1（第三人稱）
將時間往後倒個半天左右。
鏡頭回到墓前市墓石山半山腰上的古式和風大屋里面。
身穿紅色浴衣的座敷童子出現在陣內忍與渚的眼前。那個在饑荒等災難中被奪去性命的小孩子們的集合體，座敷童子變成了喪尸。
2
我聽見了野獸一樣的低吼聲。
我慢慢，慢慢地轉頭望去，看見了身穿紅色浴衣的座敷童子。
她一手擰碎了高枝剪刀，將它丟到一旁後盯著我看。
她的頭發仍是閃亮的黑色，皮膚看上去就好像能夠隔開水滴那般光滑。
問題是那雙眼睛。
看上去就好像散布在城市中的那些喪尸一樣渾濁。
那眼神明顯把我當做了獵物。
“啊。”
那就是極限了。
本能的顫抖竄過我的脊椎後，我最後一絲的理性也被燒盡了。
“啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？”
我高聲尖叫著，撞穿了滑門想要逃走。手忙腳亂的我差點就絆倒了，但還是勉強保持平衡跑過了那條很長，很長，鋪滿了榻榻米的走廊。
身後傳來了爆發的聲音。
眼角滲出淚水的我回頭望去。
她真的成了一頭野獸。那只四腳著地向我沖來的紅色野獸已經失去了所有的尊嚴。我就好似在登山時碰上了狗熊的人一樣充滿了絕望。沒過多久座敷童子就追上了我，她雙腳著地，准備使用已經變得自由的雙臂。
“……！！！？？？”
比起下意識的躲閃，我的雙腿直接脫力，整個人跌倒在榻榻米上面。
不過這個行為還是有了效果。比揮動金屬球棒還要猛烈的什麼東西撕裂了空氣。牆邊的方形木柱就像筷子一樣被輕易掰斷。
“……”
她的眼珠轉向了我。
只要吃了一擊我就完了。我很理解這一點，但卻站不起來！！
“啊，啊，啊，啊，啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？”
我一邊望著座敷童子一邊往後爬去，又撞穿了一扇滑門來到了木地板的走廊。我感到背後有什麼金屬的東西擋住了去路。座敷童子朝我邁了兩三步，然後就像炮彈一樣揮出了拳頭。
沒時間去一一分析所有細節了。
我只是往一旁滾去避開朝我逼近的攻擊，哪怕多活一秒也好。
沒有打中我的座敷童子撞上了什麼東西。不對，是被困住了。那是排列在走廊上的獵具里面的一個捕獸籠。差不多就是一個裝了一扇斷頭台式的門，當野獸被誘餌吸引到籠子里面後就會關上的巨大鐵籠子。
巨大的籠子一邊發出響亮的哐當聲一邊翻滾著。等到動靜變小後，我終于跑向了捕獸籠。那是一個邊長150厘米的盒子。我抓住籠子的頂部和斷頭台式的門，搖了搖它的滑軌後，用盡全力把門關上了。
不知道她是不是注意到了自己的處境，座敷童子終于轉向了鐵門然後用手開始搖它，不過看起來她好像無法打穿籠子。
……幸好這個籠子是用來捕熊而不是鹿或者野豬的。成為了喪尸的她只要能夠起跑就可以打壞結實的柱子，但如果被困在了籠子里這麼一個狹窄的地方，也許就不能發揮全力了。
我終于重重地歎了一口氣，坐到了走廊的地板上。
你這只懶蟲妖怪。說好的會保護家中財運的三九式座敷童子呢？真是沒用。怎麼會變成最糟糕的喪尸啊！？
再次望向座敷童子，她的頭發和皮膚看來真的沒有像普通的（？）喪尸那樣發生變化。難道和妖怪免疫物理攻擊有關嗎？
“小忍……”
沒過多久，身穿粉色的手縫連衣裙，白色毛衣，用別針固定的帽子和飾品尾巴的貓咪護士渚走了進來。她的臉掛著一如往常的微笑，手里拿著粗大的牛刀『腥』。
“……受傷了嗎？”
“沒有……”
雖然是這個回答，然而情況卻不能更糟糕了。
“手機店里的所有人都死了。也就是說沒有大人跟隨，垃圾車也派不上用場。更別說座敷童子還變成了這樣。到底要怎麼辦好？”
“這個嘛……”
渚拋了什麼東西過來。
是香水瓶……對了，這是野崎春用來散布腐爛的臭味，防止受到喪尸攻擊的那瓶。
“雖然利用認識的人說不定是很過意不去，不過既然現在有一只安全捕獲的喪尸，不應該試試看嘛？等到真的面臨危險才去看會不會被喪尸咬就太可怕了。誒嘿嘿，又能一起合作了……”
“說的也是……”
就算垃圾車用不了，只要喪尸不追過來就沒什麼好怕了。那樣就可以自由行走。用那只麻煩的座敷童子來測試野崎春的香水是個不錯的主意。
“和普通香水是同樣的用法嗎？塗在手腕和脖子的血管上面看看。”
“等等，嗚哇！？味道真的和爛掉的垃圾一樣！居然要把這個塗在身上嗎！？”
“那當然……畢竟這樣就能讓喪尸提不起食欲了。”
喪尸大軍已經消失，現在又活捉了座敷童子。
沒有了迫在眼前的危機，我們說不定開始變得慵懶了。出于利己主義，比起為相識的死感到過意不去，我們先是感到了活下來的喜悅。我們一邊慶祝一邊將刺鼻的惡臭塗在身上。
“嗚……野崎身上真的是這個味道？”
“她早就被喪尸圍住了，天知道是什麼味道。”
准備完畢後，我們轉向了鐵籠里面的座敷童子。
我只希望她變得稍微溫順了一點。
“小忍……”
“怎麼了？”
“我看她還是在拼命搖動鐵籠。一定是還想咬咱們呢。”
“誒！？怎麼回事！？”
把這個塗在身上的野崎春就好像海葵里面的小丑魚一樣在喪尸群里自由行動。渚和我已經將香水噴到身上，但卻沒有起效。紅浴衣的妖怪仍然鎖定了我們。
“難道除了香水還有別的？”
“你的意思是必須要和其他什麼東西混在一起？”
如果是那樣就沒轍了。我們並沒有注意到她的布袋里面還有沒有其他東西。去那具不忍直視的尸體那里搜尋的話說不定會找到別的什麼瓶子或紙張，但那樣也不知道該混合什麼或者以什麼比例混合。一比一的可能性很低。就好像撿到信用卡卻不知道密碼一樣。
“也就是說到頭來只是落得一身臭味而已？”
我憤憤地丟掉了香水瓶。
終于束手無策了。為了安全運送活捉的熊，捕獸籠上面裝著小輪子和把手，但是帶著這麼沉重的籠子在山里走實在太危險了。雖然沒有平坦的城市地區那麼糟糕，但我們已經知道這邊也有喪尸在游蕩了。
如果能用前門的垃圾車，事情就簡單很多了，但是我連摩托車的駕照都沒有，更別說四輪車。強行去駕駛本來就夠魯莽了，現在的情況是在下雪的細長曲折山道上開大貨車。掉下懸崖的可能性很高。
“小忍。”
“怎麼了？”
“稍微休息一下吧。我想趁現在吃點東西。這是普通的房子，冰箱里面的東西應該沒問題。別擔心，我知道怎麼拿下老公的胃。嘿嘿……”
“吃東西？看了那些你還有心情吃？”
“看了什麼？”
渚面不改色地朝著廚房走去。單獨留下來的我望著籠子里面的座敷童子。那只懶蟲妖怪好像察覺到無論怎麼拉還是推也傷不了捕獸籠，于是就開始用牙咬籠子上面的那幾根鐵棒。
“住手吧，笨蛋。真是的，我到底遭了什麼罪？”
“嘎嗚。”
“嘎嗚你妹。看我給你套個項圈把你當寵物。”
這個時候，渚走了回來。她拿著幾罐食物，水瓶，甜面包，午餐肉和魚糕。到了這個地步，我已經顧不上自己是在別人家里了。
旁邊的房間染滿了紅黑色，我的衣服又滿是腐爛的垃圾臭味。對未來的不安壓在我心頭。雖然不怎麼餓，但我還是咬了一角午餐肉。不過那一片肉好像怎麼吃也吃不完一樣。我終于撐不下去了，把剩下的半片丟給了籠子里的座敷童子。
她好奇地嗅了嗅肉片，想要爬著去啃但又啃不到，最後用手指把它勾到嘴邊。不過與其說是要吃，更像是在玩。她吸了幾下，啃了啃，玩厭之後就吐了出來。
“看來他們要的不是肉這麼簡單。”
“那種行為真的是『進食』嗎？說不定只是像將任何感興趣的東西放進嘴里的小寶寶一樣。只不過喪尸的扯咬力度很大而已。哎
呀，我居然和小忍說起小寶寶了……”
將兩條腿別到一旁，坐在走廊里的渚優雅地吃著偷回來的甜面包。她好像只是自然地感到饑餓，周圍的一切都是完全正常的一樣。
用其中一個瓶子里面的水將面包沖下肚後，渚繼續說道。
“話說，小忍啊。”
“嗯？”
只是很自然的提議。
但是，我忘記了很重要的事情。我們不久前才在一個充滿喪尸的地獄般的世界中漫步，而我的交談對象是渚。
“我們要怎麼處理掉那只座敷童子？”
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我錯了。
我搞錯了。刺骨的寒風瞬間吹走了身邊的溫柔。干燥的現實將溫暖的幻覺消去。現在不是放心的時候。已經沒有休息的空暇了。問題已經堆積成山，而渚的危險程度和喪尸不相上下！！
“等等，等等！渚……你在說什麼？”
“拜托。”
她的語氣十分輕松。
渚面朝籠子露出微笑，她的眼睛里包含著無法判讀的感情。
“一直以來都沒有聽說過喪尸們可以恢複。是妖怪又怎樣？”
“……！！”
“那麼小忍要怎麼辦？用盡余生去照顧籠子里的那只妖怪？只要稍微大意被咬，就會引發全新的喪尸危機。雖然那只妖怪是有說過感染不止被咬這麼簡單，但還是很危險……再說了，我們又不知道喪尸吃什麼。看來她是不吃午餐肉的，人類對他們來說，到底是食物還是因為感興趣所以就像小寶寶一樣放進嘴里的眾多物品之一？……嘿嘿。小寶寶。不過你把她帶回去之後要怎麼辦？等她爛掉嗎？”
渚的語氣就好像是在閱讀筆記里面的清單那麼隨意，然而一字一句都在消磨我的靈魂。
“而且那個捕獸籠本身是會老化的。遲早得把她轉移到新籠子里面，但是到時候說不定就要面對一只全力的喪尸。小忍你真的能獨自將她趕進新的籠子里面嗎？”
我明白你說的意思。
我明白。我真的明白。
但那不是重點啊，渚。這和我明不明白沒有關系！因為……要處理掉她？把她帶回去？討論這些是要干什麼！？
在我出生的那一刻……不對，說不定甚至在我出生前，她就和我在一起了。
她一直都和我在一起。
我感到有什麼東西在撓我的前胸。是繃帶。
沒錯。那只懶蟲妖怪今天早上居然幫我療傷。不想這些時光結束真的有錯嗎！？
“小忍。”
“……不行。”
“小忍。”
“絕對不行！！再、再說了，就算是你也殺不了妖怪吧？物理攻擊對他們是沒用的。就算用那把巨大的牛刀……”
“……嗯。”
渚極為爽快地點了點頭後。
這樣說道。
“畢竟也不知道能不能真的殺掉一只喪尸……一直以來都是把它們砍到動不了為止，但又證明不了是不是真的死了。而且這只喪尸還是以妖怪為根基的，我可絕對不想將她放出去呢……我不會掉以輕心的。不過如果殺不掉，那只要找到不用殺掉的方法就好了。”
“你在說什麼……？”
“我不是說過【處理掉】嗎……比如說把整個籠子埋進地里然後在上面灌混凝土。如果在海邊，說不定可以借一艘船把她丟進海里。就算殺不了她，也有很多防止她活動的方法。在籠子里面的時候就不能活動手腳也不能咬人，她什麼也做不了。不是嗎，小忍？到頭來無論采取什麼手段，應該都會在某個地方填海。說不定會在記錄里叫做墓地或者紀念公園什麼的。”
“……！？”
什麼！？
這是在鬼扯些什麼！？填海？叫做墓地？那樣什麼也沒有解決。這和沒有直接殺死她所以就沒有弄髒自己的手無關！那樣是殺不了喪尸的。無論是被混凝土禁錮起來還是在海底，座敷童子就相當于被活埋！那樣要過幾百年？幾千年？她要窒息多久才是個頭啊！？
“她是不同的……”
“怎麼不同？”
“她是座敷童子啊！！不能就這樣決定她的下場！！”
“也許吧。”
渚保持了冷靜。
但我卻感覺不到她的心有裂開一絲裂痕。而更像是我的手指正在陷入濕海綿中一樣。
“但是小忍，身為把她關進籠子里的人，你真的有資格這樣說嗎？雖然妖怪是沒有人權，但是依你的喜好來飼養她真的正確嗎？你真的能夠對著我的眼睛底氣十足地說一遍？”
“……”
“你要這樣下去幾十年？幾百年？是不是要叫孩子們和孫子們照顧她？嘿嘿。小忍的孩子……但是那只妖怪真的會因此感到幸福嗎？”
我很清楚渚說的對。
我無法反駁她。
但那仍然不是重點。
因為留著她是對的所以就留著她，因為留著她不對所以就把她埋起來，根本不能就這樣決定！這只懶蟲妖怪的重要程度才沒有這麼低賤！！
“小忍。”
渚的口吻十分溫柔，就好像想讓小孩子乖乖聽話一樣。
“我明白小忍你的感受……”
“你……你怎麼可能明白啊！？”
“你還記得我以前那只聖伯納犬嗎？”
我的肩膀顫了一下。
就如同座敷童子和我一樣，那只聖伯納犬在渚出生前就是她的搭檔。而將那條年邁，痛苦地活著的老狗殺死的，又是誰呢……？
“誰也不想說再見。誰也不想去考慮終結。但有時候一定要這樣做……無法掌控自己的人生是很痛苦的。聽到有人說自己正在受苦，一切生命終將逝去的時候，拒絕去聽是不負責任的行為。小忍，你覺得那只妖怪現在幸福嗎？你真的這樣認為嗎？”
不要說了。
“她已經不知道自己是誰，被困在籠子里頭，朝著最想救的人露出獠牙，就算她總是在發牢騷也好……你要讓她這樣下去幾十年嗎？要是在照顧她的時候犯了錯被她咬了，你也會變成喪尸。要是她還有著足以理解這種事情的思維，你覺得她會多麼絕望？傷害最愛的人是最痛苦的經曆。那種事情我再清楚不過了。你說她會不會甯願選擇在這里說再見，永遠受苦下去呢？”
不要再說了！！
“小忍……我說過了，我理解你的感受。”
渚將手伸向了牛刀【腥】那閃閃發亮的粗大刀身。
“即使是最合理的答案也不代表人心就能承受。所以啊，小忍……要是你真的下不去手，那就一起來想想不用弄髒自己的手的辦法吧。比方說造一條在一定時間過去之後就會讓籠子滾下去的坡道。挖洞也不是什麼難事。說不定幾年或者幾十年後就能想到其他辦法，到時候把她挖上來就行了。”
“不要說了！！”
我大聲蓋過了渚。
大腦已經變得一片空白。
回過神來，我已經抓住了靠在走廊牆上的某個東西。那東西有著拖把一樣的木柄，不過在另一頭則裝有一塊鳥嘴一樣的黑色鋼鐵。這是一根鉤棍。是一種通過清除灌木叢來開路，或者在火災的時候破壞周圍的家具來防止火勢蔓延的舊式工具。
然後。
被我以【武器】相對的渚。
她的眼睛十分，十分冷酷地眯了起來。
“這樣啊……”
“啊、不、不是的、渚……”
我的辯解並沒有傳達給眼前的少女。
嗖！！
有什麼東西咆哮著，沿著水平線撕裂了大氣。
是那把和日本刀一樣長的牛刀。
我立刻舉起了鉤棍，但並不是有意所為，只是和縮起身想要閃開沖臉飛來的一記快球那樣。緊接著就受到了沖擊。不開玩笑，我真心以為大拇指被廢掉了。不僅僅是肌肉，我感到了骨頭錯位的鈍痛。
“啊……咕……！！”
然而，我沒有放開鉤棍。
實際上，骨頭並沒有折斷。
我終于拖著發疼的手臂往後退去。渚引誘我用慣用手來格擋，這樣我就再也用不了那只手了。她是打算殺了我。我和渚拉開距離。不可思議的是，我的背居然抵在了將座敷童子關起來的捕獸籠上面。
“你明白嗎，小忍……？”
渚的眼睛睜得莫名的圓，一邊慢慢地來回甩動著牛刀【腥】。
她的動作和劍道或劍術相差甚遠，然而卻顯得無比
的恐怖。看起來就好像一堵無論我從哪個方向發動攻擊，都會將我一刀兩斷的絕望牆壁。
“在這里與我為敵意味著什麼，你真的明白嗎？”
“……！！！？？？”
不要被迷惑了。
別在開打前就失去斗氣。要是使出100%的力量也無法打敗對手，那就不要妄想被嚇到僅剩50%或60%的時候可以擊敗她了！！
因為，這一次不能忍讓。
無論是喪尸還是什麼，我也不能在這里放棄座敷童子……！！是妖怪也好，殺不了也罷，那也不是把她當作什麼腐爛的舊垃圾埋在地里不管的理由。我不能允許這種事情。因為妖怪死不了，喪尸是不死身，所以或許就可以等到幾年或者幾十年後再把她挖上來？那都不重要！！作為前提，把她【埋掉】本身就是癡心妄想！！！！！！
確實，那也許是最合理的選擇。
說不定是考慮到我的感受，不讓我看到結果的善良的建議。
但是……
“……還不知道呢。”
“……小忍？”
“喪尸爆發的起因既不是奇怪的詛咒也不是神秘的病原體。說不定是和名叫火車的妖怪有關！如果這是某人設立的『靈封』，只要將它消滅，說不定就可以將所有人從喪尸化解放出來了！！”
我拼命試圖用聲音反抗，但是渚輕松地向前踏出一步。
巨大的牛刀斜著朝我揮出。
“咕哇啊啊啊！！”
握著木柄的手感到了刺痛。
完全不能去想著打敗她。說起來，我能格擋她的攻擊本身就幾乎是奇跡了。
“我來教你一些禮數吧……就和動物之間的主從關系一樣。雖然家庭確實很重要，但在必要的時候就應該施加鞭策，不然很多孩子就會開始把自己放在奇怪的金字塔構造的頂端了……”
不，不對，說不定渚是故意在耍我。我不是在格擋她的攻擊。我開始感覺到她是故意瞄准鉤棍來懲罰我。
“小忍。”
“不、不要。”
“小——忍——？”
“不要！絕對不要！！”
手中的疼痛也是她設置的一環。每當我畏縮的時候，渚就會行動。她搖擺著背後的尾巴提起牛刀。她把刀高高舉起。渚將身體暴露在危險之下，准備釋放施加了最大重量的流星一樣的攻擊。等我意識到這一點的時候，她已經揮下了牛刀，我受到了幾乎雙倍的沖擊。她重複著同樣的攻擊。感覺比起鉤棍，我的手指會先一步折斷……！無論我怎麼做，我還是漸漸被逼退。
捕獸籠已經在我身後了。
紅浴衣的喪尸搖晃著鐵棍。要是我再往後退就會被抓住後背。只要咬我一口就結束了。渚是想讓我在那之前放棄。一股無言的壓力正在告訴我早點意識到在那里的是危險的敵人而不是我必須要保護的女人。
但是……
但是！！
無論多少次我也會說的。但是！！哪怕她又笨又懶又沒用。哪怕她是那種想來救我到頭來反而變成了最危險的喪尸的那種人也好。但是！！
她還是來救我了。
要是她沒有做出這樣違背自己性格的事情，這種事情就不會發生了。
我不能去懲罰只是想幫忙的她。我不想那樣做！怎麼能夠把她放著不管！？
那些被砍頭的人說不定是沒救了。
被喪尸吞噬，內髒都被扯出來的人哪怕變回人類說不定也會死的。
但是座敷童子身上並沒有顯眼的傷痕。眼睛雖然變得渾濁，但是頭發和皮膚都十分健康。如果有將喪尸恢複原樣的辦法，她說不定就能回到普通的懶蟲妖怪生活了，不是嗎！？
我受夠了。
我受夠就這樣放棄身邊的生命了！！
“哈、哈！哈，哈……！！”
想通之後，我的思維開始擴散了。
啊，是這樣。
我再次望向渚的臉。
無論是有意或是無意，她會采取如此極端的行動說不定是有什麼原因。
“如果找到將喪尸恢複原樣的辦法……”
“怎麼了，小忍？是不是想讓我誇你好孩子啊？”
那麼渚所做的一切意味著什麼？
當我意識到這一點時，所有的聲音都好像消失了。
附近的死亡充滿了握緊冰塊時所感受到的那份刺骨溫暖。
雖然我沒有直接稱贊渚的行動，但在如此嚴苛的情況下，我認為那是可以接受的。她都已經救了我好幾次了。
但那都是基于喪尸絕對無法恢複原樣的前提，所以殺死他們是唯一的選擇。
如果有什麼其他的辦法呢？
如果渚殺的是人，而不是喪尸呢？
那對渚來說意味著什麼？我看法庭大概無法處理這種前所未有的喪尸爆發。作為未成年人，法律和隱私條款都應該會包庇她。
但這和其他人怎麼想沒關系。渚本人能夠原諒自己的所作所為嗎？
所以她甯願喪尸無法恢複正常。
所以她看不下去我護著座敷童子。這和殺戮不同。她對座敷童子毫無怨氣或恨意。她只是希望通過【處理掉】那只喪尸的行動來讓自己安心。她想讓我告訴她一切都沒問題、我也接受了她的看法。
“居然是這樣啊……”
“？”
我的表情扭曲了，渚慢慢歪了歪頭。
一手拿著閃著光的牛刀，她朝我露出了瘋狂的表情。
就好像那只等待命令的聖伯納犬一樣。
渚是自己決定打倒喪尸的，但只是坐在那里等她搭救的我真的有資格指責她的所作所為嗎？難道不是可以說反而是無能為力的我將殺人犯的角色強加到她身上了嗎？
所以這是從兩個極端中選擇一個。
是喪尸座敷童子，還是喪尸殺手渚？
這是選擇一個就意味著絕對放棄另一個的，第一個也是最後一個抉擇。
為什麼？
為什麼就沒有選擇所有人的方便做法？為什麼就沒有不用傷害或者舍棄任何人，如同輕松建立廉價後宮一樣的做法？
我用雙手將殘破的鉤棍舉起，再次面向渚。她的牛刀可以砍掉那些壯如熊的喪尸的頭。根據我的答案或是她的感受，我說不定會被當場大卸八塊。
我緊咬牙關。
閉緊了眼睛。
然後我作出了選擇。
“對不起，渚。我還是沒辦法拋棄這只懶蟲妖怪！！”
我說出來了。
無法收回的訣別之辭。
但我做不到。
我單純只是做不到。
說是天真也好不現實也好，但我無法想象將她活埋，讓她永遠窒息下去，然後忘掉一切的自己。我會無法活著回去。要是選擇了那邊，我都用不著上吊或者跳崖。因為我很清楚自己會當場停止呼吸死掉。
所以……
渚還在慢慢地靠近我。看起來對自己的勝利有著絕對的自信，就好像只需要思考怎樣讓我放棄一樣。像日本刀一樣的牛刀的刀尖劃過了走廊的木地板。只要把它往上一揮，她就可以隨意選擇該砍掉我身體的哪一個部分。我很明白，但是我已經沒有退路了。籠子就在身後。我會進入從鐵條間伸出雙手的喪尸座敷童子的距離。前進或後退都是死路一條。
在那一刻。在那灼熱的空白期。
我還是拒絕了唯一允許我笑著活命回家的道路。
“嗯。”
然後我聽見了一道莫名開心的聲音。
一步，只是一步。手里拿著凶殘的牛刀【腥】的渚明確地往後退了一步。從庇護著身後的籠子的我跟前，拉開了距離。
那是明顯的分別信號。
但是即便如此。
我的青梅竹馬和前任就好像看到了什麼耀眼的東西一樣，凝視著我那張傷痕累累的臉。
透明的水滴宛如光的痕跡一般滑落。
她朝著直到最後都站在妖怪那邊的我說道。
“我會愛上的，正是這樣的小忍啊。”
3
我開不了垃圾車，又與持有巨大牛刀的渚分離了。
和我在一起的只有那只懶蟲妖怪和裝了輪子卻和大石頭一樣重的捕獸籠。有了這麼重的籠子我就帶不上其他東西，所以我將鉤棍留在了房子里。畢竟我和渚不一樣，去挑戰喪尸的話只會被干掉。
喪尸可能躲在外面的任何一處，但是永遠藏在房子里也不是個辦法。
雖然很危險，但我還是將裝著座敷童子的籠子推了出去。
和之前一樣，目的地是山頂。更准確來說
是上面的狗廣場。第一目標是找到滑翔翼。雖然不知道用滑翔翼能不能帶上籠子里的座敷童子，但我必須要將她帶離這座糟糕的城市。除此以外我什麼也沒想。家里面的魅魔和青行燈說不定能夠判明喪尸爆發的細節，我也可以一把鼻涕一把淚地去求百鬼夜行。
最佳的選擇就是去找出城里面爆發喪尸的源頭，等到座敷童子恢複過來後和她一起逃走，但城里面很大，而我連火車『靈封』是不是在城里面都不清楚。比起胡亂搜索還是逃走比較好。現在有生命危險的不止是我一個人，我不能假定自己什麼都能做到。
“哈哈。糟透了。真是糟透了。”
我不禁自言自語道。
說不定花了比預定更多的時間去休息吧，到我離開房子的時候天色已晚。路面漸漸被雪覆蓋。雖然還沒到一片白色的程度，但表面已經像透明的糖粉一樣遮了起來，一個不留神就會鞋底打滑。渚的溫暖已經從寂靜的山路上消失。她為了采取個人行動已經早早離開了。
與此同時，籠子里的座敷童子好像十分從容。她還在搖晃著捕獸籠上面的鐵柱，不過看上去比起真心想逃走，不如說只是在弄出聲響來娛樂自己而已。
“嘎嗚。”
“閉嘴。現在不知道什麼時候會有喪尸出來，別吵吵鬧鬧的。”
她沒有聽。
感覺就好像在推一台大型嬰兒車一樣。
因為她不停地晃著籠子，于是我打算做點什麼讓她分心。我把一條手帕放進籠子里，她拿了起來，扯了幾下，聞了聞，最後咬了一下方形布料的一角。看起來就像個不自在的學姐一樣。
但是就和午餐肉那次一樣，她什麼都會放嘴里。雖然不能讓她吞下去，但手上多准備點東西也不會有壞處。我開始毫無意義地糾結離開房子前沒有找點什麼有用的東西了。
我暫時拿出手機，在備忘錄里面寫上【可以放進嘴里的東西】。
座敷童子本來還全神貫注于手帕上，但她的眼睛馬上轉到了手機上。我慢慢地來回擺動著手機，發現她的視線已經完美鎖定在上面了。
“干、干嘛？這個不能給你。”
“嘎嗚！”
“都說不行了！啊，真是的。你奶子里面不是有台更貴的智能機嗎！？雖然那個也別咬就是了！！”
“嘎嗚嘎嗚嘎嗚！！”
“啊啊，你別吵啦！”
和她說話也沒用，而且她再這樣掙紮下去浴衣好像就要滑下來了。我可不想推著一只裸體妖怪到處走，于是我打算換個辦法將她的注意力轉到智能機上面。
嗯，不能打普通的電話或者信息，但是手機之間應該有直接傳送信息的手段吧？那啥，蘭園幸在大百足事件的時候用過。和將手機無線連接到打印機上一樣。當時在垃圾車里面我就是這樣和紙卷先生他們對話的。我看看……
成功！！
我先將一條空白信息發給座敷童子谷間的（嚴格來說是我的）智能機作為測試。
肯定是調成靜音了，我只聽見小型馬達的蜂鳴聲。
然後……
“喵嗷？”
穿著紅浴衣的肩膀顫了一下，可是……
什麼鬼？喪尸都笨成這樣子？為什麼注意不到智能機啊？
空白信息，空白信息，空白信息！！
“嘎！嘎嗚嘎嗚！嘎嗚！！”
“等等，你興奮個毛啊！？”
當我看到她用力搖晃著鐵柱後，我又發了一條空白信息。振動的聲音響了起來，肩膀顫抖的她一邊轉頭搜索，黑色長發就甩來甩去。
嗯？是錯覺嗎，感覺這手機好像在發熱啊？
我慢慢變得享受起來，但現在還不能笑。
明原小姐想將無法實現的戀愛對象變成喪尸來養著的時候大概就是這種感受吧。
不行啊，忍！不能拍視頻！別將手機對准籠子！沒錯，是好笑。真的很好笑。但這是絕對不能保存下來的東西！！就算她能恢複正常，她也會鑽進被窩里然後就再也不會出來了！！
當我還在浪費時間的時候，我聽到了什麼聲音。
就好像身後有積雪從樹枝上掉了下來一樣。
我回頭望向黑暗後，全身僵住了。
一群喪尸正在接近這邊。
有二三十個白頭發，紫紅色皮膚的人正登上山路朝著我們走過來。
“……！？”
現在還有一定距離，那麼說不定其實還沒有注意到我們。
但也只是時間問題。
我抓穩了捕獸籠的把手加快往前走的步伐，但是喪尸們明顯更輕更強壯。這樣下去要被追上了。拼命往前走的我開始喘氣。我和籠子里面的座敷童子對上了眼。不能就這樣把她丟到那群喪尸里面，但我又該怎麼辦？就連拿著劍一樣的牛刀的渚也不可能應付這麼多只，那我又該怎麼對付他們？況且和那個大籠子一起隱藏也不現實。畢竟那只笨蛋妖怪還在搖籠子！
怎麼辦？
怎麼辦？
怎麼辦？
“混賬東西！！！！！！”
我大喊著做出了行動。我放下了輪子旁邊的刹車，讓籠子留在路面後翻過了山路的防撞欄，藏在比起山坡更像是懸崖的地方。
腳步聲很快就傳到了路上。
喪尸們接近了我留下來的捕獸籠。
我什麼都做不到！
我在坡道上摸索著，抓起了一塊嬰兒頭部大小的石頭。要是有喪尸打算破壞籠子的話就什麼也不管了。我在心中發誓到時候一定會盡全力砸碎他們的腦袋。
我就等待著那一刻。
刺人的冬風刮著我的身體，臉上布滿了不舒服的汗水。
但是……
那一刻沒有到來。
眼神渾濁的集團避開了路中間的籠子，繼續朝山上走去。他們連望都沒望手無寸鐵的座敷童子就消失到黑暗中了。
……啊，是這樣。
喪尸是不會同類相食的。他們只會以活人為目標。籠子里的座敷童子是同類，所以就放過了。
“不過……”
我說不定能夠利用這點？
4
接下來的問題出現在離山頂不遠處。
太陽已經完全下山，真正的黑暗降臨了。雪下得比之前還要大，路面已經是一片白色了。
與此同時，有一座設施正發出耀眼的光芒，就好像有人忘了關燈一樣。
那是一座山里面的加油站。
“嘎嗚。”
“閉嘴。給我安靜點。”
一頭干枯白發的喪尸們正圍在加油站附近。雖然不知道是不是剛才走過我們身邊的那群，總之數量有很多。看上去足夠組成一支足球隊了。要是強行突破的話，我肯定會沒命。
但是從加油站再往上走一點山路的話有一台拖拉機停在那里。要是把它的刹車拉起來讓它順著坡道滑下去就能一次干掉好幾只了。如果能准確運用，就能把所有喪尸撞下山。
當然，這就和去拿鎖在車里面的鑰匙一樣。就算想對付那個紫紅色集團，我還要越過那群喪尸才能夠得著拖拉機。
普通辦法是行不通了。
“嗯，很好。和智能機的攝像頭連上了。”
看到顯示在手機上的座敷童子谷間的畫面後我點了點頭。
然後我盯著那只懶蟲妖怪的眼睛提出了建議。
“聽好了，座敷童子。喪尸們不會攻擊你，你要爬到坡道上，一直走到拖拉機那里，拉下手刹。然後回到這個籠子里面。明白了嗎？”
“嘎嗚噶嗚！！嘎啊啊！！”
“嗯，就知道你不會聽話。所以我會一直給你發空白信息和電話的。”
當我在震動和耳機里傳來的平淡旋律間切換時，那只穿著紅色浴衣的性感妖怪會做出很有趣的反應。與利用煙頭和腐爛臭味來控制喪尸的野崎春一樣。現在有了油門，刹車和攝像頭。雖然沒有方向盤，但現在不是挑剔的時候了。
“上吧，座敷童子！環太平洋座敷……環太平洋懶蟲……可惡，想不到帥氣的叫法！唉不管了。座敷機甲，出擊！！”
我爬到籠子上面打開了斷頭台似的門，用手機和智能機來控制喪尸座敷童子。一開始我的心差點就要被她無視我的命令直接攻擊過來的恐懼壓垮，但當我不停地發送空白信息（在她那對巨乳間）產生一系列的震動時，她不知怎地很快就變得溫順了。不如說，她好像有點在害怕。
等她改變方向後，我的手機響起了鈴聲，隨後，興奮的座敷童子就一下沖向了那堆喪尸。
雖然這麼想好像有點不應該，但真的很好玩！！
我真的不該做這種事情的對
吧！？
我一開始還在遠處觀望，但是夜間的山路很暗。加油站的照明也是有限的，于是我開始望向了手機屏幕里顯示出來的，用智能機攝像頭拍攝的直播。與此同時，我利用油門和刹車來控制她的動作。座敷童子越過了那堆喪尸，來到了坡道上的拖拉機跟前。
……然後要讓她拉下手刹。
從旁邊把手伸過去然後……不對不對。那是換擋的。那是方向盤。別被點火處的鑰匙的掛墜分神啊！？去拉手刹！！
在她抓過了除了我想讓她抓的以外的所有東西之後，她那纖細的手掌終于移動了手刹。
巨大的輪子開始滾動，拖拉機順著坡道移動。
那些白發的喪尸好像不會思考，因此連躲避的意圖都沒有。看著他們像保齡球柱一樣被打飛時都感覺有點好笑了。經過加油站往下沖的拖拉機推著所有的喪尸，撞上防護欄後掉下了懸崖。
“完美！！一百分啊，你個家里蹲妖怪！！”
當我從籠子上方朝著她大喊後，座敷童子就好像想起來這里有鮮肉一樣望向我。然後以十分可怕的速度沖了回來。
我從籠子上面下來，繞到了斷頭台式門的另一邊。
就好像撞上電視機的貓一樣，她徑直沖進了捕獸籠里。
聽到那好像很疼的撞擊音後我不由得縮了一下，然後爬回籠子上面用力放下了門。總算解決了。
“嘎嗚嘎嗚！！”
“喂……雖然對喪尸這麼說很奇怪……你是笨蛋嗎？”
我對漸漸適應這個狀況的自己感到有點錯愕。
然後……
“……？”
我發現黑暗中有更多的人影在移動，但並不像喪尸那樣踉踉蹌蹌的。是幸存者嗎？現在喪尸們被解決了，在一旁等待的人大概想出來了吧。
然後我意識到了很重要的事情。
座敷童子是喪尸。這樣一來其他喪尸不會攻擊她，但是害怕喪尸的人類又怎樣呢？
情況完全逆轉了。要是她被人發現就全完了。雖然她的頭發是黑色，皮膚也很青春，但很明顯還是喪尸。
“混蛋。一波未平一波又起的節奏啊！！”
我趕緊用雙手推著捕獸籠朝加油站走去。雖然玻璃已經被打碎，雪飄了進來，但大部分的商品都還在。我拉出了一張藍色塑料布蓋在籠子上面。
過不了多久，一個外表頗為狂野，絕對研究過求生雜志的男人來到了加油站。
“喂！剛才真是得救了。雖然不知道是怎麼辦到的，不過是你做的對吧？”
“你是什麼人？”
“附近提供智能能源的地熱站的工人。我們戶外派的工人在野營的時候撞上了這檔子事。不過幸好，這樣一來喪尸爆發的時候我們就沒在城市里，家人也在一起。”
男人露出了微笑。
“我們和家人一起躲在露營處等待救援。現在是淡季，所以那邊基本一個人也沒有，也沒出現多少喪尸。問題就是火種和食物短缺。你要過來嗎？”
“不了，我有一定要做的事情。”
“這樣啊？”
中年男人望了望那張藍色的塑料布。
“呃，那是什麼？”
作為答複，金屬柱震了一下。
你個大笨蛋！！
“是我的家人。平時其實是一只很溫順的聖伯納犬，但喪尸這檔子破事搞到它很不安分。結果到了不把它放進籠子里就會很危險的地步。”
“這樣啊。”
這時，我聽到了一陣雜音。
男人的脖子上好像掛著一台緊急用的無線電。
“我本來還以為收聽一些情報會靜下心來，但是沒用啊。到處都是亂七八糟的。”
“到處？”
就好像有什麼重物壓住了肚子。這股陰森的感覺是什麼？
“聽說喪尸危機好像在國內的十幾個城市里爆發了，但是新聞里面一直在說一切安好，什麼事情也沒有。”
“不……不僅僅是這里嗎！？”
“一開始還很緊張的。直到警察突擊錄音室前都在說什麼報道真相，但是隨著時間流逝，報道好像變得太過安心了。簡直令人毛骨悚然。要是這東西能錄音就好了。”
求生男人好像很不爽。
“而那些有時候越線傳過來的海外報道說的事情完全不一樣。說什麼禁止游客越過國界線，還封鎖了海路和空路。兩邊的說法都截然相反，搞到我都不知道該相信誰。要是網絡能恢複就好了。”
這次騷亂究竟擴散到什麼地步了？
不如說，它結束過嗎？
我一直都在想象現在的情況是一只裝得滿滿的杯子，水的張力還在勉強維持。我還以為再多一滴就會全部灑出來，這個城市里的瘋狂和暴力就會席卷這個群島的其他地方。
但憑什麼說張力還在維持？
其實，大概老早就灑出來了吧？
“……”
“嚇到你了嗎？總之，現在只能做力所能及的事情。要是改變主意的話隨時都可以過來。跟著河流走就能走到露營處了。”
“喂！雖然大概沒什麼用處，但是喪尸好像是通過嗅覺來追尋獵物的。要是像逃避狗或者熊那樣覆蓋自己的蹤跡，應該會提升活下去的可能性。”
“謝了。要是能活著回去的話，一起去喝一杯……啊，不行，看你的樣子應該還是高中生。不過吃頓飯還是沒問題的吧。”
我們握了握手後分別了。
我轉過身去背對著搜尋加油站的幸存者們，繼續踏上了前往山頂的旅程。
……我沒有告訴他們滑翔翼的事情。
雖然說不定是有借口。要是我告訴他們，他們肯定會堅持跟來。他們越是和我待在一起，座敷童子被察覺的風險就越大。更別說如果為有限的滑翔翼展開爭奪的話，我這種外人肯定會第一個被干掉。而最好懂的手段就是殺了我。
所以我這麼做即理性又有效率。
我裝出一個友善的笑容背過身去，一邊隱藏了關于他們存活的最重要因素。
但如果他們被襲擊然後變成喪尸的話，我要怎麼負起這個責任？
5
座敷童子和我終于來到了山頂的狗廣場。
整個地方都被純白的積雪點綴。
我從遠處觀察確定了沒有喪尸後，用手機的背光燈四處照著。
這里有個被欄杆圍起來的遛狗區，幾個馬廄和食物加工廠緊緊擠在一塊。其他的應該是住宅房。有很多木樁從積雪中露出，不過那些應該是用來系狗繩的。
但是……
“滑翔翼呢？”
帶有發動機的機體在這種氣候應該會被保存在室內。心中十分恐慌的我將捕獸籠推向了房子的那邊。
開玩笑吧。
怎麼可能。
無論是哪座房子里都沒有燈光，拍門也沒有人回應。我往其中的幾座里面望去，但無論是人還是導盲犬都沒有看見。就好像整個地方都已經被廢棄了很長的時間了。
也看不見任何有滑翔翼的跡象。
難道沒有租出去的機體嗎？還是說因為狗廣場廢棄了所以前來這里的愛好者們都是自備機體？
如果是那樣，那我該怎麼辦？要是我從空中逃離墓前市的計劃泡湯了，那我就得從山腳下突圍。就算能利用喪尸座敷童子，想要突破喪尸橫行的城市無論怎麼看都是不可能的事情！
那麼等待救援會比較好嗎？
就像在加油站碰見的那些人一樣，等待救援隊搭乘直升機趕到這里來？
“不行……”
想了想後，我搖頭了。
我現在將喪尸座敷童子帶在身邊。無論是警察，消防員還是自衛隊，不可能會有人類救援隊允許我帶上座敷童子。就算允許也是以研究樣本的名義。要是她被搶走，那還有什麼意義！
我自己一個人逃不了，也不能等待救援。
就要這樣玩完了？我想不到其他手段。
“……”
我將籠子里的座敷童子放到某間房子里後走到了外面。
無處可去的我挨上了房子的外牆，然後滑到了雪地上。
我抬頭望向遮住夜空的厚重云層，道出了絕望的心情。
“為什麼……？”
明明已經用垃圾車壓扁了不少的喪尸。手機店里的店員們已經全軍覆沒。過來幫忙的座敷童子變成了喪尸，在商討如何處置她的時候我和青梅竹馬兼前女友渚意見不合，結果一拍兩散。我用拖拉機將一大堆喪尸撞下了懸崖，欺騙了幾個無辜的幸存者，然後終于來到了山頂。
然而等著我的卻是這樣的結
果。
沒有滑翔翼是鬧哪樣！？
雖然我當時確實沒有實際的數據，只是依賴單純的推斷作出決定。是我假定山頂上會有滑翔翼，是我假定能用滑翔翼逃離城市，是我假定城市外面就沒有喪尸，最重要的是，是我假定喪尸座敷童子能變回原來的樣子。不對，與其說是推斷，不如說是奢望才對。
但我已經付出了一切才走到了這一步。
我已經失去了太多。
所以為什麼就不能得到些許的獎賞？難道我真的會就這樣一無所獲必須回到起點從零開始嗎！？
“……”
思維在旋轉。
最簡單的選項從腦海中浮現。
放棄座敷童子，考慮怎樣單獨一個人逃離墓前市。那樣至少也能保住等待救援的選項。
可是……
“不行……”
為什麼偏要在這個時候回想起來？
那只性感的座敷童子常常會擺出大姐姐的樣子，但其實很容易就能弄哭她。有一次是因為網絡癱瘓，有一次是我發火沒收了她的游戲，還有……很多年以前當她弄壞了我的玩具機器人。我們大吵了一架然後她就哭了起來。
現在想來，我們沒有再一起洗澡，一起睡一個鋪蓋就是那個時候吧。
為什麼會變成那樣？
當我們吵起來的那個時候，我發現了她不僅僅是我‘姐姐’的一面。我一直把她看做一個不可觸及，牢不可破的對象，所以看到她被小孩子的氣話弄到哇哇大哭把我嚇了一跳。我對她的印象從此就被破壞了。
雖然這麼說，但我也沒有感到失望或是幻滅。
不如說……
“啊，我終于明白了。”
終于想起來的我將剛剛意識到的事實吐了出來。
“你只是個女孩子吧？”
她不是什麼無形的‘姐姐’。她是一個能夠與她結成任何關系的個體。可以是朋友，摯友，甚至戀人。她是和我最親近的女孩。
據說座敷童子是在饑荒等時期死去的孩子們的集合體。
雖然這樣看來她的性感形態可能有點突兀，但其中說不定是有意義的。
也許，她就是那些長大以後想要被人當做姐姐的孩子們的願望形成的吧。
也許這就是她在我面前扮演理想的‘姐姐’的原因吧。
但那也只是一點小事就會變得支離破碎的角色扮演而已。
如果到頭來，她只是個普通的女孩子呢？
意識到這點，理解了這點後，我就再也沒能和她一起泡澡或者睡同一個鋪蓋里頭了。
“哈哈……”
我的逃避主義思維令我對身邊的現實視而不見。
但我覺得正是這些想法將我引導至某個答案。
我用雙手拍了一下臉頰，聽到了舒服的聲音後將精神集中到必須要做的事情上。
我現在絕對不能拋棄她。座敷童子被獨自拋到外界後並不會成為主宰萬物的特別存在。她不過是個碰上困難就會手足無措哭鬧起來的女孩子罷了。既然我知道了這點，又怎麼能夠把她留在滿是喪尸的城市里面？
無論如何我也要救她。
要是我連這句話都說不出口，還算什麼男人？
6
在這個早就被遺棄的狗廣場里面是找不到滑翔翼了。
我要從頭開始考慮逃脫的計劃，但也不能就這樣沮喪下去。我已經走到這一步了，至少也得搜查一下狗廣場的附近看看有沒有東西可以利用。
“食物加工廠。”
我完全不知道會發生什麼，說不定會需要一把像渚那樣的武器。我懷著這樣的想法搜查了這座建築物，但只找到一張施工台上面的電動工具。找不到足以攜帶在身上的小裝備。我將所有門都打開，想著至少找到小刀或者剪刀也好，但卻在某一扇門後面找到了完全不同的東西。
在我打開了一扇厚實的鐵制雙葉門後，找到了一道通往地下，在入口頂端有一根注連繩作為裝飾的很長很長的階梯。
我也看到了在與青行燈戰斗時見過的百鬼夜行紋章。
那個純金的家徽的中央垂掛著一根注連繩。
“這究竟是什麼東西？”
“嘎嗚。”
去問喪尸座敷童子也沒用。
這里明顯疑點重重，但總有股不會通往逃脫道路的不舒服的感覺。在山頂找到洞穴令我聯想到禦口大人這個單詞，但我已經放棄單獨行動了。要是我在這里被干掉，被關在籠子里的座敷童子會變成什麼樣？一起逃走是最優先事項。抵達安全的地方後，我可以去問魅魔或者青行燈這幾個大人物。甚至連百鬼夜行我也會去拜托。如果之後獲知必須回到墓前市讓喪尸們恢複正常，也可以帶上一切裝備再回來。現在並沒有拿我的性命和座敷童子的命運來孤注一擲的理由。
考慮到這里後，我准備合上鐵門，但這時卻聽到了有什麼東西滾過來的聲音。
“嗯？喂、等等！！”
一定是某些地方的地基凹了下去，使得地板產生了些許的坡度。那東西原本就是用作運送兩三百公斤的熊，肯定又重又結實。要是加速撞過來的話可不是碰一下這麼簡單。我整個人都會被撞飛的！
于是我一下閃到了旁邊。
“嘎嗚！！”
用手握著籠子上的鐵柱的座敷童子好像對我露出了極度厭惡的神色。
一瞬之後，籠子滑下了門後的階梯。
撞擊的聲音接連響了好一陣子。
“啊……”
聲音完全停下後，我朝著黑暗望去。
這是一道通往注連繩下方的地底，充滿可疑色彩的階梯。本來我是不想下去的，于是我十分不爽地說道。
“不過也要下去把那個笨蛋撿回來……”
7
階梯比預料中的要長很多。
來到底部後我發現了側翻的籠子，座敷童子用夾雜了些許恐懼的眼色盯著我看。
“嘎嗚嘎嗚！！咕！！”
“抱歉。抱歉啊，座敷童子。但我當時也不可能停住推車啊。”
道歉過後我總算是將側翻過來的籠子恢複原位。然後回頭望向進來的路。我真的能帶著籠子登上那些樓梯嗎？
雖然有點擔心，但既然都下來了，我還是決定繼續往前走。說不定能找到另一個出口。
地下的空間頗為廣闊。中間有一個二十米寬，深不見底的大洞。在洞的周邊有不少呈三維搭建的小屋和竹子通道。木牆上面都印著百鬼夜行的家徽。因為有很多外露的燈泡，蠟燭和油燈，整個地方都被昏暗的橙色光亮籠罩著。空氣中混合著讓人窒息的泥土以及機油的味道。原因很簡單。
“是挖掘機和推土機？還有裝了鐵臂的隧道掘進機。”
還有很多用于大眾施工項目的黃色重機械。
看來真是花了很大的功夫才創造了這個空間，但用途又是什麼？
我推著捕獸籠，漸漸走下了就像大型彈簧一樣螺旋的過道。
走了一陣子後，景色就完全不同了。四周的樓房和通道都被燒毀。從好幾處的基岩都塌掉了來看，肯定是發生了塌方。
發生了什麼？
不管這地方有多大，總之還是在地底下發生了火災。比起火焰和熱度，我更害怕的是濃煙和缺氧的問題。
“嘎嗚……”
“嗯？怎麼了，座敷童子？”
籠子里的她有點奇怪。
她正一動不動地坐在角落里頭，雙手抱在黑發的頭頂上。
是在害怕什麼嗎？應該不止是火災那麼簡單，那麼原因是什麼？我望向了被火燒黑的柱子，但還是看不出那間小屋之前是用來干什麼的。
在好奇心驅使下，我用手摸了摸被燒黑的木材，陷入了思考。突然間，一個動物玩偶一樣的頭部從拐角處探出頭來。
不對，是一只小小的犬型妖怪。
“咦？你不就是那只脛擦嗎？”
“居然會在這里見面，陣內忍！啊！現在不是說這個的時候了。藏起來！你快藏起來啊！”
“？”
“喪尸們很快就會過來了！那個，啊、那只座敷童子也要……哇哇！！她也變成喪尸了！？”
那只突然跑出來的犬型妖怪差點就尿了出來，于是我一手把他抱了起來。就算喪尸們發現了座敷童子也不要緊，于是我就把籠子留在了原地。但是喪尸是根據氣味來尋找獵物的，那麼……
“喂，我想根據狗的嗅覺來了解點事情！”
“誰是狗啊！？我是脛擦，是正式的妖怪……咕嗚！？”
這個廢材！
總而言之
，我還是帶著脛擦跑進了那間被燒毀的屋子里。我趴在地上，屏住了呼吸。
木炭的氣味很刺鼻，要是能借此躲過喪尸就好了！
我聽到了濕濕嗒嗒的聲音。
有好幾對腳步聲。
我並沒有像樣的武器，也沒有渚那樣破壞對方的平衡，然後全力一揮把手腳或頭部砍下來的技術。要是被發現了就完了。只會被絕望地壓倒然後被吃掉。
我屏住了呼吸。
腦袋里能感到心髒的狂跳。
從腳步聲中無法感應到任何溫暖。我感覺不到一個人搭電梯時有人走進來的那種氣氛轉變。
雖然頭部的視野很受限，但還是能看見喪尸們在被燒毀的牆壁的另一頭走過。
它們是……
“叔叔……？”
雖然明知道不合時宜，但我還是低吟了一句。
而且不僅僅是身穿毛衣和休閑褲的警官。
還有穿著一件被扯壞了的聖誕風格泳衣的菱神豔美，還有雙腳好像被廢了，用雙手抓地前進的菱神舞。還有一個穿著白色和服，長長的白發從垂著的腦袋四散開來的女人。應該是那個曾經見過的菱神樒。
他們三個都是滿頭白發，眼神渾濁，紅紫色的皮膚。
這里發生了什麼？
為什麼他們會在這個陰森的洞穴里，還被變成了喪尸！？他們肯定比我更接近事件的中心才對，那怎麼會發生這種事情！？
我什麼也搞不懂了。
我不想去相信眼前的情景。
“陣內先生？”
脛擦好像在說著什麼，但我沒在聽。
我想都不想就直起了身子。慢慢地轉頭望向他們。要是能走過去，破除這奇怪的幻覺，證明這一幕只是謊言的話……
看到我要站起來的小型妖怪咬住了我的手背。
“陣內忍！住手！你想犧牲自己嗎！？”
可是……
怎麼能讓這一幕成為現實啊……
“逃避現實的話你誰也救不了。要是你被干掉了，被你帶來的座敷童子要怎麼辦！？”
“————”
這番話終于讓我的思維回到了現實。
幸運的是，喪尸們還沒有發現我，于是我就像突然想起來現在是什麼情況一樣，再次趴了下來。
沒錯。
無論世界變得多麼殘酷，無論眼前的情景多麼過分。我還是選擇了與渚分開來直面這些。
才不能就這麼放棄，讓座敷童子變得孤身一人就結束啊！
我咬緊了牙關。
只能等他們離開了。
但是……
“嘎嗚。”
籠子的震動聲攥緊了我的心。
這個懶蟲妖怪！！和我有仇是嗎！？還記恨著摔下樓梯的事情是吧！？作為喪尸而言還挺臭屁！！
我叔叔和菱神豔美冷漠地回過頭來。
他們停下了腳步。
仍然趴在地上的我慢慢伸出手，抓住了屋子里一塊輕得出奇的木頭。現在基本都成木炭了，用來當武器的話恐怕一下就會斷成兩截。
然而喪尸們聽了聽籠子的震動聲後，好像就失去了興趣。他們沒有走進被燒毀的小屋，腳步聲慢慢地遠去了。
我好一陣子都趴在黑木炭里頭，等著時間過去。
從心髒狂跳的異常速度來看，我的壽命應該都縮短了好幾年。
“走了……嗎？”
“好像是。”
我吞吞吐吐地說了幾個字後從木炭堆里站了起來。我往外探出頭，環望四周，不過叔叔他們已經不在了。
“這里發生了什麼？”
“我、我也不了解所有的情況，但還是共享一下彼此的情報為好。”
8
脛擦把我帶到好像隨意選個地方搭建的木屋的其中一間。這一間上面也印著百鬼夜行的家徽。當我把捕獸籠推進去後，看見了一個熟悉的面孔：送葬的龍姬。
是菱神舞的式神。
她正躺在地上，貌似沒有變成喪尸，但身體好像也不是沒事的樣子。那副毫無表情的臉全是汗水，臉色也是慘白。就好像正在忍痛一樣。
怎麼會變成這樣的？
脛擦和我共享了彼此至今為止經曆過的事情。
雖然是這麼小的妖怪，但脛擦仍是百鬼夜行的正式成員，所以他說的事情有一部分是我這個高中生理解不了的。不過，我還是努力去思考，直到能好好理解為止。
“開玩笑吧？這麼說咒和那個四零式座敷童子和這件事有關系咯？”
這就是我最初的反應。
“他們在這個洞穴的最深處。咒大人好像就是在這里開發四零式的，然後他引發了現在的喪尸危機。他好像是打算阻止什麼，但我們不知道其中的細節。他自稱百鬼夜行真正的領袖，篡奪國內最強的組織搞不好也是為了對抗這不知什麼東西的一環。”
“無論是什麼都好。就算結成聯軍去對抗UFO來襲，要是那個聯軍變成讓所有人受苦的獨裁者就沒有意義了。那樣只是將毀滅人類的敵人變成了兩個而已。”
要是咒的人是故意引發的這次喪尸危機，那阻止他們就是唯一的選擇。
也就是說，重要的東西不止一樣。
“火車和禦口大人。他們應該是這次事件的瓶頸。”
在那間屋子里的時候，我已經和渚討論過火車的問題，但對禦口大人卻一無所知。現在能獲得新情報真是幸運。
為了預防疾病，那些無親無故，在饑荒中死去的人會被丟進山里面的一個大洞中。這種行為漸漸被廣泛解讀成將傷患、罪犯和政治派別糾紛中的敗者也丟進去。任何被打上罪人印記的人都會被犧牲。並不是為了擴散疾病而把尸體丟出去，而是為了不讓疾病湧出來而不停地把尸體丟進洞里。
再加上火車那接近就能移動尸體的特性後，聽起來好像真的能構築喪尸爆發的基本理論。但如果真的是那樣，應該要在墓前市死去或者中了致命傷才是變成喪尸的契機，而不是被喪尸咬了才變。
不對……
“這件事不限于墓前市吧？”
“對。在五個地區中有好幾個城市都爆發了喪尸。雖然警方，消防員和自衛隊想要拉上封鎖線，可一旦喪尸的數量達到一定程度就會飽和，到時候會傳遍全日本。”
“你剛才還說每過一代，喪尸就會保留更多的理性。到最後，甚至不會察覺到自己變成了喪尸。”
這個‘代’的概念對于那些死于喪尸以外的原因而變成喪尸的人則有些模糊。
“咒大人的目標是強化全日本的人口。好像是在保留理性的情況下，盡可能地增加身體的強度。”
這種事情怎麼能相信啊？
肯定不止這樣。咒說不定是在利用火車『靈封』來管理喪尸的思維，遇到不喜歡的對象就能拉閘讓那人變回尸體。
而且就算能保持理性，喪尸還是喪尸。誰也不會想變成那個樣子。這不就是咒必須一下就攻擊全日本的全部理由嗎？他早就知道單單提出方案是不可能被人接受的。
“總、總之，一切的源頭都是墓前市這里。其他城市大概是用某種網絡連接的。要是能破壞這里的『靈封』的核心，應該能解決所有的喪尸危機。”
沒錯。
這就是我最想知道的事情。
“解決是怎麼回事？意思是不會再出現更多的喪尸？還是能把喪尸變回人？還是變回尸體？‘解決’這詞有很多種解讀啊。”
“……”
脛擦無言地搖了搖頭。
嘛，畢竟偉大的百鬼夜行也不是無所不知的。搞不好連咒本人都不知道，畢竟他沒有考慮過要停手。
但是，不去管的話問題會很大。
咒的人已經被目擊到在禦口大人這里出沒。根據設施的規模來判斷，這里肯定是一切的中心點。現在要分析出在這里籌備的火車『靈封』。然後最好就是想辦法利用那份知識去救座敷童子還有其他喪尸。
“不過，火車是嗎？”
就這麼聽上去好像不及雪女或座敷童子的知名度。
“據說是渾身裹著火焰的貓妖怪，或者是將罪人的靈魂帶到地獄深處的鬼戰車。每個時代的傳說都不一樣就是了。”
“咒擁有十分高明的技術，他將名叫阿初的脛擦重塑成了攻防一體的純粹黑暗。要是他能自由掌控火車，說不定可以像換擋一樣在不同的火車傳說之間切換。”
聽到我提起阿初的名字後，脛擦顫了一下。
……？
因為是同一種妖怪，大概他們之間有什麼關系吧。
“將罪
人的靈魂帶走的地獄戰車是舊時代的版本，偷走尸體讓它們動起來的貓妖怪則是更新的版本。從喪尸危機這個情況來看，大概是更偏向于新版本的火車吧。”
“嗯，那樣的話……應該會在葬禮上或墓地中出現，卷起一陣強風吹開棺材蓋，偷走罪人的尸體才對吧？”
“偷走尸體的部分一定是通過與禦口大人的傳說相連從而滿足的。這應該就是最佳的攻擊方向。”
“？”
“咒的手上得有控制喪尸爆發的辦法。就好像不讓自己被自己做的惡意軟件感染，或者不讓自己做的假鈔出現在自己的錢包里一樣。這麼看來我們還有一件事不明白。咒是怎麼控制火車的？”
“話說回來，雖然咱們對喪尸的擴散是有點頭緒，但控制的手段則不是很清楚。咒大人畢竟很強，說不定他就是打算擊敗所有迎面而來的喪尸吧。”
“可他那所謂的目的應該是強化全日本的人口吧？殺掉自己一手強化的士兵對他有什麼好處？事情沒這麼簡單。不過有沒有什麼用來牽制火車的象征呢？那啥，就好像用掃帚掃地的時候塗壁就會消失，雪女泡熱水澡會融化，又或者煙灰落到狸貓妖怪變成的屋子上就會現出原形那樣。”
是什麼？
都已經呼之欲出了，但我好像還是沒辦法將想法化為詞句。
就在這個時候。
“……刀……”
躺在地上的送葬的龍姬說話了。
“是守護刀。後世的傳說表示只要在尸體旁邊放一把刀，火車就不會偷走它而是就這麼逃掉。在某些地區里，舉行葬禮或埋葬的時候會將守護刀放在棺材里。”
“就是這個。”
我打了個響指。
她這番話將我腦內的傳說和情景以象征的方式連了起來。我不是什麼奇怪的算命師傅或者陰陽師，所以對超自然的東西並非那麼自信。不過，我還是覺得這是正確的方向。
“是禦口大人。”
“什麼？”
“就是困住火車的東西。是一個二十米寬，但天知道有多深的大洞。喂，脛擦，你說這東西象征著什麼呢？”
“誒，地獄之門嗎……？畢竟火車也被稱為地獄的戰車。”
“你應該沒說錯。那只妖怪大概就在最底下吧。”
不過……
“但是與此同時，這個大洞肯定也被故意塑造成了棺材的象征。雖然現代的棺材都是長方形的盒子，但那是西洋文化吧。江戶時代的棺材不是一個圓的大桶嗎？”
“啊！”
“而禦口大人不僅是一個大洞。還和所有在過去幾百年內被丟進去的人的死密切相關。棺材的底部堆積著尸體。要是火車接近尸體就能讓它們動起來，那它首先就要跳進滿是尸體的棺材里面。沒錯，要吸引火車的話還有比這更好的素材嗎？”
“可是……”
躺在地上的送葬的龍姬稍微扭了一下頭部。
望向了我這邊。
“守護刀在哪里？”
“一般情況下，刀是‘提前’放到尸體旁邊防止火車出現。”我這樣答道，“但如果等到火車跑到里面，再像個蓋子一樣放到巨型棺材的上面呢？火車就會失去唯一的出路，這樣就只能被困在棺材底了。”
沒錯。
我應該已經見到過守護刀了。說到刀劍之類的東西，在走進禦口大人之後所見到的一切物品里面只能是它。
但是之後呢？
火車雖然被困在了山中間，但它的能力是怎樣漏出來的？而且不是完全暴走，而是將妖怪的力量‘瞄准’了五大地區里的十三個城市，讓喪尸均勻地在日本境內散布。
“慢著。”
“？”
“脛擦。你說過十三個城市都同時爆發了喪尸危機對吧？你知道確切的城市名嗎？”
“知、知道。根據事前簡報里的資料，有盤歌市、散華市、迎火市……”
“精靈市和供物市也有對吧？”
“你、你怎麼知道的？”
“和渚他們一起乘垃圾車逃跑的時候，我看到了一幅著火的橫條。上面寫著國內同時舉辦冬季慶典的幾個城市。這樣就簡單了。喪尸危機也在與墓前市合作的另外其他十三個城市內爆發了，但將禦口大人的火山口與它們相連的能量線是什麼？”
我想了一下後，得出了一個比較勉強的假說。
“……會不會是地熱發電？離墓前市的山路不遠處就有一個地熱發電站，我還撞見了幾個工人。他們說到了智能電力什麼的東西。也就是有通過網絡來監控發電率和使用率，能在最合適的時間將電力送到最合適的地點上。所有這些城市應該都是通過發電站或者變電站以此相連的。”
“通過網絡？但是電話線和其他通訊手段不是都被切斷了嗎？”
“可是電力還在。那就是說智能電力也還在。也許是有專門的線路，或者在這種混亂中會優先處理它們的信息。那啥，就好像即使碰上災害，警察和消防員也還能打手機一樣。”
火車就藏在這座火山的里面，熱能被轉化為蒸汽，蒸汽推動渦輪來發電，而這股電力會根據網絡的數據被送到其他城市里去。
我也不知道這種發電的效果能有多好。說不定就是打著節儉的口號來作秀，借此從國家和政府那里獲得更多經費罷了。
但咒和四零式不會在意這些。
只要能有一根線，將火山深處的火車的力量與國內其他地區連起來。無論是什麼都可以。
“所以喪尸才會通過城市爆發。在受智能電力管理的地區死去的人就是被火車和禦口大人變成喪尸的人。”
雖然確實的數字和公式或許會不同，但我還是覺得大體框架沒錯。如果這都不對的話，我就實在沒辦法了。要想再進一步的話，頭腦就得和組裝了這一切的人一樣聰明。
咒。
統領了舊百鬼夜行的，貨真價實的有能者。
這個大規模喪尸『靈封』只有他能做出來。
“那、那麼……”
“現在可以暫時不管智能電力的問題。『靈封』的阿基里斯腱肯定要麼是上面的守護刀，要麼就是封在底部的火車。要是能解放火車，墓前市和與其相連的其他城市內的喪尸恐慌就會結束。就和拆掉玩具的電池一樣。”
無論去哪一邊，也有一件無法避免的事情。
“……無論怎麼處理『靈封』，這樣就等于摧毀咒的宏大計劃，和他發起沖突。他應該不會放著我們不管。”
可以分析，分解再重塑任何妖怪，連人畜無害的脛擦都能化為最凶惡的災厄，擁有這般手段的舊百鬼夜行領袖——咒。
以及被他徹底重塑，變得可以操縱、創造命運的百鬼夜行極制四零式座敷童子——迷。
就算先無視不知為什麼變成了喪尸的菱神樒，現在還剩下兩只怪物。
“你真的能同時干掉他們倆嗎……？”
脛擦吞了一口口水，送葬的龍姬則冷靜地道出了她的分析。
“就連菱神舞這般的戰力都沒能保證他們落敗。最理想的情況是僅擊敗較為複雜的菱神樒，然後投入五手指全員發動飽和攻擊，將咒、四零式和阿初逼退。”
“可是……”
“沒錯。即使那個理想情況對于現今的百鬼夜行來說也就是希望而已。換句話說，要是失敗了的話，他們也沒辦法了。”
五手指。
他們每個都是與病魔的使役者同等級的怪物。現在的對手是連他們五人一起上都不好說能否打倒的級別。
區區一介高中生又能怎麼辦？
我唯一的助手就是一只人畜無害的脛擦，半死以上的送葬的龍姬，還有只能通過手機和智能機來操縱的喪尸座敷童子。實話說，他們完全派不上用場。能真正奮起對抗的人只有我一個。
要說唯一對我方有利的東西……
“咒是不會在意區區一個高中生的吧？”
“所以你打算趁他不備？這可是咒大人哦！？別開玩笑了。他都作出了無數的犧牲，不考慮任何道德問題就對全日本人口均勻地擴散了這次喪尸危機。如果對完成計劃有必要的話，連小嬰兒都會全力去殺。這種思維怎麼能行呢！”
“真要說……現在敵我之間的力量差十分懸殊。他是真正超越了百鬼在夜間游行這一稱號的男人。就算他真的掉以輕心，他不到百分之一的力量就足以把我打成碎片。對我認不認真在他看來應該沒什麼差別。”
我是明白的。
這些我都懂。
畢竟對手是舊百鬼夜行的領袖。在那次暗殺事件前，他是統領著日本最強的超自然組織的高手。而因為我改變了曆史，他在暗殺事件中換成了裝
死計劃，在那之後的十年內完全沒讓百鬼夜行發覺自己還活著的事實。他是一個讓我懷疑自己之前以為懂了的知識，其實完全沒搞懂的，像一座大山一樣的敵人。
大坑里面有無數的挖掘工具和小屋，從鏟子到鎬子，再到隧道掘進機和炸藥都有，但無論用哪一個都應該無法傷到在深淵中露出清爽微笑的咒半分吧。
用普通的做法是贏不了的。
要是依賴小孩子的把戲，他就會一臉笑容刺穿我的肚子。
我什麼也做不了。眼前是死胡同。無論選擇什麼車，要是油門全開沖向厚實的水泥牆，被撞壞的只會是車子。
“但是……那也不要緊……”
“？”
脛擦歪了歪頭，然後我再次對上了他倆的眼睛。
“要想打火車『靈封』的主意，只能先打敗咒。能協助我嗎，脛擦？”
“……好、好的。不止是阿初，順帶還發生了這麼多事，我必須要終結咒大人的惡行。”
“送葬的龍姬，雖然對現在的你提要求是很過分，但能幫我一把嗎？”
“好的。菱神舞在最終一刻都沒有求助于我，我認為那是為了把我留給未來的機會。”
“還有座敷童子，我也有事找你。”
她沒有回答。
我只聽見了一陣鐵條的震動聲。
……那麼
“我們動手吧。機會只有一次。雖然是很亂來的計劃，但請先聽我一言。”
9
萬事俱備。
接下來就是最終決戰了。
在離沖突不久前，我自私地請求讓我一個人和座敷童子待著。墓前市和其他城市里還在爆發喪尸，現在每過一分一秒都可能會失去多一條人命。這麼看來，像這樣悠游自在是很褻瀆的行為吧，但我無論如何都得這麼做。
“……喂，座敷童子。”
我坐在地上，背靠著一間小屋的牆壁，望向了捕獸籠。喪尸座敷童子正抓著鐵條，甚至還會咬，看來她根本認不出來是我吧。只要給她機會，她就會馬上咬死我了。
過去的她已經完全不存在了。
她是自出生前就和我在一起的搭檔。她那頭修長的黑發和年輕的皮膚。我們十分親近，一起洗澡，在一個被窩里睡覺都是理所當然的事情。
但是……
“我好像，愛上你了。”
話語一瀉千里。
要是被渚聽到我這麼說，大概會把我大卸八塊吧，但我停不下來了。
“你和我說一聲不就行了嗎？告訴我扮演‘姐姐’不過是幻影，實際上只是個女孩子而已。告訴我可以像普通人一樣去愛你。要是你說出來，我肯定很早就出手了。畢竟，你很漂亮啊。外表沒得挑剔，奶子又大，腰和屁股又火辣。不出手才奇怪吧？而且你也不會長大，不會衰老。在我出生前咱們就在一起了，對彼此的興趣和偏好都了如指掌，做什麼都心有靈犀。你我都早就見識到了彼此的所有優點和缺點，明知道已經不會失望或者對彼此感到無聊。有這麼好的事那還抱怨個什麼？……真是的，我至今為止都在搞什麼啊？感覺認真跑到外面去找對象的我就是個笨蛋一樣。為什麼到了你變成喪尸我才會發現啊！？”
在這片地獄中，我找到了哪怕要我拋棄其他的一切也想要留在身邊的東西。
只有親身經曆過，我才終于察覺了。
原來我珍惜那只懶蟲妖怪的笑容多于自己的性命。並不是出于虛偽的親情。而是更加直接的感情。
我無論如何也不會容許她受傷。
我想把她視作最重要的人。
我不會讓任何人碰她。
她是我的人。
……我的想法也不是一片純潔。不如說，根本就沒有多少是純潔的。要是讓我親口說出來的話，我大概會羞愧而死吧。但我不可能欺騙我自己的想法。真要說，一個青春期的小子會對這麼漂亮的女孩子有這麼亂七八糟的想法，理由只有一個。
這就是我多次談戀愛都不能長久的原因。
這就是渚在中學的時候發狂拿彎刀追著我跑的原因。
“我說啊。”
我慢慢站了起來。
“我也知道和變成這個樣子的你交換約定是很沒種，很卑鄙的行為。”
我面對著捕獸籠，朝著鐵條踏出了一步。
“可如果我們能徹底解決咒那幫人引起的喪尸危機……”
我站到了籠子前面。
籠子本來是捕熊用的，因此鐵條之間有很大的空隙。座敷童子說不定會往外伸手抓過來，這樣接近是很危險的行為。
即便如此，我還是再往前踏了一步。
進入了危險區。
“要是那些變成喪尸的人能恢複正常，我們能一起回家的話……”
我的手掌與那雙抓著鐵條的手重疊。我包住了那雙手，輕輕地捏著她。
就好像要將女孩子推倒在床上一樣。
我握住了她的手，然後把臉湊了過去。
要是被她咬了我就會死。我會變成喪尸。我知道其中的危險性，但我還是從近距離這樣說道。
“到時候我能叫你‘緣’嗎？要是能有這個精神寄托，哪怕是最凶狠的怪獸我都能去面對。”
10（第三人稱）
咒是舊百鬼夜行的領袖。不對，根據血統主義的規則，他應該依然是組織真正的老大。
這樣的他是一名披著長發，戴著單片眼鏡的青年人。在他身邊守候著的是和他交換了一只眼球的四零式座敷童子，而他手里則抱著名為阿初的脛擦。他們在禦口大人的最深處等候著。
岩漿正在翻騰。
四周都被強烈的熱度和刺鼻的硫化氫氣味所籠罩。在這片熾熱的地獄中只要待上二十分鍾就能讓常人的思維變得渾濁，然而咒身上連一滴汗水都沒有。
這就是他已經變得多麼非人類的證明。
咒並沒有望向周圍的岩漿，而是看不見頂的上方。
好像在等人從那片真正黑暗的深淵來到這里一樣。
“你要怎麼做？”
“做什麼，阿初？”
“那個叫陣內忍的小鬼來了。他到達了連現今的百鬼夜行的最大戰力都沒能到達的地方。你該明白其中的意義吧？”
“嗯，該來的人總是命中注定要來的。既然我身邊有迷，那我當然也只能承認命運的存在了。”
“……”
“況且，其實我很開心。”
“因為陪在三九式身邊的那小子，走上了與你和四零式所不同的道路？”
面對阿初的問題，咒陷入了沉默。
但他並非答不上來。而是在花時間消化那句話。
“到頭來，我沒法將迷做成理想的座敷童子。”
咒淺淺一笑，瞥了一眼毫無反應的四零式。
“不管是身為座敷童子的特性、本能還是性質也好，我想將那個只能委身于家庭的福氣和不幸的所有規則中的她解放出來。我只是想讓她和我在一起，不用被種族間的牽絆分離。但經曆了這麼多，我到頭來還是走上了完全相反的道路。”
迷仍然沒有對咒的話作出反應。
那只穿著白色浴衣的座敷童子過于完美了。這是她的心願，而咒則提供了實際的技術。
“所以……”
“看到三九式和陣內忍能單純在一起歡笑對你來說太過耀眼，所以就承受不住了？”
“不僅僅是座敷童子。在美島君還很稚嫩，想要運用警力來拯救那些不受法律限制也不受法律保護的妖怪時，我慫恿過他。我說過很多理想論的話，可到頭來，我還是被迫依賴組織。對我來說，那個想要和妖怪交流，直到大家都能圍成一個圈子一起歡笑的少年，就是我曾經想走但卻失敗了的道路。”
咒就好像在腦中想象著什麼一樣，慢慢閉上了眼睛。
他想到的究竟是在十年前和許多妖怪一同歡笑的那個小男孩？還是那個長大了，哪怕在這片極端的地獄中也對座敷童子不離不棄，想要盡力保護她的少年？
“你發現了沒有，陣內忍君？……我掌控著日本最強大的組織，我修複了遺失的座敷童子技術，可以讓世界的命運屈服于我，但全都是出于想成為像你這種人這個願望，我才走到這一步的。”
想成為什麼人並不足以實際成為那個人。
正因為他做不到，才會每個晚上做著同樣的夢。
正如其名，咒已經掌握了‘詛咒’的道路，然而名為阿初的脛擦這時候對他說道。
“別忘了。”
“什麼？”
“雖然你的確沒有獲得一切，但還是有追
隨者陪著哪怕被那條路消磨也要繼續前進的你。”
面對這番近似于抱怨的話語，咒露出了微笑。
然後事態發生了。
一直以來都像個死物一樣安靜的四零式座敷童子，突然抬起了頭。
“我知道的，迷。”
咒也回頭望去。
在那層炎熱非凡，充滿有毒的硫化氫的蒸汽後，有人來了。
來著不躲不藏，沒有拿著什麼低廉的武器，也沒有藏在什麼妖怪後面。
一個孤身一人的少年就站在那里。
他做出了對異能技術了如指掌的咒不可能會選擇的無謀之舉。
“歡迎你，忍君。但是結束了。”
咒輕輕說道。
與此同時，他將豎起來的兩根手指放到了阿初的額前。
頭發染成金色的高中生答道。
“你……”
連一個字都還沒說完，咒的攻擊就直接打穿了陣內忍的胸口。
脛擦的存在是基于走夜路時會有東西在腳邊打轉的這股模糊恐懼。
咒將阿初的小狗形態還原成了那股本來的黑暗，把她變成了‘散步死亡氣息的東西’。咒把它重整成像龍卷風或巨大的尖牙一樣，然後刺穿了陣內忍的身體。
這和曾經運用到三九式座敷童子身上的技術是同一種。妖怪會被剝除肉身，心靈，人格和尊嚴。被簡化成區區的現象後就變得易于改造。
咒對這種技術尤為痛恨，但因為是最合理最有效率的選擇，他將自己的性命托付在了上面。
這就是咒。
百鬼夜行的真正當家。
無論對手是菜鳥，嬰兒還是他渴望了那麼多年的理想的化身。只要是合理且有效的做法，他那過于聰明的頭腦就會毫不猶豫地下殺手。不會讓對手說話，也不需要熱身或測試對方的實力。只要從最初的階段動用最強的能力來消滅對手就好。
這並非咒唯一的手段。
也不是因為他在小瞧對手而手下留情了。
他只是在自己精通的幾十、幾百億種致命技術中，挑選了最合適殺死陣內忍的手段而已。
所以目標被秒殺了。
結果不容置疑。百鬼夜行不會容許那種幼稚。那一擊打出了一個排球大小的洞，將陣內忍的心髒連同一半的肺部都消滅了。
所以說……
然而……
陣內忍就好像無視了自己已死一樣，宛如子彈一般往前沖去。
“什麼？”
咒並沒有輕視陣內忍。事實上，那個男人是真的體會不到那種感情。他會用最大的力量來消滅任何敵人。用合理且有效的做法以百分百的確定性終結對方的性命。所以他才會冠上咒這個名字，在百鬼夜行的頂端君臨。
從殺死少年的角度來看，一切都很順利。
問題是殺死了少年之後，發生了什麼。
如果說在少年被殺的不久後慢慢發生了什麼變故，咒就不會措手不及，然而眼前的情況不是那樣。
“難……道說……”
“咒！！別發呆！！他要來了！！”
“難道說你故意被咬，讓自己變成喪尸了！？”
現在是陣內忍的回合。
在咒恢複態勢前，喪尸的嘴就襲向了他的肩膀。
11
我知道自己是死定了，所以要想想看哪種死法最好。
到了這一步，答案很明顯了。
實話說，這選擇糟透了吧。我開始理解渚和那條聖伯納犬的最後一刻了。
但並不是葬送了聖伯納犬的渚的感受。
而是被自己最愛的人親手殺死的聖伯納犬的感受。
“真是了不得的一吻啊，咒！！”
一股不舒服的感覺傳到了我的下顎。嘴巴里充滿了鐵鏽味，我聽到了纖維撕裂的聲音，能感受到咒的肩膀被扯掉了什麼柔軟的東西。我的肚子深處傳來了一股強烈的嘔吐感。我並沒有抵抗，而是轉到一邊將嘴里的東西全部吐到了地上。
“但被喪尸咬了之後……不對，受了致命傷或者死掉後，肯定有幾分鍾是‘變成喪尸’這個過程。就是身體能力提升，但也能保持意識的時候。沒錯，就和鳴沙那時候一樣。染發之後就很難看出頭發在褪色。而在那個時間段，就連區區一個高中生都能超越你！！我只要接受被殺的事實就好了！！”
“你故意……讓座敷童子咬了一口……？”
“與其被你殺，當然不如被她殺來得幸福啊。”
極限到了。
一股黑色的龍卷風以咒為中心炸裂開來。簡直和爆炸沒有兩樣，我的喪尸強化體力也是無事于補。胸口有個大洞的我整個人被往後打飛，狠狠地撞到了堅硬的基岩上。
我就像一塊被丟到牆上的生肉一樣，慢慢地滑了下來。
我只能做到這一步。
我胸口上的大洞流出了很不舒服的聲音。就算變成了喪尸，我也已經沒有剩余的體力，意識也變得模糊。往下一看，發現自己手上沾滿了紅色和紫色的汙漬。感覺思維正在崩潰。
不過，收效還是有的。
仍然倒在牆邊的我抬頭看去。
“咕……呃。”
咒的右肩和脖子之間缺少了一大塊肉。鎖骨已經骨折，脖子的動脈被扯斷，一股多到驚心動魄的鮮血噴湧而出。
“終止火車『靈封』吧，咒。”
我勉強用口齒不清的舌頭下達了最後通牒。
“雖然你想讓‘理性的喪尸’充滿日本，但你本人可不想變成其中之一吧？如果在這麼早的階段死去，就會變成‘沒有理性的喪尸’。那樣無論你的計劃是什麼，你都不可能繼續執行下去了。”
從泉湧而出的血來看，他時間不多了。
撐死也就三五分鍾左右。
那頭長發已經開始變白了。
“……呵。”
然而咒笑了。
在笑聲的伴隨下，黑暗化為了實體。黑色的龍卷風就像活物一樣蠕動，宛如抬起頭的大眼鏡蛇一樣瞄准了我。
“喂，陣內忍君。難道你真的以為我的目的是我本人嗎？”
“……？”
“正如你不惜豁出性命也想要讓那只座敷童子恢複，我說不定也有著比自己更加重要的東西，你就沒想過這個可能性嗎？畢竟，咱倆都有一只座敷童子啊。”
“難……道……”
我話還沒說完……不，連開頭都沒能說出來，漆黑的大蛇就已經要把我整個吞下去了。
但就在那之前，一塊十噸以上的鋼鐵就從咒的頭頂落下。
那片巨大又萬能的黑暗改變了方向。把那塊即將壓扁咒的重物輕易彈開了。
黑暗轉而壓扁的東西原來是一台漆成黃色的推土機。
然而咒的關注點在于推土機本身，而不是自己遭到了襲擊。
“怎麼會……原來如此！”
“沒錯。咱們都有不能退讓的東西。無論是上刀山還是下火海，我都會將那只座敷童子恢複原樣。為了那只和我十分親密的懶蟲妖怪，那個自從我懂事以來就是我姐姐的人，我的愛人，我能付出一切！要是你終止了火車『靈封』，我就不必做到這一步了！！”
我笑了。
笑了？
我真的在笑嗎？
“火車被放在頂端的守護刀封在棺材的底部。能充當禦口大人的刀的還能是什麼東西！？肯定是用來擴展洞穴的挖掘裝備啊！！”
我當然不會毫無理由就貿然接近他。
從一開始我們就兵分兩路。
一邊負責拖住咒的人來爭取時間，另一邊會負責移動十噸重的守護刀來損壞火車『靈封』。
如果過了特定的時間後座敷童子還是喪尸的模樣，我有吩咐過上面那兩人對下面這個地方發起攻擊，畢竟屆時交涉明顯已經失敗了。
這地方差不多就是一個巨大的鍋爐，守護刀就是調節蒸汽威力的安全閥。要是強行移動，改變它的位置然後把它丟到深淵的底部，那樣內壓不就會失控然後引發爆炸嗎？
“難道你……犧牲了自己的性命變成了毫無尊嚴的喪尸，可……即便如此，還是選擇走上消耗品的道路嗎！？”
“我沒得選。我只有這條路可走。就算變成了喪尸，我也不可能把推土機或者挖土機撞下來。
所以我才將那個任務交給了送葬的龍姬這樣的式神，還有受脛擦控制的遙控模式喪尸座敷童子。
作為交換……”他們就讓我痛扁傷害我喜歡的女孩子的混蛋！那還有什麼好不滿的！？“
與此同時，越來越多的重機械被丟了下來。它
們並非以咒或者四零式為目標。事實上，如果真的是那樣反而更方便他們攔截吧。
然而他最為恐懼的東西不是這個。
“噢噢噢噢噢噢噢噢哦哦哦噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢哦哦哦！！”
咒咆哮著。
由阿初變成的黑色大蛇無盡地分裂開來，擊落了從天而降的各種機械，但他肯定也明白這是無用功。我們做的相當于拆除了超高功率鍋爐的安全閥然後把它丟掉。無論咒有沒有把它們打下來，從它們被拆掉的瞬間開始，火車『靈封』就已經損壞了。
然後，一台裝了沉重鐵臂的隧道掘進機從無數的黑蛇之間的空隙中穿過，砸進了滿是岩漿的地獄深淵，完成了致命一擊。
風向已經改變了。
“守護刀並不應該像蓋子一樣封住棺材。本來是要放到死者身邊來驅除火車的。”
禦口大人的底部就是一口將幾百年份量的尸體丟進去後發酵的死亡坩堝。
而名為挖掘器材的現代守護刀就插在了它旁邊。
“上方已經暢通無阻，守護刀也插進了地底。現在你的火車不可能安分待著了！！”
一道閃光出現了。
它就出現在禦口大人底部，那個直徑二十米的大洞中，但並不是因為橙色的岩漿爆發了。
並沒有那麼簡單。
純白色的光芒照耀了一切。被迫關在那里的東西被解放了。它很強，就好像張到極限後松開的弓弦一樣。
我終于了解到火車是什麼了。
據說，它是一只渾身被火焰包裹的貓妖怪，或者是將罪人的靈魂拖進地獄的戰車。
但我現在可以斷言，火車的本體並非屬于邪惡的一側。甚至連妖怪都不是。
是人類靈魂的裁判。
實際上更接近于消滅人類罪業的神明。
當那道宛如光束兵器的強光貫穿了天際後，破滅也隨之而來。感覺就好像一陣烈風一樣。火車是利用風來吹開棺材蓋的。基岩開始碎裂，位于禦口大人側面的小屋也在崩潰，連腳下的地面都開始晃動。當我感到震蕩後，落腳點就像泥石流一樣崩潰，一切都卷向了滾燙的橙色火山口。
“……！？”
我抓住了首當其沖，幾乎一頭栽進去的咒的手臂。
新鮮的紅色血液從我的口中溢出。
我們倆都已經變成了紫色。
“……你這是在干什麼？”
“解放火車就等于破壞了『靈封』。喪尸危機已經結束了，但我還有事情想問你。”
“順便說下，就算喪尸能變回人類，你胸前的洞也不會修複。你也會想起自己已經是死人這個簡單的道理。”
“那好歹讓我死個明白吧。”
被一只手吊起來的咒露出了微笑。
“你想知道什麼？”
“為什麼你要這麼做？為什麼你會開發四零式座敷童子，推翻了百鬼夜行，想要利用這次喪尸危機來強化日本的人口？脛擦說你在害怕著什麼。我只能認為是不強制所有人同心協力就無法擊敗的什麼東西。這一切都是戰前准備，但對象究竟是什麼！？”
“那可不是什麼好聽的故事哦。”
“說吧。反正你我都到此為止了。”
“這個會導致世界終結的極惡，你已經見識過了。”
……？
面對聽不懂的我，咒繼續說道。
“聽好了，忍君。座敷童子的種類有很多。根據其源頭，有在饑荒中為減輕負擔而被殺的小孩子的集合體，有河童或者獾妖怪化為人形後入住人家的。其中最需要注意的地方，就是座敷童子衣服的顏色。”
“什麼……？”
“一般來說，座敷童子會選擇穿白色的和服。那些是為家庭帶來繁榮的標准座敷童子。但與他們有關的傳說不止這一個。還有座敷童子預知到火災，以及一旦他們離家出走全家人就會死于食物中毒這種令人不安的故事。”
普通的座敷童子會穿白色和服。
但是，慢著。
我所知的那只座敷童子就不是這樣。雖然也有奶奶把她當作穿衣娃娃的原因，但她總是會偏愛……！！！
“沒錯，紅色的和服……鮮血淋漓的座敷童子是一種凶兆。當它離家出走或是預言家族毀滅時，總是會穿紅色。”
然後……
“那只座敷童子可不是一般的座敷童子。她是三九式……在確切的技術和瘋狂的靈感下，力量經曆了徹底的強化，現在她不止能操縱世間命運這麼簡單，還能無中生有。那如果她是『紅色』呢？鮮血淋漓的座敷童子的力量究竟能達到何種地步？她不會僅讓一個家庭沒落，說不定會超脫日本這個架構，干預全人類的命運，讓一切迎來滅頂之災。”
“你騙人……”
我感到一陣天旋地轉，但並不是因為死期將近。
“這種事情你叫我怎麼相信啊！？”
“怎麼就不能相信了？”
“那家伙……那只懶蟲妖怪在過去的那次事件中使用三九式，離當今不過才十年吧。那家伙都在那間大屋里住了不止一百年了，那世界不是早就該被破壞了嗎！”
“也就是說，陣內釀酒坊就是這麼繁榮啊。甚至足以壓制鮮血淋漓的座敷童子的破壞力。你可以以此為榮了，但是，效果不會一直持續下去。終結是不可避免的。”
臉被染成紫色的咒笑了。
“我明明持有著四零式座敷童子。那為什麼沒有用那份力量來把你將死呢？因為要對抗三九式帶來的破滅命運，需要有全力運作的四零式。如果緣用了三九式來阻止喪尸危機，那麼迷的四零式就能抑制住了。但我怎麼也沒想到她自己居然會變成喪尸失去理性。這並非出于緣的惡意。應該視作三九式操縱的破滅命運就是這麼殘酷。”
咒的人馬之所以會走上這條怪路，我還以為是因為我改變了過去，讓他們逃離了被暗殺的命運。
“理論上來說，我們應該贏了才對，但是沒有用，這股力量強大到足以逆轉因果，驅散邏輯。雖然三九式不穩定，但正因如此，在某些瞬間，它可以壓過完全穩定的四零式的力量。所以我們才沒辦法完全壓制她所帶來的破滅。所以我們才輸了。”
但還不僅如此。
因為我解決了過去那次事件，于是三九式，那只懶蟲妖怪就不需要失去力量了。也就是說三九式的力量保留了下來。要是將她的身體結構摧毀，讓她無法使出作為座敷童子的力量，世界說不定就能穩定下來。
因為咒馬上就意識到這一點，所以他藏了十年，將心愛的迷重塑成了四零式，用盡一切手段去抵抗逼近世界的破滅。
一切都是為了抵抗那一個危機。
一切都是為了從鮮血淋漓的座敷童子手中保護人類和妖怪。
“你勝我敗。大概是因為我們沒能壓制三九式的破滅力量，但結果是一樣的。接受吧。接受自己放出鮮血淋漓的座敷童子的事實。接受她所帶來的，真正的破滅。”
“我都快死了，可是在這最後關頭發現的真相居然是這種東西嗎！？”
“所以我會最後耍一次小聰明。”
咒的胸口附近出現了一道小光。
是某種異能嗎……？不，既然是他有意為之，也許說是異術比較好。
“……本來，我們原本的命運就是死，這次事件就是我們欺騙了曆史十年的結果。換個說法就是，將曆史修複到原本的樣子就會消除這次悲劇。雖然實際上沒那麼簡單，但我的技術可以強行將事態扭曲到那個方向上。當然，這是借助我妻子力量的共同協力。”
“咒……？”
“你通過自己的力量讓自己再度為人，而我消失所帶來的曆史修正將會修複你的人傷。那樣你就能存活下去，見識鮮血淋漓的座敷童子的世界了。”
“等等。那你們呢！？”
“阿初和我妻子迷都是妖怪。她們原本就是超自然的存在，所以對曆史和命運的干預有著些許的抗性。樒姐大概五五開吧，不過她本來就是個活傳說，她能否逃過死的命運也是值得一試的事情啊。而最不自然的就是我，這個反抗命運活到現在的，『區區一屆』人類。因此一旦曆史的扭曲集中到這個最弱的關節上，我會有意讓這個扭曲被修正。那樣我就是唯一的犧牲者。其他人也不會受到影響了。”
“我不是說這個！！”
“雖然這麼比較有點不好聽，但就連警察廳的美島君也無能為力。祝也不行。這件事是他們倆都解決不了的。只有你可以。我確信只有你能阻止持有三九式的鮮血淋漓的座敷童子。我的閃光英雄啊，就用那份連我也超越了的力量去保護世界吧。”
轟！！黑色漩渦化為了
小小的犬型妖怪。
是那只名叫阿初的脛擦。
“你從一開始就知道會變成這樣了吧……？”
“我也沒預測到這麼遠。我是真的沒有預判到忍君的目的，沒能壓制三九式也完全是我的過失。不過呢，設置了一個無論誰勝誰敗都會殘留一點希望的走向，這我倒不會否認。”
即使是現在，百鬼夜行的極制，四零式座敷童子依然一言不發。
不，是因為被改造到說不出話來的地步了吧。
一層薄紗遮住了她的半張臉孔，她的脖子上圍著一副頭戴式顯示器。最重要的，是那一身白色的和服，作為她無法從中逃脫的，普通的象征。
咒瞥了一眼他那個既做不到，也不允許改變表情的伴侶。
“所以正如我的名字，我會對你施加詛咒。”
“你在說什……”
“我妻子和女兒就拜托你了。我也不奢求你能讓她們走回正道。我只希望你能做到足以讓她們在百鬼夜行統治的狹窄業界上繼續歡笑下去的程度。我也知道這很自私，但為了保護你那個和三九式同行的夢想，我很快就會被曆史的車輪壓碎了。那我好歹也能祝願你能和任何妖怪合得來，對吧？”
一陣莫名的感覺竄過了我的後背。
雖然說不好究竟是什麼，但好像有什麼無形的東西從咒的微笑中滲了出來。和喪尸的紫色完全不同的什麼東西。
也許，那就是所謂的死相吧。
“開什麼玩笑……”
無論是什麼都可以。無論是什麼歪理都好。
無論如何，我也要驅除在咒的臉上蔓延開來的那股惡疾！
“你搞出這麼多麻煩，然後又要自顧自地消失不見！？哪兒有你這麼任性的！別想著用死來裝帥，活下去償還自己犯下的過錯啊！！這種事情我不會允許！我會把你拉到審判庭上！無論如何！！”
我終于，稍微理解了咒這個男人。
她會和迷互換一只眼睛不是出于什麼惡心的好處或是理念。家庭的盛衰會決定座敷童子的去留。因此咒想要做點什麼，他想要永遠和她相連，他想要一個普通的家庭……所以就好像交換戒指一樣，兩人都交換了身體的一部分。
這家伙和我一樣。
為了與心愛的座敷童子過上幸福的生活，不惜成為世界公敵的男人的結果。
一具被曆史拋下的行尸走肉。
但是，哪怕我終于理解了他……
“啊，還有一件事。請幫我跟那孩子傳一句話。到頭來，一直沒能慶祝你的生日，真的很抱歉，但是我們，迷和我都絕對沒有忘記過你的樣子。告訴她，她是我們最珍貴的寶物……”
“咒———！！！！！！”
“啊啊，真是漂亮的光芒。”
一開始，我沒聽懂他在說什麼。
可是……
“原來如此。火車就是將罪人的靈魂准確地送往地獄的戰車啊。”
被釋放到地面的強光再一次從天而降，落到這個大坑里。它露出獠牙，行使著它原本的使命。閃光吞沒了一切，拽開了被我抓住的咒的手，將那個出于對家人的愛犯下滔天大罪的男人，帶向了充滿熔岩的地心。
光芒消失後，我就從喪尸化為了人。
胸口上的大洞已經無跡可尋，我已經脫離了死亡，回到了生者的一員。
我的宿敵已經被消滅了。
曆史已經被修正，喪尸危機也結束了，應該是究極的幸福結局才對。
然而，我心中的某處，貌似仍然殘留著一個無形的大洞。