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征夷大將軍豐臣秀影覺得非常焦慮。
因為他聽見了自己深愛的女孩——櫻發出了非常淒厲的哀嚎。
這里是離之前激戰的皇居有一段距離的大阪城城下町——
他們位在市鎮旅館中的一間房間里。
現在與秀影等人結盟的『新選組』與『吸血姬』等人在城下町頗受歡迎。因此這間旅館是由她們負責安排，至于住宿費則是秀影以其攜帶的金子支付的。
盡管他本人不喜歡利用權勢與財力壓迫別人，不過此時也沒得選擇了。皇居附近屬于企圖狙殺『吸血姬』的皇族勢力范圍，非得盡早離開不可。
此外，城下町也受與他們關系緊張的『腐肉食堂』勢力所影響，因此不宜久留。不過櫻在之前的激戰中身負重傷，失去了四肢，必須盡快予以治療才行。
他們和長期離開主要戰區的『信天翁』聯絡上，雙方緊急會合後，便由她來為櫻的手術操刀。
此時此刻，秀影與『新選組』也只能焦急地等待櫻回歸戰場。
敵人隨時都有可能來襲，絕不能放松戒心，導致精神意志在緊繃的情況下不斷消耗。秀影在一股濃濃的倦怠感侵襲之下，深深地歎了一口氣。
他戴著一張有如鳥頭一般的面具，身上穿著鑲滿了羽毛的奇裝異服。
這是他的另一個面貌——『腐肉食堂』的二級職員『鴉』。
戴著面具其實讓他覺得十分悶熱不舒服，但不知為何，至愛的櫻卻千叮嚀萬囑咐地告誡他「秀影大人，您千萬不可以摘下面具！不然事情會變得很麻煩！」。因此就連睡覺的時候，他也依然維持著這樣的裝扮。
只要是櫻的願望，他無論如何都會盡力完成，所以便乖乖地照著她的話做了。
旅館的和式客房相當寬敞——秀影靠到牆上，整個人的意識呈現完全放空的狀態。看來就連他也受不了長期精神緊繃、內心充斥著不安與煎熬的情況。
「你果然還是放心不下『百手姬』吶？」
一道語調拖得很長的聲音傳來，秀影驚訝地抬起頭。自己的身邊不知何時竟然坐了一個女人——兩人的距離近到肩膀幾乎都要碰觸到了。
這名女子是有如城下町民警團體般的組織，『新選組』的副局長——雙胞胎其中之一的『血祭』。
與雙胞胎姊姊『血眼』相較，她擁有一副較為柔和的曲線，體態更豐腴美豔。但她的身高較高，即使坐在高跳的秀影身邊，兩人的視線也幾乎在同一個高度上。
『血祭』穿著『新選組』的學生服，外頭罩著一件法被，看來有些奇異，尺寸略為緊繃的胸口處敞開著。一頭暗紅色的頭發則是梳成圓形的發髻。
她方才秀了一手擅長的廚藝（由于這里的食物隨時都有可能遭到敵人下毒，因此她是自己准備材料，再向旅館借用廚房准備大家要吃的食物），現在已經收拾完畢回來了。
秀影看著她，不知道她是藏在哪里的，只見她發出「嘿、嘿～」的聲音，一臉開心地從學生服里取出了苦無和鐵爪、毒針等暗器，愉悅地哼著歌開始保養著。
秀影對那些東西也頗有心得，心想反正閑著也是閑著，便借了一些過來幫忙。
「這個嘛——我當然會擔心呀。」
他用和紙擦拭著『血祭』的主要武器蛇矛，想借由說話來分散注意力，不讓自己糾結在煩悶的情緒之中而開口閑聊。
附帶一提，由于秀影判斷『血祭』跟『血眼』這對雙胞胎姊妹較他年長——原本是用敬語跟她們交談的，被嫌棄之後，才改用一般平輩之間的語氣說話。
這對雙胞胎姊妹不知道是不是哪里覺得自卑，身段擺得很低。
「我相信『信天翁』已經改邪歸正，也相信她的醫術十分高超，不過——小櫻畢竟受了足以致命的重傷。要是她有個萬一……」
說到這里，秀影忽然發出了顫抖。
他不希望櫻死。心儀的女孩奮不顧身地沖入了致命的危機之中並且負傷，這次很可能真的會丟掉性命。
一直以來——自己都只能站在一旁看著她身上淌血，卻什麼也辦不到。
他明明是帶著絕不再讓這種事情發生的覺悟來到大阪城的，然而……
「『強化義肢』似乎仍是未知的技術，不知道會在小櫻的身上造成什麼樣的影響……我慌得都不知道應該怎麼辦才好了。」
「嗯，這麼說也是啦。」
『血祭』將那一對下垂眼眯起來，帶著莫名的驕傲說道。
「能為心愛的人流血，可是令人感到相當開心的事吶。這樣的付出如果只是換來我們的擔心或否定之情的話，那真的是會讓人覺得非常落寞呢。我們跟『百手姬』一樣，都是為了最重要的人賭命，所以我可以理解她的感受。」
她說到這里，臉上瞬間閃過了有些奇妙的神情。
「不過，是公主大人收留了我們這些不務正業的盜賊——所以我們早就決定要把這輩子奉獻給公主大人了。」
並非放棄個人思考而攀附于有權有勢之人，而是由自身的意志選定主人，並將自己的理想和覺悟全部托付于這位主子——這是她身為一個女人的決心。
「當初的我們徒有一身蠻勇，遲早會橫死荒野，是公主大人看到我們，為我們找到生存的價值與意義，給予我們新的人生。因此，我想回報公主大人這份恩情——不對，因為我重視公主大人，喜歡公主大人，所以想要幫助她。」
就在那一瞬間，『血祭』的指尖仿佛蝴蝶翩翩，忽然飄了起來——
不知何時，她竟握住了一把短刀抵在秀影的脖子上。
「太難的事我不懂，我只給自己定下一個規矩——所有玷汙公主大人理想，還有阻撓她的人，我都會宰掉。如果你是公主大人的敵人，我肯定會將你碎尸萬段。」
「……我會謹記在心。」
『血祭』釋放出駭人的殺氣讓秀影嚇得趕緊舉手投降，而他的反應也讓『血祭』一臉「呵呵呵～♪」地露出了滿意的微笑，接著像是在安撫一個孩子般輕輕摸了摸秀影的頭，才又回頭保養她的暗器。
秀影雖然冒出了一身冷汗，但總而言之——只要沒有觸怒這對雙胞胎姊妹，也就是踐踏『吸血姬』的純情夢想的話，他們跟『新選組』目前應該是處于同一個陣線沒錯。
只是，這個情況絕對不算樂觀。
他們已經成功營救出被擄的『吸血姬』，暫時可以放心。
但是，這個國家始終處在情勢複雜、無法一眼看破的詭異局面。
不能單純以『大奧』、『新選組』和『黑船』三方鼎力的方式解釋。
事實上，他們之所以能在皇居成功救出『吸血姬』，也是靠『百手姬』，也就是櫻，還有『血祭』、『血眼』這對雙胞胎姊妹，再加上『百』——等等分屬于三方勢力的人馬協力才能成事。不過，每個人背後也都各自懷抱著不同的意圖就是了。
此外，在事件背後若隱若現，『大奧』排名第一的『蠅王』暗地里的行動也很讓人憂慮。
這些堆積如山的問題一件都還沒有解決，只是勉強撐過了最危急的場面——整個情勢仿佛每分每秒都在惡化。
同時，政治面也處于混亂之中。
盡管秀影等人此時與『新選組』站在同一陣線，但在世人眼中，『新選組』血洗了幕府機構『腐肉食堂』的要地『池田屋』，因此與秀影所屬的幕府關系陷入了緊張狀態。
而『黑船』自從在日前扔下隕石之後，表面上的活動已經沉寂——其主要干部『百』不僅采取了令人費解的行動，似乎也與擄走『吸血姬』一事，和城下町內逐漸蓬勃的武器走私情況有所牽連。
種種跡象都顯示這個國家即將陷入內戰——只要有一個作為導火線的契機，累積已久的宿怨和人情糾葛就會爆發，致使整個國家蒙上一陣難以洗去的腥風血雨。
在這樣的狀況下卻只能停滯不前，實在讓人覺得非常煎熬。
只是對秀影而言，保住他的至愛櫻的性命還是第一要務。他打算等櫻的治療結束之後再展開行動。屆時——又該怎麼做才好呢？
接下來的情勢恐怕是舉步維艱，不允許任何失敗吧。
「這麼說來……」
『血祭』將保養武器用的粉打棒咬在嘴里，以含糊的聲音說著。
「那個名叫『螳螂』的女孩後來怎麼樣了呢？之前明明都一起行動的，結果忽然間就不見了呢？」
「喔——」
『螳螂』。
她是哭泣的孩子看了都會嚇得噤聲的刑罰執行人。
盡管外表看來是個天真無邪、很容易親近的孩子，但凶惡的能力卻絲毫不愧于她身為『大奧』排名第二的地位，是一名極為精焊的戰士。在與櫻進行那場死斗之後，她不知為何忽然改邪歸正（？），同時也展露出願意協助配合的姿態……
秀影想起那個身負重傷，卻還是背著失去四肢的櫻，長途跋涉來到秀影面前的可愛處刑人。
——拜托你救救『百手姬』，拜托你救救『百手姬』。
——雖然是『螳螂』傷了她，根本沒資格說這種話，不過……
——拜托你救救『百手姬』，因為我還有話想要告訴她。
當時，那個女孩拼了命地用她那童稚的語調，不斷地重複著同樣的字句。
秀影一想起這件事便覺得坐立難安，忍不住歎了一口氣。
「『螳螂』她也有自己的立場，我們不能將她卷入我們的是非之中。她身為『大奧』排名第二的『執行部』部長，必須回去報告自己負責執行的任務——所以現在已經回『大奧』去了。」
『螳螂』究竟是聽從誰的命令、肩負著什麼樣的任務，這點尚待厘清。不過擄走『吸血姬』的是她，而且在那之後還企圖殺害櫻。
她在『大奧』排名第二，整個幕府之中幾乎沒有人能夠對她下達命令——不，能想得到的恐怕只有一個人。
那便是『大奧』排名第一的『蠅王』。
而這位『蠅王』，也許就是秀影有如親生母親一般景仰的『腐肉食堂』局長『杜鵑』——她與秀影有著極為深厚的淵源。
如果『蠅王』就是一切陰謀的幕後主使，秀影其實也不想讓『螳螂』回到這個惡貫滿盈的人所掌控的『大奧』，然而——
『螳螂』將遵守『大奧』的規定當成信奉的行為准則，要求自己必須當個嚴格遵從上級指示的乖寶寶。
雖然與櫻交戰之後，她在心態上有了轉變，不過一直以來累積形成的生活方式也不可能就此顛覆。
秀影留不住她。
「你可不要什麼事情都往自己的身上攬喔？」
看到秀影露出沉痛的表情，『血祭』拉近兩人間的距離，貼到秀影身上。
同時伸手摟住了他的頭，拉進自己柔軟的酥胸之中。
「『鴉』先生，你還年輕——而且又是個男生，偶爾還是可以撒嬌呀？這樣子也比較可愛喔～一直把神經繃得那麼緊，不是很累嗎？讓我來舒緩你的心吧～♪」
她頗為開心地用自己的溫暖包裹著秀影。
『血祭』柔適的體溫讓秀影想起很久以前——曾經代替母親鍛煉他的女人『杜鵑』，心里忽然湧現一絲落寞的感受。
雖然『杜鵑』總是待他十分嚴格，從來沒有像這樣抱過他。
但不管怎麼說，她都是秀影的家人。
「喂——！」
一道有如甩炮煙火般的宏亮喊聲傳來。
秀影一臉驚訝地抬起頭——隨即看到房間中央的屏風邊緣，有個少女正以一副氣憤的表情探頭朝這里窺視著。
那是『新選組』的首領，高高在上的公主大人——『吸血姬』。
稚氣未脫的她身形嬌小，仿佛一只手就可以將她抱起。一頭石蒜花色的秀發，以頭巾纏著作為裝飾。有一對微粗的眉毛和尖尖的虎牙。她的身上穿著象征『新選組』的學生服，肩膀上繡有『誠』字樣的徽章相當醒目。
盡管出身高貴，但卻有如男孩般自由奔放，性格就像小狗狗那樣可愛。
她一腳踹倒了屏風，以一副意圖滋事的姿態雙手叉腰，看起來非常生氣的樣子。
『吸血姬』日前才遭人擄走，被囚禁在皇居之中遭受榨取鮮血的嚴刑拷問，現在理當渾身是傷且疲憊不堪。然而，向來積極樂觀且潑辣的性格，讓她此時仍勉強表現出活潑的模樣。
她擁有能夠模仿各種異能力的超人之力——早先也使用了治愈能力幫櫻急救。
櫻之所以能在與『信天翁』會合之前保住性命，這都是『吸血姬』的功勞。
不過，『吸血姬』每次使用特殊能力，都會對身體造成極大的負擔。
因此，身心困頓的她也一直致力于修養，好讓自己的身體早點恢複。
具體來說，她之前都待在屏風後方，靠在『新選組』副局長，也就是雙胞胎姊姊——『血眼』的身上，咬著那一對坦露的尖挺乳房前端，吸吮著對方的鮮血。
『吸血姬』是靠著吸取他人血液中的生命力與遺傳因子，借此模仿他人的異能力。盡管這只是對症下藥的處置，但至少也讓她覺得稍微舒坦了一些。
『吸血姬』習慣像嬰兒一樣，將手下這一對雙胞胎愛將的血液當成乳水一般吸吮，這對身為男性的秀影而言實在有些刺激。
屏風倒下之後，少了遮蔽物的『血眼』隨即出現在嬌小的『吸血姬』身後。她與雙胞胎妹妹『血祭』在容貌上非常相似，但那副身軀卻鍛煉得極為緊實，展現出有如野生猛獸一般的動態之美。
此時的『血眼』褪去了那件看來像個小孩，一直以來都讓她十分排斥的學生服上衣，裸露出結實的腹肌和上頭那一對豪乳，她趕緊以雙手遮掩。有別于妹妹從容的反應，眼尾吊起的雙眸中同時流露出羞澀與憤怒的神情。她隨手拿起放在一旁的慣用武器——青龍刀。
接著，奮力朝著秀影扔了過去。
「喂～你到底要看到什麼時候！？」
青龍刀以凶猛的氣勢朝秀影飛來，卻被『血祭』從容地一把接住了。
她看似頗為珍惜這把武器似地抱進懷里。
「啊哈哈～姊姊，你的臉超紅的喲！這把刀我也一起幫你保養吧～？」
眼見妹妹毫無愧疚之意，『血眼』發出「唔、唔～」的低吟，一副想生氣卻又不能生氣的模樣。
『吸血姬』坐在『血眼』的膝蓋上，臉龐貼著她的酥胸，十分眷戀地用臉頰磨蹭著，同時露出嘴里的虎牙，恫嚇性地嚷嚷著：
「『血祭』！不是本公主要說！你呀～也黏得太緊了吧！那個人可是本公主心愛的達令！這種莫名其妙的惡作劇未免也太過分了，小心本公主吸干你的胸部喔！」
她大吃可愛的飛醋，仿佛一切都很理所當然一樣。
日前『鴉』趕到皇居搭救了『吸血姬』之後——看來她已經鍾情于這位恩人了。雖然那樣的情感與其說是愛慕，倒不如說是少女的憧憬，不過秀影仍然不知道該如何應對才好。畢竟在那之前，她都將秀影當成毛毛蟲般嫌惡著。
『血祭』似乎覺得這樣的場面很有趣，只見她更加熱情地一把抱住了秀影。
同時還帶著挑釁意味，輕撫著秀影的頭……
「呵呵呵～♪橫刀奪愛搶走主君傾心的男人——這種事情真教人感到興奮吶！」
「討厭！最討厭『血祭』！你這種嗜好真是糟透了！」
『吸血姬』對此表現出極度的不安，眼眶泛淚地大叫著。『血祭』嘴里雖然說著「騙您的啦，我是開玩笑的喔～公主大人～？」卻依舊緊緊黏在秀影身上。
看來『血祭』非常喜歡逗『吸血姬』，看這位主君顯露出狼狽的模樣。
有這樣的家臣真是麻煩。
秀影盡管對這一幕感到無奈，但他再怎麼說也是個健康的男性——在『血祭』異樣柔軟的手心和胸脯的觸感下，他的理智隨時都會崩潰。
這時候，『血祭』更是將嘴唇貼到他包覆在面具底下的耳朵旁邊。
「對不起～我們家的公主大人好像還沒有察覺到你的真實身分——不過，你跟『百手姬』小姐已經是兩情相悅的關系了對吧？」
她小小聲地說著。
「反正一樣要受傷，不如讓我早點斬斷公主大人的情愫好了。畢竟公主大人向來都是如此容易對男生傾心——這也是常有的事嘛。我們家的公主大人這份感情早晚都會退燒的，就拜托你忍著點，陪她周旋一下啰～？不然她可是會鬧別扭的喲。」
從這番話聽來，『血祭』——恐怕連『血眼』也已經察覺到秀影的真實身分了吧。這對姊妹再怎麼說也是『新選組』的實戰部隊，在情報搜集方面肯定不會怠慢才對。
還是該說，『吸血姬』太過遲鈍了呢？雖然不管面對什麼事她都有點直線條，想得不夠周詳就是了。
盡管有點呆，但這樣的特質卻也使她身上始終只有光明正向的氣質，讓她散發出一股不可思議的魅力——『吸血姬』就是這樣的一個人。
「嗯，我盡量。」
秀影一如往常地以那不中用的性格，虛應故事地予以回應。
「『吸血姬』曾幫小櫻急救——拯救了小櫻的性命，我真的很感激她。當然，能受到這麼一個小女孩的青睞，我也打從心底覺得很高興。」
秀影對『吸血姬』投以一抹微笑，隨即看到她雙頰泛紅，羞赧地將臉埋到『血眼』的肚子上，忸忸怩怩地扭動著，看起來非常地可愛。
「總之，我們還是先來討論一下——在『百手姬』清醒之後要怎麼做比較好吧？」
『血眼』被『吸血姬』緊緊抱著無法動彈，只能用手勉強拉起了學生服的衣襟遮住自己的胸部，同時瞪著秀影。
由于不習慣以較為禮貌的語氣說話，因此她的聲音聽起來有些僵硬。
「我們已經發現『新選組』的背後深植著『腐肉食堂』首席『杜鵑』埋藏的惡意，今後自然也不可能再像以往一樣擺出義賊的嘴臉了。」
話題圍繞著一名少女為了築夢而建立起來的英雄團體『新選組』今後的方針。
「不過，若是無法與民眾站在一
起，那我們『新選組』也沒有存在的價值了。讓人民以軍隊的形態與關系緊張的幕府交戰，真是再糟糕不過的情況——雖然在這個時代，這種情況好像無可避免就是了。」
『腐肉食堂』的首席『杜鵑』，很可能是『大奧』排名第一的魔人『蠅王』。在她的謀略之下，城下町的惡意已經隨著走私進來的武器一起蔓延開來。
盡管『新選組』目前仍被視為民眾的領袖與表率，但今後的行動方針也有可能讓人民感到失望，進而唾棄他們——致使他們陷入孤立無援的窘境。
『新選組』是在人民寄予的厚望和信賴之中得到力量的，絕不能棄人民的安危福祉于不顧。
那就是『新選組』之所以如此強悍的原因，也是他們顯而易見的弱點。
然而，民眾已經發現助長『新選組』名聲的『腐肉食堂』背後夾帶的惡意，這個弱點尤其被特意強調出來。他們無法預知什麼樣的行動會為自己帶來毀滅。
「現在民眾手里緊抓著『腐肉食堂』散布出去的武器不放，『黑船』扔下隕石的行徑則是在人民心中深植恐懼。就算我們要求大家『不要再繼續這場紛爭！』，他們肯定也聽不進去。既然這樣的話，我們還不如干脆發起號召，要人民跟我們站在同一陣線——一同整軍對抗『黑船』算了？」
就算真的要開戰，也不是朝著內亂發展。
而是團結一致地對抗共同的外侮『黑船』。
這大概是唯一的辦法了——然而，人民的不滿卻不是單指『黑船』這部分，還有幕府跟『大奧』。之前才發生過『大奧』的學生慘遭殺害的事件，如今再加上『池田屋』遭襲一事。即便『新選組』沒有采取任何行動，幕府也很有可能對民眾展開掃蕩。
『大奧』排名第一的『蠅王』如果就是所有事件的幕後黑手，那麼這種程度的小事對她來說根本是易如反掌。
她或許會動用權勢、調動軍隊、煽動群眾——促使一場慘絕人寰的內戰爆發。
「要是幕府跟『新選組』對立的情勢變得明確，我們就不能像現在這樣——繼續一起行動了呢。」
「不要！」
『吸血姬』開始鬧起了別扭。
她抬起頭露出一臉不悅的表情，眼眶泛淚地提出主張。
「本公主一點都不想跟櫻還有『鴉』先生分開——對呀！一定有方法可以在不傷害任何人的情況下，和平解決這一切的問題！因為只要是人，無論是誰都是為了得到幸福而活著呀！」『吸血姬』大肆主張著雖然天真卻無比尊貴的性善說。
「然後，本公主就會登基，成為受到命運之神眷顧的日本正統王者……！」
嗯哼——『血眼』似乎覺得有人在耳邊嚷嚷著很煩吧，在『吸血姬』一如往常地說出這種不切實際的話語後，便一把按住了『吸血姬』的後腦勺，將她壓到了自己的胸前。
這舉動似乎是因為覺得胸口還淌著血，白流了可惜，因而要『吸血姬』把它喝掉。至于這位公主大人盡管不太情願，依舊『咻嚕、咻嚕～』地讓部下為她哺乳（？）。
那副模樣簡直像是母親在安撫嬰兒一樣，秀影見狀忍不住揚起嘴角露出了微笑。
「也對，正如同『吸血姬』所言，若是能在不傷害任何人的情況下解決這個問題，自然是再好不過的事了。」
他在面具底下做出了決定。
「所幸，我們現在是處在同一陣線。雖然彼此之間的牽絆還很微小，但只要以這層牽絆作為行動基礎——接下來要搭起幕府和『新選組』互助合作的橋梁，也未必是遙不可及的夢想。」
「這麼一來，問題還是在于『黑船』對吧。」
『血眼』頗為熟稔地輕輕拍著『吸血姬』的背部，幫她拍嗝。
「除臭要斷源，斬草要除根。只要我們把所有問題的根源『黑船』解決掉——相信不需要多久的時間，這個國家的動蕩情勢也可以穩定下來了吧？」她這番論調不是沒有道理。
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這個國家長久以來的安泰，就是在『黑船』抵達之後才打破的。就連四百年來蓄積的膿包，也是在『黑船』帶來的龜裂中一口氣迸出來——將世間全部染成了黑色。
然而……
「這麼說也對，這是很現實的問題。不論是幕府還是『新選組』，說到底都還是同胞——彼此相爭只會讓外敵『黑船』在一旁得利而感到開心。」
啾啾♪『吸血姬』一邊吸吮著『血眼』的乳房，一邊說道。
「『黑船』能砸下隕石的超科學技術——是叫做『才古槍』嗎？那樣武器雖然有它的優越性，其實說穿了也不過是一支艦隊的戰力而已，應該不至于打不贏才對。」
「而且『黑船』的兵力不足，應該沒有能力抗衡這個國家所有勢力結盟形成的戰力吧。」
秀影點點頭。
再怎麼說，『黑船』只是一支因為厄運而漂流到這個國家的艦隊。
在這個被凍霧困住的國度之中，『黑船』實在不太可能得到來自祖國的援軍。因此，單就兵力而言，『黑船』實在算不上是什麼龐大的勢力。
很可能就是因為這個緣故，他們才會避開全面開戰的途徑，以迂回的手段將武器發配到民眾的手中——再煽動各地的民眾起義，想要借此削弱幕府的實力。
戰爭就是人力與資源的勝負。這個國家只要團結一致對付『黑船』——對方絕不可能有機會搏倒整個日本凝聚出來的戰力，終將以潰敗收場。
「或者是——對了！還有這個方法！」
『吸血姬』的眼眸閃爍著耀眼的光芒。
「我們可以在『黑船』整頓好態勢之前發動奇襲，將他們一舉殲滅！這樣一來，采行人數較少的行動方式或許就能完成這個任務！只要潛入『黑船』之中，打倒他們的首領『電姬』，問題就全部都解決了！」
『吸血姬』的發言盡管十分亂來，但那的確也是一種方法。
只要秀影跟『吸血姬』真有那個意圖，幕府與『新選組』便能夠傾全力剿平『黑船』……可是，這麼一來會造成過大的犧牲。而且，無論是在幕府還是『新選組』之中都有『杜鵑』也就是『蠅王』的勢力，可以的話也不能太仰仗他們。
若是以少數精銳潛入敵方陣營鏟除掉其首領，就能將這個問題解決了。
盡管危險，卻不失為一個能將損害降到最低的方法。
話雖如此——
「可是這畢竟是一場豪賭，而且敵人也不是笨蛋，一定會有所防備。更何況『黑船』這個團體似乎是以『電姬』為中心的獨裁勢力，作為組織核心的『電姬』肯定是受到層層保護，暗殺或許是個有效的辦法——但相對地也有其困難之處。」
這個作戰大概不會像日前襲擊皇居那般，以快刀斬亂麻之勢奪得勝利。
『黑船』的士兵不至于像飽經鍛煉的『大奧』戰士，或身經百戰的『新選組』雙胞胎姊妹那般強大，單一個人的戰力應該不高。而主要干部『百』之前曾經出其不意來犯，也反被櫻和『螢』給擊退了，因此她的實力也不過爾爾。
然而，若是潛入『黑船』，敵方基于地利之便，一定會拼死抵抗。而且對方還擁有他們無法參透的力量『才古槍』，實在難保這個作戰方式一定能夠獲得勝利。
「為了保險起見，我想先回大阪城一趟。我要跟『大奧』之中形跡可疑的『蠅王』面對面。可以的話，我希望能夠統領幕府整軍備戰——如此一來，萬一這次的暗殺計劃失敗了，我們也可以直接出兵攻打『黑船』。」
這是很實際的處理方式。
相較于櫻和這對雙胞胎姊妹，秀影幾乎無法提供戰力，再者，若是他遭到敵方俘虜，被當成人質作為要脅，這個國家就完了。不管怎麼說，他都是征夷大將軍——是這個國家的權力頂點。
從這個角度來看，若是采行以少數精銳進行暗殺的作戰方式，那麼秀影就會是大家的累贅了。因此，他覺得自己應該要回到『大奧』，在牽制形跡可疑的『蠅王』同時，順便籌備日後與『黑船』之間的戰爭。
讓『螢』一直擔任他的影武者未免也太可憐了——而且，他也很擔心『螳螂』的狀況。
「你要回去——大阪城？」
『吸血姬』聽到秀影的決定後忍不住瞪大眼睛。
「這是怎麼回事？你不是『腐肉食堂』的人嗎？它的根據地應該是在城下町，而不是在城里吧？還有，你說你要整軍備戰，這又是什麼意思？你擁有這種權限嗎？你——在幕府之中究竟是什麼身分？」
總是在奇妙的時刻發揮敏銳洞悉能力的『吸血姬』——此時帶著滿滿的疑問，基于本能，她就快要察覺到什麼——就在這時候……
「現在的對話先暫時停止！」
木門猛然被打開來，擁有一頭櫻花色秀發的少女——櫻就站在那里。
☆☆☆
「小櫻！」「櫻！」
秀影與『吸血姬』在看到櫻的同時跳了起來，兩人連忙想要跑到櫻的身邊卻不小心失足翻滾，接著頭碰頭地撞在一起，『咚☆』一聲發出了響亮的撞擊聲。
這一撞讓他們手腳糾纏地倒在地上發出痛苦的呻吟，櫻看到之後忍不住歎了一口氣。
「你們兩個人到底在干什麼啦……？」
櫻一臉傻眼呆站在原地，她的外貌與過去幾乎無異。
原本遭截斷的四肢已經都重新接回去了，纏了好幾條皮帶的手腳外觀看起來也跟一般人沒有多大差別。她的肌膚滑嫩，仿佛剛出生的嬰兒一般。只是『強化義肢』與身體之間的連接處現在還纏著繃帶就是了。
也許是因為手術帶來的疲憊，櫻的臉色顯得有些蒼白。不過，這對一般性的活動似乎不至于構成障礙，只見她以穩重的腳步走進了房里。
此時的她穿著中衣*，外面又套了一件棉袍，穿著顯得非常輕松。（注：中衣：穿在和服外衣與內衣之間的服飾。）
「太好了，手術……成功了吧？」
秀影壓抑著想立刻撲上去一把抱住櫻的沖動，有些畏縮地開口詢問道。
櫻一邊確認著地板的觸感，一邊一步接一步……以看來有些僵硬的方式前進。
「是的，現在很舒服。雖然在動手術的時候一度痛到快要死了——唉呀呀，身體突然變得這麼輕盈，還真讓人有點不習慣呢。」
她有如走在鋼索上似的，甚至還張開雙手以確保身體平衡。
裝在她身上的『強化義肢』正如其名，能大幅提升她的身體運動能力。由于這一套義肢的性能跟過去完全不同，因此想要讓這套義肢像自己的身體一樣自然動作，恐怕還需要一段時間的習慣與調整吧。
「我扶你。」
秀影對于櫻走起路來極為不穩的模樣難以忍受，于是便上前牽起了她的手。這套義肢似乎跟之前的一樣，內部也有血液循環，因此秀影能感受到櫻的體溫。
櫻似乎覺得有些受寵若驚，只見她肩膀縮了一下，隨即一臉開心地展露笑容。
「對了，秀影大人。」
她像是忽然想起什麼似的，在秀影的耳邊小聲地說著。
「我們不是說過了嗎？還是對『吸血姬』大人隱藏您身為征夷大將軍的身分比較好——請您小心一點，不要表現出會讓她懷疑您真實身分的言行舉止。」
「為什麼？」
秀影聽到後忍不住瞪大眼睛。
「以目前的狀況看來，身為幕府最高權力者的我跟『新選組』的首領『吸血姬』聯手，不僅具有正面效益，也是有必要的舉動吧。既然如此，我就應該收起『腐肉食堂』二級職員的身分，以征夷大將軍的立場跟『吸血姬』把話攤開來說才對呀。」
「話是這麼說沒錯——但不是……唉喲～討厭啦！」
「怎麼了嗎？你不告訴我原因，我怎麼會知道呢——畢竟我這個人向來都很遲鈍啊。不過，我也很希望能夠改變自己這項特質喔？」
「就、就是……公主大人她……對秀影大人您——」
櫻說到一半，又一臉猶豫地把話吞了回去，接著忸忸怩怩地扭著身子。
「櫻，你可不能太興奮喔。還是請你暫時安靜地修養一陣子吧～？」
就在這時候，『信天翁』帶著悠哉的語氣現身了。
她看起來相當疲憊。一方面是因為手術本身就是頗消耗體力的勞動，再加上她操控體內液體的能力其實就是榨取自己的鮮血，這對她的身體來說也是很大的負擔。
她身上的白衣沾滿了鮮血，仿佛貧血般步履蹣跚地走來，然後癱坐在椅子上。
「你的『強化義肢』才剛跟身體接上而已，在狀況穩定下來之前不能有太大的動作——否則一不小心可是會脫落的喔。」
她吐出嚇人的警告，整個人伸直了雙腳靠在椅背上，一副累壞了的模樣。
「要讓你的日常生活無虞，最快也需要三天的時間來適應。至于戰斗，可以的話，我希望你能夠先等上一個月——不過，你大概沒辦法等吧？」
「是的。」
櫻毅然決然地點點頭。
「我不可能在這麼長的時間里一直當大家的包袱——況且以目前的狀況，哪怕只是多一個人提供戰力，對我們而言都是必要的。我也想盡早回到戰場上。」
「真是夠了……看來在人家離開的期間，這里的狀況似乎變得非常棘手～？」
『信天翁』頗為厭煩地說完這句話之後，一旁的秀影對她行了個禮。
「謝謝你，『信天翁』。謝謝你救了小櫻。」
「不用這麼客氣啦，阿『鴉』。」
她別過頭，有如自言自語般地嘀咕著。
「要謝就謝『水蛇』姊啦。人家之所以決定要幫助『百手姬』，也是基于『水蛇』姊的遺志。再說，我這條命也是靠阿『鴉』才撿回來的——畢竟我可是個重刑犯，就算被斬首也無話可說吧。所以彼此彼此啦～」
『信天翁』似乎不習慣接受別人的道謝，只見她有些難為情地如此回應。
接著，她仿佛想要借此改變話題，很刻意地伸了一個懶腰。
「呼啊～快要累死了，人家——現在已經想睡覺了呢。」
「啊，那你要不要去泡個澡換一下衣服？我會先幫你鋪好被子的♪」
『血祭』貼心地提出建議，『信天翁』聽到之後點點頭。
附帶一提，雙方會合之後，這對雙胞胎姊妹知道『信天翁』是前『腐肉食堂』的成員，因而對她懷有些許的戒心。
盡管目前在相處上仍有些不自然——但秀影表示自己其實也是前『腐肉食堂』的成員，再加上『信天翁』還是他的恩人，在秀影的緩頰之下，雙胞胎終于漸漸卸下心防。
「喝點水比較好喔，那個叫『信天翁』的。」
之前一直倒在地上的『吸血姬』這時候突然坐起身來，坦率地說道。
「『血祭』跟『血眼』在本公主吸取了她們的鮮血之後都會補充水分。基本上，生命就是由水構成的。『血眼』——幫她備茶吧。」
「公主大人，您可以不用這麼把人呼來喚去的吧。」
『血眼』連忙穿好內衣，頗不情願地回應著。
「『百手姬』也喝點茶比較好吧。畢竟是接受外科手術，我想你應該也流了不少血吧？」
「好的，我也覺得喉嚨很干呢。謝謝你。」
櫻開心地點點頭。這時候，『吸血姬』仿佛再也按捺不住了。「櫻～」她跑過來溫柔地摟著櫻，不停以臉頰磨蹭著。以她而言，這樣的擁抱算是十分節制了。
「櫻，漂亮的——櫻。都是本公主給你添麻煩了。要是你就這麼死了，本公主還真不知道該怎麼辦才好呢～」
她這麼說道，累積在心里的情緒瞬間化成了淚水，如決堤般地奪眶而出。
「還好你沒事，真的是太好了……本公主不准你再做這麼亂來的事。不過看到你前來解救，本公主真的好高興吶。你果然是——果然是本公主的英雄吶♪」
櫻聞言露出了微笑，同時以指尖輕輕順著『吸血姬』那一頭石蒜花色的秀發。
「讓您擔心了，公主大人。」
她像是把『吸血姬』當成妹妹一樣，「啾～」一聲地親了一下她的額頭，隨後才將視線移到秀影的身上。
「為了保險起見，我想問一下——在我不在的期間，您沒有對公主大人做什麼奇怪的事吧？」
「沒有啊，我什麼都沒做。」
「真的嗎？」
「小櫻，你怎麼會問這麼奇怪的問題？你最近真的很奇怪，到底是怎麼了？」
「我希望您能自己發現嘛。嗚嗚，秀影大人，您真的很遲鈍耶，難道您就不能想想辦法嗎？明明都對『螢』做出那種色色的事了，害我絲毫不敢松懈。」
「我就說我根本什麼都沒做啊。雖然我當時因為睡昏頭了，好像是有對『螢』做了什麼……不過，我只愛你一個人而已呀。可以拜托你相信我嗎？」
「我相信呀。雖然相信，可是……」
『吸血姬』站在一旁看著秀影和櫻兩人濃情蜜意的表現，蹙起了那對可愛的粗眉毛，發出「唔～」一聲沉吟。
她以狐疑的眼神緊緊地盯著兩人看。
「本公主之前就覺得很奇怪了，你們兩個人究竟是什麼關系？看起來好像非比尋常地親密呀？可是，櫻喜歡的人應該是將軍才對呀——所以說……啊啊！本公主好像察覺到什麼了！」
「不可以唷！公主大人——來！啾嗽啾上您就不要再胡思亂想了啦～♪」
櫻對著『吸血姬』的額頭猛力地祭出親吻攻勢，希望借此消除她腦中的思緒。
『吸血姬』一臉幸福洋溢地叫了聲「喵～♪」，立刻將所有事情全都拋到了九霄云外。
呼～櫻松了一口氣地擦了擦臉上冒出的冷汗。
『吸血姬』對前來搭救自己的『鴉』產生了淡淡的情愫，但她此時還不知道對方就是櫻至愛的那名青年——征夷大將軍豐臣秀影。
這段頗為麻煩的三角關系就這麼產生了。
這下該怎麼辦才好？正如秀影所說的，他其實有必要向『新選組』公開自己的身分，促成幕府和『
新選組』的結盟。可是，一旦讓『吸血姬』知道他的真實身分，恐怕不只會覺得煩惱，還會受傷，甚至有可能失落到無法再重新振作起來。
到底要怎麼辦才好呢？遇到這種情況該怎麼處理才是正確的——櫻很認真地思索著這個問題。
這時，那對雙胞胎姊妹忽然不約而同地抬起頭。
接著，兩人抓起了已經保養完畢的武器——青龍刀和蛇矛，一起站起身。
「怎、怎麼了嗎？」
正沉溺于男女情愛糾葛而一時松懈的櫻，看到她們的反應後整個人抖了一下。
只見雙胞胎姊妹專注地擺開架勢，兩雙眼睛緊盯著空無一物的牆壁。
姊姊——『血眼』向前跨出一步，同時將青龍刀高舉過頭。
「『血祭』，公主大人他們就拜托你了。似乎有什麼人正在靠近，如果是敵人，我會將對方擋下來的。」
「好的♪」
平時總是很嫻淑的『血祭』點了點頭，展現出令人難以想像的速度與怪力，將櫻等人帶到房間角落去避難。
現在就連櫻也感染到了那股緊張的氣息——她忍不住瞪大了眼睛。
「有人靠近？是什麼人啊？難道是敵人來襲嗎？」
如果是這樣，我也得加入戰斗才行……櫻伸手摸了摸腰際，想尋找自己的武器。
『血眼』揮了揮手，要她打消這個念頭。
「就說要你多休息了——你的傷才剛治療好不是嗎？」
就在那一瞬間……
牆上忽然迸出蜘蛛網狀的龜裂，接著猛烈震了一下之後粉碎。瓦礫和砂石飛濺，『血眼』猛力揮動手中的青龍刀，將其擊碎彈開。
在視野恢複之後——
一道黑影即刻撥開了屋外的暴雪沖進室內。踏亂一地積雪，以沖撞之勢破牆而入的——是一頭巨大的馬匹。
這匹馬非常壯碩，同時帶有讓高跳雙胞胎姊妹看來顯得輕盈嬌小的重量感。它的氣勢懾人，仿佛整個房間都成了它的領域一樣。
最讓人感到驚異的是，這匹馬全身上下都罩著銀灰色的金屬鎧甲，不僅隨處可見龜裂破損的情況，甚至還從中迸出火花。
這是一匹快要故障的機械馬——
櫻看到機械馬依照慣性沖入這間屋子之後又戛然停止動作，忍不住渾身一震。
她一時間說不出話來，就這麼瞪大眼睛愣住了。
「這家伙是……！？」
盡管手無寸鐵，她仍舊擋在秀影面前擺出了臨戰態勢。一雙宛如貓咪般晶亮的眼眸閃閃發光。
「我記得它！是之前侵入『大奧』的『黑船』高層干部！姊……『百』小姐曾經喊過它的名字！我記得好像是叫『騎馬斗牛士』吧！？」
「換句話說，是『黑船』來的刺客啰！」
『吸血姬』聽到後，一頭石蒜花色的秀發都激動地怒發沖冠了，同時喚醒了身上無數的異能力。
「好啊～本公主之前被你們耍得團團轉，看我們現在怎麼報仇！竟然膽敢如此恣意蹂躪本公主的國家，本公主剛好對你們也已經忍無可忍了！」
原本癱坐在椅子上的『信天翁』也猛然站起身子，如同她的姊姊——『水蛇』一般用手拿起一罐水瓶，眼神中充滿了斗志。
秀影也從懷里取出了扇子，擺開架勢准備因應眼前任何可能的突發狀況。
就在這間高級旅館的客房彌漫著一股濃濃的緊張氣息的同時——
作為所有人目光焦點的『騎馬斗牛士』緩緩地抬起頭。
頭上唯一的一只眼睛顯露出有如人類一般理智的眼神。
「請等一下！」
一瞬間，沒有人能夠即時判斷——這道聲音究竟是什麼人發出來的。
頓了一下之後，櫻隨即查覺到說話的就是眼前這頭『騎馬斗牛士』。她之前在『大奧』和這頭機械馬對峙時，也曾經聽它開口說話。
有別于猙獰凶猛的外貌給人的印象，聽起來就好像一名青年年輕而溫柔的聲音。
「請先把武器放下，我並不是來這里與各位過招的！」
『騎馬斗牛士』屈著四肢貼在地上，極力主張這句話的真實性。
『吸血姬』聽到之後，則是咬著牙蹙起那一對粗眉毛。
「哪張嘴膽敢說出這種話！怎麼？是那張嘴嗎！？你們這些將隕石砸在本公主的國家、城鎮，還有人民身上的蠻族！干盡了肮髒事竟然還有臉說這種話！」
「我知道，各位對我們有諸多不諒解也是在所難免！如果各位想取我的性命，就請便吧！不過，還請各位此刻暫且先放過我！」
在室外灑入的風雪之中，『騎馬斗牛士』以狼狽的模樣訴說著。
它轉過了頭，注視著在櫻身後的秀影。
「您是征夷大將軍——豐臣秀影大人吧！」
櫻一直拼命隱瞞的事實，被對方毫不猶豫地揭露了。在場所有人都啞口無言。
只見『黑船』的高層干部進一步悲痛地叫著：
「容我在這里恬不知恥地向您請托！請您——請您救救我們吧！」
這一刻，扭曲的曆史齒輪絞碎既有的一切，不斷持續旋轉著。
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