☆☆☆
『赫龍』就像被人從可怕的惡夢里撈出來一樣地醒了過來。
有歡仿佛被柔軟的東西給包覆住的觸感。
她睜眼一看，一張再眼熟不過的溫柔男子面孔隨即映入了眼簾。
『騎馬斗牛士』……
「您沒事，真是不幸中的大幸啊。」
雖然意識和視野都模糊不清，可是『赫龍』感覺得出男人現在露出了泫然欲泣的表情。不知道為什麼，她不想看到對方那個樣子，于是伸出手想要擦拭他的眼角。
就像在確認一樣，指尖在他清秀端正的臉上滑動著。
『騎馬斗牛士』一臉不可思議，沉痛地垂下了脖子。
「沒想到會招致這種事態發生——我難辭其咎。」
『騎馬斗牛士』拼了命地再三道歉，他遍體鱗傷，全身上下幾乎找不到一處沒有染血的地方。鮮血從凌亂的瀏海縫隙落下，滴在『赫龍』的皮膚上。大概是不小心把眼鏡弄丟了，素顏的他看起來就像個純情的少年。
『赫龍』背上靠著的那個東西——看起來就像上面長了好幾顆腫瘤的巨大生物的內髒。她依稀還有印象，這應該是『黑曜石』的動力機關。
被『百』和『電姬』抓走的『赫龍』，被裝在這個可怕的器官里面，成了回路的一部分，全身插滿血色的針，生命力一點一滴地被吸走……
感覺就像被巨大生物吸取一樣，不甚有趣。雖然也有不少機械部分露了出來，可是教人看了覺得惡心的，還是由血肉構成的暗紅色器官。這應該是『黑船』的超科學力產物吧——『赫龍』就這麼活生生地被抓去做推動『黑曜石』運作的動力來源。
無論如何，如今『赫龍』已經得到解脫，被『騎馬斗牛士』抱進懷里。看似鮮血的器官內容液將『赫龍』噴得全身髒兮兮的，感覺就像渾身滿是鮮血和羊水，剛從娘胎出生的小嬰兒一樣。
『你沒有必要道歉吧。』
每次在他的面前，『赫龍』總是會自然而然地以懷念的異國語言說話。
『所以請你不要露出那樣的表情。』
不知為何，只要看著他，內心就會掀起一圈圈的漣漪，並且說出和自己的個性一點也不搭的安慰話語。對此感到難為情的『赫龍』露出了自嘲的笑容。
『黑姬呢……？』
聽到這個問題，『騎馬斗牛士』指了指背後。只見黑姬和『電姬』兩個人感情很要好地頭跟頭靠在一起，就像是那種種類的娃娃一樣，背靠著牆壁睡得很熟。
不知道『騎馬斗牛士』是從哪里把她們救出來的。『電姬』的下場似乎也好不到哪里去，她的臉頰腫了起來，手腕疑似骨折，雖然模樣令人不忍卒睹——不過至少還有一口氣在。
『大家的樣子都好慘。』
不知為何，『赫龍』覺得可笑，忍不住放聲笑了出來。
『我們到底在干什麼啊，真搞不懂——』
『赫龍』邊說，邊搖搖晃晃地挺起身子，站了起來。大概是體內的生命力被吸取的關系，身體就像吸飽了水分一樣變得非常沉重。
但比起自己的身體……
『赫龍』一臉錯愕地看著『騎馬斗牛士』。
『你——」
直到剛才為止都沒注意到，『騎馬斗牛士』的背部被挖掉了一大塊。不只肉和背骨，就連內髒也被掏出來，他的身體就像被挖出了一個巨大的窟窿一樣。或許是部分機械裝置發生操作錯誤的關系，只見它一邊噴出火花一邊長出碎片般的裝甲，乍看之下就像恐龍或是魚的背繪一樣。
那很明顯是致命傷。
他現在還活著且能行動，反而讓人覺得很不可思議。
他發揮超出極限的生命力，成功地救出了大家。很可能是整片背部遭到機關槍的掃射，一般人通常無法承受這般疼痛而當場死亡，他卻在這種狀態下咬牙救出大家——
『為什麼？』
『赫龍』雙手無力地扶起了宛如風中殘燭的『騎馬斗牛士』。
或許是感到安心的關系，『騎馬斗牛士』靠向了『赫龍』。因為身體大部分的肉都被打飛了，感覺他的體重格外輕盈。『赫龍』感到害怕，想要更明確地感受他的重量，于是將他抱進了懷里。
他的生命仿佛就要在掌心中凋零、消失不見一樣。
『為什麼你不惜犧牲自己落得如此下場—也要救其他人，救我們呢？』
不可能只是基于純粹的義務。人類不可能只為了善盡義務而采取這種拋頭顱的犧牲行動。
就算他是機器，有命令在身也一樣不可能。機器絕不會采取這種不合理的行動。
『騎馬斗牛士』像是覺得很新奇地近距離仰望『赫龍』，面露微笑。
『我有個妹妹。』
不知道是因為仍半夢半醒，還是連維持意識都有困難，他的語調非常微弱。
仿佛在懺悔似的。
『我的祖國有一項制度——剛出生的嬰兒必須接受基因篩選，跟機械配合度高的小孩子將為國捐軀。』
異國的奇妙制度。
雖然那是一種慘無人道的行為，不過『赫龍』可以理解。
盡管形式不同，『大奧』也是一種類似的制度。當權者收集擁有異能力這種才能的小孩子，依照自己的意思隨意擺布。雖然國家不同，可是執政者們打的主意似乎大同小異。不，應該說人類想的事情都一樣——
『我的祖國極力發展機械文明，擁有能和機械融合一體化才能的小孩子，則被視為貴重的寶物。重組那些小孩子的基因，並且拿他們當作材料創造出來的，就是和機械的配合度被提升到了極限的特制小孩——「電姬」大人。』
『騎馬斗牛士』以憐愛的眼神看著在一旁熟睡的『黑船』提督少女。
『我的妹妹也是天生跟機器相合，所以被抓去貢獻給國家，成為『電姬』大人的材料。我不知道妹妹被使用在哪個部分。可能是頭發，可能是眼珠，也可能只是一小部分的細胞吧……』
即便如此，我的妹妹還是活在『電姬』大人的體內——『騎馬斗牛士』如此說道。
『不瞞你說，其實我曾經恨過「電姬」大人，也曾經認為她是吃掉我妹妹的機械怪物。可是，我相信妹妹至少有一部分還存活在她的體內，所以—我努力爬上干事這個位置，服侍她到現在。』
『騎馬斗牛士』露出了洋洋得意的笑容。
『我曾經希望將妹妹從怪物的身體里面救出來。可是「電姬」大人並不是什麼怪物。正因為自己是吃掉許多嬰兒才誕生的，所以無論如何都必須完成自己被托付的使命，她只是一個心思如此單純的天真少女罷了。她是個開朗、無力、脆弱、卻又惹人疼愛的平凡少女。不知不覺間，我把她當成了投胎轉世的妹妹——』
『騎馬斗牛士』說到這里開始劇烈咳嗽，可是他仍堅持要把話說完。
仿佛在交代遺言一樣。
『請你不要怨恨「電姬」大人。她只是想要完成使命，然後重返祖國，證明自己的出生是有價值的……證明為了創造出自己而犧牲掉的嬰兒並沒有白白死去。我想，她應該也很渴望和父母見面吧。她只是個再平凡不過的小孩子。她的靈魂不是機器構成的，我……至少我如此相信。』
青年的眼眶閃耀著可貴的光芒。
那是一個痛失妹妹，為了支持形同妹妹轉生而成的怪物少女，不惜奉獻自己性命的笨拙青年的眼淚。
『和命運在出生的那一刻就已經注定的我國不同——這個國家的嬰兒有前途無量的未來。所以我的心在無意間產生了渴望。縱使只有停留在這國家的短暫期間也好，我希望「電姬」大人可以像個正常的少女一樣生活。』
這就是『騎馬斗牛士』和『赫龍』等人接觸的原因嗎？
——希望你們可以和『電姬』大人交個朋友。
他的願望沒有隱藏任何的心機，也沒有絲毫的惡意。
有的只是對妹妹可憐的殘骸所懷抱的微薄好意。
『像個機械不斷完成他人托付的使命，或許也是一種人生。一般人的生活，也許並非想像中的那麼幸福美好也說不定，應該也充滿了許多悲傷和痛苦吧。盡管如此，我還是產生了那樣的渴望。我希望宛如妹妹投胎轉世的她，即使只有短暫的時間也好，可以像個人類一樣——』
那一瞬間，『赫龍』忽然想通了。
黑姬之所以特別親近這名青年，據說是在他身上看到了哥哥的影子。那也是理所當然的，因為這名青年——也曾有個連叫什麼名字都不知道的妹妹，是個待人誠懇的哥哥。
至少可以像人類一樣。他的願望被殘酷地踐踏，遭到惡意利用，在毀滅性的破壞中被徹底粉碎。不過，沒人能批評他的心情。錯在時機不對，運氣不好，生不逢時。
『赫龍』感到難過不舍，她輕輕地將臉頰靠在『騎馬斗牛士』的胸口上。
或許是身體有一半是機械的關系』也或許是嚴重失血的緣故，他的身體非常冰冷。『赫龍』也牽起他的手掌心，讓他觸碰自己。
掌心溫度比較冰的人，是心地善良的人
。
黑姬說的或許是真的。
『我小時候，在畸形秀的表演場吃泥巴維生的時候——』
『赫龍』非常難得地，大方地贊美了他人。
『若是有一個像你這樣的哥哥，不知道該有多好。』
如果當初遇到的人不是『絲妃』，而是『騎馬斗牛士』的話……
不知道自己現在會不會過著那種能夠對天抬頭挺胸的生活。
『騎馬斗牛士』沒有反應。
他的臉上掛著笑容，可是呼吸早已停止了。
『剩下的就交給我吧。』
如此說完後，『赫龍』在或許有些喜歡上的青年身旁——奮力站了起來。她溫柔地替『騎馬斗牛士』闔上雙眼，將他扛在背上，英氣風發地往『電姬』和黑姬身邊走去。
在這個或許根本沒有神明，人類仍不斷流血的國家里……
『赫龍』還活著。
☆☆☆
要是你沒有出生在這個世界上就好了。
面對全盤否定自身存在，與愛對立的這句話——櫻一點也不害怕。
如果是以前，她或許早就心生動搖了。
然而現在櫻的心里——有秀影給她的溫暖。
而在背後和頭巾上，也有『銀狼』給她的勇氣。
人生中充滿了許多艱難與痛苦。
即便如此——
「我不贊同自己不該出生在這個世界上這種說法。」
櫻不假思索，堂堂正正地回答。
然後小心翼翼地把手放在刀柄上，拿捏自己和『百』之間的距離。光線昏暗與林立在四周圍的機械柱，不利于大動作的武打，這讓櫻的動作受到限制。相對地，『百』的武器是從中距離進攻，難以判斷會從什麼地方偷襲。
櫻和『百』曾有過一次交手經驗。但那次櫻是和『螢』聯手出擊——而且感覺『百』一直隱藏實力沒有完全發揮出來。不過，櫻也有『強化義肢』這招密技。一對一單挑到底有沒有勝算——目前還很難下定論。
櫻一邊觀察對手的動靜，一邊采取能力范圍內的行動。
「因為我的人生也有過許多幸福和快樂的事。」
至少開口說話也好。
只要能讓『百』產生一絲動搖，就可以提高自己從這里活著回去的可能性。
除此之外，櫻也想跟『百』多說話。她就是為了這個目的，才會不聽心愛之人的制止，奮不顧身地涉險搭上了『黑曜石』。
「姊姊。」
櫻開口這麼呼喚。
失敗的自己，得不到愛的自己。無庸置疑地——櫻從『百』的身上感受到了巨大的共鳴，兩人不可能不是血親。不，就算『百』跟櫻是毫不相干的外人，櫻還是有話想跟『百』說，因為對方就好比鏡子里映照出的自己。
櫻再也看不下去了。
很不可思議地，就像秀影在『池田屋』喚『杜鵑』為母親，使其思緒混亂一樣。櫻自然而然地用跟她心愛的青年一樣沉重的口吻述說。
『百』的表情依稀出現了動搖。
「你好像對母親抱持著非常強烈的執著，但——」
聽說在很久以前就早早去世，體弱多病的母親。
對『大奧』懷有憧憬，那天真的夢想讓姊妹倆踏上了不同的命運。
「我也是母親的女兒。因為母親生下我，我現在才能這樣活著。母親留給我的是這副血肉之軀還有異能力，這是母親的一部分。」
櫻把手放在自己的胸□，確認那個溫度。
『百』對母親懷抱著超乎異常的執著，這副血肉之軀才是對付她的最強武器。
雖然對自稱殺死了母親的『百』來說，這招或許並不管用。縱使只能發揮挑釁的效果，縱使結果只會引起她的仇恨——好歹可以讓她失去冷靜。
可以讓態度逍遙的『百』剝除粉飾自我的虛偽，直搗她的內心深處。
「因為有母親，我才能誕生到這個世上，才能遇見秀影大人，才能談戀愛。說不定將來還能得到幸福——所以我很慶幸自己出生在這個世界上。」
這就是櫻給『百』的答覆。
發自于內心的答覆。
『百』那好似小丑面具的凶惡表情為之凍結。
那種帶有人類情感的表現，讓櫻心里發毛。現階段就算只有憎惡也無所謂。
當下也只能和姊姊那終于被揭露的心正面交鋒了。
「你——到底渴望什麼？」
櫻向前邁出了一步。
「你的目的是什麼？」
「知道又能怎樣？你願意助姊姊一臂之力嗎？」
『百』像是急于掩飾自己的失態，又變回先前那氣質優雅的口吻，櫻點頭回答她的問題。
「視情況而定……如果是我害你的人生變調的話。」
「意思是你想要贖罪？這是在同情我嗎？」
『百』怒氣沖沖，咬牙切齒。
「你要激怒我到什麼地步？你究竟想讓我陷入多麼淒慘的境界？」
算了，『百』做了一口深呼吸如此說道，恢複氣定神閑的態度。
仿佛那是她甯死也不肯脫掉的鎧甲似的。
「那我就告訴你一件事，當作是送你下地獄的禮物吧——」
『百』一邊輕描淡寫地表示，一邊將上下交疊的兩只腳互換位置。
雖然她表現出悠然自得的態度，可是釋放出來的殺氣絲毫沒有減弱半分。
——她似乎有什麼企圖。
櫻看出了這個事實，做好迎戰准備，不敢掉以輕心。
在有如兩個劍術高手展開對峙般，一觸即發的緊張氛圍里——
「欸，櫻——你還記得之前我跟你說過的事情嗎？」
『百』面露如貓般狡黯的笑容，定睛凝視著櫻。
「這段曆史是錯誤的。從『時空炸彈』爆炸的那一刻起，這個國家的曆史就產生了巨大的扭曲。異能力者，『大奧』，『黑船』，『新選組』——一切都是錯誤的。很明顯地和戰國時代以前的曆史變得不一樣了。你不這麼認為嗎？」
沒錯。
即使翻開戰國時代的史料，也完全找不到有關異能力者的紀錄。這是『時空炸彈』所造成的副作用。無論是人們的肉體、土地的景觀、還是政治體制等等，一切都跟爆炸之前變得不一樣了。
「使用在關原之戰的禁忌武器『時空炸彈』，它的效果正如其名，會使時空破裂，讓原本應該發生的曆史和未來偏離正軌。以外國的說法，好像就叫平行世界的樣子？然後我們便是活在這理應不該存在的未來里。」
『百』是在漂流到異國時習得這一類知識的嗎？
她說這些話時十分流暢，真的像是姊姊在指導妹妹的課業一般。
「打個比方好了。好比說我們眼前有一個岔路，風景會因為你選擇左邊或右邊而不同。可是『時空炸彈』會破壞原本正確的道路，強制我們選擇錯誤的那一條路。」
她的這番言論不能光用妄想兩字作結。
實際上戰國時代以前和現代的世界，呈現出兩種截然不同的面貌。假如櫻目前生活的現代，是被迫選擇的錯誤道路——
不過，就算事實真是如此，那又如何？
縱使踏上了錯誤的道路，縱使渾身是血，還是只能硬著頭皮走下去不是嗎？
「我呢，用這只『夜鷹』的眼球——隱約窺見了被封鎖住的正確道路的面貌呢。說來令人吃驚，本來在關原之戰勝利的竟然是德川軍。要是『時空炸彈』沒有引爆的話，豐臣軍根本不會勝利，當然也不會誕生出豐臣幕府這種可笑的玩意兒。」
「德川——」
櫻以前似乎曾經在哪里聽過這個名字。
「駿府的大名——松平、德川？我們的祖先？」
「德川軍在關原之戰戰敗後受到嚴厲的處置，我聽說德川一族被抓去處刑，離散各地。雖然或許並非直系子孫，但德川是我們祖先的可能性並不是零吧？」『百』仿佛很愉快似地張開雙臂。
「怎麼樣？是不是很有趣？這麼一來，你明白可恨的豐臣幕府要焚毀我們故鄉的理由了吧？本來是『夜鷹』之瞳所有者的『絲妃』，看到了原本的曆史——才會想將我們這些堪稱仇敵的德川末裔視為危險份子，把我們給除掉吧。」
『百』將張開的雙臂交疊在一起，抱緊自己的身體。
「豐臣不只燒掉了我們的人民和領土，還從我們手中奪走了未來。無論是榮譽、勝利還是政權，豐臣強奪所有我們本應擁有的一切，以這個國家的支配者之姿傲睨一世。」
「所以你想奪回一切嗎？你想支配這個國家？」
雖然口頭上這麼詢問，但櫻認為答案是否定的。
直覺告訴她『百』的動機是比較偏向個人性質的。
「不。」
『百』果然很干脆地搖頭否定了。
「那只是附帶的目的而已——關鍵只在于異能力者是『時空炸彈』的副產品這一點上。按照原本正確的曆史，根本沒有異能力者的存在，武器充其量也只有刀劍與火槍。可是在這錯誤的曆史中，異能力受到極大的
重視，被當作寶物、貢品、價值不斐的東西集中送到了『大奧』。」
你應該明白這是什麼意思吧？『百』帶著欣喜的口吻說道。
「正確的曆史中也有『大奧』。可是那是為了維持血統純正和繁衍後代，在異國也可見的愛情園地。雀屏中選的公主們被看中的是她們的家世、教養以及美貌，絕非異能力的強弱。」
『百』感動不已地抱著自己發出快感的顫抖。
「感覺很棒不是嗎！如果是這樣的曆史，如果曆史沒有走偏的話——我就不是什麼不值一提的失敗品了！我只是不會使用異能力而已！只是運氣不好生下來就是這個樣子而已！如果是原本的曆史，就算是這副德性的我，一定也能得到母親的愛……！才不會變成被拋棄的孩子！」
「就為了」
就為了這種事——櫻無法一笑置之地說出這句話。
因為櫻自己也是為了與秀影相逢結合，才會拼了命地奮戰至今。
人情，友愛，執著——這些情感非常容易促使人賭上性命奮斗。
『百』一心想獲得母愛而背叛『黑船』，處心積慮掀起前所未有的災難——她跟櫻十分相像。
既有共鳴，也有同類之間的厭惡感。
不過，櫻還有其他無法理解的事情。
「你的目的我明白了。可是為什麼要讓『黑曜石』失去控制，這跟你的目的有何關系？你或許能得到關愛的平行世界——確實有可能存在，也許那邊的曆史才是正確的。但無論如何，我們還是只能咬牙在這個世界、在這個或許是錯誤的世界活下去不是嗎？」
「沒有那回事。你錯了，櫻。」
『百』孩子氣地搖了搖手指。
「只要運用『夜鷹』的眼睛，好好矯正扭曲的曆史——曆史就會回到正軌，變回我或許能得到關愛的曆史。為了扭曲曆史，『時空炸彈』是不可或缺的。我都已經說明了這麼多，你應該可以理解了吧？」
『百』的眼睛為之一亮，就像發現了美麗貝殼的小孩子一樣。
「『時空炸彈』本來就是自異國飄洋過海而來的武器——這件事連教科書都有寫。至于豐臣軍在關原之戰是如何弄到這個武器的，就不得而知了。會不會是太閣秀吉在侵略大陸之際，帶回國內的戰利品呢？」
反正那一點都不重要，『百』說完嫣然一笑。
「不知該說幸或是不幸，我在異國生活長大——然後出人頭地，爬到可以接觸到重要機密的地位。關于四百年前在日本爆炸的『時空炸彈』的知識，我也是在那時候學到的。」
她究竟投資了多少的執著與時間，還有勞力呢？
一心想獲得母親關愛的『百』，是擊敗了多少競爭對手，又付出了多少努力，才得到這些知識的呢？櫻固然無法想像，但是卻可以體會。
假如櫻也站在相同立場的話——
如果走錯一步，如果沒有獲得關愛的話，或許她也會做出一樣的事情來。
在遙遠的異國，孤身研究複仇之牙。、
「做為『時空炸彈』燃料的生命力，是從『大奧』的學生，以及被粗制濫造的『才古槍』硬是變成異能力者的人身上吸取而來的。而且關鍵的零件『第一之火』和『第二之火』我也得到了。加裝了這些零件的『黑曜石』，只要我一聲令下，就能成為『時空炸彈』引發大爆炸，扭曲曆史。不對，應該說矯正才對。」
這就是『百』的野心。
以引發前所未有的大災難的動機來說，未免過于小家子氣，不過對『百』來說——那是非常重要的理由與導火線。
「我要以這個方法奪回本來的曆史，能讓我得到關愛的曆史。」
『百』像在對待寶貝一樣，以手指頭輕撫著從他人手中奪來的小小王冠。
☆☆☆
一旦『黑曜石』在內陸爆發，將會引發比關原之戰還要慘烈的悲劇。
不知當初是誰這麼說的——無論如何，那個意義就如同字面上所詮釋的。
變成了第二個『時空炸彈』的『黑曜石』，會造成莫大的傷害。受害的不只國土與人民，就連累積至今的所有曆史都將灰飛煙滅。
為了達成目的，『百』在異國學習知識，擊敗競爭對手，出人頭地。然後回到這個國家，散布粗制濫造的『才古槍』，綁架『大奧』的學生，背叛『黑船』、強奪『黑曜石』的控制權，可說是使盡了各種陰謀詭計。
「矯正曆史。這種事到底能不能成功，我自己也說不准，可是——」這也不是天馬行空的妄想。
『百』看起來並不全然只是瘋狂到失去理智，而是懷著某種牢不可破的確信在行動。雖然荒唐滑稽，卻也無法一笑置之。
事實上，假設曆史真的扭曲，究竟會帶來什麼影響沒人知道。曆史不見得會如『百』所願得到修正。重點是，光是『黑曜石』的爆炸就會造成非比尋常的災害。
所以說什麼也不能認同『百』的願望。
櫻必須在這里阻止她。
「我比較好奇的是，如此異想天開的計劃——不可能是你一個人做好萬全准備的吧？你過去一直在異國生活，前些日子才回到這個國家的不是嗎？莫非這個國家的內部有你的內應不成？」
這不可能是『百』單獨一人的犯行。
一定有人跟『百』聯手合作，不然就是利用了她。
櫻想到了一個可疑人物。
「沒錯。」
『百』也沒有賣關子，若無其事地回答。
「很久以前——在我即將被這個國家流放的時候，我曾去過一次『大奧』。弑母畢竟是滔天大罪。當時還只是個小女孩的我遭到追捕，拼了命地東躲西逃，可是我真的很想去一次『大奧』看看。」
雖然有偏離主題的感覺，櫻還是默默聽下去。
『百』露出恍惚的眼神，遙想當年。
「為什麼會想去那里？這種問題應該不需要再問了吧。當然是為了帶母親一起去『大奧』——我還記得身材嬌小的自己背著裝了母親遺體的棺材，站在『大奧』的門口敲門。」
是打算把母親的遺體埋葬在她生前所向往的『大奧』嗎？
在親手殺害了母親之後，當時還年幼不懂事的『百』很有可能陷入了精神錯亂。她一定覺得把母親帶到『大奧』埋葬是件重要的大事吧。手刃母親的姊姊扛著尸體從駿府往『大奧』出發，踏上了孤獨的旅途。
這是櫻所做的推測。
「就算當場被殺也無所謂。反正我是罪人，本來就該以命償命。但是我唯一的願望只有將母親的遺體送進『大奧』。我在門口跪下，死命拜托。不過衛兵很快就出現，將我制伏。」
那想必是非常詭異而又讓人痛心的畫面吧。
一個全身沾滿了血的少女跪在棺材的旁邊——
「我本來以為自己會被直接送去處死，結果衛兵卻把我拉起，將我領至這輩子從沒看過的豪華房間。我就是在那里見到協助我的伙伴。」
「『蠅王』——是吧？」
『百』露出一抹親密的微笑。
「她很同情我的遭遇，也對我的行動表示理解。她跟我的目的與利害關系是一致的——可是，那時矯正曆史所需的『夜鷹』落入了『絲妃』手中，所以她正煩惱著不知道該怎麼辦才好。」
『蠅王』的目的也是矯正曆史，未免也太荒唐了吧。
這點固然令人好奇，但跟眼前的狀況無關緊要。
櫻的心情頓時變得有點複雜。原來『絲妃』——以恐懼支配『大奧』的那個暴君，一直都是以她的邪惡來鎮壓另一個邪惡『蠅王』。
也就是所謂的以毒攻毒。
不過櫻等人讓『絲妃』受到了天誅，原本被她鎮壓住的邪惡也因此爆發出來，造成了現代這個狀況吧。
驅除了原先的害蟲後，以前被它當作食物獵捕的害蟲，取而代之開始囂張跋扈。而且，還有可能帶來比原先更大的災害。
這樣的道理對過去在故鄉從事農作的櫻來說，不言而喻。
櫻說出了若隱若現地躲藏在事件背後的那個名字。
「沒錯，就是『蠅王』。只是那時她沒報上自己的名字就是了。」
「所以那個時候——『蠅王』認為時機尚未成熟。在『絲妃』失去權勢命喪黃泉以前，『蠅王』無法輕舉妄動。我們約好總有一天要再相會，在那段期間就先各自做好准備。」
『百』似乎全然相信『蠅王』這個人，只聽她親密地呼喚對方的名字。
「我在『蠅王』的安排下，以流放外島的名義被派遣到了國外。畢竟我有罪在身必須受到制裁，橫豎如此，不如選擇流放——所以我就被遣送到知道『時空炸彈』制作方法的異國去了。」
就連這個也是經過精心安排的計劃嗎？
『黑船』之所以會在這個時代打著尋找資源的名義，航行到這個國家來，說不定也是在異國出人頭地的『百』一手在背後推動的。
一切的狀況都按照『蠅王』的盤算在進行。
她的手段比把人抓起來再以恐懼支配他們行動的『絲妃』還要惡劣。
她經過深思熟慮，慢慢投資時間，控制他人以掌控整個大局。當中沒有威脅存在，不知不覺間，所有人都在為『蠅王』賣命。『蠅王』就是如此深謀遠慮的策略家。
「而且，『蠅王』還同時——送了我一個大禮。」
不知何時，『百』的手上竟握著一把血色小刀。
那是『百』的武器，可以神奇地伸縮自如，櫻之前也曾見識過。
「『零之太刀·妖刀村正』——這是第一把血刀，論年代比你的血刀要久遠多了。這把刀是以母親的尸骸為材料鑄造而成的呢。」
『百』很寶貝地將臉頰貼上由母親尸骨變成的武器。
這個世界上所有的一切『百』全部都看不上眼，她珍惜的東西，唯有布料只剩一半的母親的制服，以及這把『妖刀村正』。
原來那把讓人毛骨悚然的刀，也算是『百』心愛的母親留下的遺物。
「你的血刀是用故鄉同胞的尸骸打造而成的吧？我們的武器系出同源，更進一步地說，你的血刀應該是以我的『妖刀村正』為樣本打造出來的吧？」
櫻默認了她的說法。
在斷手斷腳失去了一切之際，『銀狼』現身救了她一命，引導她來到『大奧』。後來『水蛇』幫櫻打造了一副義肢，並且請人將她故鄉的同胞打造成血刀。
雖然血刀是『大奧』里的異能力者幫忙打造的——不過那可能是『蠅王』本人，或是受她控制的傀儡。就算跟『蠅王』無關，血刀的制造方法在『百』得到『妖刀村正』之際就已經確立了。
到底是從什麼地方開始，陰謀的范圍又有多廣？
會不會這一切都在『蠅王』的操控之中？櫻的心中充斥著一股不安，她搖搖頭。現在絕對不能畏縮。
「母親的尸體在從故鄉前往『大奧』的路上就腐壞了。所以在重新打成刀的時候，讓它跟我的身體半同化了。」
『百』秀出從她的掌心直接長出來的刀刃給櫻看。
「就像植物一樣。大概是應用了我們操作植物的異能力的原理吧——『妖刀村正』以母親的尸體為種子，在我的身體里面慢慢成長茁壯，現在都長得這麼雄偉了♪」
只見『妖刀村正』就像樹木一樣，在『百』的掌心漸漸長大。
平時只有小刀一般長的凶器，如今變得比櫻的血刀還要長、還要有氣魄，挺拔地聳立著。既然跟『百』的身體同化——就表示它是吸收『百』的生命力作為肥料長大的吧。
不只如此。歸納『銀狼』等人的說法，被『百』用這把血刀刺中的異能力者，以及被粗制濫造的『才古槍』結晶化的人，生命力都會被她吸走。一如從土地吸收養分的植物。
吸取他人的生命力。同樣的行為『吸血姬』也做過。不過，她的重點似乎在于透過這樣的行為，讀取基因重現異能力。而『百』純粹只是吸食他人的生命罷了。
『百』就是借由這個方法變強，讓『妖刀村正』長大的。
「母親很開心。我可以感覺得到，她希望我再多吸一點——」『百』將血色的刀收回掌心，把手放在胸口前。
「這些收集而來的生命力，之後會拿來作為推動『黑曜石』的動力，使其成為第二個『時空炸彈』爆炸。說真的，我很不願意用掉這些為母親收集而來的生命力——但是，也只好請母親稍微忍耐一下了♪」
『百』面露捕食者的笑容注視著櫻。
「還好你來了。我要把你千刀萬剮，奪走你的生命力。而你的血刀我也會一並吸收的。」
『百』伸出舌頭舔舐嘴唇，臉頰微微變得火燙了起來。
「你不是很孝順嗎？你是母親生下來的小孩，本來就是母親的一部分——這是你自己親口說過的吧？既然如此——你願意再一次回到母親的胎內嗎？」
櫻之所以會說那些話，是希望以姊妹之情、手足的羈絆來打動她。
但『百』現在卻用滿滿的惡意反唇相譏，捧腹大笑。
「母親的笑容、喜悅、擁抱、期待、夢想……你霸占了一切，奪走所有我渴求的東西……我要在這里把你、和你所有的存在都吸得一干二淨。如此一來，我才終于能夠真正地超越你……」
「就為了這個目的？」
櫻忽然覺得悲從中來，忍不住開口反問。
「就為了找機會把我吃掉，你在皇居的時候——才會保護我嗎？『記好了，我是唯一一個
不會背叛你的人』——這句話也是騙人的嗎？是這個意思嗎？」
「沒錯。」
『百』笑得非常開心。
「我要吸收你的一切，而你將會成為我的一部分。有哪個笨蛋會背叛自己的嗎？」
『百』以天真無邪的語氣如此說道，這番話讓櫻感到一陣虛脫。
之前她一直將『百』說的話解釋為好意。
無論是被她緊緊抱住時感受到的體溫，在居酒屋天南地北地閑聊，同騎一匹馬奔馳的一體感，還有『百』在皇居以自身為肉盾保護櫻的那副英姿，這一切——
全都粉碎了。
櫻的期待落空了。
包括才剛萌芽的姊妹之情在內，一切都被踐踏得面目全非。
「終于……」
這樣的結果對櫻來說反而輕松多了。
「如果不是『百』先撕破臉的話——櫻現在說不定仍躊躇不前。
櫻拔出血刀，直直舉起。
「我總算可以下定決心了——你不再是我的姊姊，我要擊敗你這禍國殃民的逆賊。」
「唉呀，是嗎？」
『百』臉上的笑容消失了，她板起了面孔。
那張臉失去了面具般的微笑，充滿了人類幼小的時候才會懷有的純粹殺意。她還活在得不到母愛的童年時代的延長線上。
「打從重逢的那一刻起，我就受夠裝姊姊風范的戲碼了。多麼教人不快——我早就想把你碎尸萬段，想得都快瘋了！」
瞬間，櫻的腳下出現了裂痕。
與此同時，無數的血刀穿破原本平滑的地面冒了出來。就像食蟲植物的觸手一樣，那些血刀猛然向櫻發動攻擊，試圖刺穿她的身體。
難怪『百』會慢條斯理滔滔不絕地說話——原來她暗中采取了行動。她可能是從坐在王座上的臀部和踩在地上的腳底，讓血刀像根一樣深入地底蔓延，打算從正下方一舉將櫻刺死。為了不讓櫻識破詭計——她小心翼翼、緩慢地伸長。
可是在被刀子刺中之前，櫻便采取了行動。
「你好像非常喜歡偷襲呢，姊姊。」
充滿了爆發性。
「為什麼？是因為你缺乏自信，覺得自己不偷襲就打不贏真正的異能力者嗎？還是說，你喜歡卑鄙地暗箭傷人，再來恥笑對手呢？無論是何者，你都是沒有格調的小人！姊姊你真的太沒出息了！」
一邊談話一邊暗中做准備的，不是只有『百』而已。
她們兩人是姊妹。
有相似之處一點也不奇怪。
「如果你是女人！是我的姊姊的話！就堂堂正正地放馬過來吧……！」
櫻那纏著皮帶的腳浮現出微血管，因充血而變得通紅。
她以充飽了力量的『強化義肢』朝地面奮力一蹬。堅固的地板被粉碎，血刀在櫻原先所站立的位置發出仿佛牙齒咬合的聲音，碰撞在一起。
櫻如炮彈般——直直地朝著王座沖刺。
『百』坐在王座上，被『強化義肢』所施展的驚人運動能力嚇得目瞪口呆。她不知道櫻還藏了『強化義肢』這張『水蛇』所遺留下來的王牌。
她不知道，也從來沒有興趣知道櫻所經曆的點點滴滴——
那些過去，推動著櫻往前邁進。
『百』來不及反應，甚至沒辦法起身離開王座。她讓血刀從自己的身體伸入地面，也就是說——如字面所示，她的身體正向下紮根。像根部一樣在地底蔓延的血刀阻礙了她的行動，讓她動彈不得。
聰明反被聰明誤。
櫻一眨眼就殺到了『百』的面前。
「只想搞偷襲的你輸了！」
「我只能設法出奇制勝的無奈，你根本不懂！」
『百』大叫之後，全身上下長出了血刀。從他人那邊吸取了滿滿生命力的她，除了在地底蔓延的血刀之外，還能將如此大量的血刀用在其他用途上。
不過，『大奧』也有使用過類似招式的人。
那就是從十二單衣的縫隙使出鏈鋸攻擊的『女王蜂』。和『女王蜂』的戰斗經驗，不——當『百』抱著憤世嫉俗的想法在異國生活的時候，櫻所經曆過的所有戰場……
讓她的實力更上一層樓了。
「可惡—」
櫻反而主動用身體去迎擊襲向自己的血色刀刃。
無所畏懼地拼命前進——仿佛准備跟看不順眼的家人狠狠打一場架似的。
「你這膽小鬼……！」
櫻大喝一聲，用緊握在『強化義肢』中的血刀從『百』的肩膀往下斜砍。
有如花瓣一般的鮮血在空中飛濺。
☆☆☆
在『黑曜
石』的外部，『銀狼』仍在持續奮斗當中。
巨大戰艦漸漸產生高溫，或許是受艦內激戰的影響，震動也開始增強。『銀狼』因為過度使用異能力而耗盡了體力，『獨角』的藥也快用光了。
然而，更早瀕臨極限的卻是紀念碑。這座恐怕是作為臨時發射台之用而建造的等腰三角形物體，原本的設計並未考量到要支撐『黑曜石』的重量這麼久的時間。
加上『銀狼』的重量，整座紀念碑出現了無數的裂痕，轉眼就要崩塌。有如要將等腰三角形物體夷平般，紀念碑從尖端的部分開始脆弱地崩解，只見『黑曜石』隨著碎石瓦礫朝地面墜落。
往前方飛行的推進力仍在發揮作用，失去了立足點的『銀狼』抵擋不住。『銀狼』就像被『黑曜石』撞開似的，整個人被拋飛到了半空中。
「『銀狼』！」
『獨角』立刻展開行動，抱住了嬌小的『銀狼』，兩人順利著地。與此同時，『黑曜石』朝著兩人沖撞過來。『銀狼』再度用雙手擋住巨大戰艦，可是腳底下是濕潤的沙灘，很難像先前一樣使勁踩穩。
背後就是大海。『銀狼』一點一點被往後推，身體慢慢沉入海中。雖然身體的硬度可以提升，但『銀狼』還是不能沒有呼吸。要是沉入海底不用多久就會淹死。
就快到極限了。
『黑曜石』愈來愈燙，燒焦了『銀狼』的柔嫩肌膚。『銀狼』用肩膀擦了擦被熏黑的臉頰，依然無所畏懼默默地阻擋巨大戰艦。能延長一秒是一秒。
四周黃塵滾滾，而且不知是什麼不可思議的原因造成的——黑壓壓的烏云以『黑曜石』的正上方為中心布滿了整片天空，籠罩住整個長崎出島。天空雷聲大作，感覺好像有什麼災難要發生了一樣。
這時巨大的時空扭曲以長崎出島為中心產生了，只不過『銀狼』她們無從得知這個事實。
空間扭斷之後，『黑曜石』四周開啟了許多通往異世界的門。此外，時間的流動也變得不協調，只見有些沙子落下的速度變得十分緩慢，沙灘上才剛發芽的小植物忽然猛烈生長，轉眼間就枯萎而死，詭異的現象頻頻發生。
眼前所發生的，不是光憑蠻力就可以制止的單純事態，而是仿佛整個曆史本身出現了破綻的異常現象。『獨角』再也按捺不住，有一股沖動想立刻拉著『銀狼』的袖子一起逃走，但『銀狼』恐怕是甯死也不願離開一步吧。
貫徹始終。
無論碰上什麼困難，都會勇敢面對。
哪怕是拋棄自己的性命。
這樣的生存理念乃是養育『銀狼』長大的恩人——『獨角』所敬愛的『金獅子』的寫照。『銀狼』會像她一樣，在此壯烈犧牲嗎？
不要。『獨角』不想再失去重要的人。
如果此時不能保護『銀狼』，不能幫助她完成目的的話，自己活著也失去了意義。而且以後也沒臉面對『金獅子』。
『獨角』下定決心，拿出了自己的武器。那是她以自己的骨頭做成的鎖鐮。她鏘鏘作響地甩動長長的鏈子，用鏈子前端的秤錘打掉飛來的瓦礫。
『銀狼』的身體雖然可以無限硬化，但還是有痛覺。被瓦礫擊中還是會痛，會害怕。
與此同時，『黑曜石』似乎終于發現自己的航線上有個礙事的『銀狼』在擋路，正千方百計想要將她排除。
拖了這麼久才有反應，是因為負責控制『黑曜石』的『百』剛才在睡大頭覺嗎——還是根本想像不到堂堂一艘戰艦會被區區一名少女擋下來，所以浪費了很多時間才掌握到狀況呢？
無論如何，『黑曜石』像一頭野獸般，毫不留情地發狂了。
四周刺耳的警笛聲大作，布陣在外海的『黑船』艦隊也以猛烈的炮火攻擊，甚至派出了貌似風箏的異形機械飛來——向『銀狼』展開掃射。
那很可能是無人機，以大小看來不可能有人搭乘在上面。『黑船』的超凡科學技術完全超乎『獨角』的想像。高速飛來的無人機攻擊模式非常執拗，而且是『獨角』她們不曾體驗過的。
『獨角』咬牙切齒，揮舞著手中的鎖鐮，將無人機陸續擊墜。
雖然很無奈自己只能幫得上這種程度的忙——可是總比袖手旁觀要來得好。即使如此，再怎麼樣也不可能做到滴水不漏。子彈漸漸在『銀狼』硬化的肌膚上制造出傷痕，讓她可愛的容貌流出了鮮血。
即便是在『大奧』，『銀狼』流血的畫面也非常罕見。
可以說除了和『絲妃』的戰斗以外，從來沒流過血。
如今的她陷入了這般前所未有的絕境。異能力的硬化效果慢慢減弱了。再繼續下去，『銀狼』不是遲早被子彈打成蜂窩，就是會被『黑曜石』輾死。
『獨角』很想幫『銀狼』治療手傷，無奈藥已經用光了。『獨角』的藥雖然能治百病，可是必須折斷自己的角加工制造，沒辦法當場准備。而且等角重新長出來也需要時間。
如果能像『水蛇』一樣，將自己的體液立刻轉換成藥的話，『獨角』願意馬上抽光全身的鮮血奉獻給『銀狼』。
她對無能為力的自己感到可恥，不過即便沒有異能力，還是可以進行簡單的治療，于是她趕到『銀狼』身旁檢查傷口。
她的傷勢相當嚴重——對鮮少有受傷經驗的『銀狼』來說，那一定是很陌生的感覺吧。『獨角』擔心不已，溫柔地撫摸著『銀狼』的頭。
「你還好嗎，『銀狼』？」
「輕松得很。」
威風凜凜站挺身子的『銀狼』，稍稍揚起總是撇成『乀』字型的嘴唇，擠出笑容。
「櫻還在戰斗。」
她仿佛是在提醒自己一樣，開口說道：
「在下乃櫻的姊姊。無論如何在下絕不能比她先倒下……！」
「我——」
盡管覺得窩囊，『獨角』還是情不自禁地吐露了內心話。
「『金獅子』大人臨死之際，我沒能在場。我背叛了她的信任，辱身敗名，寡廉鮮恥地活了下來。所以，我希望至少要好好保護你——啊啊『銀狼』！如果我讓你白白送死的話，我就真的沒有活在這個世上的價值了！」
「換成是母親大人的話——」
聽到『金獅子』這個名字，『銀狼』似乎反而得到了勇氣，臉上仍舊掛著微笑。
「我相信她在這種時候也絕不會單獨逃走。是吧？」
服侍『金獅子』的時間比誰都長，比任何人都還要了解她的『獨角』只能點頭表示贊同。啊啊，為什麼這孩子生得跟那個人如此相像呢？
『獨角』再也無話可說，只能站在『銀狼』的背後守護著她。
她拿起鎖鐮當作武器，下定決心保護『銀狼』，直到生命走到盡頭為止。以她的能力，只能做到這種程度了。她真心希望因為因緣巧合而活到現在的性命，能在此燃燒殆盡。
『金獅子』要是知道了，一定會很意外『獨角』竟然是如此一本正經的人吧。『獨角』想像那個笑容——並將其轉化為動力，舉起武器准備奮戰。
不過下一秒，她便愣愣地張大了嘴巴。
那副目瞪口呆的表情，讓如花似月的容貌也失色了。
「怎麼了『獨角』？」
看到茫然的『獨角』全身斗志蕩然無存，『銀狼』感到不可思議地詢問。就連危險的子彈擦身而過，『獨角』也渾然不覺。
「不——」
原來一旦碰上意想不到的狀況時，人類真的會下意識發出這種聲音哪——『獨角』仿佛事不關己似地如此想著。
「看來……我在自己沒有注意到的情況下死掉了。」
她高雅地用手托著困惑的臉龐。
「我看到了不應該看到的東西。」
「晦？」
『銀狼』似乎聽不懂她的意思，轉頭想要望向『銀角』。
她後腦勺的頭發就像尾巴般搖晃了起來。
與此同時，『銀狼』那小小的腦袋瓜上上，出現了長長的胳臂。只見有人像把『銀狼』包覆住一般出現在她的背後』向前伸長了雙手。那個人的掌心疊在『銀狼』的手上，抵住『黑曜石』。
只是這麼簡單的小動作，就讓原本慢慢向前推進的戰艦停止移動。
「『獨角』？不對……什麼人？」
『銀狼』一頭霧水，轉過身去看。
這次換她愣住了。
『銀狼』不由自主地放松了力氣，導致『黑曜石』產生一陣劇烈晃動。站在『銀狼』後面的某人連忙扶穩，發出豪邁的笑聲。
「唉呀，不要松懈了啊，笨蛋。況且，有人打招呼像你那麼沒禮貌的嗎——」
以溫吞語調說話的，是名長相美麗的少女。
外表看來年紀應該還不到二十歲。體格出色，給人英勇的印象。金黃色的『大奧』制服，輝煌奪目的圍巾，紮在腦袋旁邊的也是金黃色的頭發。全身上下閃耀著璀燦的光芒，這絕對不是誇飾。
擁有這般華麗姿態的，全天下僅有一人——
那是『銀狼』和『獨角』絕不可能認錯，也是一輩子都不可能忘記的人物。可是，那個人絕對不
可能出現在這種地方——
在『大奧』排名第四，同時也是『大奧』的傳說級英雄。
過去曾被譽為『大奧』的太陽——也就是『金獅子』本人。
「啥……？」
『銀狼』魂不附體地吐了一口氣。
「母親大人……？」
「『金獅子』大人！？」
『獨角』難得露出了一臉錯亂的樣子。
「為為為、為什麼！？『金獅子』大人……！？您不是在將軍禦前比試的時候喪命了嗎——啊啊！我知道了，這是敵人的攻擊對吧！就是那種會讓人精神錯亂看到幻覺的超能力，實在太卑鄙了……」
見到『獨角』忍不住拿起鎖鐮，『金獅子』瞪大了眼睛。
「喂喂喂，冷靜一點啊。『獨角』還真是可愛。你的優點不就是隨時都能保持冷靜嗎——我平時是怎麼教你的，行動的時候要優雅，可是又不失大膽！哇哈哈哈哈！」
好令人懷念的笑聲。
這輩子不可能再聽到的笑聲——『金獅子』應該早就已經死了才對。
「這附近有夠吵的耶。」
『金獅子』就像大型肉食動物用尾巴驅散蒼蠅一樣。
只見她先松手放開『黑曜石』，拿出不知收在哪里的金黃色鎖煉鐵球。鐵球上的獅子圖騰十分引人注目，那同樣也是非常嚇人的玩意兒。即便翻開『大奧』的曆史，除了『金獅子』以外，恐怕也找不到第二個有在使用這種荒謬武器的人了。
『金獅子』手執鐵球，豪邁地甩動著。
一眨眼，原本在四周飛行的無人機不堪一擊地爆炸——像煙火般點綴了天空。讓『獨角』陷入苦戰的超科學產物，居然瞬間全滅了。
爆炸引起的強風，將『獨角』的一頭白色長發吹得飛揚了起來。
同時，『獨角』不知為何忽然雙腿發軟，當場癱坐在地上。
這種前無古人後無來者的攻擊方式——毫無疑問是『金獅子』沒錯。但她卻滿腹疑問。對方早就已經不在這個世上了，此生應該無緣再見到『金獅子』才對。除非哪天自己也死了，才會跟她在另一個世界見面吧。
『獨角』打著哆嗦，一臉納悶。
「啊啊——我該不會真的是在做夢吧？」
「唔，似夢非夢啰。」
『金獅子』露出潔白的牙齒豪邁大笑。
「臨死之際無緣和你見最後一面嘛，所以我就化成鬼魂來見你了。我好恨啊♪雖然中元節還沒到，不過我這個女人本來就滿不會看場合的嘛！」
⑻ьОσｋ。Ｃoｍ
『金獅子』說出這番鬼扯淡後，哇哈哈哈哈地開懷大笑著。
像她這麼充滿活力的鬼，恐怕古今中外再也找不到第二個了吧。
『銀狼』愣愣地站在『金獅子』身邊，『金獅子』則伸手揉亂了她的發絲。
「是嗎……看來這艘巨大戰艦——似乎成了第二個『時空炸彈』的樣子。詳細情形你們再問戰艦里的家伙，我已經死了一段時間，不太清楚狀況。」
這般語焉不詳的解釋一如往常。
很有「金獅子」的風格。
「『時空炸彈』一如其名，會破壞時空並加以扭曲。過去、未來和現在全都混在一起，我就是利用扭曲的時空，暫時性地——從過去移動到現在，這樣子解釋你們聽得懂嗎？嗯～我雖然是個老師，但是卻很不擅長這種複雜的說明呢！」
『時空炸彈』。
一切事件的起源，未知的兵器。
也許是忌諱兵器過于強大的威力，甚至連幕府也沒有留下多少相關的紀錄或情報——只知道一旦炸彈爆炸，時空會出現巨大扭曲，不論時間、空間還是物理法則，一切都會變得極度混亂，讓死者複活或許也是有可能發生的事情。
化為『時空炸彈』的『黑曜石』並未真的爆炸，大概是因為影響力流出——只能產生暫時性的效果。
「或許是因為我擁有操縱空間的異能力，所以影響了『時空炸彈』里面關于空間的部分吧。我也不是很清楚，反正我做得到這件事，然後就做了。既然我心愛的孩子這麼努力，我不過是稍微出一點力而已……」
她閉上一只眼睛，用力地推向了『黑曜石』。
「不過這一切只是幻影，從夢里醒來後，我們又要再次道別了。不管是夢、是奇跡，還是什麼都好，能再次見到你們真是太好了——『銀狼』、『獨角』。」
她那溫暖的語氣，有如在與久別重逢的親人敘舊一樣。
「『獨角』，謝謝你』我的女兒似乎受到你諸多照顧。請你像協助我一樣，成為這孩子的助力吧。你是我最好的搭檔，也是我獨一無二的好友—你絕對不會背叛我。」
「『金獅子』大人——我、我……」
『獨角』因為哭泣而扭曲著一張臉，對『金獅子』泣訴著。
「我要向您道歉！我一直、一直都很後悔！我離開您的身邊，背叛了您的期待和信任！我很想向您道歉，可是卻連您的最後一面也沒見到……！」
「用不著道歉，你不需要感到內疚。」
『金獅子』露出優雅的微笑，一手輕輕壓住『黑曜石』，再用空出來的另一只手輕柔拭去一旁的『獨角』臉上的淚珠。
接著，她愛憐地撫摸著『獨角』額頭上生出來的角。
「如果你心里還有一絲歉意——大可以想辦法補償。『獨角』，因為你還活著，要活得抬頭挺胸。如果可以的話，我希望你能帶著笑容活下去。你這麼美麗，哭喪著一張臉未免太可惜啰？」
聽見這番話，『獨角』頓時喘不過氣，忍不住嚎啕大哭。她用手塢住自己的臉，趴倒在地，那很不像平時個性沉穩的她會有的舉動。不對，只有在『金獅子』面前，她才會流露出人類般既脆弱又感性的情感，變回一個普通的女孩子。『金獅子』希望她笑，她卻哭了起來。真是傷腦筋啊——『金獅子』像是覺得困擾，又一臉幸福地看著眼前這一幕。
接著，她再次讓自己的手與『銀狼』的手掌交疊。
她把臉湊向『銀狼』嬌小的頸項，將她整個人摟進懷里。
母女的身體緊密貼合——分享彼此的體溫，確立彼此的志向。
「『銀狼』，你——還是跟以前一樣，是個小不點呢～」
「…………！」
『銀狼』原本似乎滿懷期待能聽見『金獅子』對她說些什麼，聽到這句話之後她像是大失所望，張大了嘴，滿臉通紅。
很難得看到她表現出稚氣的模樣。
「母親大人。」
『銀狼』悶悶不樂地板起臉，仰望著『金獅子』。
「在下一直都在慢慢長大哦。」
她如此宣告。
「在下會愈長愈大！變得像母親大人一樣強大！在下會變成一個高大的女人！只要手一伸長就能碰到太陽！」
「嗯。」
『金獅子』一副心滿意足的表情，大膽地用臉頰磨蹭女兒的頭。
「你就是我的太陽。不對，你會變得比太陽更強大。不能在一旁看著你成長雖然讓人覺得寂寞，不過——我會一直在你心里守護著你喔？」
淚水順著『金獅子』的臉頰滑落。
那並非悲傷的淚水，而是放下心中大石般的眼淚——
「你要牢記在心，千萬不能忘記，這件事情非常重要。」
這句話，在後來產生了重大的意義。
但是，這時候的『銀狼』她們對于這件事仍一無所知。也許這個時候，跨越時空的『金獅子』已經察覺到在前方等待她們的命運，並試圖提供建議。
這位『大奧』的偉大前輩——『金獅子』無可奈何地聳了聳肩。
「能夠說出這些話，我已經心滿意足了。啊啊，我好像就要升天成佛了。」
她露出一抹惡作劇的笑容，雙腳踏穩地面——
接著用力將『黑曜石』往下按，像是要把它的表面按得凹陷下去似的。
「可是，神啊，再讓我多待一會兒——讓我抱抱自己的女兒！等回到天堂後，我會拼命陪你聊天作為回報！好啦，『獨角』不要再哭了，振作起來！『銀狼』也是一樣，要打起精神來！很好，這樣才是我的好孩子！哇哈哈哈哈！」
『金獅子』哈哈大笑，發出嘶吼。
「這個國家和未來，由我們來守護！」
「是！母親大人……！」
隨著『金獅子』一聲令下，『銀狼』隨即在掌心注入力量。『獨角』也站起身子揮舞鎖鎌，將持續襲來的瓦礫一一擊飛。
災禍之中，三人宛如一家人團聚，綻放出燦爛的笑容。
最後，奇跡阻止了毀滅的發生——或許只能這樣解釋了吧。
☆☆☆
——確實打到她了。
在威風凜凜地斬下『百』的肉和骨頭，以及她坐著的王座、逼近自己的血色刀刃後——櫻沒有余力沉浸在勝利的喜悅中。
自己尚未取得勝利，一切還沒有結束，接下來才是關鍵。
櫻像是被自己的『強化義肢』拖著跑一般，移動了相當程度的距離，接著猛然轉過身。一頭櫻色長發
飄逸，母親遺留下來的發飾閃耀著光芒。
在她的視線前方——
「唉呀，唉呀唉呀？」
往四面八方延伸出導線的王座傾斜，因為櫻運用『強化義肢』，以蠻力斬斷了王座。坐在王座上的『百』身體同樣被劈成兩半，傷口從肩膀直劃至腰際。
眼見她上半身搖晃不穩，險些就要摔落——
但是，『百』用一只手撐住了自己的身體。
「真過分……又把媽媽的的衣服給弄髒了……」
如果是一般人，受到這樣的致命傷勢必會當場喪命，『百』卻只在意自己身上的衣服。她依舊背對著櫻，身上出現恐怖的脈動與隆起，恐怕是在收回延伸至地底下的血色刀刃吧。
從『百』遭斬斷的身體斷面上，伸出了一條像是粗大血管的東西，發出咕啾咕啾的奇怪聲響，正在為她縫合傷口。
她果真是不死之身——
這一點櫻心里早已有數。
只是將身體斬斷，還不足以置『百』于死地。
事情不會這麼輕易就結束。
櫻決定在『百』完全恢複之前展開攻擊，她重新握緊手上的刀，急促地吐了一口氣，再度往地面一蹬。
在皇居里，『百』遭到『螳螂』多次斬擊之後無法動彈。那也是演出來的——她可能只是假裝落敗而已。
她不可能無限次地反覆再生，現在的櫻只能如此相信。
至少要斬斷她的四肢，再把她的手腳全部串在一起，她應該就沒辦法再繼續展開攻擊了。櫻如此判斷之後，再次往無視世間常理，擁有不死之身的姊姊進攻。
展開無止盡的攻擊。
「真是個急躁的孩子——」
『百』移動著尚未完全接合的身體，站了起來，向後轉身。以遭到斬斷的部分為中心，不只舊式的制服上沾滿了鮮血，褪色的發絲同樣點點斑紅。
『百』維持那副淒慘的站姿，身體忽然有如酒醉般晃了一下。
不知何時，她的雙手已握住了血色之刃。
雖然看起來破綻百出，但擁有不死之身的她大概也沒考慮過防禦這回事。如此毫無防備反而讓人難以攻擊，不過櫻還是奮力沖上前去——手中的血刀直斬而下。
血刀宛如受到拉扯，直接貫穿『百』的腹部。
持刀砍向家人，砍向姊姊的身體，那種難以言喻的可怕觸感——瞬間讓櫻膽怯了。
總覺得自己做了罪孽深重的事情。
「哈啊——」
『百』仿佛很不耐煩似地吐出了一聲性感的歎息。
即使腹部被刺，她仍不以為意地就近看著櫻的臉龐。
「你有沒有把姊姊的話聽進去呀？」她抱怨著，像在斥責一個惡作劇的小孩子。
接著，『百』揮下手中的匕首，她攻擊的目標不是櫻，而是她手中的血刀。血刀雖然堅固，但『百』腹部的肌肉使力，讓刀無法抽出，固定在自己體內，再從正上方加以攻擊——血刀自然不堪這一擊，硬生生地斷裂了。
「…………！？」
武器遭到破壞，櫻一時說不出話來，暫時往後方退開。
接著，她拔出另一把血刀。
眼前的『百』讓斷裂的血刀插在自己的腹部，露出嫣然一笑。
「你是特地獻刀給姊姊的吧——櫻，你真是個好孩子呢。」
刺進腹部的血刀綿軟地融入體內，瞬間被『百』的身體給吸收了。只見她露出心滿意足的微笑，仿佛剛剛享用了一頓高級的餐點。
「我說過了吧，我和可以吸收他人生命力的『零之太刀·妖刀村正』融為一體。幾乎用相同材料制成的血刀，只要我稍一碰觸，就能完全吸收。」
也許是從融入體內的血刀獲得生命力，『百』的傷口瞬間複原了。
只需要碰觸便能吸收。
而且在吸收血刀之後，『百』的複原能力似乎也隨之提升。
不僅無法傷害到『百』，展開攻擊甚至還能為對方增強力量。反觀自己這邊，無論是血刀或是體力都有極限，血刀只剩下三把，還不太習慣使用的『強化義肢』又會消耗大量體力，櫻此時已是氣喘籲籲。
「你明白自己已經走投無路了嗎？」
『百』喜形于色，凝視著忍不住直往後退的櫻。
「你了解懦弱的我特地和你對話的理由嗎？因為我有自信絕對不會輸給你——沒錯，我絕對不會輸！不會輸給比我還要受母親疼愛的你！……啊哈♪」
『百』像瘋了似地大笑著。
「哇哈哈哈哈哈！看啊，媽媽！我就要打敗櫻了！你看，櫻的程度不過如此！這下你明白誰才是失敗品了吧？櫻能做到這種事情嗎？」
『百』的身體微微飄浮在半空中。
不對，正確來說，是『百』的鞋底出現一個像是彈簧一樣的怪東西。血色匕首卷起陣陣漩渦，抬起『百』的身體。
『百』的雙腳當場化成彈簧鞋，她像怪物一樣跳向正上方。
接著，她一個轉身，踹向天花板，因為彈簧鞋而倍增的腳力，讓『百』可以做出非常人的動作。
「啊啊，從上方俯瞰的景色真漂亮呢上」
『百』嬌媚地展露出喜悅之情，全身生出匕首。
正當櫻為了『百』令人難以置信的動作而杵在原地時，匕首已經朝她全身襲來，有如一場腥紅血雨，鮮紅的匕首洪流往櫻的身上沖了過來。
「看啊！我還可以做出這種事情！」
『百』揮舞雙手，宛如一位指揮家。
在此同時，『百』因為先前的斬擊噴濺在地上的血液彈了起來。鮮血化成小刀，仿佛毒蟲般逼近櫻被來自上方的攻擊奪走注意力的身體。
櫻迅速轉身避開攻擊，只是這麼一來，她的身體也無法再繼續維持平衡。
面對同時自上下逼近的血色匕首，櫻強制提升『強化義肢』的力量，以相當勉強的姿勢縱身躍向一旁，避開了攻勢。她在地上翻了一圈，高舉血刀站了起來。
『百』的身影消失了，她趁著剛才那一瞬間移動了自己的位置。
「鬼啊，我在這里喔力♪」
『百』的彈簧鞋把機械柱當成踏板，隨心所欲地奔馳，往櫻逼近。她手中握著匕首，瞄准櫻的脖子揮了過去。陰暗的空間，對于被栽培為刺客的『百』而言可說是絕佳的舞台。
然而，這不過是雕蟲小技罷了。
櫻放棄閃避，依刹那間的判斷轉身往『百』斬了下去。血刀的刀刃刺入『百』的腹側，櫻隨即發現『百』露出了笑容。
她又打算把刀吸收入體內了。
休想得逞。
「啊、啊啊啊啊……！」
櫻讓『強化義肢』使力，以蠻力揮舞血刀。血刀一接觸到『百』的身體就會被吸收，既然如此，只能完全斬斷對方，把刀抽出了。
『百』的身體因為和『妖刀村正』同化，硬度與刀刃相當，但是如今的櫻就連斬鐵都能辦到，要斬斷對方的身體並非難事。
斬過姊姊的身體後，櫻順勢翻了個身。『百』的身體噴出鮮血，大量鮮血令噴濺的動作看來異常緩慢。腦內啡大量分泌、在『大奧』身經百戰的櫻，覺醒為『銀狼長屋』的英雄『百手姬』。
不能放慢攻擊速度。
櫻拔出另一把刀，以二刀流展開攻勢。
「啊哈♪竟然做這種無謂的抵抗，真可愛——」
然而，『百』卻展開了令人難以置信的行動。
遭到斬飛的上半身維持原先的動作，只有下半身獨自行動。連和腦部沒有相連的部位也能自由行動嗎？這麼說來，先前她也遙控落在地上的血液，讓血滴形成匕首。應該要連這個可能性都算計清楚的——是自己太疏忽大意了。
將上下半身各自展開行動——櫻從未與這樣的敵人對戰過。
面對未曾體驗的恐怖戰斗，櫻一時間不知該如何反擊才好。
『百』的下半身有如一道閃電，踢向櫻的腹部。櫻喘不過氣，別下身體，被一腳踢飛了出去。
同一時間，『百』的上半身個別行動，手臂環抱著機械柱，在上面旋轉著——動作像極了詭異的玩具。她直接往櫻沖了過來。
「你的動作好像和之前不太一樣呢，是因為手腳的緣故嗎？如果我把你的手腳拔下來，你會變乖一點嗎？」
『百』的上半身與下半身在空中接觸，瞬間結合。
身體恢複原狀後，『百』在地面滑行，逼近因為先前的踢擊使得內髒一陣劇痛，忍不住嘔血的櫻。櫻咽下鐵鏽般的血腥味，冷汗直流，起身擺出防禦架勢。
這一瞬間相當危險，即使慘遭殺害也不奇怪。
櫻再次深刻體會到——自己正在與一個超乎常識范圍的敵人對戰。對方不論遭受再嚴重的攻擊都能立刻複原，即使身體支離破碎，依舊可以不以為意地展開攻擊。
這種敵人該怎麼打倒呢？
狂湧而上的絕望感仿佛讓櫻眼前一片黑暗，她咬緊牙根強忍著。
哭訴的話還是等結束之後再說吧。
不管面對什
麼樣的對手，都要將對方擊倒，然後回到那個人的身邊。
「秀影大人……！請賜予我戰斗的力量！」
「啊哈♪什麼愛情還是戀愛的，惡心死了！等你變成我身體的一部分之後，我會連同糞便將這些情感一並排泄出去！」
『百』高聲嘲笑，胡亂揮舞著雙手握住的匕首。匕首在空中分解，化成無數的刀刃。櫻用手中的血刀和纏繞在手臂上的皮帶，好不容易才擋住攻勢，成功防禦。要是論費力程度，對方應該比自己更辛苦——
櫻卻難敵對方的攻勢。
不過，她還有其他作戰計劃。
「雖然不想學你——」
她喃喃嘟噥著，接著發動異能力。刹那間，先前在地上滑行時種下的種子聽從櫻的號令，猛烈冒出新芽，接著變成粗壯的藤蔓，從背後束縛住『百』的身體。『百』豐腴的身體遭到緊緊纏繞，那幅景象看來十分煽情。
見到『百』的戰斗方式後，櫻想到了這個作戰計劃。攻其不備，並利用飛濺的鮮血。既然『百』能做到這種事情，想必也難不倒自己。
兩人雖然互相殘殺，但畢竟是親姊妹。
對方的動作遭到封鎖。
獲勝的機會來了。
「為了勝利不擇手段是嗎？」
『百』依然笑得從容，她瞬間從身上生出匕首，試圖斬斷束縛自己的藤蔓。然而纏在身上的藤蔓實在太多，至少需要花費數秒的時間，櫻打算在這段時間內解決對方。
遺憾的是，她的想法太天真了。
『百』出其不意地用從身上生出的血色匕首斬斷自己的手臂，手臂落下後，鑽入『百』的衣服里面，將藏在里面的東西取了出來。
是上面有著獨眼蜥蜴圖樣的槍枝——莫非是『才古槍』？
「不管是什麼東西都要妥善保管呢♪」
在空中的『百』讓手臂朝向自己，接著扣下『才古槍』的扳機。
不曉得是什麼奇妙的效果，纏在『百』身上的藤蔓瞬間干枯，失去束縛力道。
「這好像是——為了產生劇毒而制成的『才古槍』呢。」
『百』晃了一下身體，便輕易扯斷變成土色的藤蔓，盡管自己也免不了遭到劇毒侵襲，以至于臉色有些難看，但她總算是獲得了自由。
接著，『百』再度扣下扳機。也許『才古槍』同時具有解毒的功用，只見她的臉色恢複生氣。事情僅僅發生在一瞬間。
急于取得勝利的櫻向前沖去。沒想到『百』如此輕易便掙脫束縛，已經停不下來的她只能一路朝『百』逼近。
面對她的攻勢，『百』好整以暇地在原地等待。
稍有閃神，『百』的匕首便會立刻揮上前來，她甚至沒有余力可以翻身閃躲。她筆直向前沖去——使出二刀流，從左右劈斬『百』的身體。
太淺了。
她甚至沒辦法揮動刀刃，意料之外的事態，削減了她的攻擊力道。
「切斷肉，斬斷骨頭——不對，應該是更致命的攻勢吧？」
血刀斬進『百』的身體，緩緩融入她的體內。她又要把血刀吸收進身體里面了，櫻趕緊拔出血刀，接著順勢從『百』身旁沖了過去。
她轉過頭，再次與『百』對峙。
仔細一看，血刀在接觸到『百』的瞬間就融化，落得淒慘的命運。雖然仍保有刀的外形，不過刀刃已經不再鋒利。
盡管還可以作為鈍器使用，但根本不足以拿來應付不死之身的『百』。
櫻迫于無奈只得收起融化的血刀，拔出身上最後一把刀。原本以為是巧妙的作戰計劃，結果卻落得這樣的下場。一敗塗地，甚至失去大部分的武器。
可以使出的招式愈來愈少。
「那麼，你打算怎麼辦呢，櫻？」
遭到劈斬的身體逐漸再生，『百』從容不迫地展開雙手。
「告訴你吧，我將驅動『黑曜石』的大部分能源存入自己體內，獲得幾近無窮無盡——龐大的力量。和我比起來，你又是如何？你的武器只剩下那一把刀！而且體力也到達極限了吧？」
她一邊說著，一邊揮出手中的匕首，有如在揮舞鞭子一般。
櫻拼了命地以血刀擋了回去，承受住這一波攻勢。
「你似乎沒什麼力氣了呢，欸，再陪姊姊多玩一會兒嘛？」
『百』戲弄著櫻，不疾不徐地說著。
「不過，你還有時間這麼悠哉嗎？也許你忘了，『黑曜石』這時候也正在往內陸方向移動——雖然不知道為何被人擋住了，但是又能撐多久的時間呢？」
對了。
『銀狼』這時候正拼了命地阻止對方的破壞行動。
萬一櫻放棄或是敗陣下來，『銀狼』所作的努力也會毀于一旦。櫻重新綁好從師父那里繼承的頭巾，振作起精神。
但是，到底要用什麼方式——才能打倒『百』呢？
自己有辦法阻止這個擁有不死之身的女人嗎？
「露一手讓我瞧瞧吧？聰明伶俐的櫻！還是你已經死心了？要是你哭著向我道歉，我可以讓你不必死得那麼痛苦唷♪」
「我這個人最大的優點就是絕不放棄。」
櫻吐出一口混著鮮血的唾沫，決定放棄思考。
不能輸。既然如此，不要輸就是了。
她往『強化義肢』補充力量，感覺生命力從身體勉強擠了出來。『強化義肢』沒辦法再行動太久，動作停止那一瞬間，也代表她的生命結束，迎接死亡的到來。
在那之前，她決定竭盡所能地戰斗。
『強化義肢』的雙臂發出哀鳴，染上最高能量的赤紅。
「喝啊！」
櫻大喝一聲，斬斷地面。她以怪力踏碎地面，地上出現了一個大洞。櫻色長發搖曳著，她縱身一躍，往樓下跳了下去。
「想逃是嗎？」
『百』蹙起柳眉，仿佛覺得很無趣，隨即追上前去。擁有不死之身的她完全沒有戒心，身體毫無防備，敞開雙手落下的模樣就像是要抱住對方似的。
同時，『百』拋擲手中的匕首。她接連生出匕首，宛如機關槍連續發動射擊。櫻在空中轉身，不時以皮帶防禦，或是用血刀擊落接連射來的匕首。
櫻帶著奮力一搏的心態，從血刀使出珍貴品種『降落傘棉花』。有如水母般軟綿綿的浮游物體聚集在『百』的眼前，擋住了她的視線。
「真礙眼！不過，這一招我在皇居時已經見識過了！」
『百』沒有魯莽地刺激『降落傘棉花』，只是輕輕揮到旁邊。『降落傘棉花』一旦遭受刺激便會爆炸增生，如此一來便沒辦法發揮本事。
不過，這樣多少為櫻爭取到了一點時間。
她立刻接近樓下的地面，翻了個身之後著地。
『騎馬斗牛士』有提到過，這里是『黑曜石』的動力控制區。只要破壞這個地方，或許就能阻止『黑曜石』。『百』如果失去供給的熱源，再生能力說不定也會跟著減弱。盡管充滿了不確定因素，不過櫻也想不到其他對策了。
斬草必須除根。
雖然讓動力控制區受到不必要的刺激，難保不會引起『黑曜石』大爆炸。
雖說比起在內陸這種人口密集的場所發生爆炸，受害程度想必可以降低不少，但她還是希望盡可能不要采取這種犧牲小我完成大我的做法。當然，萬一被卷入爆炸之中，櫻自己也別想活命了。
不過，那也是要在萬一發生這種情形的前提之下。
她做好心理准備，轉移戰斗的舞台。
「唉呀，唉呀唉呀？」
『百』晚一步落地，像貓一樣無聲地落在地面。
接著，她驚訝地睜大了眼睛。
「這里關著人稱『第二之火』的那家伙吧——有人把她救出去了嗎？我全部的心力都用來對付櫻，竟然完全沒注意到發生了這種事情？」
那恐怕是『騎馬斗牛士』做的好事吧。
櫻如此判斷，在內心為那位優秀的青年送上喝采。
她有點在意『那家伙』究竟是指什麼人——難道是『電姬』嗎？『騎馬斗牛士』的目的好像是為了要救她出去，同時被抓的黑姬應該也平安無事才對。
希望他們此時正在遠處避難。
櫻想著這些與現場情形沒什麼關聯的事情，『百』對著她蹙起了眉頭。
「你或許以為只要破壞動力控制區，就能停止『黑曜石』吧？但是我已經從『第二之火』和其他東西那里榨取大量能源，注入這個身體。只要你不徹底將我打敗，『黑曜石』就不可能停止喔？」
「是嗎？那就這麼做吧。」
事情果然沒有那麼簡單。
櫻舉起血刀，重新面對『百』。多想無益，眼前根本沒有輕松解決的辦法。
與『百』交手，並且打倒她，自己需要考慮的只有這件事情。
從一開始就是這樣。為了達到這個目的，她甚至不顧所愛之人的制止，來到了這里。
櫻做了個深呼吸。『強化義肢』帶著高溫，仿佛就要從連接的肉體掉下來似的。櫻拼死命
地控制住宛如脫缰野馬的手腳。
可是，該如何應戰才好？
有什麼方法可以戰勝『百』呢？
攻擊完全沒效，武器只要稍微接觸就會融入對方體內。『百』可以無限再生，如今身上幾乎可說是毫發無傷。而櫻則是失去大部分的武器，不僅『強化義肢』逼近極限，體力也所剩無幾。
真要說起來，櫻操縱植物的異能力，破壞威力原本就不夠強大，在眼前這種揮刀斬擊幾近無效的狀況下，櫻缺少給予對方致命一擊的攻擊方式。
沒有的東西強求也沒用——要是自己也有一擊就能將『百』擊倒的攻擊方式就好了。
如同『螢』，和櫻過去的宿敵所擁有的那般——
「你要玩到什麼時候，小蟲子。」
一道聲音忽然傳來。
櫻發自本能感到恐懼，忍不住全身顫抖。
刹那間——紅蓮火焰纏上『百』的身體，她身上的制服、頭發和皮膚遭到激烈的火勢灼燒，發出了惡臭。雖然是不死之身，畢竟還是會有痛覺吧，只見『百』不停地痛苦掙紮，發出了慘叫聲。
「呀啊、啊啊啊啊啊……！？」
被火焰纏身的『百』在地上打滾。
這是『百』第一次明顯地表現出懼意，然而櫻實在高興不起來。她反而感到絕望不已，為什麼偏偏在這個時候——
櫻膽戰心驚地抬起頭。
在先前劈開的那個大洞邊緣，有名女子傲然坐在那里。
女子身上披著一件宛如魔女的氣派斗篷，穿著只能勉強遮住重點部位的曝露泳衣。暗色發絲紮成辮子，身材凹凸有致，有著異邦人的曼妙體型。她的雙眼是和爬蟲類一樣凶狠的三白眼，臉上長著和凶惡的面貌格格不入，有如小女孩般的雀斑。
自己絕不可能看錯，那正是夜夜出現在櫻噩夢中的臉龐。
「唉呀？這兩張臉長得還真像——」
女子忍住呵欠，以理所當然似的口吻說道：
「無所謂……反正兩個都別想活。」
她正是櫻忘也忘不了的仇敵，前『大奧』排名第二的『赫龍』。
☆☆☆
櫻、『百』和『赫龍』。
三方勢力在原地對峙——這情形只維持了短短的一瞬間。
最先展開行動的，是即使被有如地獄的烈焰燒灼，仍舊奮力起身的『百』。
「老不死的家伙……！你還是乖乖成為『黑曜石』的動力來源吧！」
匕首在她的掌心里沸騰、冒出泡沫，如子彈般竄了出去，擊向悠然自得地坐在大洞邊緣的『赫龍』心髒。
「哼——」
『赫龍』脖子一扭，輕輕松松便避開了這一擊。
只是這樣她還不滿足，她隨手握住了襲來的血色刀刃。當然，『百』的匕首屬于鋒利的凶器，『赫龍』的掌心因此而流出了鮮血。
然而，『赫龍』卻絲毫不以為意——吐出了帶著高溫的氣息。
「嘍啰，你可別太囂張喔？」
『百』的匕首在她的指尖沸騰，散發出血色的蒸氣。『百』連忙收回匕首。在她心中，『零之太刀·妖刀村正』等于她最愛的母親，因此她自然相當珍惜。
這時候，『赫龍』輕盈地往下一跳，斗篷鼓起，如熱氣球的構造讓她輕飄飄地浮在半空中。
『赫龍』就這麼毫無阻礙地到達了死斗的場所。
她在全身戒備，擺好了架勢的櫻身旁翩然降落。對于櫻而言，『赫龍』是好幾次險些殺死自己的對手，也是憎惡的仇敵。櫻還沒有樂觀到以為會如同少年漫畫的情節，出現像「要打倒你的人可是我唷！」這種宿敵出面幫忙解圍的場景。
只見『赫龍』煩躁地看著櫻——然後咂了下舌。
「別再那樣瞪人好嗎？小心我踩死你哦？」
說完之後，她推開櫻，朝『百』踏出了腳步。
「我找那家伙有事，現在沒空理你。我要讓那家伙下地獄，解決這件事情。」
「你——」
櫻看著她的側臉，忍不住說出了心里的想法。
「你身上的氛圍好像變得不太一樣了，『赫龍』小姐？」
「你倒是完全沒變呢。還是個一點魅力都沒有的小女孩喔？」
像這樣和人斗嘴的模樣，也和過去那個會將眼前所見事物破壞殆盡——被比喻為廣域型破壞武器的『赫龍』有些不太一樣。
櫻不禁覺得納悶。
這時候，『百』身上冒著遭火焰燒灼過後的縷縷白煙，已經擺好了攻擊架勢。
「你們聊得還真起勁啊——」
她的樣子看來十分詭異。
皮膚完全燒焦，露出了身體內部。和血色刀刃同樣硬度的液體形成了她的身體，她不住掙紮，如觸手般蠕動地伸長了匕首，那模樣十分駭人。
舍棄了面具和虛偽後，或許這才是『百』的本性吧。
看到她那副詭異的樣貌，櫻忍不住倒抽一口氣。
「那家伙可是我們的仇人，是將我們的故鄉燒毀的惡徒啊！」
逐漸變得濁白的雙色眼珠狠狠地瞪著櫻。
「櫻！殺了那個家伙，我們一起報仇！母親一定也希望我們這麼做！好啦——讓我們以血祭來憑吊眾人吧！」
「樂意之至。」
櫻點點頭。一旁的『赫龍』則是露出不滿的表情。
櫻伸手制止她，看著已經被瘋狂支配的可憐姊姊——
「不過，不是現在。」
她斬釘截鐵地表示。
「不論再怎麼折磨、凌虐或是殺害『赫龍』小姐，也沒辦法讓那些死去的人複活，不會有人因為這樣而感到快樂，只是在這沾滿鮮血的世界里，徒增一件傷心事罷了。沒有人能夠修正過去。」
這種說法推翻了『百』的論點，但是……櫻是打從心底這麼認為的。
「可是，未來是可以改變的。只要別只顧著往後看，不要停下腳步，持續向前邁進——一
定可以做到。」
「櫻？怎麼回事，櫻？你在胡說些什麼？」
『百』納悶地偏著頭，一副完全無法理解的表情。
「我們不是一樣的嗎！我們不是都牢牢記得故鄉遭到燒毀的景象嗎！我們就是為了要複仇，才化身成沾滿鮮血的刀刃不是嗎！？」
「嘰嘰喳喳的，吵死人了——」
『赫龍』一臉厭煩地板著臉，壓低聲音把櫻叫了過來。
「HEY，『百手姬』話說在前頭喔。我可不是來幫你的。這是我的事情，別妨礙我。」
「是，我也不期待你會來幫我。」
在『大奧』，隨時都有人等著從背後捅自己一刀。欺騙、背叛、殺戮，兩人正是在這樣的『大奧』中生存下來的。
和親姊姊『百』相比，櫻覺得自己和『赫龍』反而更合得來。兩人的模樣在『百』看來相當親密。她瞪著這一幕，開始罵了起來。
「怎麼回事？你到底是怎麼了，櫻？為什麼和她聊得那麼開心！？」
同一時間，血色匕首也跟著飛來，『赫龍』以火焰將它擊退了。
不過，『赫龍』似乎並未拿出真本事，使出的火焰熱度和光輝，都比不上之前還待在『大奧』的時候。
櫻難掩擔心的神色，『赫龍』咬緊牙根。
「哼——你也看出來了，那個女人似乎吸走了我的生命力？雖然無法使出全力，但我一定要殺了她。為了殺她，你要幫我也可以。」
「神氣的家伙，你還是和以前一樣，一點都沒變呢——『赫龍』。」
「別計較這麼多了，『百手姬』……我有個計劃。」
「雖然沒有幫你的意思，不過我就姑且聽聽看吧。」
櫻站在『赫龍』身旁，舉起了血刀。那幅景象實在是非常不可思議，因為過去她不是被『赫龍』追殺，就是遭到她的戲弄。
然而，此時兩人卻在這里並肩作戰。
命運這般諷刺，讓人只能苦笑以對了。
「那家伙擁有不死之身，一般的攻擊無法將她打倒——可是為了收拾『銀狼』，我練成了一個絕招。只要用上這一招，必定能將『百』破壞得無法再生，完全蒸發，甚至能從內部粉碎『黑曜石』。」
為了打倒『銀狼』，『赫龍』練成了絕招。得依賴原本要用來打倒心愛師父的招式，讓櫻覺得很內疚，可是現在也沒有其他手段可以選擇了。
只要消滅『百』這個動力來源，徹底破壞『黑曜石』的機能，這艘戰艦便無法成為第二個『時空炸彈』——一旦沒辦法發揮機能，就能拯救這個國家了。
這個目的有可能達成。雖然可能性不高，但也只能賭賭看了。
「可是要用這一招，需要一點時間准備。」
「換句話說——要我設法拖延時間對吧？」
櫻得到結論後立即舉起血刀，筆直沖上前去。
那頭標色的長發和頭巾不住搖曳。
『赫龍』喃喃說道「理解力真不錯」。接著將雙手握在胸前，宛如向神明祈禱。一股炙熱從她的手掌隙縫間迸裂而出，熱氣凝縮——光芒漸趨明亮，照亮了『黑曜石
』的動力控制區。
看見鑽石般的璀璨光芒，櫻忍不住竄起陣陣寒意。
她果真沒有說謙——或許可以期待這一招的攻擊效果。
至于她自己也有需要完成的任務。
櫻將力量注入『強化義肢』，擠出了最後一點力道。緊接著，她與『百』交手，那個全身長出匕首，勉強保有人類外形的——異形。
見到對方那副模樣，櫻只覺得心痛。
『百』不惜拋棄人類的輪廓，只為了尋求母親的關愛。她只是想被疼愛，然而這個夢想永遠都不會有機會實現了。因為已經被她親手摧毀了。
血色匕首揮來沉重的斬擊，櫻以最後一把血刀擋下、擊退攻勢。爭取時間這種事，說起來簡單，但是—此時的『百』猶如厲鬼，帶來風暴般的災害。櫻將她反推了回去』逐漸後退。然後，她踏穩腳步，面對自己的姊姊。
「操縱植物的本質是操縱生命——這正是我能維持不死之身的原因。將收集而來的生命力當作材料，一再重建自己的肉體。不過生命除了自我保存以外，也帶有進化的特質。」
『百』自言自語似地說道。她全身上下只剩下聲音還保有甜美的特質了。
「生命必然會進化，在我作戰的時候，我身上的『妖刀村正』——母親，也在持續成長。」正如她所言，『百』每經過一次對戰，匕首便逐漸增加，不僅形狀愈來愈複雜』力道也愈來愈強勁。無處可躲的斬擊掠過櫻的身體，濺起血沫。
「一旦我變得更強焊、更偉大——有所成長之後，母親會稱贊我嗎？」
匕首卷起漩渦，『百』似乎流下了淚水。
「我變成了這副德行，母親她——還會認得我嗎？」
「一定會的。」
櫻點點頭。
母親——聽說是個很溫柔的人。
『百』的連續攻擊讓櫻來不及防禦，手上的血刀出現裂痕，刀身看來已經逼近極限。『百』也許是把這看成獲勝的大好機會，如野獸般向櫻撲來。櫻沒有退縮，她大大地將身子往後仰。
接著，她果斷地射出手中的血刀。
毫不猶豫地擲出最後的武器。
『百』大叫著。
「你！你知道自己剛才丟出了什麼東西嗎！？」
血刀刺進『百』的身體，融入了她的體內後消失了。
「你！你總是把我想要的東西——」
『百』以全身長滿的匕首，瘋狂刺向櫻失去防備的手臂和肩膀。事情發生在一瞬間，要是剛才的拋擲無法擊倒對方，櫻便無計可施了。都使出了所有戰術和武器，仍然無法成功阻止對方。
刹那間，櫻下定了決心。
——既然如此，就用最後剩下的這副肉體攔住她。
匕首將兩人的身體刺在一起，並且縫合，讓她再也離不開『百』。
反正也沒有那個必要。
與自己分離的姊姊。
因為命運捉弄，兩人得以重逢——這次絕對不會再分離。自己還有好多話想說，所以她用『強化義肢』的臂力抱緊了『百』，同時感覺匕首深深刺入自己的身體。
「呵呵，我一直到最後都沒注意到——有人告訴過『百』小姐嗎？你有個只要一興奮，腳步就會站不穩的壞習慣喔？」
她抱緊『百』變形的身體，小聲說道。
『百』在她的手里瘋狂掙紮，但櫻不肯放手。她的雙臂——『強化義肢』已經與『百』的
身體合而為一。
和血刀一樣，『強化義肢』也融入『百』的體內。不對，正確的說法是『百』打算吸收先前拋出的血刀，不知道為什麼竟連櫻的義肢也一起吸收了。
兩副身體串聯在一起，緊密融合——再也離不開對方。
「你吸收的血刀，是『信天翁』打造的模造刀。」
『信天翁』能操縱體液，讓體液如黏土變換形狀，打造出武器。比起當個藥師，她更習慣將異能力發揮在這一類的用途上。
「真正的血刀——已經用來當作『強化義肢』的主要材料。」雙手雙腳加起來共有四只，四把血刀正好用來當成四肢的骨頭。
這是『水蛇』遺留下來的技術——如『強化義肢』文字所述，成為軸心的構想。
「當四把模造刀都遭到破壞的時候，『強化義肢』上的限制便會解除，將原本的能力發揮至極限。要讓你暫時無法行動這種事情，應該還辦得到。」
櫻說到這里，從後方架起了『百』的四肢加以束縛。
『百』拼命抵抗，但是『強化義肢』發揮真正實力的環抱，沒有那麼輕易擺脫。『強化義肢』的臂力極大，更重要的是『百』發自本能吸收血刀，導致她與櫻的手腳幾乎融合在一起。要舍棄自己的身體不是件容易的事情。
「『我絕對不會背叛你，這一點你可要牢牢記住。』——你這麼告訴過我吧。實際上真的是這樣呢，姊姊，看來你偶爾也會說真話嘛？」
身體被貫穿的疼痛與沖擊，讓櫻的意識逐漸模糊。
『百』發出痛苦的叫聲，不僅動彈不得，也無法逃脫。也許是理解到這一點，她試圖說服櫻。我明白，是我輸了，我不會再打怪主意，我會乖乖投降，所以——
櫻充耳不聞。
她唯一相信的，只有謊話連篇的姊姊曾道出的一項真實。
「姊姊，至少——讓我們一起到黃泉去吧。」
所以櫻露出嫣然一笑，如此說道。
「也許我真的奪走了所有你想要的東西。我會將這一切都還給你，連同我自己這條性命也會給你，所以就讓事情在這里結束吧？）
『百』已經步上了歧途。
面對一直以來都不受疼愛的『百』，櫻如此說道：
「曆史和過去是無法改變的，不論是錯誤還是扭曲，也只能在這條路上前進。我們的曆史之中也許埋有無數的尸體，可是——同樣也會綻放出美麗的花朵。」
她發自內心地說著。
「挖出埋在櫻花樹下的尸體，這種空虛——沒有意義又哀傷的事情，可以停止了吧？」
這就是櫻的回答。
櫻的曆史，櫻的生活、戀愛、戰斗與——死亡。
那是一段自己不曾感到後悔的人生。
至少要為了守護心愛的人，守護未來而死。
這有什麼好後悔的呢？她樂于獻出性命，即使當場凋零，成了殘花落瓣也義無反顧。
「我絕對沒有反悔的想法。」
最後，櫻轉頭望著『赫龍』。
她似乎已經准備就緒，將原先作勢祈禱的雙手抵在胸口，看著她們。有人目送自己走上最後一程，讓櫻感到相當幸福。
櫻開始交代遺言。
「『赫龍』小姐，如果你見到秀影大人——」
櫻露出了花朵般的燦爛笑容。
甚至沒有流下一滴眼淚。
「請替我轉達歉意，告訴他，我沒能遵守約定，對不起。」
『……我一定會幫你轉告。』
『赫龍』說著櫻聽不懂的異國語言，正因為如此，她才能坦率地表達出心中的想法。『我會讓他知道，你——「大奧」之櫻，是如何凋零的。』
她將掌心輕柔敞開。
從掌中迸出的熾熱將眼前的一切染成純白，全部轟飛。
☆☆☆
櫻和『百』一起受到超高溫的燒灼——
仿佛聽見了說話聲。
這也許是一場夢吧。
或是因為身體與『百』融合在一起，讓她的心聲傳進了自己的心里。
在短暫的刹那，兩人有了奇跡般——不可思議的交流。
那道聲音既溫柔又讓人懷念，平撫了面對死亡的恐懼——
有如在唱著搖籃曲一般。
欸，櫻呀。
如果那個時候——
如果我在你出生的時候，就把你勒死的話……
說不定就不會是這樣的結局了。
如果我在你還是個一無所知，也沒有能力保護自己的小嬰兒之際——如果我在那個時候解決你……
我的野心就得以實現，不對，我甚至不需要用這雙手把母親……
說不定我能過著幸福的人生。
不過——
那個時候的我，作夢也沒想到自己會走上這樣的未來。
母親讓我輕輕抱著剛出生的你。
一臉天真無邪，在我的臉頰上不停拍、撫摸的你——
實在太惹人疼愛了。
我甚至沒動過殺死這麼一條寶貴生命的念頭。
我想——不管那一瞬間重來幾次……
我也會對著剛出生的你……
對我幼小的妹妹這麼說：
—謝謝你來到這個世界上。
我會像那個時候一樣，著迷地抱緊你吧，一定會的……
⒏ЬＯσк．сОｍ