“上路了！是該上路了！”魏忠賢操起酒壺，臉色木然，然後引頸將壺中酒全部灌入口中，“叔侄結伴而去吧！”
當夜，新任的兵部尚書孫承宗連夜點起人馬，向阜城縣乘馬奔馳。
而此刻的魏忠賢依然苦中作樂、借酒澆愁。魏忠賢原本就是浪蕩種，過去因囿于自己是太監總管，又在京都皇城，不敢放肆。如今天高皇帝遠，自己又是這般心境，他便借著酒力依紅偎翠，和歌妓們盡情猥褻調笑，讓歌妓們都大為驚詫：沒想到這位老太監竟如此風騷！
阜城縣令見魏忠賢玩得這般開心，便討好似的湊過來：“魏公公，這如意樓還如意嗎？”“如意，如意！”魏忠賢忘卻了戴罪之身，乘著酒興，淫邪地說：“酒如意，歌如意”說著，摟過一個妓女，“嬌娘美女更加如意！”眾人一聽，蕩起一陣哄笑，也就更加放肆地嬉鬧起來。
突然，門咚地一下破撞開，魏良卿風塵仆仆、滿頭大汗地跑了進來，環視一眼這烏煙瘴氣、醉生夢死的景象，大喝一聲：“別胡鬧了！”眾人震驚，立即鴉雀無聲。
魏忠賢推開妓女，驚愣站起：“良卿，你怎麼來了？”因為按照魏忠賢的謀劃，魏良卿是留守京師，以為內應的。
魏良卿沒有立即回覆，而是心情沉重地擺擺手：“快散吧！皇上已經下旨前來逮捕。”“啊！”人們聞言，立時像炸鍋一樣，四向逃敞。
回到旅舍，魏忠賢叔侄倆雖也擺好酒菜，可隔著桌子面對面地坐著，竟是久久地相對無言。
正不知如何打破這沉寂和尷尬時，突然不遠處傳來一位書生的唱歌聲，夜深人靜，歌聲聽得分外清晰。叔侄倆不由得同時豎起耳朵來，唱的是民間小調《掛枝兒》，這是當朝最為流行的小曲，內容多為男女戀情。
叔侄倆側耳傾聽，只聽這位書生唱道：
“聽初更，鼓正敲，心兒懊惱。
想當初，開夜宴，何等奢豪。
進羊羔，斟美酒，笙歌聒噪。
如今寂寞荒店里，只好醉村醪。
又怕酒淡愁濃也，怎把愁腸掃？“
魏良卿聽著品著，怎麼聽也不像是男女戀情，而是感到這位書生另有所指！他抬起眼來，望望叔公魏忠賢，見他眯著眼睛，並沒有什麼反應，好像專心致意欣賞小曲一樣，魏良卿也只好隨之聆聽下去。
“二更時，輾轉愁，夢兒難就。
想當初，睡牙床，錦繡衾綢。
如今蘆為帷，土為炕：冪風入牖。
壁穿寒月冷，簷淺夜蛩愁。
可憐滿枕淒涼也，重起繞房走。“
魏良卿越聽越不是滋味，深更半夜，唱得如此淒淒楚楚，如同挽歌一般。他想發作，可見叔公魏忠賢依舊無動于哀，便也只好忍住，繼續接聽下去：
“夜將中，鼓咚咚，更鑼三下。
夢才成，又驚覺，無限嗟歎。
想當初，勢傾朝，誰人不敬？
九卿稱晚輩，宰相謁私衙。
如今勢去時衰也，零落如飄草。“
魏良卿聽到這兒，再也忍不住了，他霍地站起來！什麼“想當初，勢傾朝，誰人不敬？”什麼“九卿稱晚輩，宰相謁私衙”，朝中誰有這麼大的威勢？這分明是在譏諷叔公魏忠賢，陰陽怪氣，幸災樂禍。
魏良卿再看叔公魏忠賢，他那張處亂不驚的臉色也漸漸在變，知道叔公此刻肯定怒火中燒，于是他跳下炕去，操起腰刀，正欲跨步出門，魏忠賢睜開眼睛：“放下！干什麼去？”“一介書生竟也膽敢如此犯上，不能任由他們這樣嘲諷！”“嘲諷？犯上？你我現今是什麼處境？還管什麼人家嘲諷不嘲諷？”魏良卿一聽此話，頓時像針紮破皮球一樣，泄氣地停住腳步。是呀，生命尚且不保，哪還管得了人家嘲諷？！落入孫承宗之手還有好下場嗎？魏良卿想到此，不由長歎了一聲，“被捕回京，不是腰斬，就是凌遲處決。”魏忠賢把桌上的酒拿起來，喝了一口，緩緩說道：“無處可逃，大勢去矣！與其被捕，不如自決。喏，這壺是毒酒，也是咱叔侄的斷腸酒！”說著掏出骰子，“良卿，陪叔叔再賭一把！”魏良卿驚訝地抬頭：“叔叔這種時候……”“人生就是賭博啊！”魏忠賢點頭苦笑，往一只粗碗中擲出骰子。骰子無力地轉動兩下，顯出輸點的“麼、麼、麼”。
魏忠賢是條十足的賭棍，一生都在賭。從因欠賭債自閹當太監起，到巴結客氏、鏟除魏源、操縱熹宗、位極人臣，號稱九千歲，他無時不在賭。在朝堂上賭，在牌桌上也在賭，而且是每賭必贏！可今天，竟出現從未有過的“麼、麼、麼”點。對此，他默默地看著骰子，許久方長歎一聲：“輸了！輸了！徹底輸了！”魏良卿眼望著那壺毒酒，也暗然淚下：“想不到我們位至公卿，會落到如此下場！”此時那位書生的歌聲，又適時響起：
“城樓上，鼓四敲，星移斗轉。
思量起，當日里，蟒玉朝天。
如今別龍樓，辭鳳閣，淒淒孤館。
雞聲茅店月，月影草橋煙。
真個目斷長途也，一望一回遠。“
寂靜寒夜，淒涼的歌聲在小店上空久久盤旋。
“賢侄啊，禍福無常，都是人自找的！”魏忠賢搖頭歎氣，似乎是對這首挽歌的解說和注釋：“我一輩子在皇帝身邊，忙這忙那，鑽營的就是權力，現在終于明白了：權力使人產生野心，野心使人掉進萬丈深淵。”“汪，汪，汪…”屋外傳來一陣狗吠聲。魏忠賢側耳細聽，知是孫承宗所奉兵馬已到了村邊。
“篤！篤！篤篤！”打更的梆子聲已報時五更。
“五更了！”魏良卿情不自禁地說了一句。
歌聲也正唱到“五更”：
“鬧攘攘，人催起，五更天氣。
正寒冷，風凜冽，霜拂征衣。
更何人，效殷勤，溫寒彼此。
隨行的是寒月影，吆喝的是馬聲嘶。
似這般荒涼也，真個不如死！“
“似這般荒涼也，真個下如死！”魏良卿下意識地叨念了一遍這句唱詞，然後抓起毒酒，倒滿，淚流滿面說：“叔叔，時候不早了，該上路了！”說著將杯中酒一飲而盡，“侄兒先走一步！”狗吠聲越來越近，並隱約可聞人呼馬嘶聲。
“上路了！是該上路了！”魏忠賢操起酒壺，瞼色木然，然後引頸將壺中酒全部灌入口中，“叔侄結伴而去吧！”待兵部尚書孫承宗率領人馬趕到阜城縣時，只見到旅舍裏並排陳列的兩具尸體。
這一天，系天啟七年（公元二六二七年十一月四日），一代權奸魏忠賢就這樣在離他老家不遠的阜城縣自殺身亡。
魏忠賢一死，引起政局的極大震動。因魏閹雖不通文墨，卻是一個精于權謀術數的宵小之徒，他得勢後傾全力結黨營私、蠅營拘苟，朝廷內外人權盡歸一身，其死黨有什麼“五虎”、“五彪”、“十狗”、“十孩兒”以及“四十孫”等，自內閣、六部至四方總督、巡撫，盤根錯節，遍置閹黨。
為徹底清算，斬單除根，崇禎以霹靂手段首先拿“五虎”之首的崔呈秀和妖婦客氏開刀。在查抄妖婦客氏的臥室時，竟查出多種春宮圖和歡喜佛，這些用來對少年天子性啟蒙、性教育的物品，曆朝曆代都是住深宮中開辟專門的殿堂，專供皇帝一人受用，秘而不宣的！而這個大膽的妖婆竟將這宮中禁物私藏在自己的臥室，可見關于她勾引先皇熹宗淫亂之傳聞並非虛誑。崇禎得此秘報後，大為震怒，立即下旨將她在浣農局鞭笞處死，罪名是她私自將八名孕婦攜帶入宮，妄圖效法古時之呂不韋，覬覦皇位。
已經罷官返回薊州老家的崔呈秀，聽說魏忠賢已死，自知難逃法網，于十一月十一日在家中，與寵妾蕭靈犀一起，擺了一桌豪奢的“送終宴”，二人放肆痛飲，並將巧取豪奪的金銀珠寶、珍異酒器一一摔個粉碎！發泄完畢，夫妻倆雙雙上吊而死，真的到陰間為魏忠賢“守制”去了！
崔呈秀畏罪自殺的消息傳到朝廷，崇禎並不解恨，決定以最嚴厲的方式對魏、客、崔三犯再進行懲處，遂下令：將魏忠賢于河間府戳尸凌遲，崔呈秀尸于薊州斬首，客氏尸也一並斬首示眾。
為震懾閹黨份子，除開棺戳尸這一極刑外，客氏的兒子侯國興亦被處死。魏氏一族，除卻已經自殺的魏良卿，後來連同七歲的魏鵬程和繈褓中的魏鵬翼也部未能幸免，一道破除惡務盡、斬草除根了！
緊接著于十二月二十三日，崇禎又正式下令定閹黨逆案，除首逆魏、客二人已明正典刑外，其余另列七大類，分別為：首逆同謀、結交近侍、結交近侍減等、逆孽軍犯、諂附擁戴軍犯、結交近侍又次等及祠頌，共計二五八人。前三類為罪大惡極份子，後四類為從逆份子，對此，分別給以凌遲、斬首、坐牢、充軍、罷官、降職等懲處。
與此同時，崇禎又大規模昭雪冤獄，對遭到閹黨迫害的官員一一平反。
至此，正氣弘揚，民心大振。年輕的崇禎看上去瘦削柔弱，但登基僅三個月便一舉鏟除了中國曆史上危害最大的魏客闔黨，挽救危亡，變革朝政，這不僅使弱帝自身增強了自信，同時也給大廈將傾的大明王朝帶來了中興之望。對此，洋洋自得的崇禎頗為躊躇滿志，當他問大臣欲國家大治，當效法何人時，群臣回說當效法唐太宗。崇禎不屑地一笑：“別的暫且不說，太宗後宮的混亂，朕深信自己決不至此！”連曆代為人稱許的唐太宗，在崇禎看來尚有瑕疵，足見他心氣之高。冥冥之中，他儼然已自認為完美無缺、毫無瑕疵可尋的中興之主了！
中興，固然是所有人都翹首企盼的。這次，崇禎以霹靂手段鏟除了閹黨，但是否僅僅鏟除魏逆閹黨或者僅僅勤政、不近女色，就可得以中興呢？
再則，這次鏟除了魏客閹黨，甚至斬草除根，但宦官作亂是不是就此銷聲匿跡，會不會重又借尸還魂、死灰複燃呢？昭雪閹黨制造的冤獄，會不會又滋生出新的冤獄呢？
……