楚國人認為熊最為威猛，于是王族便以熊為姓。八百年來，楚國無一日不想統一中國，于是四百年前楚王羋侶在洛陽近郊，上演了問鼎中原的傳奇故事。以後幾百年里一直是“楚師北出，天下悚然”，中原各國一提起南方那只大熊，腦仁都疼。公元前四世紀，楚國滅掉了曇花一現的越國和古老的魯國，占領了整個長江中下游流域，幅員達到一百多萬平方公里，是當時世界上版圖最大、經濟最發達的國家。楚地物產豐富，氣候溫暖，無饑謹之憂，而且盛產金銀，手工業發達，其冶煉技術為全國之冠，所以楚劍為兵器中的珍寶。另外楚國原始遺風很重，人們好武斗狠，彪勇輕捍，喜歡音樂歌舞，男女之間的交往比趙國還要隨便。
王敖初到秦國時，腦子里裝的都是神秘，而後又產生了極重的敬畏，今來到楚國竟有一種由衷的欽佩籠罩著他。是啊，整個春秋的曆史就是中原各國與楚國抗爭的曆史，整個中國的文化都是黃河流域與楚國文化融合而孕育而出的！
車隊進了新郢（注：楚國遷都壽春後，依然稱新都城為郢，于是人們便稱之為新郢。），他們來到南市的珠寶行，這是王敖在楚國設立的基地，如今彭昌已經率領一干人等在門口等候了。王敖遠遠打量著，這家店鋪不比邯鄲的總店小多少，裝修豪華，兩扇紅漆大門最為氣派。此時彭昌來到車前，滿臉笑容地說：“主人，等了你們好久了。”
王敖與師弟見過禮，然後又依次接見了其他人。隨後彭昌將他帶進密室，王敖馬上問道：“聽說魏元吉來新郢了？”
“我天天派人到王宮附近偵察，沒聽說有魏國使節前來，肯定是情報有誤。”彭昌斷然地說。
“是占德傳來的消息，也許是有王妃隨行，魏元吉還沒到吧？”王敖仔細想了想。“這樣吧，你先介紹一下楚國的情況，然後按計劃行事。”
彭昌來楚國已經快一年了，對楚國的情況非常熟悉。王敖從他這里得知，如今的楚國貌似強大，實際上已經衰敗不堪了。自從秦國自西方崛起後，原來的第一大國——楚國已經沉睡在溫柔鄉里很久了。幾百年來，他已經習慣憐憫別人亡國的淚水，習慣了將紅旗插在他國的城門，連當年不可一世的晉國都沒把他怎麼樣，所以他根本不能相信有朝一日這厄運會降臨在自己腦袋上。于是數百年的奮發進取化成了腐化墮落，王族中的曲、昭、景三族把持朝綱，控制要津，甚至李園這樣的外人也可以凳上令尹之位了。但厄運終于來了，秦國是天下的厄運，他在蠶食別人的同時，同樣沒有放過楚國。幾次大戰下來，楚國發現秦國已經強大得不可抑制了。最後秦將白起居然率領三萬人打敗了二十萬楚軍，縱橫三千里，一舉攻下了楚人的故都郢（江陵），而且焚燒了曆代國君的陵墓。這時楚國才發現自己已經淪為二流國家了，于是不得不與另外幾個國家合縱抗敵，但結果是楚國再一次遷都，二十年前他們跑到了更東的壽春。
“這麼說楚國不可救藥了？”聽完彭昌的介紹，王敖皺著眉說。
“百足之蟲，死而不僵啊！再怎麼說楚國也是第二大國，戰車萬乘，甲兵百萬，不可低估，誰知道楚國人會不會突然奮起呢？”彭昌道。
“哈哈，我們的目標就是不給他們奮起的機會，讓他們高高興興地亡國。”王敖大手一揮：“明天演出開始！”
王敖到達新郢的第二天，楚國王宮附近的廣場上便搭起了一座舞台，王敖命令新舊藝妓們輪流上台表演。王敖知道楚人好音，便把對付趙國的招數照般了過來，但他沒想到的是楚國人對音律的酷愛已經到了癡迷的程度。舞台上的音樂一響，藝妓們還沒露面，台下聚集的楚人便隨著旋律手舞足蹈起來。藝妓們一上台，廣場上立刻歡聲雷動，歌聲似潮，所有的男女老少都搖搖擺擺，如醉如癡。曲子一停，楚人們便開懷大笑，歡樂之極。
演出到了中午，廣場上的人越聚越多，最後大約來了四、五萬人，站在遠處的根本聽不到音樂，卻也在自娛自樂，晃晃悠悠。王敖看得目瞪口呆，他對彭昌道：“奏《涉江》，讓他們跳個夠。”
不一會兒，舞台上響起了楚國人迷戀的《涉江》，這是一首在楚國廣為流傳的經典，台下的楚人一聽大喜，頓時齊聲高唱，而且同步同舞，上萬人的的舉手投足竟然整齊一致，好象事先編排好了一樣。
王敖更加驚奇了，他大瞪著眼對彭昌說：“要是樂師不停下來，這些楚人會不會把自己累死？”
“這正中他們的下懷，楚國人能不吃不喝地跳上三天。”彭昌笑道。
王敖也跟著大笑。為了掩人耳目，每曲終了，彭昌便派人去推銷珠寶，但由于珠寶奇貴，多半天下來也沒賣出幾樣。
忽然席如拉著王敖的衣角道：“主人，你看，主人你看，那不是魏元吉嗎？”王敖順著席如手指的方向看去，果然見一支華麗的車隊緩緩想王宮廣場駛來。且過駕駛著第一兩馬車，魏元吉手持節杖端然高坐，車前有幾名門客正在趨趕著跳舞的人群。楚人們大多不滿，但見到是貴族也只得忍氣吞聲了。席如嘿嘿笑起來：“那個傻忽忽的匈奴人也來了，主人要想知道什麼我去套問。”他一回頭卻發現王敖已經躲到舞台後面去了。
當晚，彭昌找到王敖：“二師兄，今天晚上請你見個人。”
“誰？”
“王宮里的宦官潘安。”彭昌笑道。
“潘安！”王敖差點笑背過氣去，一個宦官居然叫潘安！天下的女人豈不就要氣死了？
彭昌正正經經地說：“沒錯，他就叫潘安，是王宮里的宦人主管，一來二去我和他混得很熟了，好多宮里的事是這小子告訴我的。今天我說東家要來，特地請他在望江樓吃飯。”
“你也沒少給他好處吧？”
“求人辦事，怎麼能小氣呢？”彭昌有點緊張。
“這就對了，干我們這差事的絕不能小氣，小氣了什麼事也做不成。”王敖拍了拍師弟的肩膀。“走吧，看看望江樓。”
彭昌得到師兄的誇獎非常高興，他私下里揣了些東西，即刻便和王敖出發了。
望江樓在新郢城北，據說是楚國首屈一指的豪華酒樓。名曰：望江，實際上望的是淮水。王敖和彭昌來到望江樓時，宦官潘安已經到了，顯然他對王敖心儀很久了。一見面就拉著王敖的手，一個勁的道辛苦。王敖看著這個五十來歲，滿臉雞皮的潘安，禁不住直想吐，這家伙臉上寸毛沒有，油脂有三寸厚，說起話來還象老母雞一樣嘰嘰嘎嘎的。但王敖依然裝出很殷勤的樣子：“讓公公久等啦，真是罪過！”