“哪里話，都是自家人嗎？早聽你這位管家說起過閣下，跨國大商人，大買賣呀！”潘安笑呵呵地拉他們坐下。
王敖偷偷瞪了彭昌一眼，心道：怎麼和他成了一家人，這不是咒我們要斷子絕孫嗎？彭昌做了個鬼臉，趕緊拿出塊雕刻精美的羊脂玉佩。“這是我家主人在北方特地為您買的，和闐美玉啊！主人早就仰慕您啦。”
潘安貪婪地望著玉佩，嘴唇小雞子一樣上下抖動著：“這這這這這，這多不好意思啊，又讓王先生破費。”
王敖欣慰地看了彭昌一眼，這個師弟真是有心計呀。他也拱手道：“不成敬意，在楚國的買賣還望公公照料呢。”
“潘公公可是太後面前的紅人，什麼事到了他那里就算解決了。”彭昌在一旁吹捧著。
“消遣我了，你這是消遣我了。”潘安一高興竟咳嗽起來，頓時鼻歪眼斜，手腳亂顫，看得王敖直揪心，真怕他會一交跌到幾案下面去。好不容易潘安才說道：“反正王先生在新郢有什麼事盡管說，宮里的事在下還是有些辦法的，這朝廷上，大家多少也得給在下些面子。別看那些公子、大夫、將軍平時挺神氣的，可在下是宮里的人，一句話就夠他們喝一壺的。”
王敖定了定神，剛才他那陣誇張的咳嗽把王敖嚇壞了。“公公，我們這些販賣珠寶的，生意很難做，簡直快不能糊口了。今天我命女奴在廣場上表演了一天的歌舞，可整整一天只買出幾顆珍珠，難啊！如此下去，在新郢怕是連本錢都賺不回來的。”
“年輕人，年輕人做事總是這樣。”潘安惋惜地看著王敖，滿臉地怒其不爭。“挺機靈的人連這個都不懂？珠寶都是價值連城的東西，是一般人買得起的嗎？他們就是揀了塊美玉也會當石頭扔了的。買得起珠寶的全是貴族老爺們，不做他們的買賣行嗎？”
王敖趕緊拱手：“可在下新來，貴族的事還望公公告之一二。”
“這話跟別人是不能說的，好歹咱們是自家人，跟你說說也無妨。”說著，潘安端起一杯酒，“吱”地喝了一口。“這楚國立國八百年，王族眾多。就拿現在這幾位公子來說吧，公子元最有才，聲望最高，而公子高最喜歡打仗，精通兵法，公子負芻呢則最有賢名，禮賢下士，很得人心。對了，公子負芻沒有錢，去他那里推銷珠寶是沒生意做的。”
王敖突然想起了熊鷹，他父親不就是負芻嗎，當年自己在函谷關曾經見的。于是興致勃勃地問道：“在下與公子負芻的兒子倒是有過幾面之緣，公子家難道會窮嗎？”
“兒子？”潘安的眼睛立刻胬了出來。“公子負芻只有一個女兒。”
“王敖大驚，自己在函谷關前明明看到熊鷹管負芻叫爹，難道不是？他趕緊問：”那個叫熊鷹的公孫難道不是負芻的兒子，大約十七八歲。“
“年齡對，名字也對，但熊鷹是個女孩。”潘安忽然笑了起來：“也許在國外女扮男裝把王先生給騙了，聽說那孩子精靈古怪，一直想做游俠，為這事追得大俠蓋聶不敢回國。但大家都說這位公主看上了蓋聶，蓋聶倒看不上公主呢。”
王敖拍了拍腦門，終于明白了。難怪蓋聶到處流竄，原來是為了躲避這位刁蠻的公主，頓覺好笑。王敖知道自己跑題了，于是拉回話題道：“公公，負芻為什麼窮？”
“咳，聽說他把錢都捐給墨壇，救濟窮人了。而且這位公子不養門客，手下的幾個智囊都是文士。其實不過是為了避嫌。”
“避嫌？”王敖與彭昌對望了一眼，搞不清潘安在說什麼。
潘安緊張地四下望了望，神秘地說：“這事跟你們說也不打緊，王室衰微，令尹李園權大遮天，他總怕公子們造自己的反，到處安插眼線，負芻不養游俠是怕招惹嫌疑。”
“對自家公子也用間諜？”王敖自言自語地說。
“這有什麼，李園是趙國人，他怎麼能相信楚國王族呢？”潘安嘿嘿笑了一聲：“除了我家太後，李園誰都不信。”
王敖倒是知道李園移花接木的事跡，不得不點了點頭。
彭昌一直在惦記魏元吉的事，開口問道：“公公，聽說二公主魏王妃回國奔喪來了，到新郢了嗎？“
“到了，到了，今天到的。這位二公主可是楚國數一數二的大美人啊！”潘安很喜歡說話，說起來還經常跑題。“當年，諸公子為他爭風吃醋，差點打起來。”
王敖突然覺得潘安是在說胡話，趕緊攔住：“公公，他們是兄妹。”
“兄妹又怎麼了？王族的丑事誰能比我知道的多？”潘安瞪著渾濁的眼睛，似乎王敖是個大傻帽。“二公主就是因為和公子元好上了，才把另外幾位公子惹急的，鬧出了事不得不遠嫁魏國，魏王倒是——嘿嘿，倒是揀了個便宜……”
王敖和彭昌都聽傻了，楚國破落至此，打仗怎麼能不敗呢？
“二公主要是回來，肯定住在公子元的家里，你們要是去推銷珠寶保證沒問題，二公主就喜歡珠寶……”
四
楚國的喪事終于辦完了，魏元吉也和李園混得厮熟了。喪事後的第三天，兩人來到令尹府密談，魏元吉先發制人道：“令尹大人，本人在國外聽到不少傳言，令尹想聽嗎？”
李園已經四十多歲了，清瘦而干練，渾身連一塊多余的肉都沒長。他知道元吉聽見的不會是什麼好話，便不動聲色地說：“願聞其詳。”
“其實也沒什麼，不過是說大人用呂不韋舊計，移花接木而奪取了楚國大權，如今是大大的富貴了。”魏元吉滿面春風地說，似乎這是件很輕松的事，與在座的二人無關。
李園竭力掩飾著憤怒，他手按劍柄自上而下地打量著魏元吉：“公子相信這等無聊的話？”
“在下為王室貴胄，自然不會相信這些俗人的道聽途說，但人言可畏，眾口難緘呀。”魏元吉依然談笑風生，絲毫看不出膽怯來。
李園哼了一聲，他真想把這位傲慢的公子拉出去喂狗。“哈哈，人言可畏？如果殺了他們，這些人的嘴不就全閉上了？可畏的是你有多少軍隊，多大權柄，公子以為如何？”
魏元吉的確很欽佩李園的心毒手狠，聽說這小子在新郢已經殺了上千人。“殺了這些人不過是碾死只螞蟻，但天下的螞蟻如此多，大人殺得完嗎？權力之術在于平衡，該殺則重車出門，攔路者輾之。該撫則撫之，恩威並施。大人在楚國只是一支獨木，獨木難支啊！光殺是解決不了問題的。”
“公子之意是？”李園覺得這小子有話要說。