台版 轉自 輕之國度
圖源：終焉之月
掃圖：方俱滅
錄入：TennosAthena
校對：枝瀨愛
修圖：方俱滅
『讓鷹崎驅真露出笑容者賞金兩萬苑。』（校注：苑為本書設定貨幣單位。）
這封頗具玩笑成分的文件，大約從一個月前起就在蒼穹園騎士團的騎士間流傳。
簡直跟「童話中面無笑容的公主殿下，迫使國王昭告天下——讓公主露出笑容者，將獲得一生用之不盡的金銀財寶」沒兩樣。
這個惡作劇當然是玩過頭了。即便目前還不知道是誰干的，不過犯人被逮到之後，會受到嚴厲警告的下場卻不難想像。
想必看到這封文件的軍官也曉得那個童話故事。扶額苦笑的他說了一句：「這招或許有用。」
因為她——驅真的撲克臉就是這麼有名。
可是——。
◇
「畜生……畜生畜生！」
雙唇間吐出的幼稚詛咒融入天空之中，這位騎士充滿焦慮的臉龐更顯扭曲。為了尋找退路；他的雙眼正在風鏡的狹窄視野中梭巡著。
此處位于蒼穹園上方兩千公尺高空。放眼望去只有一片湛藍的天空，以及下方如同毛毯般的層積云而已。同時也是一個除了遠方帶點圓滑的地平線、從云間露臉的高聳山峰等少數景色裝飾之外，沒有任何東西的空間。
——硬要列舉雜物的話，這個空間還可以加上無數野獸與震動空氣的咆哮，以及受到包圍的人類所散發出來的恐懼。
「畜生啊——！」
他到底咒罵了幾次？他到底咬緊牙關了幾次？在口渴與唇瓣干燥的影響下，聲音早已變得沙啞。
可是他不能停止說話，話語的意義也不重要。無論是好聽的廢話，還是說給情人聽的溫柔情話都無妨。他就是不能停止出聲。不行，絕對不行。他毫無根據地相信，自己一旦停止出聲，心靈肯定會在那瞬間被絕望輕易吞噬掉。
『冷靜下來、要冷靜下來啊！』
雖然對講機傳來小隊長的嘶吼，那尖銳的聲音卻沒有半點說服力。現在連小隊長也和他一樣，陷入不知能否理解自己口中話語的古怪情況。
不過，他們最後的虛張聲勢被一聲巨響輕易粉碎了。
「————！」
被咆哮所壓制的他頓時啞口無言。
一瞬間——眼前四處飛著長了翅膀的四足獸生物，清晰映入他的眼簾。
雖然體長因個體不同，如果要取個平均值，算上尾端長度想必有十公尺。眼前的生物既無鱗片也無毛發，而是由硬如岩石的皮膚包覆全身。它充滿敵意的吼聲如雷霆般震動大氣，宛如向四周宣示自己的存在。
被大地所摒棄的怪物——空獸。
擁有利爪、怪力以及堅韌的皮膚，還會以尖牙攻擊人類的天空支配者。
緊張感竄遍他全身、腦海中滿是後悔。啊啊，假如早上說身體不適躺著睡覺；假如事前申請好休假；假如——沒當上騎士便不會這麼倒楣了。
這是他第一次面臨實戰。
話雖如此，其實今天的工作卻沒什麼難度可言。經過確認的空獸群數量只有排級規模，況且全是最小型的鷹女（鳥身女妖）級。要說是一次延伸訓練的任務也不為過。最後，大家也在毫無傷亡的情況下，成功掃蕩鷹女群。
可是在掃蕩完畢的當下，中型種的獅鷲級空獸卻突然從上空大舉逼近。
這個結果造成了現在的慘況。
現場剩下六名騎士，這是原本人數的一半。雖然他們騎著形似大型機車的天驅機關，並且把槍口與視線對著四周的空獸，但手上的彈藥卻所剩無幾。現場陷入只要有一頭空獸行動，整個形勢就會瞬間瓦解的緊張狀態。
或許是察覺到情況非常危急吧，突然有一頭獅鷲級空獸拍起翅膀往騎士們飛了過去。
『嗚……哇啊啊啊啊啊！』
連續槍聲隨某人的哀號響起——接著戛然而止。彈藥恐怕用完了。毫發無傷的獅鷲級空獸發出仿佛憤怒的咆哮，直逼眾人眼前。
「————！」
騎士全身的肌肉緊繃甚至停止呼吸，唯有傳到大腦的干渴痛楚特別鮮明。心跳加速、血液澎湃，構成己身的所有要素都確信死亡已近在眼前。
正當全身都如此認為時，不知怎地唯有眼球唱反調。
他看到從遙遠的天空朝獅鷲級腦門劃下了一條線。
「咦……？」
痛到麻痹的喉嚨發出一聲驚呼。
——可說是刹那之間發生。
等他回神一瞧，進逼至眼前的空獸頭骨慘遭擊碎，化為水珠的腦漿與血液迸散飄浮在空中。
「————」
他咽下一口口水。
剛剛那瞬間，他看到有個影子快速穿過自己與空獸之間的空隙。由于晃眼即逝的緣故，他沒辦法詳細辨認。不過那剪影看起來比空獸明顯小上許多——形似人類的身影。
「剛剛是……」
『喂！大家快看！』
恍神的細語被空獸的咆哮，以及從對講機傳來震動鼓膜的隊友說話聲蓋過。前一刻還帶著絕望的聲調，忽然轉為帶著興奮之情的語調。
他迅速抬頭仰望。
接著他看到包圍該騎士小隊的空獸群，不停開出鮮紅花朵的那一幕。無法回歸塵土的空獸，其血肉成了片片丑陋的花瓣。
——在當下的眾人眼中看來，這可是難以取代的祝福花束啊。
「這……」
『是援軍！援軍總算到了。』
聽到同袍這句話，他也隨之在視野一角發現四道騎影。當劃出美麗弧線的影子接觸到空獸群的同時，空獸之血再度迸散。
空獸們終于察覺到有新的敵人出現了。它們立刻朝外側掉頭，發出怒火般的吼聲。空獸轉移焦點的反應，讓四周同袍們發出安心的氣息與歡呼。這也怪不得他們，畢竟直到數秒前，所有人尚處在與死亡僅有一發之隔的緊張狀態中。會覺得安心算是很正常的反應吧。
「…………」
不過，剛剛那名開槍的騎士正屏息看著眼前的情況。
空獸與騎士正在這片位居云層之上的蒼穹中交錯飛舞著。他眯起眼睛，尋找剛剛拯救自己于水火的騎士身影。
他確認了四道影子。可是不太對，每個都不是他方才見過的騎士。等到他左右轉頭尋找——
「——！」
當視線往上移的瞬間，他看到一條仿佛要縫起空獸間隙的線條。
「那是……」
那正是方才出手相救的騎影。他無法看仔細所在的位置，只能看見快到異常的飛翔速度與複雜軌道。
這是其他天驅機關無法比擬的速度。身體深深前傾，猶如一條在海里高速沖刺的鯊魚般翱翔于天際。在飛行途中精准踩踏、打飛、粉碎當成目標的空獸頭部，為藍天點綴上許多鮮紅水珠。
雖然其他騎士也順利打倒空獸，但是沒有人的速度能與之相比。見到敵人就撂倒，沒有敵人便進行搜尋。打倒一只便立刻轉向其他獵物飛去。
「……真厲害。」
愣在原地的騎士只能靜靜欣賞眼前這支舞蹈。
此處有幾點值得特別一提。能如此巧妙地操作天驅機關，其技術只能用驚人來形容。瞬間看穿空獸動作的能力可說是出類拔萃；一擊踢碎空獸頭蓋骨的蹴擊也是無與倫比。
無法用身體去感受離心力與位能就辦不到吧。
可是，在他腦海中留下最強烈印象的原因卻不是這些。
「………………」他屏息看著。
那飛翔的英姿只能用美麗兩個字來形容。
那名騎士所擁有的壓倒性存在感，大到令眾人刹時忘記自己仍身處戰場，這樣講可說一點也不誇張。
在那位騎士面前，擁有過人身手的眾隊員、可怕至極的空獸群，全成了失去光采的配角。
該騎士完全支配了現場。當下已經不可能敗北了——大家毫無根據地確信這點。他們全成了一出早知結局的舞台劇觀眾，默默欣賞著。剛才那股不知所措的緊張感已經消失殆盡，大家只是一同享受眼前的美景。這可是一種奢華的享受啊。
真希望這支舞能跳久一點。剛看過鬼門關不久的雙眼開始露出小孩子的任性。
可是——這出舞台劇很快就落幕了。
回蕩于該空域的野獸咆哮已經完全消失。
歡呼聲在遲了半晌之後響起，慶幸奇跡生還的眼淚隨歡呼聲奪眶而出。可是，聽在他耳里卻不像是贈與一位騎士的稱贊。
不知他心中想法的五道騎影穿過空獸尸骸，來到眾人面前。
「——咦？」
就在看清眼前五名騎士長相的瞬間——他失聲驚呼。
其中一位——從頭到尾吸引他目光的高速騎士，只是一位楚楚可憐的少女。
啊啊，她是天使？還是魔女呢？
意識恍惚的他打起精神並搖搖頭。是否能將她納入人類的范疇里？——他心里想著這個蠢問題。
然
而現場卻沒人指責他。因為在場的所有騎士都跟他一樣，心神都被眼前這位少女深深吸引住了。
隨風搖曳的黑發、發絲間隱約可見的白皙面容，令人不認為是騎士該具備的優雅與纖細身材相輔相成，讓她看起來就像一位深閨千金。
只不過她身上穿的衣服並非以蕾絲裝飾的洋裝，而是沾滿空獸之血與塵埃，一整個散亂不堪的深紫色空戰衣。細如樹枝的手腳，甚至還被發出鐵灰色光芒的堅硬物品包覆住。
那是飛翔鎧甲——甲胄型天驅機關。以空獸骨頭為核心加上金屬外殼打造的它，讓少女的纖弱模樣轉為擁有士兵風采的戰士之軀。
他咬住嘴唇。一股羞恥感繼驚愕之後襲向心頭。
「被少女拯救于水火」的事實，以及自己被少女力量壓倒的悔恨，正在他的腦海中回蕩不去。
這些不甘心的感受，就在他想起少女名字的瞬間消失無蹤。
「鷹崎……少尉。」
少女仿佛因這句話而產生反應，輕輕轉頭望向他。稚氣尚存的臉龐與樹脂防風鏡，兩者為身處戰場卻沒有絲毫興奮與恐懼的表情增添了一點光采。
鷹崎驅真。在場者無人不知這位少女的名字。她是芳齡十七，便成為蒼穹園騎士團首屈一指實力派的年輕天才。是一位絕不歡笑、絕不哭泣、絕不憤怒……甚至絕不慌亂的撲克臉少女。
少女用隔著防風鏡的血色雙眼打量恍神的他。
『沒事吧？』
有如老者般沉著冷靜的少女，以不甚感慨的語氣問道。
「沒、沒事！」
就在他回答的同時，有一頭空獸從尸堆中沖向驅真。
『————』
只見絲毫不受動搖的驅真輕輕轉身，接著用包覆膝蓋以下部位的天驅機關腳跟踢碎空獸頭部。堅硬的皮膚與頭骨內容物在空中迸散，宣告這頭空獸完全死亡。
驅真再度瞧了飄浮在空中的尸堆一眼。臉上依舊不帶任何表情。
她也是守護蒼穹園天空的騎士一員。比任何人都清楚空獸的威脅程度。萬一被空獸的利爪撕裂、尖牙咬穿，脆弱的人類根本難以求活。再怎麼經驗老道的騎士，一旦和空獸對峙，心中也會產生很細微的緊張感。
可是她臉上毫無緊張之色。驅真一邊用戴上金屬手套的手擦掉噴濺在臉上血液，一邊以毫無感情的語調說：
『有漏網之魚，三谷原。』
『哎呀，抱歉啰。』
與後方待命的騎士短暫交談後，驅真結束了這次奇襲的後續處理。
「…………哈哈。」
他想起大約一個月前開始流傳在新兵之間的文件內容——讓驅真的撲克臉產生變化者賞金兩萬苑。天啊，這根本是難如登天的課題。
她可是一位看了喜劇不會笑、看了悲劇不會哭的女性。假如發生足以令鷹崎驅真出現絲毫焦慮的情況，到時就得當成國家存亡危機來處理了。她的冷靜，就是異常到這些瘋言瘋語聽起來都不像開玩笑的程度。
『任務完成。』
驅真環視附近浮在空中的空獸尸骸一遍，接著拿出無法感受到任何成就感的聲調，對著麥克風宣告作戰結束。
『……鷹、鷹崎少尉……！』
前一刻還在尖叫的小隊長用顫抖的聲音叫住她。驅真既不急也不煩……也就是以一如往常的態度轉向他，而輕輕歪頭的反應就像在問「有何貴干？」。
『你、你救了我們大家，容我向你說聲謝謝。』
『你不用放在心上，這是我的任務。』
一旁的騎士苦笑著聽完這段對話。其他成員多半也是如此吧。因為這回答太符合她的風格了。
驅真似乎沒有察覺他們的想法，轉頭開始向自己的部屬下達指示。
『三谷原、錐本、鎧塚負責回收空獸尸骸。而鉤野——』
突然間。
『——嗯？』
驅真于停止下達指令的同時，開始在腰際的包包內找起東西。似乎是手機響了。由于騎士間的對話可以靠對講機來傳達，因此大家知道她要談的是私事。不，既然會刻意在任務中開著手機，或許她另有獨特的情報管道也說不定。
當驅真將電話放到耳邊幾秒後——
『什……？』
她發出驚慌失措的聲音。
騎士們充滿生還喜悅的聲音頓時消失。一時間，所有人都認不出從對講機傳來的少女聲音到底屬于誰。
『……這樣啊……嗯，然後……？』
似乎沒察覺自己成了注目焦點的驅真用力握緊手機。
『嗚……假如有我在就不會……！』
她將手機緊緊貼在右耳上，成了懸賞目標的臉蛋極盡扭曲，話語中滿是驚慌之色。——說白了，就是情況非常嚴重。
吵鬧、喧嘩。不自然的沉默瞬時轉變成吵雜聲。
在場的人幾乎全是第一次見到驅真焦急的模樣。不知她握在手上的行動電話到底傳來何等可怕的消息……一想到這里，所有人都開始心跳加速，心髒猛地跳動。內戰爆發、女王陛下遭到暗殺、隕石掉落、宇宙人來襲，無法區別是否合理的各種恐怖可能性，回蕩在騎士們腦海中。
『…………』
——驅真對身後吵鬧不休的同袍們毫無興趣，她逕自掛掉電話臉色依舊蒼白。額頭浮現微微汗珠，還有幾根發絲貼在白皙如蠟的肌膚上。
『……我先離開一會兒。假如我不在時有情況發生，到時小隊的指揮權就——交給你了，三谷原。』
驅真立刻望向飄浮在附近的男性。回頭想想，他是少數沒有因驅真的慌亂舉止而吃驚的人。
『哎呀呀，那麼急著走？難道是A級呼叫嗎？』
擔任鷹崎小隊副隊長的騎士三谷原雄一上士，摸摸長滿胡渣的下顎眯起半開且惺忪的眼睛回應道。
驅真沒有糾正他這種不該對長官使用的輕浮語調，淺淺點了點頭。簡直就像沒時間肯定他的問題一樣。
只見她兩腿一縮，立刻以迅雷不及掩耳的速度降入云海里。
沉默持續了一會兒。大家很難理解剛剛的情況。
『上士，A級呼叫到底是……請問你知道些什麼嗎？』
小隊長向三谷原出聲詢問。只見他頂著輕松笑容回應道。
『嗯？這個嘛，我和鷹崎已經是從空獸獵人時代便相處至今的老交情了。算啦，A級呼叫是她心中必須最優先處理的事項。你們不用放在心上啦。』
說完便一派輕松地喀喀笑了起來。
可是在場騎士們的反應與三谷原相反，至今仍忘不了方才目擊的異常表情，結果恍神了好一陣子。
◇
驅真從高空急速俯沖，然後降落在位于騎士團總部廳舍附近的自家。連裝在腳上的天驅機關也沒卸下，便一股腦開門進入室內。
她在走廊上發出喀鏘喀鏘的金屬撞擊聲，快速走向客廳。木質地板上滿是血漬與沙土，甚至還留下不少輕微刮痕，可是她現在卻沒有閑功夫管這些。
仿佛被前一刻透過手機傳來的毀滅性情報驅策身體，驅真在走廊中專心前行，接著用力打開客廳的門。
「在～～紗啊啊啊啊啊啊啊啊！」
大吼一聲的驅真飛身躍進客廳，先是雙手抱住坐在沙發上的嬌小人影，接著一同滾到粉紅色的地毯上。
等經過曆時數秒的單方面強力擁抱之後，她放松力道與抱在胸前的少女四目相對。
「……你回來了，姊姊大人。」
突然被撲倒的少女毫不驚慌地在驅真胸前吐出這句話來。與其說感情起伏太少，不如說她已經習慣了。
少女的年紀大約十一、二歲。假如將剛出生的小寶寶泡在強力漂白水里養大，說不定可以得到和她相同的容貌。她就是「白皙」到令人產生這種瘋狂幻想的地步。以遮住整個背部的長發為始，惹人憐愛的容貌、脖子、雙手、雙腳甚至身上穿的洋裝全是一片白。
唯有和驅真同色的眼珠，以及右手食指滲出的血漬是紅色。
「血……啊……啊、啊……在在在、在紗的手指流血了流血了流血了！哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！看了就覺得好痛好痛好痛！到到到到到、到底是哪把菜刀切到的？在紗，這把菜刀是在哪家五金行買的？哪家廠商制造的？哪位師傅研磨的？快點告訴姊姊，姊姊要把他們全家殺光，還要詛咒他們七代啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！殺他個雞犬不留！雞犬不留啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
即使見到同袍在戰斗中失去右手，鷹崎驅真連眼皮也不會眨一下，現在卻因為少女指尖約三公分長的割傷而失控大叫。
「……我不要緊的姊姊大人。」
驅真的表情在聽到少女——在紗的這句輕語後霎時一變。
神情恍惚的她撫摸少女的纖纖小手說道。
「啊啊啊啊啊，真是的，在紗好堅強、好乖、好溫柔。對啊，你不要緊呢。來，讓痛痛飛到地平線的另一端去吧！」
「真是的……有夠誇張……我明明只有問OK繃放在哪里而已。」
小小歎了一口氣的
在紗如此回應。
——假如發生足以令鷹崎驅真出現絲毫焦慮的情況，到時就得當成國家存亡危機來處理了。
萬一先前這番假設是正確的，那這位「遲早會讓蒼穹園陷入潰滅危機」的可怕少女正一邊露出微微苦笑，一邊撫著驅真的頭。
（0：由于在紗的日文拼音為ありさ（ARISA），因此A級呼叫就是「在紗呼叫」。）