我會不會突然遇見某個人？會不會有人帶我離開這里？
在咖啡店里想著這種無聊事時，天啊！竟然碰到了伊藤老師。本來還在想怎麼會有個壯碩大叔在我旁邊坐下，我嘴里的煙卻突然被他拿走，當場嚇得我腦筋一片空白，心想這是怎麼回事？這人是誰？死盯著這個頭戴針織帽的大叔看，搞半天竟然是伊藤老師啊。他是我高一時的班導師，在學校里總是穿著架勢十足、一看就知道是體育老師的運動服，所以一時之間沒認出他來。現在他穿著鋪棉外套把領子豎起來的樣子，比在學校更像流氓。
學生都很怕他這位鐵面老師，不過今天不知道為什麼沒罵我抽煙——雖然叫我不要抽煙，可是聽起來沒什麼魄力。又請我喝焦糖星冰樂——其實我點的是摩卡可可碎片星冰樂，老師搞錯了。
「喂，我買了特大杯的給你。」接著就把特大杯硬塞給我。
「……謝謝老師。」
他盯著我用吸管喝了一口，我感覺很不自在，渾身發毛。他到底想做什麼？
「好喝嗎，相澤祥子？」
我納悶著為什麼要叫我的全名，一面小聲地回答：「……還好。」
「你說啥？」
「很好喝，沒錯。」
「這樣啊。那麼寒假結束，就到升學就業輔導室來一趟。」
「啊？」
「那杯你已經喝下去了喔。」
「居然使出這麼卑鄙的手段！」
「學到經驗了吧！天下沒有白吃的午餐。」
「哪有這樣，明明是老師你自己說要請我的啊！」
伊藤老師完全不理會我的抱怨，跟我約好升學就業輔導的時間後，一手拿著拿鐵就快步離開店里。
氣死我了！真的氣死我了！不過……不過，我其實有一點點開心，感覺就像被人粗魯摸摸頭。
都已經是高三的十二月了，我卻還沒有決定畢業後的方向。這一年來，不管旁邊的人說什麼，我的畢業方向調查表始終繳白卷。對老師們來說，我已經成了他們只想敬而遠之的學生，只要能夠安安分分畢業就謝天謝地了。我自己也不太明白，為什麼事情會演變到這般地步？
總算喝完特大杯的焦糖星冰樂。街上不知何時已經變得比天空還明亮，我也不能一直在這里坐下去，于是戴上口罩，把耳機塞進耳朵，纏上圍巾，戴上黑色針織帽，慢吞吞地走出店外。原本我還打算戴上墨鏡，但這樣的裝扮太詭異了，只好低著頭走下坡道。
我畫了眉毛、刷了睫毛、擦了腮紅、塗了唇膏，可是一上了街，這些全被遮住，我到底是想要怎樣？我也不知道自己想去哪里，只是漫無目的走在閃閃發亮的街上。感覺就像置身在永遠醒不過來的惡夢里，死命尋找藏在某處的出口。
◇◇◇
有沒有人能帶我離開這里？我是從什麼時候開始有這種模模糊糊的念頭？國中？不對，應該是小學高年級吧！
如果問我是什麼讓我不願意待在這里？那就是男生，也就是世界上另一半的人。我也很討厭不和男生結婚，就得不到幸福的社會結構。總而言之，我就是討厭這世上一大半的人。
再說，誰會喜歡那種只在走廊上擦肩而過，就竊竊私語，或叫人「丑女」、「胖子」、「去死」的生物呢？他們自己明明也長著青春痘、渾身又髒又臭、每兩分鍾就精蟲上腦一次。
我也不喜歡爸爸和哥哥。爸爸在外面有女人是我們家公開的秘密，而大我三歲的哥哥是個超級現充（*注7：意指現實生活過得充實，人際關系良好、情場得意、學業或事業有成的人。），打從念私立明星小學開始，女朋友就一個接一個，還動不動冷眼看著我說：「你真是我們家的小孩嗎？」
在這個到處都是臭男生的世界里，更讓我厭煩的是在國、高中生之間流行的戀愛至上主義。最誇張的是，最近連小學生都把談戀愛視為理所當然。雜志的讀者群鎖定在小學生身上，甚至還提到「超人氣，深受JS（小學女生）的喜愛！寬松體型也能穿出好身材的顯瘦服裝特輯！」身材好是為了得到男人青睞嗎？再說「寬松體型」是什麼東西？小學生的雜志別自己亂用「JS（小學女生）」啊！
小學時代的我無力跪倒在地，同時對這些感到憤怒又絕望。即使上了國中，我還是與戀愛搭訕等話題完全沾不上邊。
「足利家怎樣怎樣的，不覺得很莫名其妙嗎？」
「啊，我的日本史也很爛。足利的發音很難念，難道我一直念錯嗎？」
「搞不好我的英文還比日本史好。」
「嗯，不過我們是日本人，可能一輩子都不會去美國吧？」
「也是啦。所以學英文的用意到底是為了什麼呢？」
我和朋友彩耶的午休對話總是像這樣的內容，不然就是「今天好熱」、「好冷啊」、「台風來了」、「聖嬰現象的影響吧」之類的。現在想想，連我也不禁要同情自己，缺乏女人味。
在那段沒有男人緣的國中時代，我有兩個好朋友，分別是和我就讀同一所小學的彩耶和敕使河原。彩耶是和我一樣矮胖不起眼的黑發女生，敕使河原也同樣不起眼，不過他是男生。一般男生升上國中以後，都會和同性朋友集體行動；可是，大概是敕使河原的心智還像個小學男生，照樣和我們兩個女生混在一起，也不以為意。對我來說，容易得意忘形，但從不說我們壞話的敕使河原，不算是男生。
不用想也知道，我們三人組是學校階級里的最底層，大部分的班上同學有事才會跟我們說話，一些屬于特權階級的風云人物，老是會欺負我們，連老師們也懶得理我們。我們這個階層的人，在大家眼中就是「人畜無害，但盡量不要出現在我們面前」。反正那些言行幼稚的家伙，就是一群小鬼。明明我自己也是個小鬼，我卻早已看透一切，有些自暴自棄地心想。
「相澤、相澤，快過來！這超贊的啦！」國中二年級放學後，敕使河原興奮地對我招手。
我冷冷地回答：「干嘛？」一面走向靠窗的座位，只見彩耶正趴在桌上不停用自動鉛筆寫字。她在玩我們最近很熱衷的「零提示填字游戲」，也就是只有數字沒有提示的填字游戲。
「這本書是敕使使帶來的，我就快要解開了。」彩耶認真盯著填字游戲說道。敕使河原也口沫橫飛地解釋：「這是《激烈人生生存篇》。有四個字，第一個字是『同』，最後一個是『力』，九號空格可能是『壓』。只要解開這一句，整個填字游戲就解開了。」我往後退以避開他的口水，一面思考他所說的內容。
光聽「敕使河原」這個名字，會感覺像是哪個名門望族的帥哥，但我再客套也無法稱他的長相是「帥」。他瘦瘦高高，手腳也莫名修長，還有像落魄武士一樣的粗眉毛和蓬亂長發，整個人就像妖怪辭典里的「手長腳長妖怪」。這家伙不知道為什麼很愛黏我，一見到我就大喊：「相澤相澤！」每次聽彩耶叫他「敕使使」，我心里就會直嘀咕：「什麼敕使使，這麼可愛的稱呼跟你一點都不搭啊。」
我想了一下，便回說：「……答案是不是『同儕壓力』？」
「嗯？」敕使河原皺起他的妖怪臉。
「啊，真的耶！這樣子直排就是『欺騙』、『騙子』、『假想』了。『同儕壓力』沒錯，祥子好厲害！」
「哦哦！相澤你真厲害！原來是同儕壓力啊！」
你根本不知道「同儕壓力」怎麼寫吧？我懶得吐槽敕使河原。不過，被他們兩個你一言我一句的猛誇，我也笑開懷。倒是這填字游戲也太貼近現實了吧？不但有「激烈人生生存篇」，還有「同調壓力」。
人生這場生存競爭，的確就是得和同儕壓力搏斗。女生就應該這樣、東京都的國中女生就應該打扮時尚、享受青春就應該談戀愛。
我要繼續對抗這種同儕壓力呢？還是選擇站在施壓的那一邊？
國三的春天，我做出一個決定。我再也受不了沒完沒了的生存競爭，與其繼續這樣下去，干脆自己站到「那一邊」去吧。
早該這麼做了。因此，我也下定了決心，認清能夠帶我離開這里的那個人，絕對不會出現的。既然如此，我只能自己把自己帶出去。
「我決定了。我要變漂亮，我要變漂亮借此改變人生，徹底大改造！」在放學回家的路上，我從國道二四六號的天橋上，遠眺涉谷川的涓涓流水，同時對彩耶和敕使河原如此說。
他們兩人目瞪口呆看著我。車輛在兩人背後轟然急馳而過。
「我說，三個一起來改變吧！老是在午休時間和放學後，躲在教室角落玩零提示填字游戲、將棋和錢仙，根本不是十四歲的東京人該有的青春。我們等于在昭告天下：『我們就是這麼惡心，別靠過來！』」他們兩人對我突如其來的主張驚慌不已。
「討厭啦，祥子，我們不是說好永遠不變嗎？不是說好不要長大嗎？」手足無措的彩耶，搬出我沒有印象的約定，她肯定是把日本流行樂的歌詞和現實混淆了。
而敕使河原則是把手放在我的肩上，嚴肅的妖怪臉湊近看著我說：「相澤，你有什麼煩惱可以
直接跟我說。」
這句話讓我忍不住想反問：「你以為你誰啊？」
一群受歡迎的男生走過我們身後，故意大聲說：「這群惡宅隨時都這麼歡樂。」
我裝作沒聽到，含淚說：「……就算我改變造型，我們永遠都是朋友。」
這句話說得連我自己都覺得像是在演戲。
我的第一步是練習化妝。去書店買了教人如何受到男性青睞的雜志，仔細研究「人見人愛的LOVE彩妝❤」那一頁，照上面的說明分析自己的臉屬于「圓臉／平臉／立體臉／複古臉」中的「複古臉」，總覺得有點恥辱。接著從媽媽大量的彩妝品里，謹慎挑選化妝品。盡管不斷重複著令人想哭的失敗，但我還是努力嘗試「無辜眼神臥蠶妝」、「若無其事縮小腮幫子美妝」、「心機腮紅小臉妝」、「完美唇線水嫩唇妝」。
接著，我帶著零用錢，去了一家從網路上精挑細選的美容院，以顫抖的聲音打電話預約三天後的時段。這三天我則是緊張得吃不下飯，反而還因此瘦了一點。
我在里原宿那家像水族館一樣，有著整片玻璃帷幕的美容院里，剪了頭發。看到鏡子里的自己十分地驚訝，我變得有點可愛了。厚重的黑發變得清爽俐落，不對稱的瀏海輕輕遮著眉毛，兩頰的頭發在鎖骨上方往內卷。新發型修飾了我原本的複古臉，搭配最新的化妝技術，使我看起來確實像個時下流行的女生。莫非、難道、我的挑戰成功了嗎？那一瞬間，我感覺自己的努力有幾分效果。
再來是減肥。本來計劃是這樣，不過後來也沒有減肥的必要。過了五月，在我年滿十五歲之後，潛藏在基因深處許久的開關，仿佛突然啟動。我的身材開始愈來愈瘦，個子愈來愈高，原本像小孩般短胖的手指也變得纖長，甚至覺得自己的聲音和肌膚都變得又細又白，胸部也愈來愈沉重。最後，就連僅剩的那一顆讓我非常自卑的乳牙，也終于換成了恒齒。
「喀鏘！」我仿佛聽到了開關、或軌道、或版本，切換的聲音。
暑假的最後一晚，我在浴室里把頭發染成帶點橙色的深棕色，同時改短了制服的裙子。我本來就很擅長裁縫和編織這種單調的手工藝，于是從雜物間搬出滿是灰塵的縫紉機，以斜針縫固定裙擺。喀鏘喀鏘喀鏘喀鏘——，縫紉機車針行進的聲音，聽起像是能帶我離開這里的交通工具。
深夜，我站在樓梯平台處的穿衣鏡前，看著自己穿上制服的新形象，而鏡子里映著一位媲美流行時尚雜志模特兒的女孩。我在原地轉圈，頭發的反光隱約透出橙色光澤，短裙下的白皙大腿，連自己看了都覺得性感，而心髒怦怦直跳。
「看來你不是從外面撿回來的。」哥哥不知什麼時候站在二樓俯視我。
聽到他這麼說，雖然有點開心，可是哥哥緊盯不放的視線，讓我感到不舒服，因此，我沒有回話。
「嗚哇！這是誰呀？真可愛！」
「是嗎？是嗎？不會很奇怪嗎？會不會太誇張讓人家看不下去？」
「才不會！不過呢，我現在才敢老實說，我原本覺得祥子剛開始化妝，會太為難自己，可是現在超完美。太可愛了！這下子絕對會被星探相中。千萬別去原宿，肯定會被搭訕。不對，還是去一下比較好。嗯，應該要去，我們去原宿吧！」
九月暑假結束，彩耶在教室里直接誇贊了我的裝扮。我原本最擔心的，就是被彩耶討厭。現在聽她這麼說，我則松了一口氣差點哭出來，也不禁期待著敕使河原的反應。正好這時候，駝著背的妖怪臉走進教室。
就在這時候，駝著背的妖怪臉走進教室。
「早啊。」我向他打招呼。
他嚇了一大跳，瞄了我一眼，竟然直接快步走過我面前。我火大地從他身後敲了他的腦袋。
「我跟你說早啊，敕使河原！」
敕使河原怯怯看了我一眼立刻轉過頭，接著又看了我一眼，臉上表情變成驚訝，嘴巴張到幾乎可以聽到下巴地掉下來的聲音。
「相相相相相相相、相澤？」沒想到他竟然認不出來。
「你……」他啞口無言，然後把我拖到走廊上，悄聲對我說：「你家里是不是出了什麼事？你有什麼煩惱可以直接跟我說。」
「你的感想只有這一句嗎？」我錯愕地回應。
這時才發現，自己抬頭看敕使河原的角度，還是和以前一樣。我明明已經長高，甚至能夠看到彩耶的頭頂，難到這家伙也長高了嗎？還搞不清楚怎麼回事，我突然滿臉通紅，急忙回到教室。
從第二學期開始，整個世界與第一學期有著天壤之別。
不論男生女生，每個人在學校里和我擦肩而過都會看我，也會聽到他們竊竊私語：「那是誰？」「好可愛！」盡管每次都讓彩耶和敕使河原感到渾身不自在，但我的心情卻猶如漫漫長雨終于停止般的暢快。
其中變化最多的是男生，應該說是男人們的視線和態度。
我只是走在車站或街上，或是搭乘電車，都可以感覺到男人的視線盯著我的雙腿、腰身、胸部和臉龐。我從來不知道，世上的男人竟會如此肆無忌憚地看著一個陌生女人。我也常常在擁擠的電車上遇到色狼，這種經驗實在非常討厭。
我找彩耶訴苦時，她說：「大概是看你好欺負吧？」
因此，我把妝化得更濃、頭發染得更亮，果然遏止了不少色狼。
明明我還是我，內在一點都沒變，只不過改變了外表而已，外界卻有截然不同的反應，不禁讓我感到驚訝困惑，還有一點點失望，以及莫名的快感。
某天放學後，我們三個又湊在一起玩零提示填字游戲，突然有人把我喝到一半的草莓果汁搶走，並說道：「祥子，這個給我一下。」
我驚訝地尋找著草莓果汁的蹤影，發現那群受歡迎男生中有一人正拿著它。
我們三個對于我突然被男生直呼名字，以及男生用我喝過的吸管，來做間接接吻的舉動給嚇傻了。不過那幾個風云人物卻絲毫不以為意。
我因此也受到影響，決定和一群裝扮華麗的女生互動。後來彩耶也開始化妝。我們放學後和那些華麗女生一起逛原宿時，真的被來路不明的星探看上了。我和新朋友們無視別人異樣的眼光，在街上大聲喧鬧，細細感受這般滋味。
是啊，東京十幾歲青少年的青春就該這樣。
世界愈來愈美好，生存愈來愈容易。再也沒有人說我壞話了，世界待我也溫柔甜蜜許多。
唯一不變的只有敕使河原。只有他依然故我，跟以前一樣老在埋怨我：「你裙子也太短了吧！快給我放下來！」「跟不認識的男生講話干嘛那麼親熱，你也顧一下我的感受啊！」
常念到我抓狂想反問：「你是我爸嗎！」不過，我也因此對他有點改觀，覺得這家伙很可靠。
然而，我們三人相處的時間卻愈來愈少，最後也不在放學後一起玩零提示填字游戲了。不知道是玩膩了，還是熱潮過去了，又或者我們對彼此間的關系感到厭倦。一轉眼便來到了畢業的季節。敕使河原要去念男校，而我和彩耶上了同一所高中，三人從小學以來延續至今的關系，就像自然消風的氣球一樣，不知不覺劃下了句點。
高中生活剛開始盡是歡樂。
手機的通訊錄里，塞滿了新認識的男女生名字，每星期我都會去一次朋友家，或是二十四小時營業的漢堡店里玩一整夜。當初和彩耶一起加入的吹奏樂社，因為我只顧著玩，早就成了幽靈社員。
然後，我戀愛了。
不過對方不是男生，而是一位年輕的古典文學女老師。我對她的情感不是「想要結婚」、「想要交往」、「想要親密接觸」這類的渴望，但是對于幾乎沒有戀愛經驗的我來說，只能把這份感情稱為「戀愛」。
哦哦哦，講台上有個天然美女欸！第一次上這位老師的課時，我簡直像原本專職在岸邊捕魚的漁夫，突然投入遠洋漁業，並親眼目睹到藍鯨一樣的震撼不已。很難了解嗎？反正就是說，因為我對養殖漁業，也就是人工美女這方面小有研究，可以說是權威，因此，一下子就能看出她臉上的淡妝，不是為了突顯自己，而是為了掩飾自己的美麗。她肯定從小就是十分標致的美人胚子，我無法想像美到甚至必須掩住自己美麗的人生。
她的聲音甜美溫柔，上她的課我總是全神貫注，連一聲歎息都不願錯過。我渴望聽到老師喚我「相澤同學」，也為了能完美回答老師的提問，唯獨古典文學課我格外地用心。老師對每個人都很公平，也是極為善良的人。如果我還是國中時期的我，她對我的態度也不會有絲毫改變。不知為什麼，我就是能夠確定這一點。
這個人就是雪野百香里老師。
「啊，雪野老師！老師老師，你現在要回家嗎？」
我只要在放學後看到雪野老師的身影，就會不顧一切奔向她，毫不掩飾自己像只小狗般歡喜搖晃尾巴。我不知妄想了多少次，希望自己的班導師不是那個壯碩的伊藤老師，而是雪野老師。不過，伊藤老師是難得不會用討好諂媚眼神看我的男人，我也不討厭他就是了。
「欸，是相澤同學啊。還沒有，我還要回辦公室工作。」
噢——她叫我名字了！
「那麼，我等你忙完，老師，我們一起回家。」
「不行，我會弄到很晚。」
「我可以等你。」
「不行。」
「那麼，告訴我你的電子信箱吧。」
「怎麼會說到這個呢？」雪野老師笑著，溫柔地勸導我：「知道老師的信箱也沒有什麼樂趣。相澤同學才剛成為高中生，應該多認識一些同年齡的朋友呀。」雪野老師的語氣雖然溫柔，但說什麼就是不肯讓步。
沒有那回事！我也跟好幾個男老師都交換了電子信箱，去聯誼時也遇到大學生或上班族饑渴地追求我。可是，人家想多了解雪野老師嘛！這些話我無法說出口，只能不斷地苦苦思念著老師。
我從早上十點就在驗票閘門前站了三個小時，期間過來搭訕的有三個男人。根據我的經驗，如果是在涉谷、原宿或新宿，前來搭訕的人肯定比這還多。但是，這個千馱谷站運動風或硬漢風格的人較多，幾乎沒人會用估價般的眼神打量我。
這里就是老師住的區域嗎？靜謐又寬闊，感覺跟老師有點像，不愧是老師。我穿著白色針織洋裝和黑色長大衣，靠著驗票閘門前的柱子等待，打扮有點慎重。隔著馬路的那一頭，東京體育館如龜殼般的銀色屋頂，反射秋日陽光，閃閃發亮。
「嘿，你在等人嗎？」第四個男人開口。
不過，我並不排斥被人搭訕。雖然不至于隨便跟著對方走，但這種感覺就像是自己的價值受到肯定。這次搭訕的男人形象溫和，穿著過度裝飾的服裝，像是在賣衣服的。
「我在等男朋友。」我面無表情地回答。
對方依舊不死心地追問：「可是你從剛剛就是一個人啊！」
「咦？相澤同學？」就在這時候，我聽見那個甜美的聲音。
「果然是相澤同學，你怎麼會在這里？啊，你朋友？」
「雪、雪雪雪、雪野老師！」
眼前站著身穿米色綁帶外套、看起來比平時略微休閑的雪野老師。我的跟蹤作戰總算成功，終于見到苦苦等候的人了。卻突然感到難為情。剛才那位搭訕的男人一聽到我喊「老師」，就默默離開現場了。
「我根本不認識他！」
「這樣啊。你在等人嗎？」
「沒有，呃，那個，將、將、將棋！」
「將棋？」
「那個，我是來拜將棋之神的！」我隨口胡謅，臨時想起車站月台上有一座將棋的雕像。
雪野老師則一副「原來如此」的表情，說：「啊啊，我記得附近的確有將棋的神社呢。相澤同學會下將棋，真是厲害！」
隨即露出令人全身酥軟的笑容。噢——老師才厲害呢！
那天接下來的時間，我過得很幸福。我告訴老師自己已經去過了神社——這當然是瞎掰的——正在想要不要要去公園走走。而雪野老師就說，她剛好也要去公園看書，于是我們一起去了附近的國定公園，老師還替我付了兩百日圓門票，說是今天特別破例。我則用自己丑小鴨時期培養出來的技能，做了便當要和老師分著吃。我們聊著學校的八卦，我還為了博取同情提到自己的家庭狀況，老師則告訴我她喜歡的書和高中時代的往事。
秋天的太陽轉眼西斜。我們一直待到園內響起了閉園廣播才離開，老師一路送我到公車站。轉過這條住家與低矮大樓交錯排列的雅致街角，夕陽正好宛如聚光燈一般，從建築物的空隙間筆直照在我們身上。我回頭一看，我們兩人的影子鮮明落在柏油路上，無窮無盡地延伸。雪野老師的輪廓，因透明澄澈的橘色陽光而閃耀著。我祈盼自己也能像她那般耀眼，期望能夠成為像老師那樣的人，也希望永遠都能像今天一樣幸福。
可是，夕陽不理會我的祈禱，一下子就沒入大樓後方消失無蹤，冰冷的群青色昏暗天色降臨我們四周。我一直有話想對老師說，所以才會偷偷調查老師常去的車站，並在假日一大早等著她出現，但這些我都說不出口。
我就這樣度過了幸福快樂的高中第一年。不過，生活中似乎少了一味，我怎麼也想不起來那種調味料的名稱，也因此，每天都生活在焦慮難耐中。
我跟彩耶不同班，所以那時候也幾乎沒有機會見面，但是，在走廊或車站碰見時還是會簡單閑聊幾句。盡管彼此間沒什麼共同話題，只要聊到敕使河原的八卦，還是會很起勁。例如，他在男校加入了啦啦隊、開始留胡子、不知道為什麼把頭發染成金色。每次一想到敕使河原，我就會莫名地傷感。我不想要這麼郁悶，于是故作開朗地提議：「我們好久沒有三個人一起去玩了，改天約一約吧？叫敕使河原也一起來。」
「好啊，那家伙一定會高興哭。」
「難講喔，他搞不好心里明明開心得要死，還故意擺臉色給我們看呢。」
「好期待喔！」
「那麼，我再跟你們連絡。」
結果，我後來也沒有和他們連絡。因為，我遇見了牧野學長，這次是真的愛上了命中注定的男人。
有沒有人能帶我離開這里？
在地下鐵見到牧野學長的刹那，我想起遺忘已久的那種心情。自己一直等待著的，會不會就是他？
剛升上高二的四月，我在放學途中的擁擠銀座線電車里，遇見牧野學長倚著車門看文庫本。我們站在同一側車門邊，我隔著一列座位獨自遙望著他。在學校里總是被一群耀眼男女生包圍的學長，現在卻獨自一人，我覺得有些意外，不過想想自己也是如此。我們之間相距約六公尺，即便隔得這麼遠，依然能夠看見學長注視文字的長睫毛，似乎正悲傷輕顫著。只是因為這樣，我就無可自拔地愛上了學長。
牧野學長是學校里的風云人物，長得又高又帥，不但是籃球社的隊長，功課也很好，深受老師信賴，身邊總是圍著一群和他一樣散發耀眼光采的人，偶而也會看到他和女生單獨走在一起。所以要向他表白時，我早已做好被拒絕的心理准備。
「我喜歡學長。」
「你叫祥子吧？」學長淡淡地說，一開始就直接叫我的名字。
「我在交往對象面前可能會變得很任性。你可以接受嗎？」
我不敢相信他會這麼回答。可以！盡管在我面前任性吧！我連回應都說不出來，只能像被醫生宣告得了不治之症，以再正經不過的態度忍著眼淚，頻頻點頭。
高二的春天，我的幸福攀升到了極點。我有了此生第一位男朋友，而且他是學校里的風云人物。原來之前覺得生活中缺少的那一味就是這個啊！而且從四月起，我的班導師也換成了我朝思暮想的雪野老師，這感覺就像中元節與新年、耶誕節與萬聖節、婚禮與小孩出生等，人生中所有的美好一口氣降臨。不知道該怎麼說，只覺得我開心得飄飄欲仙，在這種情況下要保持冷靜比較難吧。所以當牧野學長真如他之前所預告，是的，現在想想確實是宣告——在我面前會變得很任性——我的心里也只有滿滿的幸福。
「咦？祥子，你把頭發弄卷了嗎？」
「啊，是的。可是我還不太會弄，所以有點丑……。」我低著頭回答學長。
「很適合你啊。」學長說完，將他的大手溫柔放在我頭上。只是這樣的小動作，就讓我的臉頰燙得快燒起來了。
「哎唷，小祥怎麼臉都紅了，真可愛。」
「真羨慕你啊，牧野，我也想要這種女朋友。」
在放學回家前往車站的路上，學長的朋友們紛紛取笑我。我已經習慣等學長社團活動結束後，跟他一起回家。
「白癡，我們學校再沒有比祥子更清純的女生了。」學長笑著說。
他的朋友們聽了又是一陣吵鬧「你還真敢講啊！」「你們再放閃我可要收錢了！」接著，他們搭乘其他路線的電車回家，只剩下我和學長兩人一起搭電車。雖然我不到十分鍾就要下車，但學長要我多陪他一下，于是我又多待了二十分鍾，陪他坐到他要下車的那一站。
我們兩個獨處時，學長就會變得不太一樣。剛開始沒什麼異狀，漸漸地他就會判若兩人。
「祥子，你這頭發——」
學長有點粗魯地撫摸我的頭發，但比較像在拉扯，聲音依舊和剛剛一樣溫柔。我忍不住心疼好不容易卷好的頭發會被拉壞，抬頭望著學長。
「你卷頭發的技術真的很差，實在有夠丑。還有啊，我想看看你發色更亮一點的樣子，那樣比較適合你。」
這樣啊。心里想著，馬上在回家路上經過的藥妝店找尋染發劑顏色。當晚二話不說就把頭發染成明亮的粉紅色系。隔天到了學校，大家都稱贊我的新發色，「好可愛」、「看起來好成熟啊」。可是在和學長兩人獨處之前，我的一顆心都懸著。
等到我們身邊沒有其他朋友在場時，學長維持著沉著的笑容，抓住我的頭發用力撫摸，差點就要把頭發整個扯下來，仿佛可以聽見我的頭發在哀嚎——好痛好痛好痛！喜歡喜歡喜歡！
「哈哈，這個顏色就太亮了。你又不是
不良少女。這樣看來，我覺得還是黑頭發比較好。」
當天晚上，我又把頭發重新染黑。由于短時間內染過太多次，頭發也因此失去光澤，變得又干又澀。但我還是因為牧野學長僅在我面前展現另一個樣子，而幸福喜悅，一心只想著如何討他歡心。
「祥子還是處女吧？」
在放學後的三年級教室里，只剩下我們兩個人的那個瞬間，學長用剛才和朋友聊手機游戲一樣的語氣突然這麼問。
「咦？啊、啊、那個……」我不知道他是開玩笑還是認真在問。學長現在想要什麼？我千萬不可以弄錯。
窗外的操場成了一塊巨大的反光板，教室里明明沒開燈，也充滿橘色的間接光線。放學後走廊上的喧鬧聲，就像耳機流泄的音樂，充滿了教室門板之外。在我心里，這才是學校里最像學校的美麗時刻。
「喂，我在問你問題。」
學長端正的臉龐因為反光板打光的效果，看來猶如偶像明星照片般俊美得難以置信。他衣領下緣的頭發泛著柔和的光澤。我必須回答。
「呃。是、是啊，我還是黃花閨女！」我窘到無以複加，語無倫次地回應著。
「哈哈，『黃花閨女』是什麼啊。那麼你要保留到我生日那一天喔，我一點也不想碰已經嘗過其他男人滋味的女人。」
學長說完，伸手觸摸我發燙的臉頰，將嘴唇湊近。要接吻了！我緊閉雙眼等待學長的嘴唇觸感，但是等了許久始終沒感覺，只聽到「哈哈」的干笑聲。
「祥子，你的眼睛閉得太緊了，看起來超丑的。」
我羞得差點哭出來。啊啊，回去也得先練習怎麼被吻才行。在學長下個月生日之前，我還能保持正常嗎？在這片橙色光亮中，學長一臉冷漠地看著我。而我的身體環繞在陣陣刺痛，只能稱為幸福的痛楚之中。
久等了，回家吧。學長的朋友把頭探進教室里，于是學長溫柔地對我說：「走吧，祥子。」被汗水濕透的腋下讓我羞窘得想逃走。可是我絕對不能逃。
那是極為炎熱的夏天。
學長的生日前一個月，我擔心在學長面前會出汗或分泌有異味的分泌物，所以不顧一切減少攝取水分，結果害自己脫水昏倒。後來又擔心自己太瘦會讓學長失望，于是突然在半夜跑去牛肉蓋飯店，事後又很後悔，擔心吃下廉價肉品可能產生體味，于是下一秒便沖進廁所里催吐。我就像是一只眼睛被遮住的小動物一樣無所適從，直到成功破處那一天，才終于松了一口氣。其實也曾經擔心自己不再是處女之後，是不是會被學長拋棄，不過這全是杞人憂天，學長對我依舊溫柔。
那天本來也是極為炎熱的一天。
那個夏天每天都很炎熱，沒有哪一天比較涼爽。可是我發現每次只要試圖回想起那一天，汗水、氣溫、濕度這種身體的感受就會完全消失。我想，也許從那天起，我失去了感受一切的能力。
那是在暑假前夕的放學時刻。
我統計好雪野老師交辦的班級講義，期待著可以和老師說話，就帶著即將和久違朋友見面的雀躍心情，前往國文科辦公室。自從牧野學長等人六月退出社團之後，我的生活全繞著學長打轉，忙得沒有時間和其他人交流。在我走上樓梯，轉進走廊，正要敲辦公室的門時，我停下腳步，里頭傳來爭吵的聲音。我不知該如何是好，心想是不是應該等會兒再來，突然就聽到一聲怒吼：「你不要太過分了！」
是雪野老師的聲音。辦公室里的腳步聲愈來愈靠近，我連忙躲進樓梯暗處。走出辦公室穿著制服的男學生——居然是牧野學長。他的臉上帶著獨處時經常出現的冷酷笑容，若無其事地邁著一如往常的沉穩步伐，走向三年級教室。
我抱著講義愣了一會兒，不明白到底發生什麼事，但我知道一定發生了我必須知道的事情，或者是我不應該知道的事情。于是我躡手躡腳地走向學長的教室，隨即聽到好幾個人爆笑的聲音。
「哇哈哈哈哈，我說牧野，你來真的嗎？你真的跑去逼小雪？」
「這家伙瘋了！不過你還真有種。你明知道她絕對不會理你的啊！」
「是嗎？」我聽到牧野學長一貫沉著的聲音。
「我看她是花點時間獻殷勤，就能夠搞到手那一型。臉上明明一副沒男人就活不下去的表情啊，那個歐巴桑！」
我聽不懂學長們在講什麼。字面上的意思當然懂，可是我用盡全身力氣拒絕了解真正的含意。
那天我沒跟學長說一聲就自己一個人回去了。這還是我們交往以來第一次。學長打了一通電話給我，可是我沒接。在回家路上、到家以後、在浴室里，我不停反覆思考各種可能，甚至認為我今天聽到的內容，不過是我的幻想或誤會。我想到頭痛欲裂，好想寫電子郵件給學長。我也死命祈禱學長能夠再打一次電話來，或是寫信給我。不管他怎麼任性都好，我只希望他吩咐我，但是他沒有。我十分清楚，學長已經打過一通電話，接下來就得換我，學長絕對不會連續打兩通電話給我。這是我們之間絕對不能打破的規矩，雖然我們沒有明文約定，但是我深深了解這一點。
隔天早上的導師時間，雪野老師和平時沒兩樣，我心想，她哪有一副沒男人就活不下去的表情？昨天果然是我誤會了。我趁著午休把昨天沒交給老師的講義拿去老師辦公室。
「謝謝你，相澤同學。」她用一如往常的溫柔聲音對我說。
「昨天怎麼了？我在辦公室等了一陣子呢。」
「啊，呃，昨天臨時有急事，對不起。」我回答。
看吧！果然是誤會，我這次十分肯定。因此放學後便安心地前往學長的教室。
「牧野學長，你喜歡雪野老師嗎？」
明明已經安心了，明明已經確定是誤會了，我一開口仍是詢問學長這個問題。隨後又因為自己所說的話感到驚慌失措。
「你為什麼這麼想？」學長一臉不解地反問。
「昨天在國文科辦公室……」我回答，仿佛是自己做了錯事。
「哎呀，被你聽到了？」學長的神色絲毫未變，漫不在乎地說。
「沒什麼喜歡不喜歡啦，只不過對小雪很好奇而已。她很神秘啊。我還沒和她上床，不過這是遲早的事。一般不是說，女人在她那個年紀最淫蕩嗎？」
「……這樣嗎？」
「是啊。你沒聽過嗎？而祥子你則是很僵硬。」
我心想，原來如此。
「原來如此。」我喃喃說。
這樣啊，原來是我不好。聽到學長一點也不認為自己有錯的聲音，我心里愈是這麼想。
從那一天起，學長不再回我信了。不管我打電話或寫信給他，他也一概不回。放學後去找他還是見得到面，有時我也能和他、與他的朋友們一起走去車站。可是學長似乎在避免和我單獨相處，只有想跟我發生關系的時候，學長才願意和我獨處。只有學長爸媽外出不在、我可以去他家時，或是由我付賓館錢的時候，學長才會跟我上床。我害怕聽到學長對我說：「祥子還是很僵硬。」所以我什麼都願意做，但愈是這樣，我的身體就愈僵硬干澀。于是，學長也漸漸不再跟我上床。
高二的暑假猶如地獄。
我因為太想見到不和我聯絡的學長，甚至跑到他的住家附近。但學長就算看見我也視若無睹，就好像我不存在一樣。因為他的無視如此地自然，我甚至擔心自己是不是根本不存在。
只有那麼一次，學長在家門口出聲喊我：「祥子，你過來。」那溫柔的聲音和表情一如往常。啊，之前發生的事果然全都是我胡思亂想的。我終于放下心頭大石，忍不住想哭，我應該也真的哭出來了吧。可是，學長竟然把我帶去派出所，一聽到他跟警官說我跟蹤他時，我立刻驚恐地拔腿逃離那里。
我需要一個理由。我到底哪里不好？哪里做錯了？到底要怎樣他才會原諒我？還是他絕對不會、永遠不會原諒我了？
——都是雪野老師不好。
我在空蕩蕩的客廳吃著便利商店飯團時，猛然想到了這一點。對啊，為什麼我之前沒有想到呢？是雪野老師奪走了學長對我的愛。我想到這一點的同時，才因放心而全身虛脫。原來是這樣，我只要像過去全心全力喜歡學長一樣，強烈地、狠狠地憎恨雪野老師就好。
◇◇◇
這還不簡單。我以久違的輕松愉快心情，這麼想著。
事隔多年，我現在才明白。牧野學長根本一開始就沒把我放在眼里，而雪野老師只是個善良的受害者罷了。現在的我如果能遇到當年的相澤祥子和牧野真司，應該會處理得更好吧。一定能以更正確的方式，引導他們找到真正想要的事物。
可是那時候——
如果我能回想並客觀剖析這一切，我和某個可能正在聽我講故事的人，都一定會松一口氣吧。可惜這個故事還沒有結束，此刻仍在進行中。
現在的我已清楚明白，牧野學長只是個任性妄為的小鬼頭，而我跟他其實沒什麼兩樣，雪野老師一點責任也沒有。
「我明明曾經那麼喜歡你，那麼喜歡你，
那麼喜歡你！」
直到現在，我仍會夢見自己哭喊，並毆打著雪野老師。
◇◇◇
我擁有連自己也吃驚的力量。
交通標志仿佛就浮現在眼前，清楚地指出哪一條路最能把雪野老師逼到絕境。連我自己都有點感動，沒想到我居然有這樣的能力。
我的第一步是只要是雪野老師的課，就故意遲到。不僅遲到三十分鍾，還大剌剌地從教室前門走進去。
「相澤同學，你遲到了喔。發生什麼事了？」
我對老師的詢問默然不語，只是一直瞪著她，過了一會兒才僵硬地說：「您，何不捫心自問呢？」隨即坐到自己的位子上。
我剛開始只是這樣而已。但單純只是這樣，就讓班上同學察覺到情況不對勁，使得教室里彌漫著一股有別于平常的氣氛。
「祥子，你和雪野老師之間發生什麼事了？」
就算朋友在休息時問我，我也只是支吾其詞：「唔，沒什麼，一點私事而已。」我只是低著頭這麼說，朋友就真的為我擔心不已。
再加上暑假結束後我一下子瘦了太多，過去也沒說過別人的壞話，因此，很容易就讓大家認定我是受害者。
雪野老師當然也很擔心我，她好幾次主動找我談話，但我始終以「對不起」回避具體的內容。大概有三個月的時間，我都謹慎有耐性地維持這種態度。漸漸地，和我感情好的女性友人，也開始以同樣的態度回避雪野老師。盡管雪野老師原本就深受學生信賴，但我絕口不提的做法，也不禁讓她們以為老師一定有問題。
這段期間，雪野老師和牧野學長有曖昧的謠言在校園里傳開。我立刻明白，這無非是牧野學長至今仍在糾纏雪野老師，或者是他為了尋人開心，所以自己放出的謠言。這種情形過去也出現過好幾次，大家都會說：「小雪肯定不會理他啦！」很快就被人當做是無聊八卦而不了了之。但這回我的沉默，竟讓謠言多了幾分真實。
這是學長做給我的球，我心里這麼想。當時，我和學長已經形同陌路了，但我卻認為這是學長借著謠言在告訴我，一起把雪野老師搞垮吧！也因此，我再度下定決心，一定要和學長一起完成這件事。
「祥子，牧野學長和雪野老師之間，難道真的有什麼嗎？」
聽到朋友這麼問，我只需要淚濕眼眶，根本不需要演戲。事實上，只要一談到這個話題，我立刻就會湧出淚水。
「小祥，在學校過得開心嗎？」新媽媽一邊吃晚餐一邊問。我心想，也差不多該由我主動進攻了。
「嗯，只有古典文學課有點問題。大家吵吵鬧鬧的，根本沒辦法好好上課。可能因為是年輕女老師，有點被大家看扁了。可是，我明年就要考大學了。」我努力把餐桌上看起來很高級的肉塞進胃里，同時對新媽媽這麼說。
這個只比我大十歲、看起來跟媽媽年輕時一模一樣的漂亮陌生女子，像是終于找到了能替新女兒做點事一樣，臉上閃閃發光。簡直易如反掌。
新媽媽不知道利用什麼複雜的管道，輾轉聽說女兒的前男友和有問題的古典文學老師之間有曖昧。那陣子我們班上的確只有雪野老師的古典文學課鬧到上不下去，幾個認真的學生因此到教職員辦公室告狀：「讓雪野老師上課，會影響到升學考試，這我們很困擾。」家長也幾乎在同一時間，向地區教育委員會投訴。
雪野老師無助的模樣看起來真的很可憐，她只不過是個老實善良的人。可是，我有力量，老師沒有。事實就是如此簡單又殘酷。
後來牧野學長終于畢業，我再也沒有動機和理由繼續逼迫雪野老師。但事情早已超出我能掌控的范圍，如滾雪球般愈滾愈大。感覺就像是胡亂塞進口袋置之不理的耳機線一樣，等到拿出來時已經糾結在一起纏得死緊了。
依然有好幾個學生繼續找雪野老師的麻煩，而她竟然就這樣病倒了。我曾經那麼仰慕的雪野老師，現在看起來只是個憂郁、不健康的歐巴桑。而我則是不斷地交新男朋友、閃電分手、再找下一個。
在某個梅雨的夜晚，新媽媽喜孜孜地告訴我：「聽說那個老師要辭職了。」
我沒有回應她，只是默然地起身離開餐桌，走進廁所把手指伸進喉嚨里，吐光那個女人所做的飯菜。眼淚不自覺滴滴答答地掉下來。我根本用不著編什麼謊言，就把雪野老師趕出學校了。
高三那年的六月，我偶然遇見了敕使河原。
那天突然下起午後雷陣雨，我跑進涉谷車站的屋簷下避雨。空氣悶熱難受，濕度重到讓人感覺青鏘魚都能在空氣中游泳了。我不經意地往旁邊看了一眼，才發現比我慢一秒沖進來躲雨的那個人，就是敕使河原。
「……嗯？哦、哦哦哦哦哦！你、你是相澤嗎！？」敕使河原沖著我大叫。
「敕使河原……」我也驚訝地喃喃說。
淋成落湯雞的敕使河原沒有染發，也沒有留胡子，還是和以前一樣又土又惡，但是個子長得更高了，與西裝式制服外套一點也不搭。
敕使河原露出滿臉笑容，一副要沖過來抱住我似的口沫橫飛大叫：「相澤啊啊啊啊！啊啊真的好久沒見了，有兩年了吧！你好不好哇啊啊啊！怎麼看起來比以前更花俏了啊，你！」
我始終不敢相信敕使河原真的就出現在眼前，就連他噴出來的口水都沒避開。只是愣愣地想，我在作夢嗎？
「嗯？你怎麼悶悶的？家里或學校出了什麼事嗎？你有什麼煩惱可以直接跟我說啊！」
聽到這句話，我感覺什麼東西就快要瓦解。敕使河原竟然就這麼說出，我一直渴望聽到的那句話。我就快撐不住了。被雨淋濕的制服襯衫變得透明，應該很輕易就透出我的胸罩，那麼花俏的款式讓我覺得好丟臉。
我拼命忍住想要緊緊抱住敕使河原的沖動，強忍住不要哭出來。「不要跟我說話啦！你這惡心男！很丟臉耶！」
說完，我沒有看向敕使河原，反而穿過驗票閘門逃走。我跑上階梯，沒確認目的地就跳進一輛電車里，因為我知道自己要是再繼續跟敕使河原說話，說不定會對他做出牧野學長對我做的事。這種想法讓我驚恐萬分。
◇◇◇
高中最後的暑假結束，第二學期開始了。
那天我直到下午才去學校。不知為何，我沒有像平常一樣搭乘銀座線，而是搭著山手線繞了一大圈才到學校。那天就像「盛夏」兩個字所形容的，是個耀眼的大晴天。我坐在座位上，心不在焉地望著強烈陽光照入車內形成的光暈，光暈順著軌道弧度緩緩移動，依次浸染了每個人的身體。當這道光來到我的腳邊，不禁想起剛進高中第一天的情景。
那一天，我和彩耶一起搭山手線去上學。兩人洋洋得意穿著新制服，興高采烈說笑的模樣，至今仍曆曆在目。
嘿，高中是什麼樣子呢？大家都很成熟吧？老師會不會很凶啊？希望有溫柔的學長姊。能夠和喜歡的人交往嗎？但願能交到溫柔的男朋友。
一看到那位不認識的一年級男生走進教室時，我心里立刻明白。不對，在看到他之前，聽到走廊上傳來輕微腳步聲的那一刻，我就明白了。
——有沒有人能帶我離開這里？我突然想起很久很久以前，埋藏心底的那份感受。
我和平常混在一起的朋友們，照常在放學後的教室里打發時間，聊著無關緊要的話題，像是現在交往的對象感覺一般般，長得又不帥怎樣怎樣的。那天的夕陽猶如台風過境般鮮紅，即便太陽已下山，教室里仍籠罩著一片紅黑色的余暉。
那個男孩看到了我們，朝我直直走過來，幾乎要把桌子撞開，臉上的神情極為嚴肅，眼里仿佛在說——我絕不原諒你們。
那個男孩看到我們，像要把桌子撞開似的朝我們直直走過來。臉上的神情極為嚴肅，雙眼仿佛透著「絕不原諒你們」的訊息。
終于來了，我心想。怎麼那麼晚才來。我甚至想破口大罵這個看起來乖乖的男孩，他現在才出現在這里，一切都太遲了。
「一年級的，有事嗎？」我的男性友人不悅地問。
那個男孩不予理會，站到我面前問：「你是相澤學姊？」
「你誰啊？」我等于在告訴他「沒錯就是我」。
他深深吸了口氣，語調平靜地對我說：「聽說雪野老師辭職了。」
「你在說什麼？」
我的心底無比的焦躁。這家伙根本什麼也不懂，一切都已經太遲了。
「那個淫蕩老太婆關我屁事啊！」才剛說完，我臉上就挨了他一巴掌。
我想，這就是報應吧！
世の中の 苦しきものに ありけらし 戀にあへずて 死ぬべき思へば
這世界上 有所謂的苦 為情所苦 不惜一死
（萬葉集四·七三八）
情境：坂上大娘送給大伴家持的兩首和歌之一。坦然表達出為情所苦的情懷。