帝紀一三四九年，七月，烏拉諾斯王都普雷阿迪斯——
“做好啦！豪華芝士堡！！”
在拉米亞離宮的廚房中，圍裙裝的美緒將自己的力作咚地放在盤子上，心滿意足地擺起架子。
“可以嗎？美緒小姐，明明今天不當班……”
在旁邊，同樣是圍裙裝的妮娜·維恩特很不好意思地問道。
美緒很害羞地笑著，將一只手放在眼前搖了搖，
“即使給了休假反正也不知道要干什麼。我也喜歡料理，想著偶爾也吃吃自己喜歡的東西。好了，看這，妮娜大人的芝士漢堡！！連旗子都插上了！”
旁邊放著的另一個巨大的漢堡，在面包上插了畫有聖阿爾蒂斯坦徽章的旗。烤得成焦茶色的面包以及脆脆的生菜，蛋黃醬和芝士，還有滴著肉汁的特大肉餅。美緒親手特制的醬都從面包中溢出流到了盤子里。
“看起來真好吃……”
妮娜兩眼閃閃發光，盯著美緒作成的料理。美緒脫掉了圍裙，將橙汁倒入杯子中，帶著笑容對著妮娜。
“天氣那麼好，在屋頂上吃吧！”
“好的！啊，我來拿自己的吧……”
妮娜拿起放有漢堡、果汁以及炸薯條的盤子，微笑著。美緒也雙手端著自己的盤子，點了點頭。
兩人一起出了廚房，橫穿過中庭，進入了妮娜房間所在的圓塔，上了螺旋樓梯。
這時從上面，一名騎士下來了。
“啊咧，伊格納？在干什麼呢？”
美緒打著招呼，伊格納修不苟言笑地回應道。
“不要隨便帶妮娜大人出去。”
“誒——和妮娜大人吃個飯，還一定要獲得你的許可嗎？”
“不需要我的許可，但還是事先跟我說一聲，否則我會心里不安的。”
“這個就叫作許可。嘛，也罷。我們要去屋頂，你也要去吃嗎？給你薯條喲薯條。”
美緒向對飼養的狗一樣將一根炸薯條舉在頭頂上。
“……不需要。但是，原本在凱·安德羅斯那邊的烏拉諾斯飛空艦隊好像回到普雷阿迪斯來了，有一看的價值。”
“啊，這樣？你如果早點說的話我明明可以給你也做好的。那麼就這樣吧，在變涼之前去屋頂吧！”
三個人進入了在圓塔最頂層的妮娜的房間，來到了伸出去的陽台。從陽台登上外面的樓梯，便來到了呈半圓形圓塔屋頂。
在這防禦戰和瞭望用的高台上，美緒將盤子放在凳子上，一邊眺望著景色一邊帶著笑容伸了個懶腰。
“那麼漂亮的景色，那麼好的天氣。我啊，在離宮最喜歡這里了。”
“我也是，心情也變得開朗了起來。”
妮娜點點頭眺望著普雷阿迪斯雄壯的景觀。
從位于貝特拉山地中腹的拉米亞離宮遠眺，普雷阿迪斯左岸一覽無余。橄欖田那郁郁蔥蔥的一壟地對面，艾文格里斯地區的街道在陽炎中搖動著。
“我開動啦！”
“我開動了。”
兩人在圓頂型的構造上並排坐下，張大嘴咬著豪華芝士堡。
“嗯——！真好吃！！”
“啊……是好吃……”
濃厚的芝士，溢出的肉汁，爽口的生菜還有特制的醬，這一切包含在面包中的要義在口中變得渾然一體。那是讓美緒也好妮娜也好都不由得笑出來的美味。
“美緒小姐你真的，很擅長料理呢……！”
妮娜那從心底里欽佩的樣子，平時那端莊文雅都哪里去了，啊地張開大嘴對著目標而去。
伊格納修他一個人呆立在石欄跟前，將目光送向夏日天空的遠方。
“伊格納，你吃過午飯了嗎？”
“我之後吃。”
“我說過要給你薯條的，喏，吃吧。”
美緒遞給伊格納修裝著薯條的小盤子。
“嗯。”
伊格納修顯出很麻煩的樣子結果了小盤子，好像不怎麼有興致地將一根含在嘴里，一邊咀嚼著一邊觀察著空中。
“那麼大的漢堡，本來還擔心能不能吃得下呢，結果全都吃完了……”
妮娜好像不敢相信自己的豐功偉業一樣，低頭看著那空了的大盤子。在她旁邊，美緒也吃得干乾淨淨。
“在這里吃能增進食欲呢，好像野餐一樣，真是開心啊！”
美緒笑眯眯地將背靠在圓頂的彎曲上隨便躺著。在眼前，只有湛藍的七月青空。白色的云彩很安閑地流過，在山中此起彼伏的鳥的鳴囀聲顯得異常涼爽。
距離跟妮娜去泳池、吃艾黎面已經經過兩周了。
漸漸地縮短了與妮娜的距離，對話也變多了。雖然身份不同，但由于內在是同年齡的女孩子感性也接近，隨著時間經過，談話也漸漸變得融洽起來。
最重要的是，美緒喜歡妮娜的人格。
雖然老實穩重，但內心堅強得讓人意外。她算是有所察覺妮娜好像胸中懷抱著某種巨大的使命感一樣，只是平時非常小心地不把它表現出來。她這兩周也多多少少理解了，她並不是像離宮的人們所擔心的那樣，有氣無力而且麻木的少女。
妮娜也有著自己的思考，只不過是平日沒有展現出來而已。不管怎麼說畢竟都有著被稱呼為“烏拉諾斯的繼承人”這樣的身份，如果讓別人看到了拙劣的舉動，敵對勢力便會一呼而應。隱居在這離宮中，不讓別人看到一切跟政治有關的動靜，看來這其中也有著妮娜自己的思慮。
——真是夠受的呢，背負起那樣沉重的東西。
——然而卻毫無怨言，還掛念著大家。
——真了不起啊，明明年齡相同，比起我來說要成熟多了……
時日越長，她那尊敬妮娜的心情便越強。與此同時，支撐著妮娜的東西究竟是什麼呢，她越來越想知道了。
“……來了。”
一邊咀嚼著炸薯條，伊格納修突然告知。
“什麼什麼？烏拉諾斯的艦隊？”
“在那里。”
伊格納修抓住的薯條的尖端，指向了左岸遠方的海上。
“不要用薯條去指嘛，真沒禮貌。哪里哪里……？”
美緒踮起腳尖，與伊格納修並排站在他的右側，眺望著指示的方向。
在西南方向天空的中部，顯得灰蒙蒙的。仔細地凝視著，發現宛若魚群的黑影密密麻麻地在夏日天空中噴射出來。
“那些，是飛機……？”
“不，是飛行艦隊。”
拿著變空的小盤子，伊格納修眯著眼睛繼續觀察著。妮娜站起身來，站在伊格納修的左側，遞上了自己裝有炸薯條的小盤子。
“伊格納，我吃不完了，如果可以的話連我的也……”
“是。”
伊格納修依然凝視著遠方接過小盤子，再次開始吃著炸薯條。
“你還真是得意這東西呢。”
美緒這麼嘀咕了一句，但好像根本沒有進入伊格納修的耳朵，他只是一心瞪視著飛空艦隊，繼續吃著炸薯條。
“……來這邊了。簡直就是觀艦儀式啊，那麼多艘艦船……”
“不要一邊吃一邊說話嘛，真沒禮貌。”
一邊曉以道理，美緒也觀察著遠方。雖然看起來就是飛機的大編隊，但慢慢地看清楚輪廓後，便明白果然是艦影。
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就像在夏日天空中游泳的沙丁魚一樣，這艦船數量簡直駭人。建造需要升力裝置的飛行艦艇，需要建造一個海上艦隊所無法比擬的重金和時間以及材料。聖·沃爾特海空軍通常一個飛行艦隊的艦船數是三十到四十支，但現在看到的這個烏拉諾斯艦隊目測由將近三百支飛行艦艇變成。
“怎麼回事啊，那種數量……那樣的根本沒有見過。”
“……大概在其他海域的戰爭告一段落了吧。凱·安德羅斯方面的艦隊全都返航回到王都，這事可並不尋常啊……”
那並沒有停下吃炸薯條的伊格納修，緊皺著眉頭動著嘴。看起來很好吃的樣子，美緒也從伊格納修的盤子里抓了一根，看著向這邊靠近的烏拉諾斯飛行艦隊的威容。
“超弩級戰艦十一……飛空戰艦十六……空母十八……護衛空母……二十五。……重巡二十七。輕巡以下不計其數，目測得有二百以上。”
遠望著成群結隊飛行的飛行艦艇，准確地掌握了船的類別和數量。美緒也試著做同樣的事，但要計量到處活動的艦艇群實在太難，便試著只是數了數空母的數量，便知道伊格納修所說的數值是正確的。
“這一個方面艦隊就遠遠超過了巴雷特洛斯共和國海軍的折磨。如果將全世界散落的方面艦隊全都集中在一起的話究竟能有多少，根本無法估計。如果再加上十二個飛空要塞的話，那種規模讓征服世界都不是夢想啊……”（譯者注：從時間估算，Sheragreed海上戰應該已經結束，原卡奇諾斯應該已經落入了聖·沃爾特帝國手中；但考慮到在這離宮中消息可能比較閉塞，所以伊格納修也未必知道這一事實。）
那是讓美緒也不禁點頭的話語。果然烏拉諾斯的實力深不見底啊，她
想，如果僅僅是聖·沃爾特海空軍的話，根本無法與烏拉諾斯進行抗衡。
過了一會兒——
“一副凱旋而歸的架勢啊，大概也同時是為了讓普雷阿迪斯居民戰意高揚吧。”
吃完薯條的伊格納修，仰望著壓制普雷阿迪斯飛行艦隊的威容，聲音稍稍放大了一些。
“什麼呀這些……太厲害了！！”
美緒也仰視著天頂，不由得叫了出來。
普雷阿迪斯的天空，滿滿一片都是飛行艦隊。
好像在遠方的艾文格里斯地區正在舉辦慶典而喧鬧著，連煙火都打了上來。普雷阿迪斯的所有居民一定都在對著天空發出歡呼聲，祝賀偉大的飛行艦隊凱旋歸來吧。
在美緒頭頂上駛過了從未見過的巨大戰艦。比聖·沃爾特擁有的超弩級飛空戰艦——里維埃和紅鹿——還要大得多的多于十艘戰艦正在飛翔。艦底的升力裝置好像也是最新型的，那聞所未聞的靜而低沉的沉吟聲壓迫著地面。
超過三百支的大型飛行艦隊，組成了六列縱陣沒有終結地朝著艾文格里斯地區從三人頭上飛過。先頭已經看上去只有豆粒般大小了，但從後面、再後面還不斷有大大小小的飛行艦艇駛過，即使回頭的話也看不到末尾。那毋庸置疑是能讓人靈魂都高揚起來，雄壯的凱旋風景。
“這樣子……誰也無法戰勝……”
美緒不由得那麼低語著。有這一個飛行艦隊的話，連先進的國家都可以摧毀吧。飛行艦隊兼制空能力、制海能力、對地能力而有之，是萬能的戰斗艦隊。這種東西聚集了三百支以上前來進擊的話，任何東西都無法阻止它向前進吧。
“那是遠遠超過我們想象的規模。那住在天空一手遮天的烏拉諾斯人，讓地上國家隸屬于他們，吸引財富才建造成這樣的艦隊嗎。這烏拉諾斯究竟榨取了多少地上國家啊……”
美緒再次對伊格納修的話點了點頭。僅僅憑借普雷阿迪斯和十二個飛空要塞所創造出的財富，無法編成這樣的艦隊。像Haiderabad聯合共同體以及Harmondia皇國這樣的烏拉諾斯的傀儡國家，在尚未一見的大路上也存在著，他們將地上創造出的財富進貢給烏拉諾斯，才養成了此等的軍事力量。那壓制天空的烏拉諾斯飛行艦隊，正在向著地上顯示著究竟誰才是世界的霸者。
正在這時——
“啊……？”
妮娜發出了吐息，用手拿起了一直在胸際掛著的飾品，低語著。
“……卡路……？”
大概是人的名字吧。雖然是美緒連聽都沒有聽過的名字，但在旁邊的伊格納修作了反應。
“……那家伙的呼叫……嗎？”
他非常罕見地異常驚訝地問著妮娜。
“……安靜……我要集中。”
妮娜帶著認真的表情雙手抓住飾品，閉上了眼睛。
這是迄今從未見過的場景，她明白妮娜此時很緊張。美緒默默地凝視著妮娜的樣子。
稍稍握了一會兒飾品，突然妮娜的頭發輕輕飄了起來。柔和的風開始旋轉，形成了其妙的渦旋，而妮娜在這中心仿佛在舞動一樣。
妮娜依舊閉著眼睛，幾次對著飾品點著頭。
現在的妮娜像是看著不在這里的東西，聽到了不在這里的話語一樣。她的嘴唇，張了開來。
“卡路。我們的約定，你還記得嗎？”
妮娜對著飾品說著話。那是可以與遠在他鄉的某人對話，是異國的通信裝置嗎。還是說這是妮娜的魔法之力。
妮娜仍然閉著眼睛，緊握著飾品，通過飾品好像聽到了某人的聲音。
“嗯，謝謝你，我好開心。”
可以看到妮娜的眼梢中，浮現出了閃光的東西。
這是第一次看到這個人真正的笑顏，美緒這麼想著。現在妮娜那笑顏，好像發出了喜悅的光輝一樣。
“我一直，在等你。”
眼眸中浸滿了淚水，浮現出讓人憐愛的笑容，妮娜嘴里說出了這樣的話。
——是戀人吧。
美緒這樣直覺到。
妮娜在這離宮里，等待著一個叫卡路的人前來——應該是這樣。
飄動著的妮娜的頭發無聲地降了下來，在周圍卷起的風，也慢慢收住了。
將飾品貼在自己臉頰上許久，好像發出了某種祈禱的話語，妮娜睜開了眼睛，盯著伊格納修。
“……卡路率領著艦隊，從巴雷特洛斯出發了，是要來普雷阿迪斯，為了把我奪回去。”
伊格納修靜靜地聽著她報告，將視線送往遠方的天空。
“那笨蛋……太慢了……”
面對著遠方吐出粗口，這對于伊格納修是罕見地在語言的深處難以隱藏溫暖的感情。
美緒默默地呆在兩人旁邊。她明白妮娜和伊格納修正沉浸在喜悅之中，不想用多余的提問去打擾他們。雖然不可能握著對方的手飛也似地跳起來，但兩人確實沉浸在巨大的喜悅之中。
——那叫卡路的人，是妮娜的戀人以及伊格納的摯友……吧。
她不知不覺地那麼想著，沒有打擾兩人的感慨，默默地盯著上空的烏拉諾斯艦隊。
不久，伊格納修仰望著天空，問了妮娜一句。
“率領著艦隊……是說想決一死戰嗎。”
“如果必要的話也不是不可能。那是巴雷特洛斯、齋之國以及貝拿雷斯三國的聯合艦隊。統帥是路易斯提督，艦隊好像叫作第二次伊斯拉艦隊。”
伊格納修點了點頭，表情陰沉了起來，仰視著上空。
“那個伊斯拉艦隊……能戰勝這個烏拉諾斯艦隊嗎？”
妮娜收緊了面頰，仰視著上空。
她比較了一下通過飾品看到的第二次伊斯拉艦隊的威容，以及現在壓制著普雷阿迪斯上空的烏拉諾斯飛行艦隊的威容。
“……規模……勢均力敵。”
經過深思熟慮之後，妮娜這樣回答。
“如果勢均力敵的話，就無法戰勝了。”
伊格納修立刻回答，指著天空。
“這只不過是烏拉諾斯的一個方面艦隊而已。同種規模的艦隊還有兩個，還有十二個飛空要塞。沒有制空權，也得不到補給，有著這樣懸殊的戰力差距，一個艦隊突入進來，你認為結果會怎樣呢？”
妮娜依舊是僵硬的表情，沒有回答。
“越是朝著普雷阿迪斯進入敵方制空圈內，被據點防衛圈消磨，伊斯拉艦隊的戰斗力會不斷削減。等到最後戰力全無的時候，烏拉諾斯再集結總兵對伊斯拉艦隊挑起防衛決戰。”
妮娜無法進行駁論。
伊格納修瞪視著天空，說出了殘酷的結論。
“結果就是，那笨蛋王子大概無法抵達普雷阿迪斯，折戟沉沙。”
妮娜並沒有回答，美緒注意到她只是靜靜地聽著伊格納修的話語，苗條的腿在顫抖。
伊格納修一邊瞪視著烏拉諾斯飛行艦隊，說出了有可能發生的未來之事。
“第二次伊斯拉艦隊會全滅。”
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