“住嘴！”崇禎盛怒不止，“再敢胡鬧，把你們統統打入冷宮！”
陰曆二月初二，這是中國習俗里傳說“龍抬頭”的日子。這一天的夜晚，坤甯宮內燈火輝煌、交相互映。元宵節雖已過去半個多月，但後宮依然是一派喜慶的節日裝飾。
隨著夜色的越來越深，人們的興致和興奮漸漸地被焦急和疲倦所取代。坤甯宮的主人周皇後站在門口，更是焦慮不安，她不時地向乾清宮方向翹首張望。已年近七十的國丈周奎禁不起長夜的煎熬，不自主地伸臂打了一個哈欠。
而年幼的定王慈炯，則在周奎懷裏已經沉沉入睡。
另一位皇親國丈田弘遇雖然年少了幾歲，可此時懷抱著永王慈照，也忍不住打起瞌睡來，永王慈照大定王慈垌三歲，正足調皮的年齡。他望著昏昏欲睡的田弘遇，用手拔了一下外公的胡子，田弘遇掹地驚醒。
禮官太監撲地笑了一下，俁瞬即他便趕緊收起笑容，手捧冊封詔書在一旁佇立等候。這是內宮在等候皇上冊封皇子的盛典，特意選在正宮皇後的居所、特意選在二月二龍抬頭這一天，但誰知，已經如此夜深了，可皇上崇禎仍遲遲不見蹤影！
太子慈熔已是懂事的年紀，他穿著禮服龍袍，走到周皇後身邊，低聲道：“母後，父皇怎麼還不來？不會忘了吧？”
“不會的！”周皇後強顏一笑：“今日是你弟弟定王慈炯：永王慈照冊封王位的日子，皇上怎能忘了呢、定有要事在身，再等等吧！”
“都從早上等到天黑，從天黑等到現在了！”太子噘著嘴嘟囔道。
這時，田貴圮也走了過來，她擔心地輕聲說道：“皇上會不會病了？要不要過去看看？”
周皇後一聽這話，扭身便走向門外。
當周皇後急匆匆地來到禦書房時，禦書房內竟空無一人，只有王承恩守候門外，在暗暗垂淚。周皇後心頭一緊，急步走到門旁，連忙問道：“王公公！……”
王承恩見是周皇後，連忙揩乾淚水，躬身叩拜：“老奴在！聽皇後娘娘吩咐？”
周皇後拉起王承恩：“皇上呢？”
“皇上沒在書房。”王承恩垂首低聲說著。
“那到哪兒去了？”周皇後立時鳳目圓睜，厲聲斥責道：今日冊封大事難道不知道嗎？你怎麼不提醒皇上？“
王承恩抬眼看看周皇後，忍不住啜泣起來：“娘娘……”
“你怎麼……哭了？”周皇後預感不祥，是不是皇長……出事了？“
“出大事啦！”王承恩一聲抽泣，“鳳陽皇陵被毀了！”
周皇後大驚，—把抓住王承恩：“你說什麼？鳳陽皇陵被毀？”
王承恩揩著淚水，哽咽道：“正月十五元宵節那天晚上，闖賊高迎祥、李自成、八大王張獻忠占了安徽鳳陽，鑿穿皇陵寶頂，放火燒了皇陵樓殿和龍興寺……”
周皇後—聽，如同五雷轟頂，頓時淚水湧出：“那些守城士卒呢？”
王承恩哀歎一聲，繼而連連搖頭：“巡撫昏庸無能，皇陵衛指揮唯財是貪，平素克扣兵餉，暴虐百姓，闖賊—到，四千官兵竟攜八門紅夷大炮全部投賊，市井百姓供著香火迎賊入城！”
“這幫貪官惡吏！”周皇後罵了一聲之後，擔心地問：“皇上…
…皇上……去哪兒了？“
王承恩：“萬歲爺悲痛欲絕，獨自一人去了奉先殿。”
“哎呀！皇上獨自一人出了事怎麼辦！”周皇後急得直跺腳，責難道：“公公怎麼能不跟著皇上呢！”
“奴才該死！”王承恩無奈道：“奴才本要跟著，萬歲爺死活不允啊！”
“快跟哀家去奉先殿！”周皇後轉身匆匆向外走去。
這是崇禎八年（公元一六三五年）發生的一樁撼天動地的大事。李自成自打從高迎祥處領得五千人馬後，如虎添翼。為了報答高迎祥的知遇之恩，他銳意創業，發憤圖強，不久便操練出一支訓練有素、紀律森嚴、能打硬仗的隊伍。為了取悅高迎祥，顯示一下自己的軍威，他們于崇禎八年正月，兵發安徽，一舉攻克了大明王朝的發祥之地鳳陽。
鳳陽，即元代的濠州，明代開國皇帝朱元璋就是濠州鍾離太平鄉孤莊村人，並在這里的皇覺寺當過和尚。做了皇帝以後，他把父母的土墳改建成富麗堂皇的皇陵，把這個發祥之地稱為中都，在此建中都留守司，改濠州為鳳陽府。
李自成等也正因如此，才把他們出師的第一戰選在這里。起兵那天是正月十五，一年一度的元宵節，鳳陽城內一片太平氣象：仕女如云、笙歌徹耳。農民軍是打著進香的旗號，騎兵在前、步兵在後，大搖大擺地闊步入城的。及至城內到處火光四起，歡度佳節的人們才大夢初醒，驚呼狂奔，可此時農民軍已進抵鳳陽鼓樓。駐守的千戶陳弘祖、陳其忠稍戰即潰，留守署正朱國相自刎而死。農民軍進入紫禁城，焚燒皇陵享殿，太祖朱元璋親筆題寫的龍興寺（即皇覺寺）碑，也付之一炬，皇陵鳳陽陷入一片火海之中。
李自成等之所以選取鳳陽，就是因這里是太祖朱元璋的老家，也是大明王朝幾代先帝的陵塚所在。對平民百姓，祖墳被挖，已屬不共戴天的奇恥大辱，更何況君臨天下的皇帝萬歲爺！難怪崇禎自打得知消息後，便一天一夜不吃不喝、痛不欲生啦！
周皇後隨同王承恩來到奉先殿。奉先殿內依次供奉著明朝列祖列宗的畫像：明太祖、明惠帝、明成祖、明仁宗、明宣宗……
燭花閃閃，供香冉冉。
崇禎正一身素服，跪在香案前，熱淚簌簌，已哭成淚人。
周皇後輕輕走過去，掏出一幅綃巾遞給崇禎：“皇上，不可過于悲傷，悠悠天下大事，莫大于皇上龍體安康！”
崇禎一下撲在皇後身上，越發泣涕漣漣：“皇後！你是最了解朕的。自登基以來，朕廢寢忘食，勵精圖治，不敢有一日荒廢朝政，專心祈盼大明中興，國泰民安。可誰知老天竟不開眼，一會兒邊疆失事，一會兒賊民作亂，使朕不得一日安甯。如今這刁民闖賊，竟又毀我皇陵，玷辱祖宗，朕為不肖子孫，愧對列祖列宗啊！”
“天意難測，這也是常有之事。”周皇後扶起慟哭欲絕的崇禎：“臣妾以為，皇上應節制悲憤，一面當應祭天，告慰祖宗驚魂之靈；一面則應調遣精兵強將，剿滅闖賊，以雪國恥！”
崇禎聞言擦去淚水，站起身來，無比激動道：“小丑敢辱大軍，兵民敢于抗上，滿夷入境三犯，流寇橫虐七年，是可忍，孰不可忍？不過，皇陵罹難，終是朕不德所致。朕要發哀痛罪己詔，避居武英殿！”
第二天的武英殿，朝臣百官均全身縞素跪于庭下，偌大的朝堂一派肅穆，唯有崇禎用那悲傷欲絕的聲調，徐緩而沉重的誦讀著他的第一個《罪己詔》：“朕以涼德，纜承大統，意與天下更新，用還祖宗之舊。不期倚任非人，遂致虜猖寇起……虜乃三入，寇則七年。”
崇禎接著，話鋒一轉，引入正題：“今年正月流氛震驚皇陵，祖恫民仇，責實在朕。”
崇禎在此，以其高姿態將皇陵震驚的責任攬下來之後，又悲愴而誠摯地接著說道：“惟是行間文武、主客士卒，勞苦饑寒，深切朕念。念其風餐露宿，朕不忍安臥深宮。念其飲冰食粗，朕不忍獨享甘旨；念其披堅冒險，朕不忍獨衣文彩。茲即日起，避居武英殿，減膳撤樂，除典禮外，余以青衣從事，以示與我行間文武士卒甘苦相同之意，以寇平之日為止…”
崇禎在朝堂上“減膳撤樂”：“青衣從事”的泣涕陳辭，周皇後和田貴圮等並末聽得，待崇禎當晚散朝之後來到坤甯宮時，餐桌上按照慣例依然是佳肴美食，酒氣飄香：專事席間奏樂的宮廷樂隊也一並齊坐在餐桌旁，准備奏樂。
一見崇禎走進，周皇後領著田貴妃、袁貴妃施禮迎接：“臣妾請皇上進膳。”
周皇後話音剛落，樂隊也隨即奏起了宮廷大樂。
剛剛慷慨陳辭宣布“減膳撤樂”的崇禎，一聽這宮廷樂聲，再看桌上的魚肉葷腥，立刻火冒三丈，他勃然大怒地指著樂隊：“出去！馬上給我出去！”
音樂戛然停止，樂手們面面相覷，本來周皇後告知說皇上今天心情不好，讓他們多來些人，賣點力氣演奏，讓皇上高興高興……
哪想到剛一開場，就無端地遭此劈頭蓋臉的責罵和痛斥！皇命大如天，無處說理，樂手們只好忍氣吞聲地躬身退出。
樂手們雖說退出，但仍未能清除崇禎的惱怒，他目視著桌上的佳肴美酒，依然發著脾氣：“膽大包天！朕已下旨減去美食，撤除大樂，吃齋茹素，竟然置若罔聞，將朕置于何處？所有魚肉葷腥之類一概免除！”
周皇後並沒有聽到武英殿上的聖諭，但多年一直視崇禎為金口玉言的她，並不想分辯解釋，而是噙著淚水，上前跪拜：“皇上日夜辛勞，免除葷食，終日茹素，身體怎麼吃得消呢？”
田貴妃、袁貴妃見此也—齊跪在地上苦苦哀求：“臣妾求皇上以禦體為重，依照常例舉箸開葷！”
“放肆！朕豈能當食言天子！所有葷腥，即刻撤除！”
周皇後淚水盈盈：“皇上太過于自苦了……”
“住嘴！”崇禎不可理喻地盛怒不止，“再敢胡鬧，把你們統統打入冷宮！”
從此，崇禎果然再不食葷，一律減膳素食，雖食欲不振、食不下咽，可崇禎依然堅持著。
數日之後，周皂後將此事告知了先帝熹宗的張皇後。
張皇後邊聽邊擦著眼角的淚水：“皇上太苦了！你們再好言勸勸嘛！”
“我們都不敢支聲啊！”周皇後淚水盈眶，“皇上自幼就喜歡吃葷食，如今葷腥一概免除，眼看著皇上日漸消瘦卻毫無辦法，只有求請皇嫂面奏皇上開葷。”
張皇後思忖地點點頭：“那好，待哀家去試試。”
當晚，張皇後即來到坤甯宮。當崇禎下朝後，—白一綠的兩盤蔬菜已然擺放在桌上。
張皇後憐惜地看看面龐消瘦的崇禎說：“悉知皇上免葷茹素，特地做了兩樣小菜請皇上品嘗。”
“五弟誠謝皇嫂！”崇禎感動地看看張皇後，舉箸指著菜肴，“這素菜白的雪白，綠的碧綠。”
張皇後點點頭：“白的是豆芽，綠的是蕹菜，老百姓俗稱空心菜。”
“好！”崇禎舉箸夾菜放人口中。
“其味如何？”
“鮮美無比！”崇禎高興稱贊，又夾了一口菜，吃著吃著發覺味道不對，不由放下筷子：“請問皇嫂，這是素菜嗎？”
張皇後淡淡一笑：“說素亦素，論葷亦葷。”
崇禎壓住內心的不悅：“何以亦葷亦素？”
張皇後：“說素是豆芽蕹菜，論葷是哀家選用上等鮮肉，剁成肉糜，塞入菜中。”
崇禎看看豆芽：“難道這豆芽也能塞人鮮肉？”
張皇後點點頭：“這是哀家用針一根根掏空豆芽，塞入肉泥。”
崇禎感動地看看張皇後：“難得皇嫂一片苦心！”起身對張皇後一拜：“恕五弟不恭，既是葷食，概不受用！”
“皇上為一國之君，身子是自己的嗎？大明內憂外患，已延風雨飄搖。陛下哀痛皇陵破毀，拒葷茹素，苛待龍體，自毀自虐，這樣下去，大明何以中興，又何以久安？”張皇後說著不由淚水徐徐，躬身下跪：“哀家拜請陛下勉為開葷！”
“皇嫂請起！”崇禎慌忙上前扶起張皇後。
張皇後：“皇上不允，哀家長跪不起。”
周皇後、田貴妃、袁貴妃也一起跪在地上：“皇上！”
張皇後對崇禎可說是恩重如山。若沒有張皇後，崇禎會不會被魏忠賢所謀害、會不會活在世上都尚且難說，更何況皇位！其實，這皇位也是張皇後鼎力相助，崇禎方得以承繼的。所以，崇禎一直敬重這位皇嫂，視皇嫂如母，今見張皇後長跪不起，他如何消受得起！崇禎看了一眼皇後和貴妃後，連忙恭敬扶起張皇後：“皇嫂快快請起，五弟聽從皇嫂吩咐就是了！”