「——不好意思，我剛搬過來不久，沒有茶跟點心可以招待你們喔。」
八月十三日上午十點。
屋主鷹崎冬香盤腿坐在地上，嫌麻煩似地說。
她將不長不短的頭發隨意綁起，頂著沒化妝的素顏；穿著沒有多余裝飾、重視行動方便性的汗衫與工作褲。
如同方才粗魯應對突然登門的訪客般，她也沒有注意自己的口氣和舉止。
鷹崎家隔壁的民宅客廳內，目前有三個人在。
其中一位正是目前的屋主冬香。
身為在紗親生母親、因故離開蒼穹園好一段時間的她，因為羞于一直和久違的在紗打照面之故，目前住在鷹崎家隔壁。
訪客卻有如針對這一點似的登門拜訪。
「呵呵，不打緊。是突然來訪的我們不好。」
如此笑笑說著的人，是脖子環了一圈長麻花辮的少女。
不，真的可以稱之為少女嗎？即便外表看起來年紀輕輕，她卻是一位散發出老練氣息的女孩。
冬香想起少女的名字是——蒼穹園騎士團團長草薙音音元帥。她記得前陣子初次見面時，對方曾報上這個名號。
算啦，冬香當然知道她無事不登三寶殿。畢竟身為空獸「女王」的冬香就在蒼穹園住了下來，心中自然有些芥蒂吧。
然而她卻想不透另一名訪客的來意。
「…………」
冬香默默看著音音身旁的嬌小少女，她記得對方是前陣子和驅真在一起的在紗友人。年紀跟在紗差不多吧。
少女有長長的瀏海、雙眸有嚴重的黑眼圈。明明時值酷熱盛夏，穿著卻有如包粽子似的。
發現冬香視線後，端正跪坐的少女鞠躬說：
「……這或許是我們首次好好交談呢。我是蒼穹園騎士團團長，名叫草薙沉音。」
「啊？」冬香偷偷瞥了音音一眼。莫非團長不是她？
「我先簡單說明一下。」
為了幫為冬香解開疑惑，音音娓娓道來。
內容有：沉音才是真正的元帥、魔人歐特其實是被稱為音音的影武者，以及——沉音是人類與空獸混血的試管嬰兒。
「……嗯。」
聽過說明後，冬香搔頭歎氣。
「原來事情這麼麻煩啊。話說，高高在上的元帥大人今天所為何來？」
「……首先，我想警告你。」
「啊？」
「……你至少會在這城市住上半年時間，對不對？」
「嗯，可以這麼說。」
「……既然如此，我希望你能答應在不觸犯蒼穹園刑法與民法，以及中央都都市條例的情況下生活。」
「蛤？」突如其來的要求令冬香失聲驚呼。
「……假如不肯答應，我將以犯下騎士團總部襲擊案件的嫌犯名義逮捕你，另外還要加上非法入境與非法居留的罪名。」
「……啊？」冬香雙眼發直，狠狠瞪著沉音。
她知道沉音沒有隨口胡謅。將騎士團總部打到半毀，導致多人輕重傷一事確實乃冬香所為。冬香也知道自己做了壞事，就騎士團團長角度來說自然無法置之不理。
可是，即使無謂的自尊湧了上來，唯有「沉音會輕易下令逮捕自己」這點引起了她的注意力。
「你膽子不小嘛，小妹妹。難道你認為我會乖乖束手就擒？」
「…………」
就算冬香口氣咄咄逼人，沉音仍不為所動。
反而是後方待命的魔人歐特趕緊上前，一把擋在冬香與沉音之間。
「呵呵呵，我也來問個問題好了。你認為小姐會在毫無對策的情況下，貿然這麼說嗎？」
「…………」
冬香瞪著歐特「哼」了一聲。
被稱為魔人的古代皇華榮禪帝國機功人偶。
她聽母親——也就是前代「女王」提過。過去魔獸軍被傳送到蒼穹園時，曾遇上這些守護人類的最強戰士。她們是有能力只身打倒數千，甚至數萬只魔獸的似人非人之物。
「口氣很大嘛，人偶。別以為能打倒一些嘍啰魔獸就得意起來了。」
「我只是提醒一下而已，難道野獸首領果真只懂得亂咬一通？」
兩人靠得老近互相瞪視對方。
空獸「女王」與皇華榮禪魔人。實力恐怕是蒼穹園最頂尖的兩人之間，正靜靜地迸出火花。
不過這劍拔弩張的情況沒有持續很久。理由非常單純，因為——歐特的秀發被沉音從後面拉了一把。
「咕哦！」
被拉到往後仰的歐特發出驚呼。
「今天不是來找碴的，我早就叮嚀過了吧？你在問哪門子蠢問題。」
「可、可是小姐……」
「干嘛？假如值得聽，我願意聽聽你的高見。」
「……不，沒什麼。」
「是嗎？那就乖乖閉嘴。」
「……遵命。」
「才要你閉嘴就立刻回話，真不愧是廢物腦。」
「…………」
「快回答我，臭木偶。」
「……是……」
歐特明明是與冬香並駕齊驅的少數頂尖戰力，卻被這番無理斥責罵到怯怯的低下頭。
冬香見到其引人發噱的模樣，不禁笑了出來。
她立刻捂住嘴巴，等笑意消失才重新對沉音表示：
「嗯～～也好，就這次事件來說的確全是我不對。簡單來說，你要我別在蒼穹園做出犯罪行為，對吧？這個不用你提醒，連我也不希望成為眾人焦點吶。」
「……那就好。另外還有一件事。」
「啊？還有？」
「……對。話說回來，遵守法令條例本是常識中的常識。不追究襲擊騎士團的責任來說，其實你得好好感謝我。」
「好好好，話說另一件事又是什麼？」
當冬香半眯眼聳肩時，沉音在手上稍稍使力，開口道：
「……即使只有聽命的古來種空獸也無妨，請你命令它們別攻擊人類。」
「啊？你在說什麼傻話啊。」
冬香眯眼搔搔臉頰。
對此反應感到不滿的沉音輕皺眉頭。
「你——」
「我很久之前就這麼做了。最近這十年來，會主動攻擊人類的只有適應種以及不聽從命令的異類而已。」
「…………！」沉音對此大感詫異。
她立刻清清喉嚨，淡定地繼續說：
「……原來是這樣，我真是失禮了。至于最後一點——」
「喂喂喂……你到底有完沒完？」
沉音趁冬香不耐煩說著時，對歐特使了一個眼色。
歐特立刻從手提包取出扁平的盒子，交給沉音。
等接過盒子，沉音再緩～～緩地遞給冬香。
「……這是？」冬香訝異問。
這是一定的。由于突然收到印上「好吃到令人陶醉！銘果·蒼Q饅頭」這大眾化字樣與兩眼無神吉祥物的盒子，她當然不知該如何反應。
「……草薙之名不許我兩手空空地拜訪朋友母親。」
「所以這是……」
「……我記得你不討厭吃甜食才對。」
「話是這麼說沒錯。」
冬香端詳盒子一會兒後，無法克制地爆出笑聲。
「噗——哈哈、哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」
等笑完才接過蒼Q饅頭盒子，對愣住的沉音說：
「你真是個怪咖。」
「…………！」這句話惹得沉音大感意外。
「……第一次有人這麼形容我。」
「啊？是這樣嗎？」
「……對，我滿意外的。」
「我家小姐是家里蹲，很少有機會聽——」
「…………」
歐特的話說到一半就斷了，似乎又被沉音扯了一下頭發。
◇
「呃……抱歉，這實在太突然，結果把我搞糊塗了。」
驅真扶額蹙眉困擾說。
即便別人遇上相同情況，保證反應也跟她一樣。其實身旁的在紗也頂著差不多的神情。
不，若要說正確點，或許在紗的驚訝之情勝過驅真。
畢竟——
「啊哈哈～～這也沒辦法，如果換做是我，肯定也會大吃一驚。」
這位兩腳開開坐在沙發上還爽朗笑著的少女，自稱是未來的在紗。
驅真偷偷打量少女的容貌，總覺得在哪看過相似的人物。
秀麗白發被剪成一頭短發，再加上「T恤搭牛仔短褲」如此重視活動性的穿著，整個人散發出與當今在紗迥異的活潑形象。
其實這位在紗也算是本人，但跟既有印象差太多，導致驅真得花些時間適應。
「啊啊，原來是這樣。」等過了數響才發現。
發現方才那感受的真面目。老實說，眼前的未來在紗和生母鷹崎冬香幾乎相同。
相似的容貌自然不在話下，然而其穿著舉止卻完全跟冬香一個樣。
「呃～～在紗？」
「嗯？大姊有事嗎？」
「什麼事？姊姊大人。
」
兩位在紗于出聲的同時看了過來。她們先互望對方一眼，接著不約而同地苦笑。
未來在紗輕聲說：
「你干脆稱呼我『希蘿』好了。」
「希蘿？」
驅真歪頭回腔，未來的在紗：希蘿再度哈哈大笑。
「對，那是朋友幫我取的綽號。你也覺得不妥吧？我又不是狗。總不能因為全身白皙就亂取這種綽號吧。如果將希蘿跟在紗連著一起念，那豈不成了白蟻（注4：希蘿（シロ）原文有「白」的意思，如果將在紗的原文接上シロ，發音接近白蟻。）？啊哈哈。啊～～笑到快岔氣了。」
在紗與驅真再次因希蘿的迥異個性而四目相對。
希蘿突然想到什麼似的挑挑眉頭。
「說到這里，大姊，你有話想問嗎？」
「咦？啊啊……有的。」驅真搔搔臉頰點頭回應。
「呃，你說再這麼拖下去的話，到時我會死翹翹？」
「對，一點也沒錯。」希蘿抱胸頷首道。
驅真和在紗已經聽過希蘿的說明了。
簡單來講就是再這麼下去，驅真將死于名為「Unknown」的神秘人物之手。
盡管滿腦子想厘清的問題，驅真的第一個問題卻是——
「……該不會我死後，你就被嫂嫂帶走了？」
「對啊，而且還從頭訓練我呢。」
說完便哼聲握緊拳頭，展現結實的肌肉。原來如此，她的纖瘦身軀被訓練得很結實了。
雖然看上去很可靠，驅真卻滿頭大汗的嘟噥「果然沒錯」。
這不只是從頭訓練，甚至連冬香的性格都完整繼承了。
可是希蘿對她的反應不以為意，繼續表示：
主任——當時現身我眼前的未來在紗曾這麼說：『我盡管頭腦聰明，但緊要關頭仍救不了姊。頭腦方面由我來補強，所以你只要專心變強就行了。』
說完還露出些許規矩老實的神色。
「補強？」在紗對此感到不解。
「對，回到未來之前，主任曾將自己的記憶留在我的頭腦中。目的是等我長大並回到過去時，絕對能夠救大姊一命。」
希蘿不停抓頭還笑笑說著。
「據說在孩提時代，主任曾遇上名為麗莎且成為騎士的在紗，但是連她也保護不了大姊。所以我才會改追求其他力量，最後還拜媽媽為師，學習各種空獸的戰斗技術。」
「…………」
驅真與在紗沉默了一會兒。
是感覺氣氛有點冷嗎？希蘿再次笑著說：
「——哎呀，有我在就不用擔心啰！我絕對會將『Unknown』抓起來！」
她還拍拍胸脯掛保證。
「——好了。為了追查『Unknown』的反應與行蹤，我想請大姊和在紗稍稍有所動作……要不要上哪去逛逛？啊，絕不能去百貨公司，那里至今仍帶給我一些心理陰影吶。」
希蘿頂著八字眉笑道。
她的說法是，驅真曾在百貨公司被主任抱在胸前，結果失血過多死亡。對驅真來說，這是最棒的死法……但是對親眼目擊的希蘿來說，那卻是一段不願回想起來的過去。
驅真呻吟沉思。即便要她出門，一時半刻也不知該上哪去。
游移的目光忽然停在希蘿身上。
她擁有花費五年歲月長成的豐滿雙峰、毫無贅肉的緊實水蛇腰。想必其全身上下散發出來的健康美，全是拜冬香訓練所賜吧。
啊～～色色的，這有點色色的。明明只有十七年華，身材卻如此引人想入非非；再加上繼承冬香性格之故，有些毫無防備的舉止更是令驅真吃不消。倘若願望能成真，她好希望露出度能夠再高一點點，只要一點點就好……。
「……游泳池。」
等回過神，驅真早已將這三個字說出口了。
「游泳池？」
一見到在紗歪頭詢問，驅真才猛然驚覺自己說了蠢話。
「啊、對，我只是被熱到想去玩水消暑……」
當驅真慌忙解釋時，希蘿對她投以惡作劇般的視線。
「當然沒問題，大姊。假如穿上泳裝，我會把大姊迷得神魂顛倒哦？」
說完還把雙手放到腦後，刻意強調雙峰曲線惹火地扭腰擺臀。
「…………」
由于那模樣既撩人又煽情——
大量鼻血霎時從驅真鼻孔中傾泄而出。
「姊姊大人！？」
「糟糕，我玩過頭了！」
希蘿倏地從沙發站起，將架子上的整盒衛生紙丟過來。
◇
「呼、呼呼……呼呼呼呼呼呼呼呼呼呼呼呼呼呼呼……」
以太陽眼鏡、口罩、悶熱大衣將自己包成粽子的槙奈，一回到自己房間便發出如此詭異的低沉笑聲。
她抱著肚子，有如孕婦般搖搖晃晃走到房間內側，將藏于大衣中的盒子（不僅有漂亮的外包裝，甚至還綁了蝴蝶結）丟到床墊上。
「怎麼辦……我、我還真的買回來了……」
明明沒那個意思，嘴角卻不自主地再度揚起笑意。
槙奈藉深呼吸沉澱心情，脫下所有變裝物品。
受到穿厚重衣物于八月酷暑中走路的影響，吸收汗水的口罩與大衣似乎比出門前重了一些。
可是她卻沒有先跑去沖個澡，只是拉拉黏上胸口的襯衫便跪坐到床上，和盒子打照面。
「好～～啰～～♪」
槙奈開心哼歌，動手拆起外包裝。
「高血糖少女（Sugary Girl）·天使的可愛糖糖魔法杖」字樣迅速映入眼簾。
是的，槙奈光速迷上晨間偶然看到的動畫之後，隨即沖到百貨公司買了魔法杖回來。……結帳時，她嘴里嚷著說這是送給親戚女兒的禮物，甚至還在收據上簽假名。
雖然她為了以防萬一而刻意變裝，到頭來卻在沒遇到任何一位熟人的情況下，輕松買到想要的東西回家。這算是平常勤積陰德的回報吧。
槙奈用指甲劃開盒邊的透明膠帶，取出內容物。
長約三十公分的杖柄前端，有一個帶著裂痕的愛心組件，兩旁還有一對天使翅膀。此魔法杖的整體設計，跟她早上看到的造型相同。
「完成度還不錯。至于電池……」
槙奈一面看著說明書一面打開柄頭，裝上附贈的電池。
一按下杖柄開關，愛心背面立刻播放「鏘～、鏘～～鏘啦啦鏘～～」的動畫配樂。
「哦，不錯不錯，這是變身時的配樂呢。」
笑容滿面的槙奈一把跳下床，依記憶中的動作轉了魔法杖幾圈。
接著于配樂結束的當下擺出登場姿勢說：
「甜美香味乃少女的證明。心宿正義之魂的我，今天要討伐邪惡！
——糖糖驅真就此拜見！……才怪。」
就在念完台詞瞬間——
叮隆隆鈴♪
不祥的聲音傳入耳里。
「————！？」
有如一只手從嘴巴探進體內，然後牢牢抓住心髒的沖擊竄遍全身。
當思考亂成一片時，槙奈身體反射性地轉向聲源。
「那、那那那那那那那那那個……」
結果看到盟術師阿絲堤娜持握手機、淚眼盈眶、雙腳發抖地站在房內。
「我、我沒看到……我什麼都沒看到！」
阿絲堤娜緊閉雙眼，有如解釋似的叫著。什麼都沒問便大喊「我沒看到」，這等于不打自招說「我什麼都看到了」。
槙奈不理會那句解釋，只是緊盯——阿絲堤娜手上的手機猛瞧。
剛剛聽到的，無疑是手機的相機快門聲。
換言之，她擺出可愛魔法少女姿勢的模樣，全被那支手機拍下來啦～～！
「阿————絲————堤————娜————！！」
槙奈雙眼充滿血絲，用力吼出驚天動地的咆哮。
「噫、噫咿咿咿！？」
阿絲堤娜怯怯哀號，踉蹌退了幾步。
此處是一個少尉的房間。雖說是單人房但是空間卻不是很大，很快就退至牆邊的阿絲堤娜被嚇到臉色鐵青。
「把、把它……交給我……！」
焦慮、狼狽、憤慨、絕望——這些負面情感全混在一塊，讓槙奈變得有如惡鬼般猙獰。
詭異攝人的槙奈為了搶走阿絲堤娜的手機，舉起空著的另一只手。
「噫、噫呀啊啊啊！」
阿絲堤娜被嚇得冷汗直冒，頓時放聲慘叫。
可是她並沒有乖乖等著束手就擒，趁隙將精靈之光聚集于指尖描繪起複雜的圖案了。
「————！」
槙奈見過該方陣，她記得那是——轉移盟術。恐怕阿絲堤娜打算瞬間移動逃離此地吧。
「咿——！？」
槙奈心想「絕不能讓她逃掉！」，趕緊掐住阿絲堤娜的脖子。阿絲堤娜被掐得發出哀號，構築的方陣也因此亂了套。
但盟術已經發揮效果了，而且是——以糟到極點的形式。
「什——」
將人壓在牆上的槙奈瞪眼驚呼。
因為從阿絲堤娜手上掉落的手機，接觸到方陣隨即化為光粒子消失，她當然吃驚。
「——————」
顫栗屏息的槙奈抖起牙關、雙眼失焦，全身大肆冒出原以為早已流干的汗水。
「阿絲堤娜！你究竟干了什麼好事？」
「咿……對、對不起！請饒了我這條小命」
是面貌太過猙獰恐怖的關系嗎？阿絲堤娜有如嚇破膽般開口求饒。
「假如沒有滿意的回答，我保證宰了你！你把那支手機傳送到哪里去了！？」
「咦？」
也許是沒想到槙奈如此發問之故，阿絲堤娜意外叫了一聲。
「呃——因為只有效果座標跑掉……大概傳送到我最初設定的目標地點去了……」
「所以我才問你傳送到哪兒去了嘛！」
「是！呃……那個……是驅真……大人家……」
「…………嗚！？」
槙奈放松擰住她胸口的手，當場跪趴在地上。是這動作不慎按到魔法杖的開關嗎？現場傳出既輕快又突兀的音樂。
「那、那個……槙奈？」
見到槙奈突然消沉下去後，不知是感覺有異或是擔心，阿絲堤娜趕緊蹲下打量槙奈。
「——哼！」
可是當她的臉龐一進入槙奈視野，額頭旋即吃上一記猛烈頭槌。
「嗚哦！？」
結果整個人被撞得往後倒，當場抱頭滾了一圈。
「你、你這是做什麼啦……」數秒後，美麗碧眼掛著淚珠的她怯怯抗議。
槙奈並沒有回答，只是緊握著魔法杖搖搖晃晃地站起來。
接著發出足以使地獄惡鬼落荒而逃的淒厲目光，貫穿阿絲堤娜的身體。
「槙……槙槙槙槙慎槙槙槙槙槙槙槙奈……？那個，你先冷靜點……」
「我哪冷靜得下來啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
盡管放聲嘶吼，槙奈的腦袋仍極其冷靜地分析現況。
沒錯，即便手機被傳送到驅真家里去，也不代表驅真看到它了。
「……我要去鷹崎家一趟，快來幫我！」
「呃……咦……？」
「回答呢！？」
「我、我知道了……」
「很好！我絕對、絕對要搶在鷹崎看到照片前拿回手機！」
是的，槙奈絕不能讓別人知道自己都十八歲了，卻還會把玩魔法少女的魔法杖，甚至擺出可愛姿勢一事。尤其是鷹崎驅真，更不能讓她知情。
假使槙奈裝可愛的照片被驅真看到……那令人看不順眼的女生保證會做出「天啊，這是什麼？」「噗～～噗哧噗哧。」「鳶一真是的，原來她有這種興趣。」「在紗你看，這就是女生長不大的可憐模樣喔。」「呀哈哈哈～～真是太有趣了。光只有我們享受會很不公平呢。好，我把它上傳到網路去，再·加·上本名、職業和住址——唉，我不會這麼做就是了。」
總之，槙奈的自尊心不允許如此情況發生。假設照片被驅真看到，槙奈非得在殺人或自殺之間做出選擇。
「別拖拖拉拉的，趕快動身！」
「是……」
槙奈將魔法杖收進盒子，拉著雙腳仍抖個不停的阿絲堤娜出發。
◇
「大姊，這套怎麼樣？」
「嗯……好、好像不要緊了。」
「呃……我這邊呢？」
「——嗚！嗯，一樣……沒關系。」
驅真打量擦過嘴邊和人中的手。不要緊一滴血也沒有，只看得見大量口水。
——鷹崎家客廳正在舉辦一場夢幻慶典。
驅真跪坐于地上，眼前則站著換上泳裝的在紗與希蘿。
在紗穿著深藍色學校泳裝。
肩頭到臀部雖描繪出一道平緩卻嬌柔無比的曲線，但胸口那塊寫著「6-3鷹崎」的白布有些扭曲，巧妙強調了這部分的魅力。即使盡可能挑選不性感的款式……就某種層次的意義來說，這泳裝仍擁有強大破壞力。
相對的希蘿則是穿著驅真的水藍色比基尼。
驅真果然沒看走眼。累積五年修練之後，希蘿的身段已經美到她無法比擬的地步了。就算說這里是天國或是死後的世界，驅真也不會有所懷疑吧。
「看來真的不要緊。既然如此，想去游泳池也沒問題了。」
希蘿雙手抱胸淺淺頷首說。
三人做了許多實驗後，發現唯有驅真因遭遇意外狀況而興奮時，身上的衰弱詛咒才會出現強烈反應。
換言之，一旦先看過在紗穿泳裝的模樣並做好心理准備，鼻血便不會潰堤。
「那就出發吧，反正我們再穿上一套衣服就行了。」
「啊……好，說的也是。」在紗輕輕點頭回應希蘿。
「好，那我也去准備一下。」
跪坐于地板上的驅真緩緩站起，為准備泳裝而走向走廊。
在此之際，她發現客廳桌上放著一個怪東西。
那是手機，而且型號跟驅真和在紗的機種不同。
「這是你的嗎？」
「不，我的在這里。」
希蘿直接穿上短褲，從後口袋取出一個宛如厚紙片的東西。那似乎是五年後的手機。
「它到底是誰的？」驅真不解地扭扭頸子，從桌上拿起手機。
「這是……三谷原的？」
是的，該手機正是驅真同袍——三谷原雄一的所有物。
「它怎麼會在這里？難道是上次忘了帶走？不對，剛剛桌上有手機……」
雖然驅真蹙眉沉思，最後卻得到「要就怪自己沒發現」的答案，無奈地將它放進口袋里。
「算了，等回來時再順便拿去還給他。」
等自言自語後，驅真再度走向客廳出口。在紗跟希蘿已經快做好出發的准備了。
「那個……姊姊大人？」
在紗提心吊膽地向准備回房間的驅真攀談。
「在紗，有事嗎？」
「呃——關于去游泳池。」
「嗯……？」
一見驅真輕輕歪頭詢問，她吞吞口水抬頭說：
「能、能不能找媽媽大人……一起去？」
「找嫂嫂一起去？」這突如其來的提議令驅真有些吃驚。
不過她立刻溫柔笑笑，輕撫在紗的頭回答：
「當然可以啰，我們一同去邀請她吧。」
「——好的！」
在紗隨之扯開笑容。
在紗生母——冬香目前正住在鷹崎家隔壁。然而這對相隔十余年才重逢的母女，仍在尋找彼此溝通的方式。
個性內向的在紗自然不在話下，或許連冬香也不擅長溝通，才會導致她們無法掌握彼此接觸的時機。
「希蘿，可以帶嫂嫂一起去嗎？」
驅真轉頭確認希蘿的回應。
只見她豎起大拇指，眨眨眼說：
「當然可以——只不過，到時得找個藉口幫我隱瞞身分喔。畢竟我是靠蒙騙時間之神來到這里，可不能做出改變曆史的惡劣行為吶。」
「好，我明白了。」
驅真點點頭看向面對庭院的落地窗，那里剛好是冬香家的方向。
「比起從玄關繞過去，走這邊反而快一點。」
在紗聞言，隨即想起什麼似地苦笑。
由于冬香一買下房子便立刻打碎隔牆，也難怪她會有如此反應。
驅真和在紗走到庭院換上拖鞋，走進鄰家腹地。
然後叩叩叩地敲窗。
『……啊？』
盤腿坐地的冬香一聞聲轉頭，在紗馬上有些害臊地對她揮揮手。
開心不已的冬香旋即往後翻身，用靈活的腳趾打開窗鎖。
「哦！是驅真和在紗，找我有事嗎？」
接著有如跳街舞一般扭轉身子後，手不碰地的翻身站了起來，讓在紗看得拍手叫好。
「…………」
冷汗滑過啞口無言的驅真臉龐。原來如此，希蘿已經盡得冬香真傳了。
「這是干嘛？如果閉口不言，我哪知道你的來意。」
「……啊啊、失敬了。我們准備去游泳池玩水消暑，請問嫂嫂要一起去嗎？」
「游泳池！我也可以一起去嗎？」大感意外的冬香搔搔臉頰問。
「當然可以。我們一起去嘛，媽媽大人。」
「…………呣。好、好啊！」
冬香羞于表露歡喜之情般支吾其詞之後，用力點頭答應。
可是她馬上若有所思地看看屋內。
「啊～～對了，我現在有訪客。先等我請客人離開再說。」
「訪客？」驅真跟著看向屋內。
雖然只能看到影子，但屋內的確有兩位少女而且還是——
「是沉音和歐特？」在紗詫異說。
沒錯，訪客正是天下無敵的蒼穹園騎士團長拍檔。
「……在紗。」
「哎呀哎呀，你們也來了？感情真好。」
沉音微微抬頭回應，歐特則是揮手打招呼，兩人的性
格表露無遺。
「你們怎麼會來嫂嫂家？」
「嗯……只是為私事而來。」
沉音含糊回應驅真後，起身准備打道回府。
「……我們差不多該告辭了。」
「咦！沉音要回去了？」
「……對，我們不能叨擾太久。」
在紗聞言，有些困擾的看看驅真。
她知道在紗想說什麼，笑笑點頭答應。得到允許的在紗頓時開朗起來。
「沉音，假如不介意的話，要不要跟我們一起去游泳池玩？」
「咦……」
被如此詢問的沉音大感意外，朝歐特投以求助的眼神。
可是歐特卻有如表示「請您自行決定」般聳聳雙肩。
「……好。」沉默一會兒後沉音點頭答應。
「太好了。謝謝你，姊姊大人。」
「不用謝我。但泳裝該怎麼辦？」
「啊……」
在紗後知後覺地當場愣住。
然而沉音卻淡定從口袋中取出手機。
「……喂？是我，盡快將我和歐特的泳裝送過來。還有——」
接著拿開電話，詢問冬香說：
「……請把三圍告訴我。」
「啊？我根本沒量過啊。」
沉音低吟一聲，再度對著手機說：
「將店里的所有泳裝買過來。」
「……！？」
「……沒錯。對，那就麻煩了。」
沉音就此掛斷電話。
「……可以稍等一會兒嗎？泳裝馬上送來。」
「呃……我是不介意，但是沉音？」
「……什麼事？」
「……沒什麼。」額頭冒汗的在紗抓抓臉回應。
◇
「哦喔……！」
「呀啊！」
「……噫！」
于轉移盟術幫助下，從槙奈房間瞬間移動到鷹崎家附近後，槙奈跟阿絲堤娜隨短短哀號跌在地上。
轉移座標似乎設定得不夠精確，導致兩人從離地約一公尺的高度摔了下來。
「好痛……你得好好設定座標啦。」
「都、都怪槙奈催我才……」
「怎麼？怪我啰？」
輕聲交談的槙奈忽然皺緊眉頭。
她總覺得現身時的小小哀號多了一聲。
另外，自己明明跌在地上，屁股卻不知怎地有股軟軟的觸感。
「…………糟糕。」
疑惑打量下方的槙奈頓時愣住。
她至此才得知自己正跨坐在一位纖瘦少女的背上。方才恐怕是恰巧轉移到這位倒楣少女的上方去了吧。
「對、對不起……！」
槙奈小聲道歉，趕緊離開少女背上。
「……嗚、嗚嗚……」少女難受呻吟，摸著發疼的背部起身。
盡管雙眸被大大的鴨舌帽遮住，依然可以看到其痛苦扭曲的嘴角。槙奈幫少女拍掉衣服上的灰塵，再次道歉。
「沒關系，我不要緊……」
少女一面苦笑一面輕輕點頭回應，她的聲音有如鈴音般悅耳。
「真的非常抱歉。假如這家伙有好好設定座標……」
「啊……槙奈！」
「噓——」
槙奈趕緊將手指抵在鼻子上，制止大聲說話的阿絲堤娜。
此處可是鷹崎家圍牆外而且是能夠透過窗戶偷看客廳的位置，一旦隨意大聲說話保證當場暴露行蹤。
縱使有些不滿，阿絲堤娜仍乖乖閉嘴。
「……話說，雖然是我們不對，但是你在這里做什麼？」
槙奈歪頭詢問少女。
「咦？」少女有些驚訝。
「我單純想問你跑來這種窄巷做什麼而已。」
「呃……那個……」
少女低頭支吾其詞的反應，惹得槙奈蹙眉懷疑。
「……槙奈、槙奈。」
可是她立刻被阿絲堤娜喚得轉過頭去。
「怎麼啦？」
「你看看那邊。」
只見她把臉靠在磚牆的洞上，指指鷹崎家說著。
「……找到了！」
前刻被阿絲堤娜送走的手機正靜靜躺在客廳桌子上。
附帶一提雖然看到驅真了，但她卻不是坐在沙發上，而是莫名其妙地跪坐在地上，甚至還看到其侄女在紗，與一位陌生少女在她眼前展示泳裝的模樣。這情況真是令人百思不解。「那家伙在搞什麼？」
「誰、誰知道……」
表情差不多的兩人小聲嘟噥。
「啊，抱歉抱歉，居然無視你——」
槙奈轉頭看向少女，卻發現人早已消失無蹤。
「奇怪……她究竟跑哪去了。」
縱使心底很在意，槙奈卻三兩下就忘掉方才那位少女。至于原因，就是屋內的驅真已經發現躺在桌上的手機。
「——嗚！別看……不要看！」
「你、你冷靜點，槙奈……」
驅真並沒有打開電話，而是不知怎地收到長褲口袋里。槙奈至此才松了一口氣，舉步走向鷹崎家玄關。
「槙、槙奈？你要上哪去？」
「這還用問。當然是去鷹崎家，趁隙拿回手機。」
「但、但是毫無理由就找上門，不會很唐突嗎？」
「有什麼辦法。只要說來找她玩，應該就……」
「會讓你進去嗎？……驅真大人真會那麼做？」
「總、總之去找她就對了！」
鼻息紊亂的槙奈粗魯抓起阿絲堤娜的手，可是——
「……！」
當場迅速蹲下。
因為驅真和在紗進到庭院里，還往她們這邊走過來啦！
「咦？你是怎麼了？槙——呼咕！？」
槙奈捂住阿絲堤娜的嘴巴，屏住呼吸。
——緊張感湧了上來。一牆之隔的兩人就此通過她們所在的位置。
接著跨過莫名被打個粉碎的鄰居家牆壁，開始和鄰居聊了起來。
從對話內容聽來，驅真等人似乎打算去游泳池消暑。
「游泳池啊……」槙奈皺眉沉思。
「如果順利的話……說不定可行。」
此時她發現手邊的抵抗變弱了。
等疑惑地往下一看才發現……阿絲堤娜已昏在自己懷里。
◇
「啊——！有夏天的感覺吶！」
剛到達市民游泳池，跟驅真借比基尼穿的希蘿便出聲嚷嚷。
她一腳跳上跳台，抱胸俯瞰寬廣的游泳池。
由于剛改建過不久所有設施都很新，但泳客並沒有多到人滿為患的地步。客源恐怕被附近剛開幕的水上樂園搶走了。
「欸、驅真，我從剛剛就很在意那家伙了，她是誰？」
換上花朵圖案比基尼的冬香指著希蘿背影說。
「嗯——是我在騎士團的友人。」
驅真頭也不回地敷衍了一句。
「喔……我總覺得自己跟她很親，不太像外人。」
「嫂嫂，那是你多心吧。」
「她叫什麼名字？」
「希蘿（小白）。」
「希蘿？那是啥瞧不起人的名字？」
「不，家里養的狗在她出生前死掉了。」
「然後？」
「由于她出生時全身白皙，因此罹患了「喪失寵物憂郁症」的母親便以『這孩子肯定是小白轉世』為理由，硬是給她取了這樣的名字。」
「原、原來如此……真是難為她了。」
冬香對希蘿投以蘊含同情的視線。當然，以上全是驅真隨口胡謅的。
「姊姊大人、媽媽大人。」
「……在、在紗等等我……」
在紗與沉音一同換穿學校泳裝還套著游泳圈，從後方快步走了過來。
撇開在紗不論，為何連沉音也穿著學校泳裝呢？雖然這一點很令人不可思議，不過理由似乎是她只有這麼一百零一套泳裝可穿。
排在最後面的歐特跟著緩緩走過來。
「……歐特。」
沉音見到歐特的裝扮後，賞了一記白眼。
她身穿跟在紗、沉音相同款式的學校泳裝，胸口還慎重縫了一塊寫著「2-7草薙」的布。
在紗和沉音倒還好，然而歐特可是年華少女，更是常登上媒體版面的騎士團長，如此打扮只會引來多到不行的注目禮。
「來了來了，小姐有事嗎？」
「…………」
沉音默默走向歐特，向她招招手。
「小姐有事嗎？」
歐特剛彎腰詢問，旋即吃了一記漂亮的上鉤拳。
「好痛！小姐，您這是做什麼啦。」
「閉嘴，廢棄物。你干嘛刻意挑這套泳裝穿。」
「哎呀～～只是想回味一下高中生活嘛。」
「給我好好考量騎士團長的形象，馬上給我去換一套。」
「是……」
即便不滿嘟嘴，歐特仍乖乖走向置物櫃區。
「……對不起，吵到各位了。」沉音向其他人鞠躬道歉。
此時冬香忽然開始
在自己身上東摸西找。
「嫂嫂，你怎麼了？」
「我找不到置物櫃鑰匙，不知掉到哪兒去了？」
經這麼一說才發現，冬香的手腕腳踝皆看不到綁著鑰匙的環帶。
「糟糕。我去找找鑰匙，你們先下水玩吧。」
冬香沒等驅真她們回應便逕自跑步追向歐特，結果惹來救生員一句「那位小姐，請不要在游泳池畔跑步」的勸告。
留在現場的驅真、在紗、沉音、希蘿互望數秒後一同聳肩。
「那我們先下水玩吧。那邊好像有小孩子用的淺池……」
「呵呵，有游泳圈就沒問題了，姊姊大人。」
「咦？真的不打緊？那沉音呢？」
被驅真這麼一問，沉音微抖雙肩點頭回應。
「我是不介意……但你們得盡可能在池畔附近玩喔？」
「好～～」「……好。」
在紗與沉音同時舉手回答，走向游泳池。
驅真一邊跟過去，一邊對希蘿輕聲說：
「希蘿，你打算怎麼做？」
「我會待在後面觀察。大姊，你們大可不必掛念我和『Unknown』盡管玩個痛快。——唉，不過你得小心點，千萬別興奮過頭了。」希蘿笑笑說。
或許是用衣服遮過一次的關系，當在紗和希蘿于更衣室脫衣之際，驅真曾流下少許鼻血。真是大意不得。
走在前面的在紗和沉音突然停下腳步。
有些不可思議的驅真馬上弄清楚原因。
因為游泳池畔——
「哼！哼哼哼哼哼！唔哦哦哦哦哦！肌肉！我的肌肉正在嘶吼啊啊啊啊啊啊啊啊！」
有位發出如此難聽吼叫的光頭大漢做著伏地挺身。
「——哼。真是令人看不下去。身為騎士之人，隨時都不能忘掉從容與優雅才行吶。」
以及躺在沙灘椅上喝著果汁，留著飛機頭的男子。
「哎呀？有何不可呢。我可不討厭臭男人味喲？」
還有一位趴在沙灘墊上，不停賣弄風騷的女性。
「…………」驅真默默半眯起眼睛，用冰冷眼神掃過他們一遍。
她見過這三個人，還記得名字分別是「鉞童子」大鄉元治、「Noble Blood」爽世寺直次……與「完熟女教師桃色參奸日」魅島薰子。
「這些人……」
「……竟然還留在中央都。」
在紗與沉音後退一步皺眉說。
發現異狀的三人組一齊看向驅真。
「嗚哦哦哦！？是你！」
「哦，久違了，『魔女』鷹崎驅真。」
「哎呀？莫非是對我念念不忘才會跑來找我？」
——被纏上了。驅真後悔沒趁被發現前離開同時大歎了一口氣。
「對了。」
「……請問有事嗎？」驅真用敬語回應爽世寺。
其中一半是對上級應有的態度，另一半則是想盡可能保持距離。
「聚在身上的蟲子使我渾身發癢，你有帶驅蟲劑來嗎？」
說完還極其爽朗地……撥撥飛機頭。
「驅真。」
這次換薰子非常風騷地解開泳裝上衣鉤子說：
「可以幫我在背上塗些防曬油嗎？」
甚至連大鄉也表示：
「哦哦！有防曬油？這個好。也借我用用吧。」
開始向她要起針對性與用途明顯不同的防曬油了。
「…………」
驅真偷偷瞄了爽世寺身旁的小桌子一眼。桌上正放著一杯插了彎吸管的果汁、加了冰淇淋（已經融化）的法國吐司，還有附贈的蜂蜜。
「…………」
然後默默拿起罐裝蜂蜜，隨手塗在三人的背部與腹部上。
「哦哦，真是不好意思。……嗯？是我多心嗎？總覺得蟲子反而越聚越多了。——喔喔，我說螞蟻，雖然我必須承認自己的魅力不只對人類有效，但是這求愛的方式未免太粗暴了吧。這份愛好痛啊。」
「嗯～～討厭，背上怎麼刺刺的。但是我不討厭這感覺。」
「唔哦哦～～為、為什麼！為何蟲子們全聚集到我的胳肢窩里去了！」
三個人各自叫了出來。希蘿看到他們不知自己被擺了一道的傻樣，不由得捧腹大笑。「來，我們走吧。」驅真無視三人組，推著在紗和沉音離開。
◇
槙奈跟阿絲堤娜一路追到市民游泳池後，立刻潛入更衣室埋伏。等到確認四周沒人之後，才躡手躡腳地靠近驅真使用的置物櫃。
然後將事先准備的鐵絲伸進鑰匙孔里，喀嚓喀嚓地撬鎖。
「還、還沒好嗎？槙奈……」
「你好煩……安靜一點啦……」
就在槙奈不耐煩回嘴的同時，傳來一記喀鏘聲。
「打開了！」
「動、動作快點！」
槙奈趕緊打開櫃門，開始在里面翻找東西。盡管找到身為目標的牛仔褲……手機卻不在口袋里。
「……到底跑哪去了……」
槙奈藉調整呼吸壓抑焦慮感，將櫃子里的襯衫、襪子、包包等等物品一一拿出來。
此時——
「哎呀？這不是槙奈嗎？」
「——！？」
「……你在做什麼。」
後方傳來的話語讓搜尋作業瞬間停止。
「啊、啊哇哇……」
身旁那位沒用的把風者臉色鐵青。
連槙奈也忘記斥責阿絲堤娜，渾身發抖地轉過身去。
她看到莫名穿上學校泳裝的草薙音音元帥，與先前襲擊騎士團的恐怖分子並肩而立。
現在無暇為眼前的奇妙組合感到疑惑。槙奈拼命絞著腦汁，尋找能當場脫身的方法。
「哎呀！」音音一見到槙奈手邊的東西，立刻訝異捂嘴。
襲擊犯緊接著詫異蹙眉冒出一句：
「你……那是驅真的？」
槙奈無法理解她們的話中含意，跟著看看自己手邊。
「…………？」
結果被惡劣到極點的慘況嚇到全身為之凍結。
這是因為——她手上正拿著驅真的樸素內褲。
「哎呀哎呀……才想說你平時為何那麼在意驅真，原來是這麼回事？」
「天啊……真的假的？雖然我認為戀愛是個人自由……不過偷內衣褲的舉動可是會令人退避三舍吶。」
音音和襲擊犯不約而同地退了一步。
「我、我沒有……」
「我問你喔，做那種事情時，果然要拿著意中人的物品才會開心？」
「說的也是，槙奈肯定也會拿來做一堆糟糕的舉動吧。」
「那、那怎麼可能……」
兩人對槙奈的抗議充耳不聞，像是顧著聊成人話題的女高中生一樣不停講著露骨內容。
「糟糕的舉動？比如裱框裝飾、在臉上磨蹭或者親自穿穿看？」
「不，不僅如此，她保證還會將內褲套在頭上、嗅聞重點部位，甚至是整條含在嘴里。」
「唔呵～～不會啦，用聞的就算了，不可能含著它啦。」
「哎呀，想必得到意中人的一切即是她的愛情形式吧。如果把我們看到的情況告訴驅真，說不定會被嫉妒呢。」
「啊一這個我聽過，好像稱為『冰角』？」
「是病嬌才對，被愛上的驅真也不好受吶。照手法看來……這應該不是第一次了。肯定還會把臉塞進驅真剛用過的天驅機關亂嗅一通，甚至從垃圾中翻找出她用過的物品。比如寶特瓶、牙刷、衛生紙之類的。」
「唉唷，那真是嚇死人了。啊、這可以歸類成跟蹤狂了吧？莫非現在正是我替小姑伸張正義的時刻？」
「不，我認為槙奈絕對沒有惡意。我們該站在人生前輩的立場上，先溫柔開導她一下嗎？」
「原來如此，我們真的是前輩吶。」
元帥與襲擊犯互相點頭示意後，同時把手放到槙奈肩頭上，還對她露出……滿懷慈愛的笑容。
「不要緊，我能理解你的心意。不過你做得有點過火啰？」
「槙奈？這麼做只會讓你更痛苦而已。要不要鼓起勇氣向驅真表白？好不好？我會陪你一起去的。」
「嗚……嗚……嗚哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
槙奈放聲慘叫，抓著驅真的內褲落荒而逃。
◇
被水面反射的陽光格外刺眼。
戶外的氣溫也非常高，甚至到了有些地方出現熱流閃爍（注5：一種因熱氣流過于旺盛，結果導致景象扭曲的現象。日文稱之為陽炎。）現象的地步。
如此炎熱的盛夏日子，最適合上游泳池消暑了。
在紗與沉音套著游泳圈，任泳客激起的微弱水流在水面上漂來漂去。
「好舒服喔，沉音。」
「……對。只是我有點頭暈。」沉音說完便低下頭來。
畢竟她是個老關在房內的家里蹲，可能不習慣曬太陽吧。
「沒事吧？要不要回陰涼處去？」
「…
…不用了，我沒事。單單有些不習慣而已。」
經在紗一問，沉音才輕聲回答。
「……話說回來，我好像是第一次跟你進游泳池玩水呢。」
「咦？是這樣嗎？我記得當初上學時，我們曾一起上過游泳課……」
「當時……」
沉音指指在紗的背部。
「啊……」
的確沒錯。
沉音上學時剛好碰上在紗長翅膀的時期，所以只要一上體育課在紗總是在旁觀摩。
「也對，這確實是第一次呢。」
「……對。所以我覺得非常開心。下次找美須須一起來吧。」
「嗯，說的也是。」
「……但美須須曾把我推進游泳池里，到時得當心點了。」
「美、美須須也真是的。她曾經把你推下水……？」
「……對。當時為了報複，我也把她拉進水里去了。」
「沉音……」在紗苦笑回應。
此時——
「呀……！？」
在紗突然如沉音所述，被人一把拉進游泳池里。
「在紗……！？」
盡管沉音立刻伸手救人卻慢了一步。在紗的嬌小身軀穿過游泳圈，整個人沉入水中。
「……嗚——咕！」
在紗被這突發狀況搞得驚慌失措，導致口鼻吐出大量的空氣。即使拼命掙紮，拉住其腳部的手卻緊抓不放，沒有放開的意思。
「————咕、————咕。」
當意識逐漸朦朧時，她看到把自己拉入水中的犯人模樣。
由于沒戴泳鏡的關系，只能看出一個大概。
那只手白皙到非常不自然，甚至跟在紗的腳相去不遠。
「……在紗！？」
驅真原本以體育坐姿坐在游泳池畔，大肆陶醉享受在紗與沉音玩水的情景，一目擊在紗忽然消失便倏地站了起來。
「喂，這下事情大條了……」
背後傳來希蘿焦急的聲音。
可是心髒猛烈顫了一下，導致劇痛竄遍全身的驅真無暇回應。
「嗚、咕、嘎、哈……」
她痛得捂胸干咳。
希蘿曾說目前的驅真非常衰弱，很可能因過度興奮或極端壓力而死。
因為在紗面臨危機而帶來的莫名壓力，恐怕正在大肆侵蝕驅真的身體。
然而驅真卻無法袖手旁觀。
「在——紗！」
她眯起視線模糊的雙眸，奮力跳進水里救人。
「——嗚！你太傻了，大姊！」
驅真無視希蘿的吼聲與漸趨強烈的心髒痛楚，趕緊游向在紗下沉的位置。
幸虧現場還有沉音與游泳圈在，可以一邊游一邊標定位置。驅真以讓人無法聯想她身體不適的速度，快速游到目的地。
「驅真……在紗她……！」
「我知道！」
驅真短短回答擔心不已的沉音，一潛入水中馬上發現癱軟無力的在紗身影。
「————！」
她忍住更為加劇的心髒痛楚，趕緊將在紗拉回水面上。
「在紗！在紗！」
在紗並沒有回答。
不，甚至連呼吸都停止了。
「可惡！」
驅真趕緊抱著在紗游回池畔。
然後讓她平躺在地上。
「大姊！」
「希蘿……！在紗沒呼吸了！嗚……」
心髒再度傳來痛楚，使得驅真捂胸呻吟。
「大姊你冷靜點！在紗不會有事的！」
「什……麼……？」
「我還活著對吧！假如在紗就這麼死掉，我早就消失了！」
「這……樣啊……」驅真一想通胸口的痛楚便迅速退去。
後面忽然有個粗曠的男性聲音說：
「麻煩各位讓開一下！」
貌似救生員的男子一蹲到在紗身旁，隨即皺緊眉頭表示：
「呼吸停止了。沒辦法，必須做人工呼吸。」
救生員一說完便把手伸向在紗下巴，結果被驅真一腳踢進游泳池里。
「唔哇噗！？你、你這是做什麼！」
「啰嗦，給我閉嘴！不准你碰在紗！要做人工呼吸也是由我來！」
「可、可是一個門外漢——」
「我原本是騎士，早就受過這方面的訓練了！」
驅真吼完旋即扶起在紗的下巴，確認呼吸道保持暢通。
「好！」
然後和希蘿的手重疊，用固定節奏按壓在紗的胸口。
她非常清楚在呼吸停止時，心髒按摩的優先程度遠高于口對口人工呼吸。
話雖如此，卻不代表人工呼吸毫無意義。為了提高在紗的生存機率，驅真按住她的頭部，將嘴巴湊上去。
「…………」
這是緊急情況這是緊急情況這是緊急情況——她在腦海內覆誦三次，藉此冷靜下來。可是、可是可是，她還是首次如此近距離地打量在紗臉蛋。有如娃娃般工整的口鼻、讓最高級絹絲相形失色的秀發，以及——無力半開的水潤柔唇。
臉湊得越近，悸動與呼吸便越是加速。
因、因為再往下靠近數公分的話，自、自己就要跟在紗四唇相接啦！不不不不不，這只是一個將空氣送入在紗呼吸道的手續，跟擁有某種特殊意義的行為扯不上關系。沒錯，這是不可抗力，也不能算數，只是大自然的定律——
「對了，我全忘了！大姊，那姿勢有些不太妙，還是由我代勞吧！」
發現驅真異狀的希蘿開口制止。
可是——
「哇啊……！？」
希蘿突然被人從後推了一把，整個人失衡壓在驅真後腦杓上。
結果驅真被她這麼一壓——
「—————————！？」
變得搞不清什麼是什麼了。
嘴唇雖然有股親到東西的觸感，她卻不知道這究竟是親到嘴唇，抑或是臉頰還是額頭的感覺。
在那瞬間，驅真有如腦筋短路失去了意識。
八月十三日下午兩點十分。
鷹崎驅真與世長辭。