「啊，您是洛飛老師吧？」
我敲了敲赫思爾研究室的房門後，一名身穿調合服、綁著亞倫斯伯罕領巾的少年探出頭來。八成是赫思爾的弟子吧。由于不是我負責年級的學生，我從沒見過他，也不曉得他叫什麼名字。
「赫思爾老師，洛飛老師到了。已經到了兩位說好的時間嗎？」
「再等一下，我現在正好不能打斷。」
「……老師是這麼說的，還請您稍候……」
沒等弟子說完，我就自行打開房門，大步走進完全沒有侍從在整理、亂得簡直像垃圾堆的研究室。
「你如果是赫思爾的弟子，就給我記好了。她說的『等一下』絕對不能相信，因為不管再怎麼等，也等不到她結束。這我已經親身體會過了。就是為了直接用蠻力把她帶走，才由我來叫赫思爾，我可沒打算等她。」
「請別使用蠻力。老師正在調合當中，非常危險。」
我老大不客氣地闖進研究室後，只見弟子一派不知所措，赫思爾卻還是全神貫注地攪拌著調合鍋。鍋面上浮現著幾道魔法陣，確實如弟子所說，要是強行中斷會有危險，這連我也看得出來。
……這下可怎麼辦？
「赫思爾，艾倫菲斯特的學生惹了點麻煩，為他們收拾善後可是舍監的工作。」
「我知道，所以我不是在做准備了嗎？我們說好的時間是第三鍾，在鍾聲響起前別打擾我。」
原來是這樣。赫思爾的儀容看得出來經過侍從打理，顯見她並沒有忘了約定。盡管我很想在鍾聲響起前就抵達中央樓，但眼下看來也沒辦法。
「只要稍微遲到一點，傅萊芮默會嘮叨個沒完喔。」
「反正只是吵而已，沒什麼危害，別管她就好了。」
我光是想起傅萊芮默那足以讓人耳鳴的尖銳嚷嚷聲，整個人就虛脫無力，赫思爾卻好像毫不在乎。
「……你聽到她的聲音居然能充耳不聞嗎？」
「洛飛，你妨礙到我調合了，我反而覺得你更吵。」
……畢竟也得有這麼厚的臉皮，否則哪能恣意妄為呢。
遭到赫思爾的驅趕，我詢問弟子可以在哪里等她。研究室內各式各樣的物品隨意擺放，就連該給客人坐的椅子上也堆滿木板。
「……您要在這里等嗎？這幾天因為羅潔梅茵大人身體不適，沒有再來造訪，所以現在並沒有可以供人坐下的地方；平常直到調合結束為止，侍從也不能進來……」
聽完弟子的回答，我皺起臉環顧研究室。屋內唯一看來能坐的，就只有聽說是赫思爾平常在坐的那張椅子。
「我要是等會兒再來，她肯定又會做起其他調合，所以只能在這里等了。這我也已經有過親身體驗。」
迫不得已下，我只好坐在赫思爾的椅子上，但整間屋子里居然只有這個地方能讓人好好坐下來，這是怎麼回事啊？騎士樓的男休息室因為只有男性進出，經常是邋遢凌亂，但都還比這里整潔。赫思爾的研究室未免太可怕了。
趁著坐下來等候，我決定在腦海中跑一遍今天的行程。今天要前往舊孛克史德克舍進行搜索。靼拿斯巴法隆是種棲息于舊孛克史德克的魔獸，留下的蹤跡也顯示它是從已經封鎖的宿舍一帶，往艾倫菲斯特的采集區域移動。為此，我們已經徵得國王的許可，在中央騎士團的陪同下搜索舊孛克史德克舍。
至于靼拿斯巴法隆出現的原因，目前推敲出了三種可能性。一是有人帶進來，二是宿舍一帶有魔獸的巢穴，三是某些因緣巧合下，舊孛克史德克城里的轉移陣忽然發動，把靼拿斯巴法隆送到了這里來。因為魔獸也擁有魔力。端看舊孛克史德克城的管理方式，確實不能排除在各種偶然下，轉移陣有自行發動的可能性。
……要是能很快查明原因就好了，但只怕沒這麼容易。
最主要便是，一同前往探索的老師們本身就有問題。頭一個是赫思爾。由于研究被迫中斷，看得出來她心不甘情不願，一點干勁也沒有。光要把她帶去宿舍就得耗費一番心力，但靼拿斯巴法隆一事畢竟與艾倫菲斯特有關，她不能不參加。
再來，是傅萊芮默。由于亞倫斯伯罕負責管理舊孛克史德克舍，會議上聽到有人懷疑靼拿斯巴法隆是被帶進來的，她氣得七竅生煙。當時在會議上，她就已經用那尖銳刺耳的嗓音再三激動反駁，今天的搜索行動肯定又會表現得歇斯底里。由于單是聽到她的聲音就讓我疲憊不堪，我實在不太想靠近她。
接著，是賈鐸夫老師。他是多雷凡赫的舍監，也是文官課程的教師。因負責的年級與專業課程不同，我與他沒什麼交集。他因為對平常少見的稀奇魔獸極感興趣，主動表示也要參加搜索。感覺他還是以研究為主要目的，比起查明原因，更想發現靼拿斯巴法隆的行蹤。
最後，就是我本人洛飛。其實當初是朗納杜斯老師收到了夏綠蒂大人寄來的奧多南茲，所以理應由他前往。但是，由于朗納杜斯老師已是騎士課程的最高齡教師，因此要與中央騎士團一起行動時，都是由我出面。老實說，討伐靼拿斯巴法隆也就罷了，但這種追查原因的搜索行動根本不適合我。再加上只要看看同行成員，很輕易便能想見，此行恐怕是多災多難。
「赫思爾，第三鍾響了，走吧。我不能再等了。」
「唉……你就是這麼急性子，女性才會對你避而遠之喔。」
……要你多管閑事。
赫思爾離開調合鍋時，毫不掩飾臉上的不甘願，但也確實是在鍾響的同時就結束了危險的調合。這般讓人難以真正發火的優秀掌控能力，實在教人火大。眼看赫思爾滿臉羨慕地望著正在專心調合的弟子，我趕緊把她拖出研究室，邁步前往中央樓。
「希望你以後別再給我們添這種麻煩。」
「哎呀，真討厭。被添麻煩的人是我才對吧。畢竟靼拿斯巴法隆的討伐都已經結束了。如果再次出現，再把它打倒不就好了嘛。」
盡管這種敷衍了事的態度我不太能認同，但她的意見我倒贊成。若有魔獸出現，打倒就好了。要是事情可以總結得這麼簡單，真不知道有多輕松。
「你好像覺得這件事已經落幕了，但討伐雖已結束，卻還沒有查明原因。中央騎士團也是因此才向國王提出請求，請他打開舊孛克史德克舍的大門。再說了，因為還有很多疑點，還得找來羅潔梅茵大人召開詢問會，所以舍監必須在場。」
「啊，還有這件事呢。你們到底要剝奪我多少研究時間才滿意呢？真希望至少詢問會可以延期。」
赫思爾嘟嘟囔囔抱怨不停，但現在已經決定，等羅潔梅茵大人在圖書館舉辦完茶會，就要對她進行問話。
「由于錫爾布蘭德王子不肯讓步，堅持要參加圖書館的茶會，所以其實詢問會老早就延過一次了。我不想再拖更久。」
「哎呀，真遺憾。」
嘴上雖然這樣說，赫思爾看來卻不怎麼遺憾地輕笑一聲，走向中央樓有一道道大門的區域。首先是通往第一順位領地宿舍的大門，越往後排名越低。再後方是幾道沒有標示號碼的大門。其中一道大門通往的，便是領地已被廢除，宿舍也被關閉的舊孛克史德克舍。一名中央騎士正站在門前。
「其他老師已經到了。請進。」
騎士幫忙打開大門後，我們一走進宿舍，便見幾個人在玄關大廳起了爭執。分別是兩名中央的騎士，以及賈鐸夫老師與傅萊芮默。
「你們在吵什麼？」
我出聲一問，賈鐸夫老師便撫著胡子，帶有指責意味地看向傅萊芮默。
「因為傅萊芮默老師一進宿舍，就施展了洗淨魔法。」
「啊？」
今天的搜索行動，就是要調查宿舍內部是否留有靼拿斯巴法隆的足跡，以及有無人為闖入的可能性等等。一旦施展了洗淨魔法，會把那些線索全部清除。
「你到底在想什麼，居然施展了洗淨魔法！？」
「天哪！這麼髒的地方，不先清理乾淨要怎麼踏進來呢！會弄髒衣服的吧！」
這算哪門子施展洗淨魔法的理由。如果無法忍受衣服被弄髒，那根本只是來搗亂的。但要是說些暗示她離開的話，傅萊芮默肯定又會怒氣沖天，說她一定要消除亞倫斯伯罕的嫌疑。我完全可以明白，為何賈鐸夫老師與中央的騎士們一臉厭煩。明明語言相通，講起話來卻無法交流。
然而，傅萊芮默似乎也對我們感到不耐，向同樣身為女性但只是袖手旁觀，明顯不想被牽扯進來的赫思爾尋求同意。
「你是女性，應該也明白的吧！？」
「這點程度的髒汙我並不介意喔。」
……我想也是。畢竟都能在那樣的研究室里生活了。
雖然身為貴族女性，那麼回答好像不太恰當，但向赫思爾尋求同意是沒用的。因為她對髒汙的容忍度比我還要高。
「你要是那麼愛乾淨，打從一開始就該穿調合服或騎獸服這種不怕弄髒的衣服吧。一進來就施展洗淨魔法，只會被人懷疑你試圖湮滅證據。」
「天哪！你這種做事不守時又散漫的人，才沒有
資格說我！」
其實我覺得赫思爾說的更有道理，但傅萊芮默顯然認為自己的想法才是對的，別人說的再正確她也聽不進去。眼看與赫思爾越是交談，傅萊芮默的情緒越是激動，我與賈鐸夫老師互相使了眼色，把兩人分開來。
「在這里爭吵也對搜索沒有助益，我們分頭行動吧。」
「嗯，那麼赫思爾老師與洛飛老師一組，我與傅萊芮默老師一組吧。然後，還請中央的騎士各派一人監督……」
這天中央騎士團還派了人負責監督。但他們擔心的，並不只是有人會動手腳掩蓋這次事件的痕跡；最主要是為了監督熱愛研究、容易失控的教師，以免他們看到宿舍里的稀有材料與道具後就順手拿走。
「既然一樓清理乾淨了，那我們就負責這邊。麻煩不怕弄髒衣服的人去搜索廚房所在的底樓和地下室吧。」
傅萊芮默莫名得意洋洋地挺胸，徑自決定了負責范圍。但與她爭辯也只是浪費時間，所以我們馬上開始行動，尋找通往底樓的樓梯。由于傅萊芮默施展了洗淨魔法，玄關大廳直至一樓的走廊都光亮潔淨，但只要隨便打開一扇門，就能看見屋內積滿了灰塵，慘遭破壞與傾倒的家具也維持著原樣沒動，還能看見即使房間的主人已經不在了，登記仍未消除的秘密房間門扉。
「……真是慘烈的現場呢。」
「因為孛克史德克畢竟是大領地，力量強大，聽說抵抗到了最後一刻。」
冷不防地，我想起了學生時期的友人。他是我在迪塔上的好對手，畢業後加入中央騎士團，成為第四王子的護衛騎士後殉職了。那些如今已經不在人世的友人與舊識接連閃過腦海，平常總是刻意不去回想，因而一直壓抑著的感傷悄然滲開。
「這讓我不禁想起，那時候有很多學生突然就在隔年不見蹤影呢。」
孛克史德克被廢除後，領地分割成了兩個區塊，分別由亞倫斯伯罕與戴肯弗爾格管理。但是，並不是所有學生都成了其中一個領地的領民。有很多學生就此消失。
「可以別再沉浸在感傷中了嗎？重要的是若要查明原因，究竟要怎麼做？貴族院並不是靼拿斯巴法隆的棲息地。除非是有人從舊孛克史德克領帶進來，否則不可能在貴族院里見到這種魔獸。」
赫思爾找到了塵埃滿布、沒有半個腳印的樓梯後，回過頭來。我與騎士一同確認過滿是灰塵的樓梯上沒有任何痕跡後，拾級而下。
「所以，就如同前些天有人在教職員會議上提出過的，我也認為亞倫斯伯罕或戴肯弗爾格的學生嫌疑最大。」
「赫思爾。」
她居然會懷疑戴肯弗爾格的學生，太教我意外了。但即便我狠瞪向她，赫思爾似乎也不以為意，語氣平淡地續道：
「我明白你們身為舍監聽了會很生氣，但這確實是最有可能的推論吧？因為他領學生如果想帶進來，得先向人購買魔獸。」
「購買靼拿斯巴法隆嗎？這種事有可能嗎？」
靼拿斯巴法隆是黑色魔獸，要把它帶進來並不容易。除非熟知它的特性，否則即便還是幼獸，同樣不好應付。再者靼拿斯巴法隆十分罕見，開會時有些老師就算聽了名字，也不曉得是指哪種魔獸。所以我從沒想到過會有他領學生購買後，再帶進貴族院的可能性。我與中央的騎士面面相覷。
「要是沒有處理好，將它帶進來的學生多半也得受點皮肉傷，但這不是不可能的事情。因為早在十年之前，我就遇過相同的情況。」
「你說什麼？」
我與中央的騎士大感驚訝。赫思爾邊走下樓梯，邊告訴我們從前發生過的事情。
「從前曾有個學生向孛克史德克的學生購買了靼拿斯巴法隆，唆使它攻擊斐迪南大人。由于事情並不是發生在冬季，貴族院里幾乎沒人，又只是艾倫菲斯特的內部糾紛，再加上斐迪南大人他們也自行討伐了魔獸，所以從未對外公開……但我想這次的事情大概也差不多吧。」
赫思爾似乎知道些什麼。堪稱是研究狂、幾乎寸步也不離研究室的她，究竟知道哪些內幕？我被引起了興趣，一邊走下樓梯。底樓是平民的活動范圍。騎士們也曾闖進這里，逮捕貴族嗎？屋內可見櫃門損壞的櫃子、蓋子掀開的置物箱，破損的鍋子上還結著蜘蛛網。但是，所有事物全覆蓋上了厚厚的灰白塵埃，由此可知宿舍自從被封鎖後，再也沒人踏進來過。
「你說差不多是什麼意思？」
「意思就是，策劃這件事的人對艾倫菲斯特懷恨在心。」
「你為何這麼認為？」
「因為黑色魔獸不是從舊孛克史德克舍，筆直地前往艾倫菲斯特的采集場所嗎？明明還有戴肯弗爾格、亞倫斯伯罕、法雷培爾塔克、中央……這幾個采集區域的魔力都比艾倫菲斯特豐富，不管去哪里都不奇怪，魔獸卻沒有遲疑過的痕跡。」
「但我記得艾倫菲斯特的采集場所，魔力蘊含量也很豐富吧？」
「那是因為羅潔梅茵大人施予了治愈吧。在我記憶中，原本采集區域里的材料並沒有那麼豐富多樣。」
我回想了追查黑色魔獸行蹤時的情況。當時赫思爾雖然一起來了，卻一臉嫌麻煩地連聲說：「好想回研究室喔。」沒想到她早在心里有了推論，真是教我驚訝。
「至于為何懷恨在心，也只有問犯人才曉得了。究竟是因為領地的排名被擠下來而心生不滿，還是對艾倫菲斯特的學生懷有私怨，抑或其他原因……」
赫思爾扳著手指列出了幾種可能性後，大歎口氣。看來既像感到麻煩，也像是因為思緒過于紛亂，所以心力交瘁。
「你能猜到犯人是誰嗎？」
「怎麼可能……但是，其實我也在懷疑傅萊芮默。就算把學生們也算進來，她仍是最容易把靼拿斯巴法隆帶進來的人。」
「喂，赫思爾，這種懷疑……」
這種時候還不該說出來。我提醒後，赫思爾轉動目光瞪向樓上。
「我最近才曉得，原來亞倫斯伯罕與艾倫菲斯特的不和似乎相當嚴重。因為就連我要把雷蒙特收為弟子，領內的人也大為警戒。」
平常可是極少有機會能聽到他領之間的關系，頂多偶然聽見學生們在宿舍里的幾句交談，或者透過課堂上的氣氛瞧出一些端倪。發現我正豎耳傾聽，赫思爾故作滑稽地聳聳肩。
「真是的，連要收誰為弟子也不能隨我高興，未免太麻煩了……」
「你不是已經隨自己高興收為弟子了嗎？就是今天那個出來應門的亞倫斯伯罕學生吧？你是不是講得有點太誇張了？況且要是有什麼不和，比場迪塔一決勝負不就好了……」
「我們可沒辦法和戴肯弗爾格一樣。」
赫思爾皺起臉說，打開洗衣室的門。里頭擺放著侍從們使用的升降魔導具。這可以把待洗衣物從樓上送到樓下，再把下人們洗好的衣服送回樓上。由于平常不會進入這種地方，我感到相當新奇。
……不過，這里一樣沒有任何發現哪。
「姑且不論與亞倫斯伯罕有無關系，但我很希望這次的事件只是犯人對艾倫菲斯特懷恨在心，因而獨自犯案。」
「嗯？」
「因為如果是單獨犯案，如今已經釀成這麼大的風波，中央騎士團也都提高警覺，想必不會再故技重施吧。」
赫思爾說完頓了一下，轉向中央的騎士又說：
「但是，倘若犯人還有其他動機或目的，不過是先在艾倫菲斯特進行了一場實驗，那麼靼拿斯巴法隆便有可能再度出現。無論貴族院里有多少見習騎士，變不出黑色武器就無法打倒黑色魔獸，只能苦等中央騎士團趕到。所以請中央騎士團的所有人要明白，學生們可以說是完全無力反擊，若收到了求援通知還請盡速出動。」
……雖然平日是研究狂，但赫思爾畢竟也是老師吧。
想不到她竟如此為學生們著想。我本來只希望今天的調查能查明原因，但看來也有必要重新思考，魔獸再度出現時該如何應對。心里彷佛也有聲音這麼問著自己：身為教師，你是否想過該如何保護學生們的安全？
「我們必須加快聯絡與行動的速度，還有，有可能請國王下達許可，讓騎士課程的教師們能在緊急時刻使用黑色武器嗎？」
「洛飛，就是這樣，你們要考慮得再詳盡一點。拜托別再發生會減少我研究時間的事情了。」
「喂！」
內心的感動瞬間煙消云散。赫思爾還真是本性難移。不過，她提供的意見確實非常寶貴。雖然令人火大，但我也打算重新檢視與騎士團的聯絡方式。
「廚房里灰塵滿布，沒有人動過的跡象，樓梯上也沒看到任何腳印。至于能找到的秘密房間，我們都已經消除了登記在上頭的魔力。總結來說，我們這里沒有發現任何與靼拿斯巴法隆有關的線索。你們呢？」
我們查看完底樓與地下室，這麼詢問隨後會合的賈鐸夫老師三人。探查完一樓以上的樓層，傅萊芮默挺胸報告他們的調查結果。
「我們既沒找到有人可以藏身的地方，也沒發現靼拿斯巴法隆留下的蹤跡。你說對吧，賈鐸夫老
師？」
「……嗯。」
于是我們得出一致的結論：靼拿斯巴法隆並不是利用這里的轉移陣進來。即便真是有人帶進來，也是使用了其他宿舍的轉移陣吧。
「要提交給國王的報告書，就由我和中央騎士團的人們負責撰寫，除了找來中央騎士團的負責人洛飛老師，其他人可以先回去了。」
「賈鐸夫老師，謝謝你。」赫思爾笑容滿面地道謝後，急匆匆地離開。看著她的背影，賈鐸夫老師再轉向傅萊芮默。
「傅萊芮默老師，你也累了吧？畢竟搜索二樓和三樓時都沒有施展洗淨魔法……不過，這下子亞倫斯伯罕的嫌疑也算是洗清了。」
「是呀，我總算放心了。那我回去向奧伯與第一夫人報告了。」
聽到嫌疑洗清了，傅萊芮默也高高興興地離開。賈鐸夫老師笑咪咪地目送，直到大門完全關上以後，臉上的笑容立即消失。
「由于艾倫菲斯特的舍監赫思爾老師，以及一進宿舍便施展洗淨魔法的傅萊芮默老師與此事關聯甚深，有項發現我判斷最好別告訴她們。」
賈鐸夫老師看向中央騎士團的兩名騎士，略微壓低音量說：「還請提醒國王。」緊張的氣氛讓我咽了咽喉嚨。到底發生什麼事了？
「轉移陣曾有使用過的痕跡。」
「什麼！？」
我忍不住大叫後，聲音大到自己也嚇了一跳，急忙用一只手摀住嘴巴。一時間還不敢相信的我，轉頭看向剛才與他們同行的騎士，想要知道是真是假。但是，就連那名騎士也一臉吃驚地看著賈鐸夫老師。
「但方才我也在場，並未發現任何異狀……」
「……因為我原是領主候補生，曾修習過領主候補生課程。我也只是因此才知道，至于其他同行的人……傅萊芮默老師與你多半都看不出來。」
與賈鐸夫老師同行的那名騎士眨了眨眼睛。他確實沒看出來吧。
「由于這是領主候補生的上課內容，詳細情況我也不能告訴你們。若想確認，得有已從貴族院畢業、並且修習過領主候補生課程的王族同行吧。」
那麼盡管錫爾布蘭德王子以王族的身分駐守在貴族院，也無法勝任這份工作。中央的騎士們點了點頭。我也一樣。賈鐸夫老師緩緩呼氣，若有所思地把玩胡子。
「如此一來，羅潔梅茵大人的詢問會將是重要關鍵。因為不管是連待過神殿的其他人也不曉得的暗之祝福，還是她對采集區域施展的治愈，目前來看羅潔梅茵大人都太可疑了。」
「但艾倫菲斯特是受害者吧？」
聽完赫思爾的推論，我也覺得應該是對艾倫菲斯特懷恨在心的人所為，所以賈鐸夫老師這番話讓我不解地眨了眨眼睛。
「當時傅萊芮默老師的情緒太過激動，所以我不認為她的意見完全正確。但是，聽到她說艾倫菲斯特並未因為這次的事情蒙受任何損失，確實點醒了我。」
靼拿斯巴法隆雖然突然出現肆意破壞，但在羅潔梅茵大人給予了暗之祝福以後，見習騎士們成功將其討伐；慘遭破壞的采集區域也已得到治愈，魔力蘊含量甚至比他領的采集場所還要豐富。就結果來看，艾倫菲斯特確實沒有任何災情。
「所以，也不能排除其實是艾倫菲斯特在利用靼拿斯巴法隆，進行某種實驗的可能性。因為艾倫菲斯特舍平常根本沒有舍監，領主候補生可以想做什麼就做什麼。」
赫思爾並不住在宿舍，這是眾所皆知的事實。不管學生們提出了怎樣的報告，她未必會去確認報告內容是否正確。又一個從未想到過的可能性讓我後頸一涼。
「我認為羅潔梅茵大人的詢問會，最好也請來國王的近侍出席……看是要首席文官或中央騎士團長。」
賈鐸夫老師如此提議後，無人表示反對。
（插圖018）
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