為。而且，我也不想牽累到羅潔梅茵大人。
「羅德里希，太好了呢。我也很高興。」
「菲里妮，謝謝你。」
由衷的感謝很自然地脫口而出。菲里妮是我至今單方面感到嫉妒的對象，就算她為我感到擔心，我也一直無法坦然接受。然而，現在我卻能真誠地接受她的祝福，一個人的心理竟能產生這樣的變化，我自己最為驚訝。過往那個總用嘲諷眼光看待一切的自己消失了，現在的我單純只感到高興。
但是，為我感到開心的好像只有菲里妮而已。羅潔梅茵大人的近侍多是萊瑟岡古的貴族。即便舊薇羅妮卡派的人表示自己願意獻名，他們似乎還是無法徹底相信我。就在羅潔梅茵大人去沐浴、無法注意到的時候，我被叫去了會議室。柯尼留斯大人、哈特姆特大人、布倫希爾德大人與萊歐諾蕾大人共四位上級貴族，神色嚴肅地站成一排。面對這樣的陣仗，沒有中級貴族會不膽怯畏縮吧。
我吞了吞口水。原本我心里還滿是羅潔梅茵大人願意接受獻名的喜悅，此刻卻逐漸滲入不安，開始擔心自己獻名以後，可能也無法與周遭的人和平相處。
「羅德里希，現在還來得及。你要不要再重新考慮獻名？你就算獻名以後成為近侍，仍有人會非常排斥你。我認為你現在的想法太天真了。」
第一個先開口的，是柯尼留斯大人。那雙漆黑眼眸筆直地凝視我。他大概看我不順眼，言下之意就是在威脅我說：「你若成為近侍，我對你不會太客氣。」但是，類似的話我至今已經聽過不知多少遍了。
「……羅潔梅茵大人已經說了，她願意接受我的獻名。我也無意改變自己的決心。倘若各位想推翻這個結果，請向羅潔梅茵大人提出請求。」
我拒絕了要求後，布倫希爾德大人微微蹙眉，露出了不快的表情。
「我只能預見到往後會有不少麻煩呢。雖說羅潔梅茵大人已經做了決定，我也不會公開反對……」
「哎呀。既然羅德里希會獻上名字，我倒覺得跟托勞戈特那樣的人比起來，比較讓人放心呢。但就算撇開派系不說，韋菲利特大人對你多半沒有什麼好印象，如今兩位又已訂下婚約，我只希望他們不會因為你而有無謂爭執。哈特姆特，你呢？」
萊歐諾蕾大人這番話宛如當頭棒喝。盡管我只是依著父親大人的指令行事，白塔一事卻被迫負起全責，我就此成了陷害韋菲利特大人的人。我這樣的身分，確實有可能引發未婚夫妻間的爭吵。我從沒想到這個層面，不同以往的不安開始在內心滋長。雖然我無意打消獻名的念頭，但我也不曉得自己能否與韋菲利特大人好好相處。萊歐諾蕾大人詢問了意見後，我轉頭觀察哈特姆特大人的反應。
……其實近侍當中，最讓我感到不安的便是哈特姆特大人。
他是能力非常優秀的上級見習文官。一旦身為中級見習文官的我成為近侍，他將成為我的上司。近侍當中，是最需要可以和平共處的對象。由于有好幾次我只是與菲里妮說幾句話，他便會往我瞪來，那對銳利的橙色眼眸都印在腦海里了。
前陣子，是哈特姆特大人為我提供建言說：「如果你希望羅潔梅茵大人能接受自己，就要明白說出自己的想法與心情。」同時他也說：「我不希望你在投靠羅潔梅茵大人時這麼舉棋不定，快點打定主意。」因此，他絕非只是出于好心。
……沒問題嗎？
我很清楚他們不歡迎我，但也不想遭到明顯的排擠與欺凌。考慮到身分差距，情況對我極度不利。大概是注意到了我的視線，哈特姆特大人露齒一笑。
「羅潔梅茵大人從來不考慮派系，只看個人能力。那麼既然她已經決定接受，我自然不可能有異議吧？」
「哎呀，真教我驚訝。哈特姆特竟然這麼乾脆就接受……」
布倫希爾德大人掩著嘴角，瞪大眼睛。我也有同感。還以為哈特姆特大人是最嫌我礙眼的人。哈特姆特大人輕挑起眉，意外地看向布倫希爾德大人。
「是嗎？因為我今年就要畢業了，明年起近侍當中的見習文官，將只剩下級貴族菲里妮一人。坦白說我比較想要上級見習文官，只可惜沒有人才，所以也只能趕在明年之前栽培羅德里希了吧？盡管他的魔力量偏下級，但好歹也是中級貴族。」
「見習文官的人數不足確實是個大問題呢。既然哈特姆特有意栽培，那我也沒有意見……況且即使被一群上級貴族包圍，羅德里希似乎也不打算改變心意……」
布倫希爾德大人一臉無可奈何似的說完，萊歐諾蕾大人看著她發出了輕笑聲。瞬間，她們散發出來的氣息變得柔和多了。看來只是想測試我，是否會輕易改變心意。我意會過來時，哈特姆特大人與柯尼留斯大人跨步來到我面前。前者朝我遞來一張裁切過的小紙片。
「羅德里希，你說過你不曉得獻名石要怎麼制作吧？做法我之後再教你，你先盡快搜集到我寫在這上面的材料。因為跟艾倫菲斯特比起來，貴族院這里品質優良的原料比較多。」
「哈特姆特大人，謝謝您。」
在我眼里，遞來的那張紙，就像是在測試我能否成為羅潔梅茵大人近侍的試卷。我用顫抖的手接下紙片。
「羅德里希，你聽好了。在你搜集原料的時候，羅潔梅茵大人的近侍不會提供任何協助。因為要是以後也有人願意獻名，也要求我們提供協助的話，到時候只會沒完沒了。你要自己找到願意陪你去采集原料的見習騎士，靠著自己搜集材料。」
「我明白了。柯尼留斯大人，我會好好努力。」
要獻給羅潔梅茵大人的新故事，我花了一年的時間寫成。如今羅潔梅茵大人已願意接受我的獻名，只要搜集到材料，也有人願意教我做法。
……就只差一步了！
雖然已經能看見終點，但那「一步」卻很難達成。我需要找到願意陪我去采集原料的見習騎士，可是我沒有錢能支付報酬。哈特姆特大人寫在紙片上的材料，都不是我一個見習文官可以獨力去采回來的。有的還得打倒魔獸，取其魔石。我必須委托見習騎士幫我打倒魔獸，再請他們把魔石讓給我。但是，我靠著抄書賺來的零用錢，都已經花在生活費上了。再加上我花了很多時間在撰寫要獻給羅潔梅茵大人的故事上，本來也就沒有靠著抄書賺到很多錢。
……這下可頭大了。
我完全不曉得該怎麼辦，只好每天繼續抄寫書籍，努力多賺點錢。就在這段期間，赫思爾老師收了亞倫斯伯罕的見習文官為愛徒一事，在宿舍內引發軒然大波。斐迪南大人還專程從艾倫菲斯特跑來，赫思爾老師也從文官樓的研究室來到宿舍，兩人進行了長談。原本不會出現在宿舍里的兩個人，竟然同時出現在宿舍的餐廳里。就連只是一般學生的我們，也看得出來這件事的嚴重性。
……看來領主一族並沒有放松對亞倫斯伯罕的警戒呢。
舊薇羅妮卡派的貴族們都覺得，奧伯既已接受了亞倫斯伯罕的女性貴族嫁過來，那麼不久之後也許能與亞倫斯伯罕重新展開交流。但是，只要看見領主候補生與其近侍，還有斐迪南大人那般警戒的神態，就能知道那樣的未來不會輕易到來。
看著大家在宿舍內為此議論紛紛的模樣，我始終覺得事不關己，一直到哈特姆特大人喚我前去為止。
「羅德里希，獻名用的材料你搜集好了嗎？」
「不，還沒有。」
我目前只調查過紙片上的未知名詞，了解是指哪些原料，但一次也還沒有踏進過采集區域。因為委托見
習騎士擔任護衛很花錢，所以我想一次解決。
「為了避免羅潔梅茵大人與雷蒙特有過多接觸，她的文官必須負責與雷蒙特接洽。包括搜集亞倫斯伯罕的情報、監督赫思爾老師流出的情報等等，你得學會的工作一口氣增加了許多。現在沒有時間等到一年後了，你快點搜集好材料。」
「就算您催促我，但我和上級貴族不一樣，手上並沒有那麼多錢，可以委托見習騎士當我的護衛、幫忙討伐。至少在收到抄書的酬勞之前都沒辦法啊。」
我請求哈特姆特大人再給我一點時間，他卻不耐煩地瞪我一眼。
「看來你不是很聰明哪。這跟階級毫無關系。你若不懂得怎麼靠自己的人脈與情報賺取金錢，如何能勝任羅潔梅茵大人的文官。現在是因為真的沒有時間了，我才直接告訴你，但往後你要自己思考。」
後來，我照著哈特姆特大人說的，找來了馬提亞斯大人與勞倫斯大人，還有夏季尾聲為了把信送到領主手中，想盡辦法要與羅潔梅茵大人的近侍取得聯系的舊薇羅妮卡派見習騎士們，集結眾人與我見面。
「羅潔梅茵大人已經答應接受我的獻名了。為了制作獻名石，我必須搜集材料，能請各位擔任我的護衛、幫我討伐魔獸嗎？雖然我沒有錢能支付報酬，但我保證，之後會把獻名石的做法提供給各位，並在成為近侍以後，將各位引薦給羅潔梅茵大人。」
不出所料，見習騎士們全露出了非常厭惡的表情。我沒有喘息地接著開口，並且盡可能挺直背脊，表現得理直氣壯，努力不讓聲音顫抖。
「為了以備不時之需，各位最好也趁現在先准備好材料吧？先前寫信要提醒奧伯的時候，相信大家就已經做好了反抗父母的覺悟吧？」
「羅德里希，你在威脅我們嗎！？」
「勞倫斯大人，請您冷靜一點……我這只是建議。」
盡管從自己的嘴里說出來，但連我也覺得這真是狡辯。不管誰聽了，都只會覺得我是在威脅他們：「你們若不和我一起去搜集材料，我就向你們的父母親告密。」盤著手臂的馬提亞斯大人聽我說完，那雙藍眼瞪了過來。
「羅德里希，這不像你會說的話……羅潔梅茵大人的近侍中會下達這種指令的，是萊歐諾蕾大人嗎？還是布倫希爾德大人？不對，這種言詞間挾帶脅迫的說話方式，是哈特姆特大人嗎？」
「馬提亞斯大人果然敏銳。」
在派系內地位一直最低的我，絕不可能想到要威脅他們。即便我沒有明說是誰的指示，馬提亞斯大人似乎也能猜到。
「對象若是哈特姆特大人，那對我們太不利了。照著他說的一起去采集吧。」
「喂，馬提亞斯。」
「反正報酬當中，也包括日後將我們引薦給羅潔梅茵大人。經過赫思爾老師與她的愛徒這件事，我認為先准備好退路也是不錯的選擇。」
馬提亞斯大人答應了陪我一同前往采集，同時那雙藍眼注視著我。
「可是羅德里希，先前我也提醒過你，凡事都該考慮再三。這次你先取得材料就好了吧。別一時沖動就獻名，再好好斟酌考慮。」
馬提亞斯大人說過的忠告閃過腦海。但是，我不會推翻自己的決心。
「馬提亞斯大人，我明白您是為我擔心，但是對我來說，這樣的建言毫無意義。就算你們都覺得我只是一時沖動，但這一年來，我一直在尋找能夠侍奉羅潔梅茵大人的方法。如果只要獻名就能得到她的信任，那我願意獻上名字。」
馬提亞斯大人的眉頭一動。
「那麼要是情勢改變，你打算怎麼辦？再怎麼後悔也無法挽回喔。」
「馬提亞斯大人是指您先前舉例說過的男性吧？我想僅僅只是情勢改變而已，他多半不會後悔獻名。縱然自己的主人前往了他領，他大概也對主人保有忠心，甚至時時刻刻都在思考，自己還能為那位大人做些什麼、能否幫上主人的忙。」
倘若自己的主人從下任領主的位置上被拉下來，還得前往他領，這絕不是一句「不甘心」就能帶過的事情。內心肯定會自責不已，質疑是不是自己還不夠盡心盡力？當初是不是還有能為主人做的事情？但唯一不變的，是對主人的忠誠。無論情勢如何改變，都會對主人效忠。若沒有這樣的覺悟，絕不可能獻上自己的名字。
「……那你的家人呢？你是怎麼想的？」
馬提亞斯大人發出低吼般的聲音問道。我回想自己的家人後，露出苦笑。自私自利又老是暴力相向的父親，以及只會對他承順逢迎的母親。家里並沒有我的容身之處。倘若那個家能讓我有一丁點的歸屬感，我也不會如此渴求羅潔梅茵大人的救贖。
「家人又會為我做什麼了？我打算與家人斷絕關系。因為我絕對無法容忍自己的家人對主人帶來任何不利。」
「但是……」
馬提亞斯大人看著我的藍色雙眼凌厲眯起。或許是我的錯覺，他的臉色有些蒼白。他似乎還想說些什麼，但我心意已決。不管再怎麼爭辯，我們的對話只會是平行線。
「我想要獻名。我的忠心，永遠僅獻給羅潔梅茵大人一人。」
「羅德里希說的沒錯。馬提亞斯，你別再說了。況且獻名本來就是私下進行的事情。既然當事人都已經做了決定，我們沒必要去干涉。」
「勞倫斯……」
勞倫斯大人輕拍了拍馬提亞斯大人的肩膀，橙色眼眸朝我看來。
「羅潔梅茵大人願意接受你的獻名，我倒覺得是好事一樁。因為往後只要觀察你，自然就能知道領主一族對于我們舊薇羅妮卡派有何感想、打算怎麼對待你，也能知道貴族們會有什麼反應。現在最重要的，是羅德里希未來的遭遇，而不是動搖他的決心。不是嗎？」
「……你的意思是，要利用羅德里希嗎？」
「反正他也為了采集材料要利用我們，所以算是扯平了吧？更何況不管我們說什麼，我想羅德里希的決心都不會改變。」
勞倫斯大人目不轉睛地盯著我，彷佛不想錯過我的任何反應。他說得沒錯。雖然聽見自己到了這時候還要被利用，內心十分不甘，但我也為了搜集材料要利用他們，所以是彼此彼此。想利用的話就隨他們高興吧。我只會為了自己的願望展開行動。
「走吧。」
土之日這天，我依著馬提亞斯大人的指示變出騎獸，與主要隸屬舊薇羅妮卡派的見習騎士們一同飛離宿舍。
絲毫沒有察覺到自外往內側延伸的黑色足跡，我們直接飛進了采集區域。