星星之火可以燎原，雖說說是一塊兩塊的小麻將，可要輸開了，一月隨便輸個幾千塊不成問題，這就是滴水穿石和冰凍三尺非一日之寒的原故。
在金星，徐勝利親眼見過兩個女人為了一塊錢而撕打起來，其中一個女人扯下了另一個女人的一把頭發及頭皮，而被扯掉頭發的女人則把那一個女人的臉挖得稀爛，兩人打斗的十分激烈，旁邊看熱鬧的人還不時吆喝“打！打！打死一個少兩個。”徐勝利也曾見過十分吝嗇的家長，打起麻將來輸個一百二百不心疼，孩子要個一塊錢買東西卻舍不得給。更讓徐勝利不解的是，有兩口子從早到晚都呆在金星，不打麻將也不干別的，而是坐在麻客旁邊看別人打牌。徐勝利替這些人感到累，林子大了什麼鳥都有，金星里面的怪事真讓人啼笑皆非。
在不到一個月的時間里，徐勝利又快把一月的工資輸光了。他開始後悔起來，每次想撈本，結果本沒撈回來，反而越輸越多，自己就象陷入沼澤，越是掙紮就陷得越深。徐勝利有時責備自己“我真傻，我真呆，我真倒黴。”不過他始終不服輸，他有一股子犟勁和韌勁，就是他的這種性格促使他一步步走向深淵。
徐勝利不輸光最後一文錢是不會罷休的，只要有一線希望他就要爭取，只要有喘息的機會，他就會卷土重來。他身上只剩下最後一百多塊錢了，要是不再去打麻將，這一百塊是可以維持到月底開資。但徐勝利怎麼也控制不自己，他的腿有意無意地要往金星跑，他的腦子偏要想著金星，他的手動不動就想摸摸麻將。難道這就是上癮？徐勝利始終不相信自己會上癮，他認為自己只要撈回了本可以立即戒掉。
徐勝利揣著身上僅有的一百多塊錢來到金星做最後一搏，要是贏了，他自然高興，輸了他也認了，他早已做好了各種打算。與徐勝利坐一桌的是幾個老面孔，金星里面大多是老常客，打久了牌，麻客們都互相認識，有些可能叫不上名字，但互相都熟悉。剛開始，徐勝利對自己的成果比較滿意，一上場就連和了三把，他口袋里又增添了些錢，這使得他更加有底氣。到了中間，徐勝利戰績平平，他保了個本。他想，如果能保平也可以，最起碼不用去借債。最後，他心灰意冷了，身上的一百多元全輸掉不說，還欠了對家十來塊。對家死活要讓他清帳，不清帳不讓他走，雙方僵持不下，徐勝利又氣又覺得丟人。對家不停地指責徐勝利耍賴有錢不清帳，徐勝利腦羞成怒，他猛地站起來把兜翻了個底朝天，他拉著翻出來的白兜布沖著對家大聲嚷道：“看著了嗎！一分錢都沒了，要命只有一條。”對家見他這陣式忙說：“算了，算了，下次注意點兒，沒錢就早說，害得我也跟著輸。”此時的徐勝利真想找個地縫鑽進去，大庭廣眾之下為了幾塊錢被人罵得狗血噴頭，真是不值得，他覺得很丟人。徐勝利紅著臉跑出了金星，一路上他生著悶氣，無從發泄。他嘴里不停地責備自已：“我傻我傻”在他身後的一位男子還以為他有精神病，見狀後立刻繞著他走開了。
輸光了錢的徐勝利內心十分矛盾，他要面對幾件痛苦的事情，一是工資分文沒交就輸光了，二是接下來沒錢花該怎麼辦。徐勝利左思右想，他想到了借，可是找個什麼理由去借錢呢？借了下月還得還，自己的壓力不是越來越大了嗎？輸錢的事還得瞞著家人，別人也是不知道的。最後徐勝利想到了一個好主意，他去騙父母。
徐勝利把自己窩在家里裝出一副痛不欲生的樣子。母親見狀後忍不住了，母親主動跑到他面前低聲地問：“勝利，出什麼事了，整天愁眉苦臉的，有空也不出去轉轉散散心。”徐勝利 “ 唉”地歎了一聲搖了搖頭，他用雙手抱住頭不吭聲。母親急了說：“勝利！說出來，說給媽聽。”徐勝利可憐兮兮地說：“我、我、我、我把發的工資全丟了。”母親這才明白發生了什麼事，母親安慰他說：“丟了就丟了，沒什麼想不通，你全當小偷買藥吃了。”徐勝利站起來大聲說：“你說得輕巧，沒有錢我花什麼呀？坐車要錢，吃飯要錢。”母親說了聲“等會”就轉身進屋去了。很快，母親拿著二百元從屋里走出來，母親把兩百元錢塞到他手里說：“拿去，這兩百塊你拿去花，別再想不開了。”
徐勝利腦子一轉又想出了一個主意。徐勝利對母親說：“這兩百塊怎麼夠，我還把班上人的兩百塊也給一起弄丟了。”母親臉上顯得有些為難，思量少許，母親說：“你等一會兒，我到樓上張大伯家去借。”徐勝利聽說母親要去借錢，他有些後悔了，但是母親已經開門離去，樓道里傳來母親上樓的腳步聲。徐勝利拿著手里的兩張百元大鈔，心情分外沉重，家里經濟這麼困難，自己還要騙，騙一次就行了唄，偏偏還要騙第二次，真是不應該，他在心里嘀咕。
片刻，聽見母親下樓的腳步聲，母親從屋外進來，她從兜里掏出兩張鮮紅的百元大鈔遞給徐勝利說：“給，這二百塊你也拿去。”徐勝利並沒有去接，而是連忙擺著手對母親說：“不要，不要，你們留著用吧！”母親將錢硬塞到他手里說：“拿去！你這孩子，跟媽還客氣。”母親把錢硬塞到了他手里。徐勝利拿著這燙手的鈔票啞口無言，他站在原地說不出話來。母親說：“你張大伯真是個熱心腸的人，每次問他借錢，他都毫不猶豫地借。”徐勝利問母親：“你把錢全給我，家里花什麼呀？”母親說：“我找了個掃馬路的活，每月300元錢，人家通知我明天就去上班，別的事你就別操心了。”說完母親做飯去了。
徐勝利拿著從母親那兒騙來的四百元錢心里既高興又難過，高興的是自己有錢花了，難過的是自己騙了母親，而且把家里僅剩的二百元生活費騙上不說，還讓家里人欠了帳。徐勝利又產生了一個想法，不如拿著這四百元去打麻將，等贏了錢就把這四百元錢退給母親，這豈不是兩全其美的事？徐勝利把四百元錢分成兩份，每份二百元，如果自己輸了，剩下的二百元可以救急，到時可以不用四處借錢。
徐勝利帶著二百元錢去了金星。剛開始，他每次都能小贏一點，贏了錢他立刻改善自己的生活，進飯館買飲料吃好吃的。很快，他發現贏來的錢不經花，沒干什麼錢就花光了。每當這時，他總要到金星去打牌，贏點就花掉。他連續小贏了好幾次，但贏來的錢都花光了，身上剩下的始終是原來那二百塊錢。但是好景不長，他連續贏了數次後，一次就把兜里的二百元輸光了。徐勝利傻眼了，自己怎麼這麼倒黴，總是小贏大輸。令徐勝利慶幸的是他還留有二百元錢，這二百是可以維持到月底開工資。幸虧自己有遠見留了一手，有了退路就後顧無憂了，再也不會去過身無分文的日子，再也不用為借錢而發愁，徐勝利為自己的這一做法而得意。徐勝利想，剩下的二百元說什麼也不能再去打牌了，不能冒這個險，堅決不能，他在心里暗暗為自己打氣。
接下來的一周里，徐勝利除了上班之外就在家里呆著，他努力克制自己，他按時上班按時下班，他還經常幫家人干些零活，有時幫家人洗衣做飯。然而，當徐勝利看到母親風塵樸樸地從外回來，聽到父親半夜的咳嗽聲，看到母親一臉灰塵地進屋，聽到父親喊腰酸腿疼的聲音時，他心都碎了，他認為自己對不起家人。父母為了生活而奔波，自己沒給父母減輕負擔不說，反而給他們增添了麻煩。他感到無論如何要把騙母親的四百元錢還給他們，否則內心不會安甯，自己隨時都會感到愧疚。
徐勝利有一種責任感，這責任就是要還掉母親的四百塊錢。徐勝利打算再去金星碰碰運氣，他拿了剩下的二百塊錢去了金星，他要象愚公移山一樣一點點把錢贏回來。等贏了錢，先還掉母親的四百，然後再給父親一部分錢。徐勝利帶著責任坐到了麻將桌上，他對自己報有很大的希望。這次，徐勝利碰上了個愣頭小伙，愣頭小伙剛學會打麻將，打起牌來沒規律沒戰術，不能碰的他亂碰，不能杠的他胡杠。人說傻小子睡涼炕全憑火氣壯，那傻小子手氣太壯了，停什麼和什麼，怎麼打怎麼摳，徐勝利實在找不到對付他的辦法。最後，愣頭小伙一人占據上風，包括徐勝利在內的三人全輸了，愣頭小伙數了數錢傻呵呵地笑著走了。後來，徐勝利又去了兩次金星，但每次都是希望而去，失望而歸，他把僅剩的二百元又輸光了。
輸光了錢的徐勝利心情十分難過，接下來的日子將是黑暗的。由于身無分文，他只有節衣縮食。為了省錢，他步行五六公里去上班，早飯他可以不吃，中午他就啃兩個從家帶去的干饅頭。同事們發現他是如此節省，都開玩笑說他省錢為了娶媳婦，徐勝利卻稱自己胃口不好。有幾次，他餓得四肢無力就拿茶水充饑。他稱自己拿得九十年代的工資，過著六十年代的生活。他內心很平靜，他把這當作生活對他的考驗，他相信困難終究會過去。他最喜歡托爾斯泰的那首詩：當生活欺騙了你，不要悲傷，不要哭泣，憂郁的日子需要鎮定，相信吧！快樂的日子就要來臨……。他時常告誡自己要鎮定，他相信快樂的日子就要來臨，無事時他就念這首詩來安慰自己。
在漫長的等待中日子一天天地過去，為了打發時間，他盡量早睡晚起，悶了就在家門口溜一圈。花慣了錢的他突然身無分文，這種滋味只有他清楚，束手束腳的感覺讓他難受。就是在這樣艱苦的條件下，徐勝利身無分文地度過了十多天，這十多天給他留下了深刻的印象，他就象個叫花子，沒人施舍，沒人關懷，只有獨自默默忍受痛苦。
工資又發下來了，徐勝利就象干渴的魚兒回到了水里一般活躍。十多天的壓抑心情終于可以得到放縱，他感到如釋重負格外輕松。這月工資不錯，他給父母交了四百元還剩下一千塊。他打算拿這些錢干點正事，他首先改善自己的生活，他跑到市場准備買只烤雞拎回家。賣烤雞的人給他稱了一只三斤重的大烤雞，他嫌太大了，他又換了只二斤重的小烤雞，這樣他就等于節約了十元錢。他去買菜，好一點貴一點的他不買，他甯肯少花一毛錢去買便宜一點的菜，他總是這麼斤斤計較，他平時顯得很摳門，但一分錢也沒存下，全打麻將輸了。
吃一塹，長一智。失敗的日子給了徐勝利深刻的教訓，他多少也有點反省。他在家老實地呆了一陣子，可是剛過去半個月他就呆不住了。在家很無聊，電視對他沒有興趣，學習更是讓他厭煩，小說之類的書籍他已厭倦，獨自走在街上顯得有些孤單。如何打發這些無聊的時間成了擺在他面前一道難題。在他心情稍好點時，他又想起了麻將。他是老病舊犯，他又去了金星麻將館。他原以為休息了一段時間會有好運，但失敗又一次降臨他頭上，他又輸了。他休息了幾天又去，不再象以前那麼頻繁，但仍然沒有起色，等快輸光時，他就留個零花錢，以便維持到月底開工資。有好幾個月，他除交給父母四百元外，其余的工資統統輸光了，情況好點他能留個百來十塊的零用錢，情況不好他就得過身無分文的日子。他習慣了這樣緊張而艱苦的生活，他甚至有點麻木。
情況不好的那月，徐勝利欠了近一千元的外債，這對他來說是一筆不小的數目。那次，徐勝利將工資輸得精光，他急匆匆地去找二杆借錢。當時二杆不在家，二杆的奶奶正在和面。二杆的奶奶見徐勝利慌慌張張的就問：“找二杆有什麼事嗎？”徐勝利回答：“沒事，找二杆聊聊。”二杆奶奶招呼徐勝利坐下等一會，徐勝利隨手拉來一把凳子坐上。二杆奶奶問徐勝利：“好久都沒來過了，你忙什麼著呢？”徐勝利有些羞澀地說：“也沒忙什麼，最近學電腦著呢？”二杆奶奶說：“你還知道學點什麼，我們家二杆一天光往外跑，也不知道在忙些什麼。”和二杆奶奶聊了一陣子，覺得沒什麼可說的，他起身和二杆奶奶道別。
從二杆家出來，徐勝利想到了茄子。好長時間都沒見茄子了，上技校時經常在一起打麻將，他想到茄子那兒去借點錢。由于走得急，他沒注意馬路上飛馳的車輛。突然，響起一陣刺耳的急刹車聲音，接著一輛小型客貨車停在了他面前，司機探出頭來對他大嚷：“找死呀你，沒看見車嘛？”徐勝利見司機肥頭大耳地沖自己嚷嚷，他也不示弱道：“你找死呀？看你肥頭大耳的，想謀財還是害命？”話音剛落，徐勝利就發現有點不對勁，眼前的這位人怎麼這麼熟悉，好象在哪兒見過。對方也覺察到了異常，他倆對望了一會兒，然後異口同聲地喊出了對方的名字“徐勝利！”“大頭！”原來，開客貨車的司機是徐勝利初中的同學大頭，因為頭大所以大家都叫他大頭，他的真名叫什麼，徐勝利記不得了。但現在的大頭明顯比以前胖，看上去頭比以前更大，讓徐勝利有些不敢認。
記得上中學時，大頭坐在徐勝利的前面，徐勝利在大頭後面。由于大頭頭大，同學們老拿大頭開涮。每當老師轉過身在黑板上寫字時，一些同學就拿大頭的頭當靶子，後面的同學將粉筆頭拋向大頭，看能不能打中大頭的頭。有些粉筆擊中了大頭，有些則侵犯了徐勝利的領空，落到了他的頭上。這樣，徐勝利跟大頭受氣，他倆是難兄難弟。大頭瞅准了一個老向自己發射炮彈的同學，大頭打算好好教訓一下他，以震懾向自己進攻的所有敵人。大頭請徐勝利幫忙，得到徐勝利的支持，于是他倆成了聯盟。徐勝利稱自己是抗美援朝，大頭稱自己是保家衛國。他倆聯手教訓了好幾個同學，捍衛了自己的主權和尊嚴，從此再沒受到粉筆的攻擊，他倆也成了最要好的朋友。
初中畢業後，徐勝利上了技校，而大頭的去向則不明，他倆再沒見過面。今天又碰到一起，可謂是好友重逢，而且是以這種方式，他倆都感到不好意思。大頭笑著問他：“唉 ，勝利！你現在干嘛呢？”徐勝利不好意思地回答：“還能干嘛，現在在上班，是個工人。”“你呢？你現在在干嘛？”徐勝利反問。大頭用手摸了一下自己碩大的頭說：“我嘛，我現在干個體，我開了個商店就在前面。”徐勝利又問：“這車，這車是你的嗎？”大頭回答：“車是我買的，做生意沒個車不方便。”徐勝利又說：“哦，難怪呢！原來當老板了，看上去就是不一樣。”大頭說：“老不老板不要緊，關鍵是咱哥倆今天相遇了，走，到我那兒去坐坐。”大頭硬要邀請徐勝利到他商店坐坐，徐勝利不好推辭，只好坐上車跟大頭走。
來到大頭的商店，大頭讓徐勝利坐在門口的椅子上。徐勝利環顧了一下，這商店足有二百平米大，里面商品應有盡有琳琅滿目。大頭打開兩罐易拉罐啤酒遞給徐勝利，徐勝利稱自已不喝酒，大頭又拿來幾瓶飲料打開，大頭又拿出許多小吃。這樣，大頭喝著啤酒，徐勝利喝著飲料，他倆吃著花生大豆等各種小吃，兩個人談天說地回顧著中學時代的生活。大頭十分能說，天南海北古今中外無所不曉，這與他在生意場上的鍛煉是分不開的。相形之下，徐勝利就有些呆板了，他有種自愧不如的失落感。幾次徐勝利都要走，但被大頭挽留了。下午，大頭請徐勝利進飯館，大頭要了十來個好菜招待他。大頭發現徐勝利老是悶悶不樂象是有什麼心事就問：“勝利，你有什麼不如意的事嗎？講講，咱哥倆也就是一家人。”徐勝利本來不想說，但見大頭如此熱心腸，他最終還是說了，他說：“最近，家里出了點事，剛才是到別人家借錢去的，這不，恰巧碰上了你。”大頭一拍桌子說：“哎！這麼點小事還瞞著我。”大頭從腰間的挎包里拿出一疊錢來，大頭數出十張說：“這有一千夠不夠，不夠再拿。”徐勝利連忙揮手謝絕道：“不行，不行，初次見面就問你借錢怎麼好意思。”大頭硬塞給他說：“有啥不好意思，遇上別人我可以不借，遇上你我是說啥也得借。”任徐勝利怎麼推脫，大頭硬要他把錢拿上，盛情難卻，徐勝利只好把錢收下了。
徐勝利拿著從大頭那兒借來的錢又去了金星，他是連續作戰，可以用夜以繼日或是不分白晝這兩個詞來形容。最終，他還是難逃厄運，他把借大頭的錢也輸光了。接下來，徐勝利是背著包袱過日子，心里總感覺不踏實。徐勝利有點狗急跳牆的意味，他又去找二杆。
這一次，二杆剛好在家，徐勝利到了二杆家，二杆連忙沏茶倒水招呼他坐。徐勝利沒有直接提借錢的事，他打算先聊一會兒，到最後再提借錢的事也不晚。二杆問他：“最近忙什麼？”他回答：“主要是上班，平時也學習學習電腦，偶爾也打個麻將。”提起麻將二杆就興奮了，二杆說：“技校我們老玩，剛開始喝涼水，喝得你拉肚子，你記不記得？”徐勝利也笑了說：“怎麼不記得，那時，下雨我們都在雨里打牌，你都感冒了，你忘了？”二杆笑著說：“忘不了，那時真有意思，我們起初喝涼水，然後玩五分錢的，最大玩了個一毛錢的。”徐勝利說：“那時窮嘛，沒錢，我們全當娛樂了。”徐勝利又問二杆：“你現在忙什麼呢？找了你好幾次都沒人。”二杆瞅了瞅窗外壓低聲音對他說：“我最近在夜市茶社打麻將，那兒還真不錯。”徐勝利又問：“你玩多大的，手氣怎麼樣。”二杆自信地說：“玩的大，三十四十的，就是莊家一摳每人給四十，偏家摳每人給三十。說白了就是坐莊和了收一百二，偏家和了收一百。”徐勝利說：“這麼大的麻將你也敢打，要是輸了得多少錢？”二杆說：“大什麼呀！麻將都一樣，只要和牌就能贏，不和牌，多少錢也不夠。”二杆用舌頭舔了舔嘴說：“以前，我打小麻將老輸，後來改成大的還沒輸過，我去一次就能贏點，很少輸過”徐勝利聽得起了興趣說：“真的嗎？不如現在去看看。”二杆說：“走，我去打，你看，贏了我請你吃飯。”