二杆攔下一輛出租車帶著徐勝利去了夜市茶社。夜市茶社位于離家四五里路的一個市場內，這個市場主要經營飲食，一般營業都持續到凌晨三四點才關門，所以俗稱夜市。徐勝利曾到這夜市上吃過幾次飯，但從來沒注意過這兒還開有茶社。夜市周圍是二三層的小樓，將夜市圍了一圈。二杆帶著徐勝利來到夜市拐角處的二層小樓下，只見門上寫著“夜市茶社”幾個大字。原來這就是夜市麻將館，只不過以掛羊頭賣狗肉的形式命名，這都是掩人耳目的招術。進了麻將館徐勝利才發現，這麻將館是如此巨大，里面擠滿了麻客，遠遠望去，就象餐廳里擠滿了就餐的人，這場面只有在吃席時才能見到。徐勝利掃了一眼，足足有五六十桌，而且桌桌都是座無虛席。
很快，上來兩個年青的小伙將他倆帶進了大廳旁的一個小屋，兩個年輕小伙中，一個是光頭，光得閃閃發亮，一個是黃毛小子，頭發染得黃過了外國人，看上去怪怪的，很象黑社會的。小屋與大廳相通，有一扇門相連。小屋里面也不下三十張麻將桌，而且幾乎坐滿了人。光頭小伙指著一個空位置說：“那有個地方，你倆誰上？”二杆連說：“上我一個就行，我的朋友看。”光頭小伙嚴肅地說：“看可以，但是不能吭聲。”徐勝利想，這個地方還搞這麼正規，又不是美國賭城拉斯加斯賭場。
二杆坐到了麻將桌上，徐勝利坐在二杆旁邊觀看。二杆從口袋里掏出了一百元交給了管事的光頭，光頭給了他九個圓形的塑料板。二杆說，這相當于籌碼，一個塑料板就是十元錢，九個就是九十。徐勝利說：“你不是給了他一百元嗎？”二杆說：“那十塊是交的坐位費，在這打牌每人都得交十元的坐位費，白天是白天的，晚上是晚上的。”徐勝利這才明白，原來一百塊錢是十個板，但是另外一個板被麻將館扣走了，所以二杆拿一百塊錢只換了九個板。
在打牌之前，光頭將一只手放到桌子中央鄭重宣布，打牌要注意規則，不許做手腳，不許偷看，不許欠錢，上不打下不摸，不許吵架，旁邊看的人不許吭聲。說完，光頭又到別的桌上忙去了。徐勝利還是第一次見麻將有這麼正規和嚴肅的，難怪這地方吸引了這麼多的麻客，原來有它獨特的一面。徐勝利大概算了一下，每位麻客按十元坐位費計算，每天算上七十桌，這一天的收入最少也在兩三千，這一年下來相當于一個工廠的利潤，徐勝利不禁有些乍舌。
二杆不慌不忙地打牌，徐勝利看得很認真，他想看看二杆打牌有什麼高明之處。桌上的四位麻客都很認真，也很正規，他們不吵不鬧，不慌不忙地按規矩打牌。徐勝利瞪圓了眼睛看著二杆的一舉一動，他想從中學點技巧。但看了半天，徐勝利也沒看出二杆有什麼高明的舉措，他認為二杆牌技一般，甚至不如自己。看來二杆也是靠手氣吃飯，全憑老天爺開恩。而事實卻是二杆贏了，打到下午六點左右，二杆贏了五六百元之多，二杆一張張地數著贏來的鈔票，臉上神彩飛揚的樣子，讓徐勝利羨慕不已。二杆抽出一百元給徐勝利說：“這一百給你花，陪了我一下午，也因該有點辛苦費。”徐勝利連將錢塞給二杆說：“無功不受祿，這錢我不能要。”二杆卻說：“你瞧不起我是不是？你要不收這錢，就是瞧不起我，以後我們不再是哥們。”聽了這話，徐勝利只好把錢收下了。二杆又請徐勝利到“鴻運三五八小炒店”吃了一頓，他們要了功夫魚，辣子雞，紅燒牛排等幾個菜，總共花了一百多。徐勝利說什麼也不讓二杆掏錢，但二杆還是搶先把錢付了。徐勝利不盛感激，他覺得二杆夠義氣，夠朋友，不愧為自己的鐵哥們。
此後，徐勝利曾光顧過夜市茶社兩次，他不是去打麻將，而是看別人打，他想學些經驗，看看別人有什麼高招。經過徐勝利對夜市茶社的兩次探訪，他發現這里的人並沒什麼高招，大家都憑手氣打牌，憑手氣定輸贏，很正規。徐勝利還了解到，夜市茶社還安裝了兩個攝像頭，以監視那些做手腳的人，如果誰做手腳了，監控系統將一清二楚地紀錄下來，做手腳的人將受到嚴厲的懲罰。所以，這里打牌的人都很正規，很少有人敢在這里搗鬼。打麻將的人都怕被別人暗算，即使輸也要輸個明白，誰都靠手氣定輸贏，夜市茶社恰巧掌握了賭客的這一心理，這也許是夜市茶社格外興旺的原因吧。
到夜市茶社打麻將的人各色各樣，有退休的老工人，也有婦女，有老板，也有農民，有無業青年，也有領導，不管身份如何，他們都遵守這里的規矩。有許多外地人也不辭勞苦趕到這里打麻將，在這里經常可以看到贏了錢興高采烈的，也有輸了錢垂頭喪氣的，但他們都認賭服輸，從未有人敢在這里鬧事。
徐勝利躍躍欲試，待機而動，但苦于兜里沒錢，他只有先看看。工資發下來了，徐勝利毫不猶豫地交給父母四百元錢，剩下的近千元工資他准備去夜市茶社碰碰運氣，他感到必須去，自己得想法贏些錢好把欠大頭的一千元外債還掉。徐勝利帶著剩下的全部工資去了夜市茶社，來到夜市門口，他首先深呼吸了幾口氣給自己壯膽。畢竟，他從來沒打過這麼大的麻將，初次來這里，心里肯定有些緊張。然而，到了門口他又猶豫了，是進還是不進，如果輸了可就輸大了，他不敢想象後果。正在他猶豫之際，光頭小伙從茶社走出來問他：“你打不打牌？剛好有個空位置，三缺一。”徐勝利想，既然來了就別後退，既來之，則安之，他連忙回答：“上，上，上，來就是為了打麻將。”
光頭將徐勝利領進大廳的一角坐下，在他身後還有一根巨大的立柱，有立柱的遮擋，他感到很安全。桌子上早已坐了三個麻客，正焦急地等待著徐勝利，加他剛好四個人湊夠一桌。光頭宣布：打牌要規矩，上不打下不摸，不能偷看……這是他們上桌前對每位麻客都要宣布的，這似乎已成了一項固定的儀式。說完，光頭向每位麻客發放了九個塑料籌碼，並收了每人一百元錢。戰斗開始了，徐勝利心砰砰直跳，他努力克制自己，盡量使自己平靜。表面上看，他並不緊張，而他心里確實緊張得要命。第一把他早早停牌，但是都被其余三人抓光了，他沒能和上。第二把，他又是第一個停牌，然而正當輪到他和時，被別人一張碰牌給碰飛了，他心疼的直想給別人一個耳光，這把他又去和了。第三把，他停了個三口叫的長口。他想，這麼長的口子就是閉著眼睛也能和上，這是十拿九穩的事。令他失望的是，對家停的一個夾張居然和到了他前面，他是亞軍，麻將場上只有冠軍，亞軍是收不上錢的。他想，這回又完了，運氣太差了，這麼好的機會都與之失之交臂，接下來只有等輸了，身上的一千塊能保住多少對他來講是個未知數。第四把，其余三人都停了牌，唯獨徐勝利沒停。他想，這把肯定沒希望了，能停就不錯了，說著他最後一個停了牌。徐勝利對這把和牌並沒有報什麼希望，事情與他想象的截然相反，麻將桌上什麼情況都可能發生，正當他打算放棄時，他意外地摸到了自己的和牌。他立即將牌亮倒說：“和了！”這樣他又贏回來一百元，算上前面挨的三摳，他剛好保本。
輪到徐勝利坐莊了，他打了色子，色子顯示的是六，六順到下家，下家打了個七，六加七等于十三，他從下家的牌摞上數到十三開始抓牌。由于緊張，他的手不停哆嗦，結果把牌撒到了桌上。下家的麻客看出了他的舉措，下家友好地對他說：“不要慌，別緊張，這里打牌都很規矩，放松點。”聽了這話，他心里輕松了許多。抓完牌一看，他感到很順眼，接著他摸了個三萬報停，緊接著摸了個四萬和牌。他把和牌亮給大家看，大家看後毫無怨言。這是他打麻將以來和得最快的一把，好象事先安排好的一樣，這出乎他的意料，他又增添幾分信心。接下來，他在莊上連和了三把，共收入四百多元。贏了錢後，他不再緊張，反而輕松起來，他沉著冷靜，越打越輕松，越打越順手，他感到自己打出了水平，打出了風格。其余三個麻客很平靜地付了錢，分文沒欠。他沒有任何思想壓力，完全沉靜在打牌的快樂之中。大約三個小時，其中一個麻客被打爆了，爆了就是輸光了的意思，麻將場上稱爆了。于是，他們散了桌，他從兜里掏出所有零亂的錢，一邊整理一邊數，經過清點，他贏了八百六十多塊。這是他頭一次贏這麼多的錢，這在麻將史上絕對是個新的紀錄，他象打破吉尼斯紀錄一樣高興，他無法抑制內心的喜悅，他滿面春風地離開了夜市茶社。
贏了錢後，徐勝利象變了個人似的，嘴里不停唱著流行歌曲，有時還莫名其妙地大叫幾聲。他驚喜，他瘋狂，幾個月來的壓抑心情得到了放縱。輸錢使他郁郁寡歡，贏錢讓他樂此不疲。他稍做調整，准備乘勝追擊，向新的目標挑戰。
兩天後，徐勝利帶著所有的積蓄去了夜市茶社，他認為錢帶足了才有底氣，打起牌來心不慌。令徐勝利不解的是，夜市茶社里面居然有挺著大肚子的孕婦在打牌，而且就和他坐在一張桌子。說來可笑，別人可能不會相信，這孕婦癮就這麼大，難道她要將肚子里的小寶寶培養成賭王，給他來個麻將胎教不成，徐勝利胡思亂想起來。戰斗打響後，一切都按老規矩進行，付錢換籌碼，打色子抓牌，全部都按程序進行。徐勝利不時用好奇的目光看看大肚子孕婦，孕婦顯得很平靜，孕婦的肚子高高挺起，少說也有七八個月了。她就不怕有什麼意外，徐勝利心里生出許多雜念。很快，他又把注意力放到了麻將上。人們都說麻將會溜溝子，當你沖時它越是向著你，當你背時他總跟你唱反調欺負你。徐勝利今天遇見的就是沖牌，可以說心想事成，想什麼來什麼，停什麼和什麼。徐勝利一路遙遙領先，戰績明顯突出，正當他達到巔峰時，孕婦突然摸著肚子喊疼，孕婦又對管事的人大喊：“趕緊要車。”這時，馬上過來兩個年輕小伙扶著孕婦走出了茶社。徐勝利見好就收，他借此機會不玩了，徐勝利將籌碼換成了二百七十元現金，他迫不及待地走出了茶社。
徐勝利又一次感受到了贏錢的喜悅，內心的激情無法用語言來表達。他立即展開外交計劃，將資金合理分配。他首先還掉了大頭的一千元錢，去時他還特意買了些水果以表達感激之情。他還將大頭、二杆、茄子等幾位好友聚到了一起，在酒樓擺了一桌。在宴席上，徐勝利很有風度地向大家介紹大頭，他逐一介紹道：“這位是我的老同學鐵哥們大頭老板，現在擁有私人小車。”他又指著二杆對大頭說：“這位是我的忠實朋友，難兄難弟二杆……”他念念有詞，彬彬有禮，像一個經理在介紹貴賓，他的形象在大家的心目中又一次得到提升，朋友都認為他是一個有意氣有人味的人。這頓飯，大伙吃得很開心，大頭喝得爛醉如泥，二杆喝得迷三倒四，茄子喝得飄飄欲仙，只有徐勝利最清醒，因為他不能喝酒，他叫了出租車將朋友逐一送回家，像完成重任般感到自豪。
為了使自己處于不敗之地，徐勝利打算徹底提高一下自己的麻將水平，對麻將做進一步的研究和了解。他跑遍全市各大書店，精心挑選了十幾本關于麻將的書籍，有《麻將打牌技巧》《麻將入門》《如何打好麻將》等等。徐勝利把自己關在屋里認真學習，他一頁頁地看，逐字逐句地研究，遇到不懂的就反複推敲，他還將書中的重點用筆勾出，反複背誦。他對麻將有了新的認識，麻將共有多少張牌，有多少種打法，有多少種方式停牌，書中都有介紹，他幾乎全記在了腦海里。
為了驗證自己的麻將水平是否得到提高，他連續去了幾次夜市茶社，結果是贏多輸少，小輸大贏，輸個百來十塊，一贏就是好幾百。這無疑給他增添了信心，他隔三岔五就去，無論刮風還是下雨，在夜市茶社時常能見到他的身影。他像著了魔似的被夜市茶社吸引，下了班就往里鑽，午飯後就往這兒跑，很准時很執著。他開始打夜場 ，夜場就是夜晚打通宵麻將，夜場指晚上十二點到凌晨八點這段時間。夜場每位麻客要付二十元的坐位費，比白天多十塊。夜場一般集中在小的那間屋，平時每天有十來桌，多時也曾達到二三十桌。夜場的麻客一般是白天輸了錢晚上想撈本，他們連夜奮戰，想補回白天的損失。贏家是很少打夜場的，因為夜場十分熬人，往往一個晚上下來是面黃肌瘦，疲憊不堪。徐勝利也曾打過兩次夜場，一勝一負，算下來打平。
漸漸，徐勝利對夜市茶社的老板產生了興趣。他想，這麼大的賭場，這麼火爆的生意，這麼豐厚的利潤，這兒的老板一定是個不簡單的人物。他想知道這兒的老板是誰，他有意無意地四處打聽。
一天，徐勝利來到夜市茶社打麻將，他毫無戒意地問同桌的女麻客：“這兒的生意太紅火了，一年不知要掙多少錢，這兒的老板是誰？你知道嗎？”由于女麻客和他談得很投機，所以女麻客小聲對他說：“這個你都不知道，老板是赫赫有名的張大炮呀！”他又問：“張大炮是個什麼人物？”女麻客往門口看了一眼表情立刻嚴肅起來，她對著徐勝利擠眉弄眼地說：“別吭聲，他來了。”徐勝利向門口望去，只見一個人高馬大的彪形大漢站在門口，彪形大漢身著黑色風衣，嘴里叼著一只雪茄，右臉上有道長長的刀疤，看上去惡狠狠的。彪形大漢正用凶悍的目光掃視茶社里的人，接著彪形大漢與茶社負責的光頭小伙嘀咕了幾句就走了。彪形大漢走後，女麻客輕聲告訴他：“剛才那個就是張大炮，你記住了，以後千萬別在這兒議論他。”
後來，經多方打聽和別人的談話中得知，張大炮是本市有名的黑社會老大。他曾因打架斗毆、強奸、搶劫等罪名被判有期徒刑十年，刑滿後出獄，先是當打手收保護費，後來開麻將館，一步步起家。夜市周圍幾乎都是張大炮的勢力范圍，他主要經營賭博娛樂場所和收取保護費，現資產已遠過百萬。據說張大炮有九個情婦，個個長得如花似玉，有很多女的還主動巴結他跟他套近乎，以顯示自己超凡脫俗的魅力和強大的後台。張大炮手下有上百個弟兄，誰要是得罪了他，只要他一發話，要胳膊卸胳膊，要腿卸腿。最主要的是張大炮身體強壯，還有點武功，打起架來不要命，一般兩三個人是斗不過他的。張大炮憑借自己雄厚的資金疏通了關系，在公安行政部門都有熟人照料，所以一般沒人不敢惹他，也惹不起。張大炮擁有小車、別墅，在本市很有名。因此，到夜市茶社來的人都不敢胡來，都畏懼張大炮的勢力。但是，張大炮經營賭場娛樂行業很有一套，他的茶社很正規，所以深受賭客們的青睞。
在夜市茶社時常能遇上二杆，茄子等熟悉的面孔。有段時間他怕見熟人，因為有些熟人輸了後向他借錢。二杆曾在這里背了一陣子，那些日子，二杆動不動就問徐勝利借錢。徐勝利剛贏點就被二杆借走，二杆拿著錢又去玩，結果又輸了。徐勝利也不想借，但關系在哪兒擺著，怎好拉下臉面。徐勝利想躲，但在這個地方又沒處躲，徐勝利曾多次勸說二杆少玩，或休息一些日子再玩，但二杆卻說，輸了那麼多，不玩怎麼往回撈。後來，二杆越陷越深越輸越多，徐勝利也只好拉臉不給他借錢。二杆問他借錢時，他以自己也輸了為由而拒絕，在遭徐勝利數次拒絕後，二杆顯得很不高興。但徐勝利也很會做人，他會拿出幾十元錢塞給二杆，算是對二杆的報答，這樣二杆也無話可說。
一次，一個輸紅了眼的麻客在這里倒鬼，結果被抓住了。輸紅了眼的麻客趁人不被時從桌上偷了張牌和了，這一舉動誰也沒發現，但卻被監控系統攝了下來。很快，過來了三個身強力壯的青年小伙將搗鬼的麻客強行架走。剛走出門，三個強壯青年就對搗鬼的麻客拳打腳踢。搗鬼的麻客被打得遍體鱗傷，他連忙下跪求繞。這時，張大炮剛好趕來，張大炮知道情況後，先是扇了搗鬼麻客兩個嘴巴，然後，三拳兩腳將搗鬼麻客打得口鼻流血。張大炮揪住搗鬼麻客的頭發問道：“以後還敢不敢偷牌了？說！”紅眼麻客奄奄一息道：“不敢了，再也不敢了。”張大炮這才住手，將搗鬼麻客放走。這件事震懾了茶社里的所有人，給了那些想做手腳的麻客一個警告，也讓徐勝利知道了張大炮的凶狠。
這天，徐勝利照常去了夜市茶社打牌。與徐勝利坐一桌的有個美貌的女子，這女人長得太美了，簡直是仙女下凡，徐勝利忍不住偷看幾眼。女人長得大眼睛，柳葉眉，櫻桃小嘴一點點，要身材有身材，要三圍有三圍。徐勝利竟沒了心思打牌，光顧偷看漂亮女人的容貌。誰知這女人打麻將很不規矩，動不動打丟了牌還從桌上往回撿，剛開始大家都讓他，沒有人敢阻止她。徐勝利還是頭一回見這麼不規矩的女人，如此囂張，令徐勝利難以忍受。後來，徐勝利多次警告女人未果，徐勝利與女人發生了口角。不久，張大炮聞訊趕來，張大炮似乎與女人關系曖昧。張大炮哄著女人說：“小麗，別鬧了，走吧！”女人不肯道：“少管我，讓我玩，你去找那個狐狸精！”張大炮勸說無功，他將女人強行抱走。女人走後，徐勝利才知道，這個叫小麗的女人是張大炮的一個情婦，因為吃醋才來打牌，想在這里發泄一下怨恨。徐勝利虛驚了一場，差點把大禍惹了。