“匈奴人不老老實實地在家里呆著，一天到晚地想到處掠奪，死也活該。”王敖道。
“苦寒之地！不想掠奪都怪了。”李牧苦笑道。
“我看還是人的天性問題，我華夏人知禮識字，而匈奴人不識字，不知禮，重輕壯，賤老幼，實在是……”王敖本想說禽獸不如，但看到李牧迷茫的目光，他也突然想起了且過，善良的且過不也是匈奴人嗎？與他比起來大部分華夏人都要慚愧了。可這小子為什麼一直跟著魏元吉呢？
的確，李牧和王敖想的是同一個人，他跳下馬去將一位匈奴戰士圓睜的眼睛合上，然後自言自語地說：“我在匈奴有一個恩人，每次與他們作戰都擔心會把他殺嘍，心中著實不安！”
王敖驚異地望了他一眼，難道李牧也被匈奴人抓過？可這念頭在腦子一閃也就過去了，世界上哪有那麼巧的事，再說那個趙國孩子叫李樶，根本就是兩個人。
一
“謠言止于智者。”
可惜的是大部分人並不是智者，所以謠言如瘟疫，其蔓延的速度甚至比瘟疫還要快。如今薊城的老百姓已經人心惶惶了，不少有錢人家都在收拾家當准備躲到遼東去。更有些怕鬧饑荒的人，在急急忙忙地儲備糧食。昨天幾家准備囤積的糧店差點被憤怒的人群哄搶了，最後官兵們出面才將事態平息下去。
又是一個早晨，誰也不知道今天會發生什麼。
墨綠色的毛氈窗簾有很好的擋光效果，如果不是陽光從窗簾縫隙里頑強地鑽過來，硬是將房間切成了兩半，寢宮里依然昏暗如黑夜。青銅燭台上蠟燭成了白色的一灘，室內飄著淡淡的松油味兒。燕王喜醒了，他揉揉惺忪的睡眼，第一眼就看見，縫隙里鑽進來的陽光，不禁眉頭緊鎖。此等陽剛之物真是討厭，揮之不去的東西，擾人清淨啊。他掀開錦被，舒展了一下臂膀，一不小心胳膊肘打在身邊道姑的額角上。
“唉呦，睡覺都不老實。”一聲嬌嗔後，道姑翻了個身又昏昏睡去了。
燕王喜咂了咂嘴，想起昨夜的消魂一刻，他不禁又把手伸到了道姑的大腿之間來回劃著，那涼滑柔膩的感覺再次讓人心動。其實每個女人都是差不多的，可見了她們燕王喜依然興趣昂然，幾十年來從沒厭倦過。這幾年他修練了房中術，對女人就更加不能釋懷了，簡直是夜不離手。老天爺真是慷慨，有了男人就應該有女人，她們是天生的尤物啊！
燕王喜自幼愛笑，見什麼都笑起來沒完，于是父王給他起名叫喜，小名笑兒。他一輩子沒經過什麼大風大浪，當了君王後便想有翻作為，于是趁趙國長平戰敗後兩次攻打這個破敗的鄰居。橫挑強臨自然是沒有好結果的，趙國即使衰弱如此，但對付起燕王喜還是綽綽有余的，兩次進攻，兩次戰敗，燕國是喪地辱國，自此與趙國結下了深仇。隨著年齡的增長燕王喜明白了，生為堯舜，死亦朽骨，瞎折騰什麼？及時行樂才是最重要的，不久他瘋狂地迷上了道家之法。此時的道家早不是老子、莊子時思辯色彩濃郁的哲學探索了，一群騙子和無賴竊取了道家的衣缽，于是到處是活了幾百年的方士，到處有長生不老的秘方。他們傳長壽之法，煉丹制藥，坑蒙拐騙，中國所有的旁門左道在這一時期都產生了。燕王喜最喜歡房中術，又簡單又逍遙，又快活又長壽，只有神仙才能想出這樣的好辦法！于是在全國范圍內征集道士，修建道觀，網羅道姑，致使燕國境內神仙倍出，方士如云，烏煙瘴氣。
此時燕王喜已經起來了，他踏上望仙鞋輕松地在屋里轉了兩圈，宦人聽見動靜趕緊推著個小宮女趕緊跑了進來。這宮女面容清秀，大約十五六歲，表情象只受驚的小鳥渾身縮成了一團。宦人將宮女推倒在床上，熟練地撩起宮女的裙子，露出下身。燕王喜極其認真地蹲在宮女的兩腿之間，手指在宮女下身里掏來掏去。終于他臉上露出愜意的笑容，此時燕王喜手中多了一枚晶晶透亮的紅棗。宦人趕緊將另一枚干棗遞上來，燕王喜竟把干棗塞進了宮女的下身，然後嘴叼著剛取出來的紅棗，滿意地吸允起來。
宦人們將滿臉痛苦的宮女拉出去，燕王喜的紅棗已經吃完了。這是嶗山方士傳授的絕招，據說至少可延壽三十年。
據說苦寒之地的人愛走極端，燕人正是這樣。七八十年前，燕王噲篤信儒學，相信了儒生門編造的盛世禪讓的胡言亂語，把妄為讓給了大臣子之，自己做了臣子。結果這子之一上台，王子和一群大臣就發動了戰爭，整整打了三年。最後齊國人幫他們平息了戰爭，他們把燕國吞並了。雖然不久後燕國又複國了，但薊城已經相當破敗，國庫都被齊國人搬到臨淄去了。現在的燕王喜對道士傾注了全部熱情，幾乎把整個國家都變成一座巨大的道觀了。這種愛走極端的性格，或許就是太子丹刺秦的根源吧。
此時又一個宦人跑進來：“大王，相國燕義求見，”
“不見。”近年來燕王喜很少過問國事，神仙能過問凡事嗎？
“相國說，薊城混亂成一片，趙軍要打過來了。”宦人說話時帶著哭音。
“快帶他來。”燕王喜叫道。
不久相國燕義急匆匆地來到偏殿，燕王喜正心急火燎地在等他。說來也怪，燕王喜今年已經五十八歲了，可能真是他保養有術吧，看起來居然比四十多歲的燕義還要年輕。燕義顧不得注意這些，他邊施禮邊說：“陛下，如今到處都在盛傳魏元吉是趙國的間諜，簽定盟約不過誘我王上當，想囚禁大王，吞並我燕國。而且大家都說趙國准備出兵了，陛下不得不防啊！”
“他是魏國公子，如此沒有信義，何以服人？”燕王喜有點兒不信。
“陛下，他是魏國公子，但魏元吉還是趙國的女婿呀，三晉自古是一家，聯合起來對付我們有什麼奇怪的？陛下難道忘了楚懷王的事嗎？強國對付弱國是沒道理可講的。”燕義憂心沖沖地說。（注：楚懷王羋槐一輩子糊塗，上了秦國無數次惡當，最後被秦王在國際會議上抓獲，死在咸陽）
“可街頭傳言並不足為信。”燕王喜依然在猶豫。
“最近的戰報說李牧在代郡大破匈奴，十四萬人被斬首。趙國邊患已除，軍威大振，很可能會騰出手來對付我們。當年我們在長平戰後趁人之危，攻擊趙國，他們對燕國是恨之入骨啊。”燕義突然意識到自己說了錯話，燕王喜最恨別人提這一段，趕緊低頭不語。
燕王喜來不及注意這些細節，他在琢磨魏元吉的事。前幾天這小子信誓旦旦地來談合縱，難道真是隱藏著什麼禍心嗎？
突然郎中令自殿外跑了進來：“大王，大王，緊急情報，趙國派大將龐煖引數萬精兵北上。”
燕王喜和燕義同時互望了一眼，一時間都不知道該說什麼了。
原來邯鄲城也是謠言四起，在趙王眼里，燕王喜本來就是反複無常的小人。于是派龐煖率三萬精兵北上，節制東北部各邑兵馬，以防萬一。但此事對神經已經很脆弱的燕國來說，無疑于進攻的開始。
“趙王林這個老混蛋！把魏元吉給我叫來！”燕王喜的一聲爆喝震得燕義的耳朵“嗡嗡”直響，他簡直快氣瘋了。前幾天這小子還在談什麼合縱，合縱個屁！難道把老子合縱到趙國里去嗎？