十八般兵刃，泛指多種武藝，其內容在各個時期有所不同。其名稱，始見于元曲。如《古今雜劇》所收《敬德不服老》中就有“他十八般武藝都學就，六韜書看的來滑熟”的唱詞。《水滸傳》第二回：“哪十八般武藝？矛、錘、弓、弩、銃、鞭、锏、劍、鏈、撾、斧、鉞並戈、戟、牌、棒與槍、扒。”指的均是兵器。明代萬曆年間，謝肇浙在《五雜俎－卷五》：“十八般：一弓、二弩、三槍、四刀、五劍、六矛、七盾、八斧、九鉞、十戟、十一鞭、十二锏、十三槁、十四殳、十五叉、十六把頭、十七棉繩套索、十八白打。”自清代以來，十八般武藝又有四種說法：（１）指“刀、槍、劍、（钅黨）、棍、叉、耙、鞭、锏、錘、斧、鉤、鐮、扒、拐、弓箭、藤牌”。（２）與（１）排列相同，唯後三件變為：代、抉、弓矢。（３）指“九長九短”。九長、為槍、戟、棍、鉞、叉、（钅黨）鉤、槊、環；九短為刀、劍、拐、斧、鞭、锏錘、棒、杵。（４）指近代戲曲界有人稱之為刀、槍、劍、戟、斧、鉞、鉤、叉、鞭、锏、錘、抓、（钅黨）、棍、槊、棒、拐、流星錘等十八種兵器。（３）中不列遠射兵器的弓矢和防禦武器的牌或藤牌，是近代練武者不善習弓矢，只教套路的反映。