“聖諭已經公布于眾，朕怎能再收回成命呢?”
翌日的皇極殿內，盡管文武百官列滿朝堂，但偌大的宮殿內仍如同無人一樣的鴉雀無聲。
袁崇煥的通敵罪證一一皇太極親筆書信，正在大臣中傳閱，除輕微的沙沙聲外，只見有的搖頭歎息，有的驚愣無語。
崇禎以天子威嚴端坐龍案，眼里卻飽盈淚水，聲音里也帶有幾分內疚：“是朕不德不明，誤用奸邪，誤用了袁崇煥！眾愛卿都看到了：通敵議和，罪大惡極，證據確鑿，無庸置疑！”他擦去淚水，揚起頭來：“朕悉請群臣，當朝公議。”
崇禎盡管表情嚴肅而又沉重，聲調也痛心疾首，但首輔韓壙和次輔錢龍錫卻不由得都緊皺起眉頭。
新任監察禦史毛云龍懷抱象笏躬身上前：“陛下！袁崇煥通敵議和，引狼入室，真相大白，無庸多言。臣以為：夷虜犯京，生靈塗炭，百姓遭劫，皆袁崇煥縱敵議和所致，惡跡累累，國法難容，論罪當誅，以安社稷！”
不少大臣連聲附和：“論罪當誅！當誅！”
溫體仁更是氣勢洶洶，上前參奏：“陛下！徽臣現已查明，文龍被殺，錢籠鍚發推刃之謀，袁崇煥效提刀之力：夷虜犯京，首輔束手無策，坐視成敗。臣以為：袁崇煥議和通敵，罪大惡極，當滅九族！次輔欺君，首輔誤國，一並罷職查處！”
“既然有人請罷，老夫何不請辭?”韓壙見自己被溫體仁點名參奏，雖說氣憤莫名，但卻沒有分辯，也沒有貪戀首輔的權位，而是順坡“請辭”。可在他正想退回朝班時，猛地看到溫體仁那一臉得意的奸笑！生性耿直的韓壙立時又返轉身來，跨步上前啟奏：“陛下！君待臣義，臣對君忠！恕臣冒犯龍顏：陛下貴為天子，豈能對朝臣不仁不義?”
這不是公然指責朕嗎?崇禎心中怒起，但瞼上卻未表現出來，只是驚詫地問道：“朕為仁義之君，豈能不仁不義?”
韓壙決心孤注一擲，他熱淚盈眶地：“老臣記憶猶新：陛下命崇煥為督師，曾以‘任而不疑、信而不疑’這八個大字誠待崇煥，親授尚方寶劍，聲聲托付崇煥一切便宜從事！臣記得袁崇煥所談恢複遼東方略時，其中即有‘以遼人守遼土，以遼土養遼人，守為正著，戰為奇著，和為旁著。”如今“一切可便宜從事”的袁崇煥據此以“和為旁著”，與敵周旋，何罪之有？老臣細閱皇太極議和書信，看不出有何不妥之處?”
“既有書信，即為通敵！”崇禎冷視一眼，因韓壙與袁崇煥有師生之誼，對其早有成見，今又見他在朝堂之上公開指責頂撞，故而惱羞成怒：“你為座師，他為學生，親者為近，已使愛卿黑白不分，敵我不辨！”
韓壙並沒有因此而退縮，他氣憤地又上前一步，欲行分辯：“陛下！臣以為……”
崇禎已是不勝其煩，不待他開言，便粗暴地打斷：“你無需再說了！”
但韓壙甯折不彎，他豁出老命，據理力爭：“陛下！老臣今日不盡言說出，是老臣有負陛下；陛下今日不讓人言，殺掉老臣，是陛下有負老臣！”
崇禎哼了一下，不屑一顧地說：“你一生為官，滿腹學問，竟不知忠奸二字！”
韓壙一生最受不了的就是一個「奸」字，而身為皇上的崇禎竟以此來羞辱自己，他豈能退讓：“老臣將忠奸二字剖析于陛下：炎黃子孫，綿延萬年，多少忠臣敢于直諫而失寵，奸臣善于求媚而得勢，天子何辨忠奸?生為人臣，獨立敢言為奸，讒言媚上為忠，正邪混淆，忠奸顛倒，陛下何以能思慎如初，長福百姓?”說到這兒，韓壙因崇煥蒙冤、奸佞得勢、皇上失察以及自己身為首輔卻又無能為力、無可奈何而感觸良多，不由得竟失聲痛哭，老淚縱橫道：“天子人君啊！你愧對太祖太宗，立賢無方，將誤大明天下啊！”
崇禎自登基以來，尚未受過如此斥責，故惱羞成怒地大叫：“拉出去！廷杖四十大板！”
錦衣衛立即上來架走白發蒼蒼的首輔韓壙。
韓壙雖淚水徐徐，但依然鐵骨錚錚：“忠臣節義之士，何懼以刑威脅！”
周廷儒見狀，連忙躬身上前，悄聲地：“請陛下息怒！首輔生性倔強，年老糊塗，認准的歪理咬住不放，皇上不必與之計較，當宜連同袁崇煥通敵案一並處置。”
崇禎斜視一眼被架起的韓壙：“罷了！首輔人老體弱，朕不忍加刑，免除廷杖，從輕發落，罷職回鄉。”然後，他將目光掃向列朝官員，以天子威嚴厲聲下旨：“次輔錢龍錫曆踐朝綱，私結邊將，投獄問罪！袁崇煥凌遲處死！”
朝堂之上，立時一片大嘩！
大明帝國的開國皇帝朱元璋和被稱之為“鐵血皇帝”的明成祖朱慷，為了推行他們的所謂“以猛治國”，設置了中國曆史上最殘酷、最野蠻的刑罰。這些酷刑名目繁多，不可勝數：像什麼“刷洗”、“秤竿”、“抽腸”、“剝皮”、“墨面”、“斷舌”、“閹割”，以及什麼挑膝蓋、錫蛇游等；而在死刑方面，則行“棄市”（即殺頭）、“梟示”（也叫梟命）、“種誅”（就是族誅，一人泛罪，殺滅整個家族）但其中，最最野蠻殘酷的，還是凌遲。
所謂凌遲，即是俗稱的剮刑。凌遲者，先斷其肢體，一刀刀、一點點地削割其肉，最後方割斷咽喉。
這是犯有“大逆”之罪所遭受的極刑，而對大明王朝赤心耿耿、功高蓋世的袁崇煥，卻因忠正無私而遭此厄運，這怎能不令人為之扼腕呢！
但更令人嗟歎扼腕的，還是京都的城民。當一張印著朱紅“聖諭”二字的露布貼住街頭，上面赫赫墨字寫著：“袁崇煥凌遲處決敕”時，人山人海的北京城民爭相觀閱。
這些被袁崇煥千里馳援浴血奮戰解救出來的百姓，不僅沒有一人對袁崇煥有一絲的感激或同情，相反，滿城百姓還是一片咒罵聲。
一老先生目視布告，忿恨地朗朗頌讀：“……罪臣袁崇煥欵君謀叛，結奸蠢國。明為複遼，暗通敵國。私藏夷使，助賊入關。戎馬拒戰，堅請入城。生靈塗炭……”這位看上去頗知書識禮的老先生，讀著讀著不由啐了一口唾沫，氣憤罵道：“家賊！國賊！豬狗不如的東西！真該千刀萬剮！”
這能怪北京的城民嗎?露布上兩個朱紅的大字“聖諭”，說明這是王聖至明的皇上的諭示，普通百姓怎麼可能去懷疑，怎麼敢去懷疑這“聖諭”的對錯真假呢?百姓均懷著對聖諭的無比崇信，因之對袁崇煥更加恨之入骨，七嘴八舌地紛紛咒罵：“凌遲處決，活剮千刀，該！”
“辮子兵是他引來的，真該剝他的皮！抽他的筋！”
“這狗娘養的畜牲！活剮吃他的肉！喝他的血！”
“籠潭湖還立著他狗娘的祠堂哩！”
有人領頭吆喝著：“走！把它砸了！”
憤怒的人群隨即蜂擁著奔跑離去，接著又是一群人圍了上來。
這些憤怒的人群跑到龍潭湖畔，他們操起石頭、鐵塊、鍬鎬，便向袁崇煥母親的墓碑砸去，袁母的塑像被當地一錘砸了個粉碎。這時，人群里暴發出一陣叫好聲。隨之“袁崇煥先妣靈位”也被一腳踢倒；連崇禎題寫的“岳母風范”的橫匾，也被眾人摔碎砸裂。
此時人們只圖發泄，根本沒有一個人去思索，這墓碑可是當今皇帝親手樹立、親筆題詞啊！當然更沒有人去深思，當初皇上為什麼要為袁母立碑、袁母又是緣何而死?袁崇煥已被認定為賣國賊，便沒有人再去冷靜地思索。事實上被挑唆起來、幾近瘋狂的人們，已經無法冷靜、無法思索了！他們的心頭只有仇恨和發泄！
就在袁母墓碑被砸的同時，牢獄內，鐵門“咣當”一聲打開，一雙腳沉重地邁過門檻。
獄卒驚愣了一下，語氣明顯與往日不同：“茅大人怎麼還來探監?”
茅元儀沒有搭言，而是從懷中掏出一錠銀子塞了過去。
獄卒接過銀子掂了掂：“茅大人，這可是最後一次。”
茅元儀穿過暗暗的牢廊，走向袁崇煥囚室。
袁崇煥正伏在桌前，揮筆疾書。
茅元儀靜靜坐在一邊，面容呆滯，眼露悲哀。
袁崇煥放下毛筆，掉轉身來，滿懷希望地問道：“我的事定了?”
茅元儀避開袁崇煥的熱烈目光：“定了。”
“好！”袁崇煥高興地站起身來，邊收拾文稿邊興致勃勃地說：“我知道，皇上一旦知我蒙冤無罪，就會放我出獄，再鎮遼東！”
茅元儀本來不知如何開口，今見袁崇煥起身欲走，不得不苦楚地搖頭歎道：“皇上態度有變。”
袁崇煥因一直沉浸在興奮之中，根本沒有注意茅元儀進來時的神情。直到此刻，他方驚愕地：“態度有變？皇上何以能變呢?”
“崇煥兄，不要再問了！”
“元儀兄弟，該把實情告訴我啊！”
茅元儀見此，只好痛苦地說：“崇煥兄，有人出賣了你。”
袁崇煥又是一驚：“誰？又是皇太極派人離間陷害？”
茅元儀搖了搖頭。
袁崇煥思索地又問：“是哪些狗太監饞書皇上?”
茅元儀又是搖頭不語；
“那是朝中閹黨余孽？”袁崇煥急切地再問。
茅元儀依舊搖頭不語；
“那是誰呢?”袁崇煥惶惑地連聲追問：“元儀，快告訴我，究竟是誰又加害于我？”
茅元儀鄙夷地：“是一個你怎麼也想不到的無恥小人！”
“誰?”
“謝尚政。”
“謝尚政?”袁崇煥大吃一驚，隨即否定：“不，不能！斷不可能！尚政與我同為鄉里，自幼莫逆相交，一直是情同手足的兄弟，他怎麼可能出賣我呢?元儀兄，你聽錯了吧?會不會又是那些邪惡之徒在我們兄弟之間離間挑撥呢？”
“崇煥兄，你信人太真啊！”茅元儀痛苦地噙著淚水，“為了求官升遷，這個奸佞小人已經娶了毛文龍女兒為妻，成了溫體仁的座上客，把皇太極給你的議和信全部賣出去了，馬上就要升官兵部侍郎！”
“天哪！”宛如晴天霹靂，袁崇煥一聲哀鳴，無語坐下。
不知過了多久，袁崇煥方從這致命的打擊中蘇醒過來，他非常清楚謝尚政的出賣，將會給自己帶來什麼樣的後果。幻想徹底破滅，袁崇煥開始用一雙顫抖的手收拾包紮文稿。
袁崇煥手指文稿，托付茅元儀說：“這是我在獄中所寫的全部文稿，我已無用，托付兄弟，留給後世，任人評說！”
茅元儀噙淚接過文稿，已是無語凝噎：“崇煥兄……”
“遝有一事也請你操辦。”袁崇煥努力壓住心底的悲哀，淚水盈盈地：“我一生無兒，愧對老母，更愧對你大嫂，她伴我一生，有苦無樂，請設法讓她來京，以便我們夫妻……能見上一面。”
茅元儀揩著徐徐淚水，信誓旦旦：“定讓大嫂能見你一面。”
冰天雪地里，一匹快馬正飛馳一樣，沖過一座座城門，日夜兼程地直奔京都的大門。馬上白須白發的老人即孫承宗。這位古稀老人披著一身冰霜，風塵仆仆地穿過東華門，逕自闖人禦書房。
孫承宗長跪在地，遞上疏文：“陛下！遼東將士再上奏疏，萬人聯名為督師辯白申冤，老臣特地奔命京師，上奏《督師白冤疏》。”
“先生請起。”崇禎一向是以聖明、勤政而自負的。他接過疏文，沉吟了許久：“聖諭已經公布于眾，膚怎能再收回成命呢？”
孫承宗依然跪地不起。他是最清楚袁崇煥為人的。他不僅為袁崇煥冤枉，也為大明朝冤枉。這幾天，他的腦海里，反覆回響著袁崇煥的那句話：“象升如若不回，學生尚能活命；象升如若召回，恐怕回兵之日，就是我袁崇煥必死之時！”每想起這話，孫承宗便感到深深的自責和愧疚。正是這自責和愧疚，使他整個身心均為之震撼！所以他不顧年邁、不顧個人得失、也不顧個人安危，決心以命抗爭，泣血哭陳：“皇上曾降旨，以個人名義請老臣去獄中求書袁崇煥，召回祖象升解救京師之危，今日老臣也以個人名義求請陛下浩蕩皇恩：赦免袁崇煥一死！”