教會沉溺于金錢與權利，墮落如現今的模樣，究其根本，是因為信仰可以被賣出高價。
誕生，結婚，葬禮這些人生重大的時刻都需要有教會的參與，僅憑這些參與，它就能收獲人們的感激，以及大筆金錢酬謝。旅人在出行時要得到一路平安的加護，病患在臥床時要得到治愈的祈願，年邁之人在壽命將盡時要得到前往天國的指引，每個人都渴望著這些，並願意為此將財富傾囊而出。
信仰，是可以變成金錢的。
天空一片晴朗，先前連日的暴風雪仿佛從未存在過般。
冬天的陣線一點點向北退去，絕好的陽光讓人預感到新的季節就要來臨。
大海一改不久前的那副狂暴模樣，用柔和如幼子呼吸般的波浪輕撫著岩礁。
一艘龐大的艦船緩緩航行在風平浪靜的海面上。
在這筆交易中，有數以百計的無辜者被賣作奴隸。形式上，他們是要前去以勞動侍奉尊崇的教會。可實際如何，只有神知道。
據說當時奎松港鴉雀無聲，一切都籠罩在悲哀之中。當大主教和豪商們發出滿足的笑聲時，雷哈等人還在縱酒後的睡夢里。島上的居民收下了黃金，並承擔了在臨近戰爭中支持教會一方的義務。但這絕不是人們所期望的。每當那艘巨獸般的艦船從島嶼間橫穿而過時，想必海岸上都會有人久久地目送著自己被帶走的親人。
這些事情，都是奧塔姆從海上回來後告訴我的。那之後我們再次確認了計劃和具體的步驟。要做的事情並不複雜，所以這些沒有花費很長時間。
那天夜里，一直以來都沉穩至極的奧塔姆卻一反常態，時不時地對我投來視線。
「你竟然什麼條件也沒有提。」
我是為溫菲爾王國而來的，我的任務是調查這里的人們能否在海戰時成為我們的伙伴。而奧塔姆作為集群島居民崇敬于一身的人，在此地有著絕大的影響力。
「您忘了嗎。是您救了我們的性命。我們還能再向您要求什麼呢。」
奧塔姆的表情沒有絲毫改變。
「此地的水手們自尊甚高，難以與以金錢收買人質之輩為伍。」
「但是，我的計劃也是將信仰賣作金錢。」
奧塔姆淡然的視線從他胡須和頭發的間隙中穿過，直視著我。
「同樣的魚，人也會將其中的優質品高價出售。漁夫難道會為此歎息嗎。」
修道士只不過是自己臨時的偽裝，奧塔姆曾對我說過。可面對這樣的回答，我越發覺得他的言行只能用修道士這個詞語來描述了。
「至少，只要在大海所及之處，我能聽到你的聲音，那麼無論多遠我都會現身。至于島上人是否會追隨……恐怕就只有神才知道了。」
等我意識到他的那副表情是在微笑時，奧塔姆已經化為巨鯨返回海中了。修道院的房間里那個通向大海的孔洞，似乎就是供他白天出入之用的。
陽光折射之下，海水看起來閃爍著綠色。我目送著奧塔姆消失在這綠色的海水中，內心充滿的卻並不是完成任務後的成就感。
而是另一種喜悅。因為在奧塔姆以一己之力堅持了這麼久之後，我或許有機會祝他一臂之力。
接下來，自己只需要完成自己的工作就夠了。我走出修道院，來到棧橋上。
那里已經停泊了好幾艘小艇，各自載著兩三人。約瑟夫在其中，但大部分的面孔是那群海賊。
「奧塔姆大人發話了。黑聖母的怒火即將降臨。」
「噢……」
一陣騷動。尤其是那群海盜，他們臉上頓時浮現出恐懼的神色。而這多少與他們自己的行徑有關。
那個暴風雪之夜，海盜們據說接到命令要捕獲海上一切可疑的船只。他們因此撞上了約瑟夫的商船，卻不巧讓一名愚人落入海中，還有一名同樣乃至更甚的愚人隨即跳下水。更不巧的是，落水的愚人偏偏是一副聖職者的打扮。
海盜們發現我還活著，甚至親身出現在他們面前時臉上的驚愕神色，恐怕很久都難讓我忘掉。
有人啞口失聲。有人面露懷疑之色。有人平伏在地，還有人放聲號哭。畢竟奧塔姆已經事先告訴海盜們，說我是集黑聖母加護于一身的聖人。
這群人如同在地獄接受審判般，仔細傾聽著我說出的每一個字。
——意圖加害于群島的不善之輩已經現身。黑聖母的怒火即將降臨。
「黑聖母不僅僅能帶來救贖，你們應該知道吧。」
真正理解這句話含義的，只有知道黑聖母真面目的人。
但匍匐在地上的人們全都露出了一樣的惶恐表情。
「然而，我們若是良善的信徒，聖母就會對我們的過錯展現出寬宏。」
你們的行為是可以被饒恕的，我向他們暗示。海盜們立刻像是松了口氣。
「黑聖母已經預告了她的奇跡，懲罰不久之後就要來臨。我們必須向那些罪人顯示慈悲，向他們顯示正確無誤的教誨。」
乘著小船而來的海盜們一同點頭，各自握住他們手上的聖母像，或是輕撫收在懷里的聖母像。
「讓他們理解，黑聖母馬上要顯現真正的奇跡吧。」
海盜們無聲地對我表示，他們明白了自己的任務。待我說完之後，他們便劃著小船，返回停在島邊的海盜船上了。
約瑟夫的商船停在海盜船旁邊。被刺破的左舷只是破了一個洞，經過應急處理後，似乎並不會對航行產生影響。
「柯爾先生。」
等海賊們都乘上小艇，他才走到棧橋上。
「這片土地，真的能獲得拯救嗎？」
他認真地對我問道。
「真正的拯救只能靠我們堅持不懈的信仰。但有一點我能保證，那就是這片群島很快就會看到巨大的希望。」
我沒有說謊。何況假若他們今後依舊沉睡而不覺醒，那麼救贖將永遠不會來到。
遠古精靈創造的奇跡，不過是一個契機而已。
人要在人世間生存下去，必須要靠自身的努力勞動。
「那也沒關系，至少比現在要好得多了。」
約瑟夫說完後，回到了他自己的船上。
我在棧橋上目送他們離開，等寂靜再度降臨後，來到了修道院所在岩礁的反面。
陽光明朗，和風甯靜，水面通透得幾乎一眼就能望見底。
一部，兩步，我邁過水坑和凹凸不平的石地，終于走到了海邊。
眯起眼，能清楚地看到那艘巨船在海上悠哉又躊躇滿志的輪廓。
仿佛晴天霹靂。
一瞬間，這艘龐然大物飛上了天空。
我知道眼前究竟發生了什麼，卻仍難掩心中的驚訝。想必船上的人此刻已經幾近恐慌了。前一刹那還浮在空中的巨艦猛地砸向海面，短暫的間隔後激起海嘯般的浪潮。從遠處觀望的我仿佛看到了小小的彩虹。緊接著，咚。咚。擊鼓一樣的聲音終于響了起來。
這艘巨艦當然不可能平安無事，它劇烈地向右傾斜，隨時都有翻倒的可能。
若是凝神觀看，海盜們大概也能清楚地目睹這一幕——企圖用金錢在群島上劫掠奴隸的罪惡之船，被黑聖母頂在背上，幾乎傾覆。
「奧塔姆先生……您做得太過頭了啊……」
我不由得頭疼起來。而此時奧塔姆已經潛回海中，船也回到了原來的姿態。
船體兩側伸出的長槳，此刻看起來就像是缺了齒的梳子般。但它們還是慌張地撥動著海水，想要盡早離開這里。
不知是不是奧塔姆用巨大的尾巴又施加了一擊，這次巨艦的船尾猛地翹起，幾乎要讓船體直插入水中。當海面平複後，船尾開始徐徐下沉，恐怕那里已經破了一個大洞，開始漏水了。
此刻船上一定如阿鼻地獄般。
我因為了解內情，所以比船上的人更加擔心。但船的搖晃突然一下子消失，船槳明明沒有劃動，船體卻開始緩緩前進，船尾的沉沒也止住了。
大概是誰把黑聖母像投入了海中吧，我心想。
畢竟在如此可怕的災難面前，無論是誰都不得不向神明祈禱，因為除此之外別無他法。
然後，他們大概會被這股不可思議的力量引導著，漂流至附近的島嶼。在不明就里卻窮途末路之時，一群同樣時機接受了聖母指引的人們會向他們伸出援手——『啊，你們無需再恐慌了。』
大主教恐怕立即就會明白自己為何會有如此遭遇。畢竟那艘船滿載著為不幸命運而悲戚的人們，他們投入大海的正是聖母像。
這樣以來，究竟是誰引發了這些奇跡，那些苦難之人投入海中的究竟到底是何物，他無論如何也不可能不理解了。
畢竟那些逸事就連商人都相當熟悉，更遑論身居高位的聖職者。
——是聖遺物。
「啊~。哥哥打算去干壞事了。」
我回頭一看。
「你已經能下床了嗎？」
是繆莉。她裹著毛毯，臉色還很差。但太陽光照在臉頰上，多少讓她恢複了一些紅潤氣色。
「這麼好的天氣里
還睡大頭覺，是會遭天譴的哦。」
「你又在亂說話……」
我之所以擔心，是因為盡管借著黑聖母燃起的篝火，她總算保住了一命，卻又因此突發高燒，在床上呻吟了好幾天。現在體溫終于恢複正常，可身體完全恢複恐怕還得花一段時間。
「而且，我也有任務對不對？ 身體遲鈍下來，到時候就不好辦了。」
說完，繆莉將視線投向大海。
要完成我描繪的圖景，繆莉的能力的確是不可或缺的。
畢竟我只是個無力又涉世不深的年輕人。
「媽媽為爸爸挖了溫泉，現在輪到我為哥哥去挖石頭了。」
狼的鼻子和爪子。只要有了這些，哪怕是在已經被人挖了個遍的島上，依舊能發現新的礦脈。黑玉也得以繼續產出。之後，就可以向大主教們提出條件了。
——這些聖母像，是曾為了拯救群島而降臨于此的黑聖母身上的殘片。只要隨身攜帶，就可以獲得諸多保佑，踏上光明前程。何況如今天下局勢動蕩，人民紛紛追求信仰的真理。諸位大人想必不願偏離信仰正道一步，而渴望聖母恩澤之人想必亦不在少數。為求得這些代表著奇跡的聖遺物，縱然花費千金難道不也是值得的嗎？
魯維克同盟的商人們日常頻繁出入奎松港，挖出的黑玉由奧塔姆雕成聖母像後，就可以交給他們，當作聖遺物賣出高價。而交易的細節則可以由雷哈來管理。煉金術士的傳說中鉛可以變成黃金，但是這里，信仰讓煤炭變成了黃金。那個暴風雪之夜，我向奧塔姆描繪了這幅圖景，告訴與他這片群島的生機還可以繼續延續下去。
我的信仰心過于薄弱，還達不到矢志不渝的境地，即便決定自我犧牲，也只會沖上某條錯誤的路徑。
但是，如果我腳下的這條路還能通向未來，那麼自己面對這世界的方式，或許也會從此發生改變。
即便犯下罪行，只要真誠祈禱，神依舊會予以赦免。這種方法論正是奧塔姆教給我的。
從今以後，我唯有加倍地虔誠祈禱。
只要我的祈禱還能給別人帶來救贖，信仰就不是無價值的。
「和山一樣大的鯨魚……。我在紐希拉聽了那麼多故事，可是哪個都沒有這個厲害。」
繆莉咯咯地笑著。
故事的結局是人創造的，而世界則是神創造的。既然如此，故事之外一定還有許多更令人驚訝的事情。
「好啦，你也差不多該回去烤火了。」
雖說天氣很好，但空氣仍然寒冷。我把手搭在繆莉的肩膀上催她，但繆莉卻看著我的手開口說道。
「雖然鯨魚的故事也像是騙人的一樣，但我更不敢相信的是，哥哥竟然終于要下定決心了。」
她臉上的微笑變成賊笑，身體不住地向我蹭過來。
我不由得要後退避開，卻被身後的岩石擋住了退路。
「……究竟要我說多少遍你才會明白。那是只是你的誤解而已。」
隨著下一句話，她逼得更近了。
「誤解？ 誤解是什麼意思？ 哥哥對我做了那麼過分的事情，我還是一點都不猶豫就跳進海里，就是變成鬼魂還在保護著哥哥，難道我誤解了什麼嗎？」
她所說的每一點，不是我難以償還的恩情，就是我難以償還的罪責。
但是，即便如此，我也必須要告訴繆莉，她口中的那個真的僅僅是誤解。
「那是……因為暴風雪一直不停，我知道要維持你的體溫，那些燃料肯定是不夠的。在紐希拉你也學過對不對？ 冬天落到河里，快要不行時的應對方法。或者說，那是在寒冷地區旅行的人們總結出的經驗教訓。是非常普通的。」
——所以說到底也只是方法上的問題，我對她強調道。同時還伸直腰杆，挺起胸膛，向她證明我所說的沒有半點虛假。
繆莉歪著腦袋，帶著滿眼的懷疑神色盯著我。
就是馬上咬我一口也不算奇怪。
可是，我卻突然看到她的耳朵和尾巴一下子彈出來。
「是不是誤解，去問問其他人應該就會搞清楚吧？」
緊接著她露出一臉游刃有余的微笑，似乎在向我表示，她根本沒必要為此生氣。
但是，自己的確是出自無私的動機，完全的善意。只有這一點我絕對是抱著十足自信的。繆莉也知道這些，正因為知道，她才會這麼肆無忌憚。
「我呀，可是記得清~~~清楚楚的呢。」
少女縮起脖子，用手捂住臉頰，一副非常害羞的模樣。
那天夜里我為了溫暖繆莉的身體，脫掉了自己的衣服，將她緊緊抱在懷中。若要取暖這是最佳的方法，每個旅人都明白這一點，因此我絲毫沒有多想。
然而很快繆莉就恢複了意識，她立刻注意到了自己的狀況，並且開口說道。
「我，是不是變成了哥哥的新娘子？」
當時繆莉的兩眼閃閃發光，從各種意義上來說都讓人不能直視。
「下一次給爸爸寫信的時候，一定要說清楚哦。我跟哥哥光著身體在同一條毛——啊，好疼……！」
雖然揉著腦袋，可她仍舊一副嬉皮笑臉的模樣。
「但是，我改變了看法，覺得嫁給哥哥也可以，這一點可是真的哦。」
而我對她投去的嫌棄目光，也絕不是演技。
「我什麼都沒做到，到這片土地上以來，我一直都很無力。」
「有嗎？」
「有的。我連你都保護不了，告訴奧塔姆先生的那個方法，也和哄騙孩子的把戲一樣。很可能只夠支撐這里堅持很短的一段時間。」
但繆莉依舊笑著。
「那麼說也對啦，可我覺得從哥哥的說法里看，這里還是稍微能變得更幸福一點的。雖然哥哥覺得這樣不夠，可是，怎麼說呢，」
她閉上眼睛，好像是要側耳傾聽風的聲音一樣。
「和那個大胡子的方式完全不一樣。好像，充滿了哥哥的味道。」
「……味道？」
「嗯。只能看到四分之一個世界的，綿羊一樣的味道。」
我以為她又在戲弄我，可是繆莉睜開眼睛後卻對我投來真摯的目光。
「不要忍耐不幸的方法，而去尋找增加幸福的方法。哪怕只能起到一點點作用，哪怕大家都覺得不可行，相信著溫暖的太陽就在前面，朝著它不停地前進。不認為世界是一片荒蕪的大地，相信只要大家團結起來，一切就會變得更好。我覺得不管是這樣的信心還是這樣的頑固，都很有哥哥的味道。」
我凝視著她的眼睛。繆莉指出了我只能看到四分之一個世界，但也指出了這種狹窄視野的長處。
「說實話，哥哥就算失敗多少次，肯定也還會再想著試一試別的方法，對不對？ 就算是我，那麼多次教訓之後肯定也會縮起尾巴來的。可是哥哥卻還在想著，怎麼樣把所有的人都集結起來，而不只是靠我一個人。」
事實上我的確曾幾乎放棄。曾打算咽下心中的念頭，一心等待繆莉蘇醒。即便如此，我還是沒有那樣做。也不能那樣做。這可以被叫做信念，也可以被叫做笨拙。甚至或許還能被稱作是愚蠢。
但是，此刻我的沉默並不是因為找不到反駁繆莉的言辭。
她正抬起頭嘿嘿嘿地笑著，望著我，握著我的手。
「聽我說，哥哥。」
難道是又在籌劃著什麼新的惡作劇——我並沒有這樣想。繆莉的語氣非常溫柔，盡管表情中充滿了促狹，但我能感覺到她有重要的事對我講。
遠處，那艘壞掉的巨艦正被帶向臨近的小島。
我盯著它看了片刻，終于還是將目光轉回繆莉身上。
「怎麼了？」
風吹拂著繆莉那與頭發一樣，呈現出奇妙銀灰色的耳朵和尾巴。
「下一次旅行，能不能也帶上我呢？」
即便是聖典中，也難以找出一句話，能像這句話般引出諸多解釋。
許多互相矛盾的想法在繆莉心中交織，把這一切全都在手中捏緊，大概就變成了這句話。
世上沒有哪件事是能完美平衡的。
不過，要說掰成兩半的面包，哪一塊能讓別人更開心，只要看看自己手中的那塊就能明白。
「如果你一直都很乖的話。」
繆莉歪著腦袋，眯起眼睛來。
「好~」
她笑起來的時候，兩顆犬牙有些顯眼。
我把手環在她的肩上，和她一起走回點著爐火的屋里。
繆莉毛茸茸的尾巴淘氣地在我的腳邊繞來繞去。
天空湛藍，海面平靜。
神究竟是否存在，仍是個不可解的問題，但我知道可以相信的真實，如今就在自己身邊。