從久多良站搭普通車大約一小時。在冷氣溫度調得半冷不熱的電車內搖晃了好一陣子，終于抵達大秋站。單程的車資要將近六百元。
大秋雖然特快車會停，但畢竟還是個毫無任何特點的六萬人口地方都市。但光憑有若干觀光資源這點，就比久多良要來得稱頭多了。泡沫經濟時代在郊外建立的高爾夫球場兼牧場設施，終于給這座城市帶來無藥可救的印象。
卜哉已先在車站的休息室等我了。
「我會早到廿分鍾的結果看來是完全無法避免的。」
「因為車班太少了，那也沒辦法吧。還是去之前那個地方嗎？」
我們進入站前唯一一間連鎖速食店。其余還算連鎖店的就只有一間便利超商了。之前雖然有一次走去商店街，但那邊已經變成沿路都是鐵卷門的地方。這里會搭乘電車的人本來就少了，站前大道會缺乏生氣也是理所當然的。
遲早有一天，久多良也會跟卜哉住的朝見市一樣吧。由于居民人數在減少當中，這是必然的結果。
我們選這個地方並沒有任何意義。只不過剛好位于雙方住處的中間，所以對彼此都很公平。
更正確地說，我們也不是來討論工作方面的話題。假如真有大事發生了，我們不可能還有空像這樣悠哉地聊天。咒師可是個懸命的行業啊。
「堂總鞍部目前還算平靜。沒什麼令人害怕的事發生。」
「我那邊也是一樣。總是一成不變地驅除害蟲。」
一邊喝著味道熟悉無比的可樂。我們的工作就跟這飲料一樣毫無任何變化。
「令弟還好吧？上了中學後沒有學壞？」
關于本人的事已經快沒啥可問了，所以最近的談話模式總是會轉移到家族上。到了明年，聊天應該又會以我考大學為主題吧。
「他嚴肅到可以用『超』來形容的地步。對他幾乎完全無法開玩笑。」
卜哉很誇張地抱頭苦惱道。
「連你都說他很嚴肅那鐵定不尋常了。火明家的教育方針也太嚴厲了吧。那種快活的氣氛一旦從小學畢業後就消失了。」
「我不敢說他的將來會如何。那種太過嚴肅的家伙一旦不小心踏錯一步往往就會失控了。」
我試著想像大為失控的深卜，不過完全沒頭緒，接著又嘗試用未萊代替，結果還是一樣不行。總覺得她是那種絕對不會出軌的類型。就算用蠻力把她拖離正道隔天又會自動恢複了。
「你是說他會因失控而變壞嗎？要在朝見學壞也滿難的吧。那里比久多良還鄉下啊。」
「不……我猜他會因為談戀愛而逃避現實之類的……」
「那也算是一種幸福的人生啊。我自己都想早點結婚，生下孩子，把工作丟給下一代……」
這番話畢竟有一半以上是在開玩笑，然而我內心卻產生了一股仿佛以後得永久當咒師的無力感。
就跟消防隊要先等失火才能出動一樣，我們的工作也只能治標不治本，並沒有所謂明確的終點。一天廿四小時都得提防不知何時會來到的危機才行。
「結婚啊。」
結果，我隨口說出的話卻觸動了卜哉的心靈。這麼說起來，對方已經是大學三年級了。差不多也該意識到這個問題的年紀了。
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「呃，你突然認真起來我也很困擾……不過，火明一族人丁繁盛，最糟糕的情況也不過是交給其他人繼承吧。」
「當然最壞的打算就是那樣了。不過我卻不能那麼做。」
卜哉露出苦笑，視線挪往窗外。從二樓的窗戶可以俯瞰孤寂生鏽的站前商店街，其中最美觀的應該要算最近才重新鋪設過的馬賽克拼貼人行道了吧。
「喂，賴斗，人類的范圍是到哪里為止啊？」
「人類的范圍？」
「你想想，就算是異形，也有很多已經跟人類社會同化的例子吧。這個世界有幾成的人體內流有異形的血，到今天根本就數不清了吧。」
「那是當然的啰，遠古時代發生了什麼事也很難搞清楚吧，更不可能去改變曆史。搞不好，在另一個世界還有人類外貌的異形出現？」
在當時，我還不覺得自己有必要去煩惱這種問題。
之前我遇過的異形，全都是一些跟人類差異甚遠的蟲子，要稱呼那些玩意為怪獸或怪物都無所謂。
如果有一種兼具異形力量與高度智慧的生命體，那問題可就大了。只不過，這種問題我從來沒遇過，老爸也沒提醒過我。
「啊，我的意思不是那樣……該怎麼說，我有時候覺得把異形稱為異形，也是一件很恐怖的事。你想想，如果只是因為它們有特殊力量的話，那我們也是啊。」
「我很清楚你想表達的意思了……」
其實，卜哉當初到底想說什麼，我並不是非常能理解。到如今回想起來，這種事如果不是親身經曆過是絕對不會懂的。不論我們是不是同行，都不會影響這點。
「人類的范圍，或者說異形的范圍，究竟要怎麼界定才好。在模棱兩可的情況下從事這項工作我覺得還真恐怖。如果等事後才發現自己犯下滔天大罪又該怎麼辦。」
「至少我跟卜哉都是人類吧。其他人不會看了我們就逃跑，這樣不就夠了嗎？沒有必要設什麼界線吧。」
我沒有心情去跟他爭論這種神學的問題。毋甯說，這根本不算什麼神學的問題。這頂多只能算心情的問題吧。
「嗯，我弟也是這麼說的。」
卜哉再度露出苦笑。
「對我們彼此來說，當咒師都是無可奈何的命運。或許你干的時間比我久所以會因此感到憂郁吧，不過這現象就類似感冒，不論做哪一行都會定期發作的。就好比會懷疑自己，我為啥要干這行之類。但反正是感冒嘛，很快就會痊愈了。」
「是啊。這也是咒師的宿命吧。」
接下來的話題就跟工作無關了，轉移到無關緊要的事上。
就算我當時能夠理解咒師同行的內心苦悶，事態或許也不會有任何改變。
況且，那都是過去的事了。我沒有能力扭轉過去，即便我當初能體會卜哉的心聲，也沒有力量幫他解決。
我們到底背負著什麼樣的宿命，最後都得歸咎心態的問題吧。
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