他毅然決然：“說什麼也要孝養慈母，朝命斷不再受！”深秋的郊野，一場秋雨過後，路上鋪滿了厚厚的落葉。一輛破舊的牛車正輾著這落葉，緩緩地行進著。
車上坐著兩個人，一是曾經叱吒風云、功高蓋世的袁崇煥，另一位是從家鄉追隨他到遼東，這些年一直跟他輾轉奔波的老家丁。
袁崇煥雖然功高蓋世，但現今卻早已沒有了當年的威風。衣衫襤褸，多時沒有梳理過的頭發胡須顯得蓬頭垢面，本來就黑瘦的面容如今更加黑瘦了。自打因拒絕魏忠賢的賄賂，罷官遭貶、被放逐回鄉之後，至今在外飄泊已經幾個月了，當初離京時，尚是夏季，如今已進深秋了。
剛剛離京時，因有好友孫祖壽陪伴，倒也並不寂寞。孫祖壽是為袁崇煥打抱不平憤而辭官的，一路上他與袁崇煥談天說地、評古論今。袁崇煥多年為官，一旦卸去了封疆大吏這千斤重擔，也是一身輕松，故二人毫無羈絆地游山玩水，不僅遁游了名山大川，也造訪了人跡罕至的荒野古刹。二人寄情自然、忘情山水，倒也是難得的人生休閑。
但一進入湖廣地界，相送千里的孫祖壽告辭離去，路上便只剩下主仆二人。老家丁雖一生忠厚，但無奈年已老邁，耳目不聰，所以一天下來，和袁崇煥竟難得有幾句交談。加上袁崇煥一世清廉，本來就沒有什麼積蓄，這樣一連幾個月花費下來，使得他原本就羞澀的銀囊更加羞澀起來！錢袋癟了，老牛仿佛也沒了力氣，行進起來便越加別扭、緩慢了。
夕陽西下，天色漸漸地暗了下來。
袁崇煥坐到車前，替換下昏昏欲睡的老家丁，緊甩了幾鞭子，趕到了一家旅店門前。
袁崇煥走進旅店，禮貌客氣地：“店主，我們要借宿一夜。”“住一夜？”店主的目光栘向了袁崇煥，上下審視著，只見袁崇煥又黑又瘦，衣衫襤褸，身上還隱隱散出一股刺鼻的異味。店主厭惡地用手在鼻前煽了煽，厲聲回道：“本店無房，請住別處吧！”袁崇煥與老家丁只好悻悻離去。
老家丁邊走邊嘮叨：“天這麼晚了，再上哪里找店去呀？”正說著，只見一位衣冠楚楚的客人帶著仆人走到這所旅店門前。沒等客人說話，店主便熱情地迎出來：“客倌可住店？”“還有房嗎？”“有，有！中等的、上等的任由客倌挑選！”店王點頭哈腰地接過客倌的行李，接進店去。
老家丁將這一切都看在眼里，氣憤地罵道：“欺人太甚！狗眼看人低，我找他評理去！”老家丁說著跳下牛車，卻被袁崇煥一把拉住：“算了！咱們另尋別處，看還有沒有再便宜點的小店。”自從罷官以後，袁崇煥看透了世態炎涼，對這種勢利小人已是見慣不怪了！
老家丁趕起牛車，二人又來到一家更小的村邊小店。
此時夜色漸深，老家丁跳下車來陪著小心，頗為禮貌說：“店主，我們住店！”“住店？”店主又如前家一樣打量一番家丁和袁崇煥後：“真是對不住，小店無房啦！”“又是無房？”老家丁氣不打一處來。他本以為如此無人問津的荒野小店，不會再有問題，所以他邊說邊欲卸車，這時他將東西一放，沖了過去：“店主，這位可是袁大人啊！”“圓（袁）大人？還方大人呢！”店主不屑一顧，帶著輕蔑的微笑：“既是大人，小店更不敢留住，前面有豪華大店，去住大店吧！”老家丁被噎在那里，氣得還想爭辯，袁崇煥走過去勸住老家丁：“算了算了，我們另尋別處。”“另尋別處？另尋別處？”老家丁痛楚地：“咱這一路受了多少這種窩囊氣！我一個家人算不了什麼，您可是威名遠震的抗金名將，不受後金的氣，卻受這種勢利小人的氣！”袁崇煥點頭一笑：“這年月，妤人才會遭罪受氣啊！”背後傳來店主嘲弄的聲音：“脫了毛的鳳凰不如雞，瞧那窮酸樣，還充什麼大人呢！”前面不遠，即是一所氣勢恢宏的豪華大店。雕梁畫棟，加上門前幾盞耀眼的紅燈，昭示出這家店的顯赫身價。
一位身著長衫的官員和兩名聽差，正佇立正旅店門口觀望。
袁崇煥駕著牛車緩緩走來，車經過這豪華大店的門口時，袁崇煥斜視了一眼旅店，連多看一下都沒有，便將鞭子一揚，牛車迅疾地向岔道上駛去。
“大人，這店……？”老家丁疑惑地說了半句話。
“那高門大院，還有那站著的公差，趁早躲開他們，免得再生閑氣！”袁崇煥打了個響鞭，牛車直向小路奔去。
彎出路口，突然那兩位公差攔住了牛車。
“為什麼攔車？我們又沒有妨礙你們！”老家丁氣猶未消。
“請問，這位可是袁大人？”“別什麼圓大人、方大人啦！這年頭認的只是錢，有錢有勢才是大人！我們這等連小店都不讓住的，還什麼大人？”老家丁依然沒好氣地發著牢騷。
“小店不讓住？那就去住巡撫官邸吧！”公差說道。
“住巡撫官邸？老爺，看我們主仆這等寒酸襤褸，尋我們開心是下是？”老家丁以為他們是在揶揄自己，更加有氣。
“誰如此大膽，敢拿薊遼總督開心啊？”站在門口的那位官員趕到後，笑著插言。
袁崇煥尋聲望去，突然驚異地叫了起來：“范景文？范大人！”公差：“正是。我們大人現拜湖廣巡撫。”范景文連忙上前，躬身施禮：“袁大人一路勞頓，卑職有失遠迎，乞望恕罪！”袁崇煥跳下車來，連忙回禮：“不想范大人在此，幸會！”公差：“我們范大人在此專程迎候，已經整整三天了。”范景文趨前一步，躬身禮讓：“快快，請袁大人上轎，屈居卑府！”袁崇煥看看范景文那嶄新的八抬大轎，又看看自己的襤褸農衫，搖頭歎道：“范大人，改日再去府上叩望吧！”“不不不，現在就去！”范景文果決地一揮手，雙頂大轎抬了起來。
郊外。
燈籠前導，袁崇煥和范景文並坐在大轎中。
公差幫著老家丁趕著牛車隨後而行。
袁崇煥想起剛才范景文曾說過一句“禦命欽差等著袁大人！”他疑惑地望著范景文，問道：“你說什麼欽差大人等著我？”范景文微笑點頭：“皇上已經下旨，袁大人升任薊遼總督了。”袁崇煥淡然一笑，連連搖頭：“官場腐敗絕倫，錯勘賢愚，忠奸不分，黑白顛倒，崇煥實不敢回京覆命。范大人，讓袁某下轎吧！”袁崇煥說著便欲起身下轎，范景文連忙伸手阻止：“這……怎麼可以！景文何以回去覆命？”袁崇煥依然淡淡一笑：“景文兄，勞煩你回去覆命：崇煥現乃一介布衣草民，朝命可以不受，欽差恕不拜見！”范景文望著袁崇煥，知他幾個月的荒野行程，尚不知朝中翻天覆地的變化，所以他語氣一變：“既然袁大人執意不肯……那好吧，小弟領你去另外一個地方。”說著吩咐轎夫向另一個方向走去。
大轎轉過文廟，轉向溪水邊。
大轎停在一處斷壁殘垣的祠堂前。
范景文領著袁崇煥來到這被毀壞的祠堂，袁崇煥詫異地看看四周：“范大人，這是……？”“袁大人，看吧！”范景文命公差將燈籠移近那斷壁殘垣。
在燈光的余輝下，只見三個巨大的字體“忠賢祠”已經橫楣斷裂，旁邊的魏忠賢的生人彩塑也被砸碎棄地。
袁崇煥心中一動：“這可是魏忠賢的生祠？”“奸臣只能橫行一時，豈能霸道一世！”范景文滿腔義憤，“魏忠賢的生祠已被全部搗毀，閹黨余孽也被一網打盡！”袁崇煥內心不由一陣激動：“善有善報，惡有惡報！也是罪有應得啊！”范景文于是將熹宗的駕崩、崇禎的登基及魏忠賢與客氏一夥的下場，一一向袁崇煥作了介紹之後，再行動道：“而今大奸已除，崇煥兄恥辱盡洗，冤仇已報，皇上重整朝綱，舉賢任能，恩師孫承宗舉薦崇煥兄官複原職，難道崇煥兄也置之不顧，執意返歸故里，終生安居為民？”“人之大倫，以孝為先。”袁崇煥停頓良久，方徐徐回道：“家父早逝，老母雙目失明，風燭殘年，孤苦無依：鎮守甯遠，崇煥已愧對老母，這一次……”他毅然決然，“說什麼也要孝養慈母，朝命斷下再受！”