溫體仁見此情景，猛地一掀桌子，怒斥道：“就知道吃！”
范景文將皇上的聖旨交付祖象升之後，便先打馬回京了。而祖象升只略略處置了一下家產，便攜同楊正朝也緊接著離家赴京就職。
楊正朝本來就是一位將軍，也是一位俠義剛烈之士，只因看不慣奸佞的欺天昧法、陷害忠良，才隨同祖象升一道棄官不做、卸甲歸田的。今見祖象升沉冤昭雪、撥云見日：楊正朝也儼然換了個人一樣威儀赫赫、浩氣昂昂，打馬前行，興奮異常。
然而，他這興奮未能維持多久，待到他們主仆二人一出城關、馳騁田野時，他們的興奮倏然消失了。放眼望去，只見田野一片荒蕪。路上，行人衣衫襤褸，滿臉菜色，骨瘦如柴。
本來一路上有說有笑的主仆二人，頓時變得啞然失聲了。祖象升蹷起了雙眉，只覺得心頭發緊，喉嚨發苦，有一種說不出來的難受。祖象升回望身後同樣憂心愁苦的楊正朝，正要說些什麼時，突然路邊一個老人跌倒，祖象升連忙下馬來攙扶。與老人同行者告訴祖象升：“老人家是餓的，已經三天沒進米水了！”
祖象升扶老人坐定後，讓楊正朝掏出乾糧，遞給跌倒的老人。
誰知，頃刻間忽有一群乞丐蜂擁過來，同時伸出—雙雙又黑又髒的手！
楊正朝將乾糧分給他們，直到袋內空空。
天近黃昏，祖象升和楊正朝終于趕到了京師。他們來到永定門外，兩人剛想松一口氣，繼續催馬驅進時，忽見街道旁，一個插著草標的女孩跪在路邊，以身待賣。
祖象升跳下馬來，掏出銀子遞給女孩的父親：“別賣了，拿去度日吧！”
父女喜出望外，連忙長跪拜謝！
“京城也有賣兒賣女的啦？”祖象升告別父女後，自言自語地嗟歎。
楊正朝低垂著頭，沉吟不語。但當轉過街口來時，他卻猛地怔住了：“大人，你看！”
祖象升順著楊正朝的手勢望去，頓時驚呆：路邊竟跪著一排插有草標的女孩！
傍晚，祖象升、楊正朝帶著滿腹的愁思進到內城，待他們正欲進湖廣會館休息時，突然門口兩位管家模樣的人攔住了馬頭：“敢問可是祖將軍？”
“正是。”
“小人在此恭候將軍已經多時，首輔溫大人吩咐，祖將軍一到，請立即過去！”一頂嶄新的八抬大轎過來，家人躬身揮手：“祖將軍，請上轎。”
“去哪兒？”
“京都一處最好的所在，溫大人正在那里迎候。祖將軍請！”
祖象升遲疑地望著這八抬大轎。
傍晚，熙舂院。
這里自從上次妥娘允諾洪承疇之後，她便毅然金盆洗手、洗去鉛華，脫離了樂藉。如今，是一位新院主在這裏主持，這位新院主雖說也是妥娘在秦淮時的姐妹，雖說也同樣的年輕俏麗，但為人處事、待人接物卻與妥娘迥然不同。這是一位商女不知亡國恨、唯利是圖、縱情享樂，只知奉迎拍馬的人物。但也正因如此，裝飾一新的熙舂院倒顯得比妥娘時期更加紅火，更加奢靡。一進街衢，遠遠地便可看到熙春院奇燈異彩，聽到熙春院笙歌了亮，嗅到熙舂院香氣馥郁、粉煙滿街！
一個木牌醒目地立在那里：“今晚客滿。”
那位新來的院主正玉樹臨風般地站在門前，在一一擋駕：“對不起，今晚不接客！”“院子被毛大人全包了！”
那些乘興而來的公子哥兒，不甘心地問：“那樓上呢？”
“樓上也包下了。”
“這麼大的院子，全滿，是什麼客人呀！”公子哥兒們只好悻悻離去。
而熙春院內，幽靜的一層層房舍、廳堂此刻都已擺滿了桌椅、杯盞和碗筷。男女侍從分兩排站立著，在靜靜地等候。
毛云龍因系這里的常客，又是今晚的主管，只見他穿梭往來，指揮若定。此人雖然打仗不行，但指揮起這些青樓妓女卻是如魚得水，井井有條。只見他略一招手，便有幾名打扮得花枝招展的美女列隊飄了過來：“今晚好好侍候，首輔溫大人定有重賞！”
熙舂院門前，一頂轎子落地，祖象升從轎內走出，茫然地看著這燈紅酒綠，粉脂飄香：“這是什麼所在？”
“熙舂院。溫大人專此在這里等候。”
“怎麼在這等地方？”祖象升皺起了眉頭。他依稀記起，幾年前曾隨同袁崇煥光顧過一次這煙花粉地，但那是因為袁崇煥遭冤賭氣……一想到袁崇煥，祖象升立時又平添了幾分警惕。
新院主不了解祖象升與溫體仁的恩怨，自然也就未能察覺祖象升的神情變化。她依然賣弄風情地介紹著：“這可是京城第一等的好去處！蘇州園林、湖光山水、江南秀色，可謂京都最為著名的場所，景美、酒美、菜美、人更美！溫大人三天前就包下這里，並吩咐下人准備，這對溫大人來講，可是破天荒的禮遇，專為迎接祖將軍啊！”
祖象升怔在那里，正不知如何是好時，突然，那群美女蜂擁而出，一個個華裝美飾、香風撲鼻，還未及祖象升反應過來，這群美女便不由分說地簇擁著祖象升，走進院內。
溫體仁、毛云龍笑容可掬地迎出來：“祖將軍，歡迎，歡迎！”
幾經曲折，來到一座幽靜的所在。這地方十分小巧，只有一張餐桌，設置在精美的假山旁，鮮花綠草，流水淙淙，配以彩燈流蘇輝映其間，實乃人間仙境！祖象升正愣怔時，只見毛云龍笑咪咪地將手一揮，男女侍從們便將山珍海味一道道地擺放桌上，兩名早巳選定的美女也隨之站到了祖象升的身旁。
溫體仁笑吟吟地指著首席：“祖將軍請！”
祖象升掃視著桌上豐盛的美酒佳肴，沒有就坐。
溫體仁依然笑容可掬：“在外夷入侵、刁民作亂、內憂外患、國難當頭之時，祖將軍臨危受命，拯大明江山于既倒，救億萬百姓于水火，使大明國泰民安，中興有望。這是社稷之福！京都和皇上都在期盼將軍的到來，溫某這幾天一直翹首等待，如大旱之盼甘霖也！
今借熙春院一席寶地，特備薄酒，為祖將軍接風洗塵！“說著吩咐侍女，”快給祖將軍斟上美酒！“
毛云龍諂媚地吩咐陪侍的美女：“定要陪祖將軍一醉方休！”
美女甜甜地一笑，高舉酒杯，滿瞼春風：“來！諸位都舉起杯來，為祖將軍接風洗塵，乾盡此杯！”
“慢！”祖象升一推美女，喝止了溫體仁，只見他隨之站起身來，脫去了戰袍，而裏面穿的竟是一身孝服麻衣！如此青樓妓館、如此豪華盛宴，而客人竟是—身孝服，這怎能不讓人驚詫不已！人們如同呆傻一樣注視著祖象升，竟半晌無人言語。祖象升拱手一揖：“請溫大人見諒！祖某父喪未久，便連接聖旨，移孝作忠，奔赴京師領命，但祖某重孝在身，實無法與諸位同席共飲！”
溫體仁見此情景，強壓下內心的不快，揮手斥責陪酒的美女：“你們下去！”隨即轉向祖象升：“久聞祖將軍是忠孝之人，但不知將軍仍守孝在身，乞望諒恕！今晚，咱不暍花酒，只為祖將軍一路鞍馬風塵，這些權作充饑吧！”
毛云龍連忙奉迎地：“對對對！不喝花酒，只是充饑！來，祖將軍，乾！”
“對不起！祖某我一路所見，餓殍載道，饑寒遍野，京師內外也到處賣兒賣女……想起這些，眼前美味佳肴，祖某實在難以下咽！”
毛云龍望了一眼溫體仁，只見溫體仁慍怒地朝他使了個眼色，他便一下子沉下臉來：“祖將軍，你我也算舊交，太不給面子了吧？
溫大人以一朝首輔之尊，連著三天，親自安排准備，為你接風，而你竟然一拒再拒！我毛某官小職卑，尚且好說，可溫大人乃堂堂首輔，你如此刁難捉弄，豈不是把好心當成了驢肝肺！難道你以為有聖上寵愛，就可以態意妄為嗎？請記住，可不要敬酒不吃吃罰酒！“
祖象升本就是個膽大如斗、吃軟不吃硬的鐵漢，你一個小小毛云龍豈能將他嚇倒！毛云龍不提舊交還好，提起舊交，過去的仇怨一古腦兒湧上心際，祖象升本想忍隱的火氣，此時再也壓抑不住，他掹地拍案而起：“祖某有拂溫大人的美意，實是對不住！不過，也請毛大人記住，我祖某生來愚笨，此次受聖命來朝，只知為國為民，不知有它！”
弓弦崩裂！祖象升重新披起戰袍，手按寶劍，目光如炬地望望毛云龍之後，又側目望著溫體仁，溫體仁連忙躲開他的目光，正思忖如何收場時，突然一聲高呼：“大內王公公到！”
“請”
王承恩在楊正朝的陪同下走進，先對溫體仁一躬：“首輔大人，聖上口諭：宣祖將軍明日一早進宮謁見！”
“臣領旨。”祖象升躬身一拜，轉臉向溫體仁：“溫大人……”
“既如此，祖將軍一路勞頓，就早些回去歇息吧！”
“謝大人！”祖象升躬身致禮，與王承恩等一道離去。
毛云龍剛才在祖象升面前，宛如遇虎羔羊一樣亡魂喪膽、鉗口結舌，現今一見祖象升等人離去，立時又恢複了他酒肉小人的本色，他竄到桌前，順手操起一只雞腿，氣呼呼說：“他不吃，來！咱們吃！”
眾美女得此將令，歡呼著一擁而上，爭搶美食。
溫體仁見此情景，掹地一掀桌子，怒斥道：“就知道吃！”
桌翻椅倒，酒水淌了一地，眾美女均像被釘佇立愕然而立。
溫體仁沒有理睬這些美女們的驚駭，也沒有顧及毛云龍的尷尬，因為他此時心中只充溢著四個字：氣急敗壞。對于祖象升，他情知彼此積怨日深，勢不兩立，當上次張皇後力主啟用祖象升時，他曾再三拒阻。但因張皇後根深勢大，未能阻止得了，于是溫體仁見硬的不行，便想以此溫柔手段款意籠絡。但哪里想到，這祖象升竟來了個麻農拒宴、軟硬均不吃！自己幾天的謀劃，付之流水不說，反倒遭受他的一番搶白，老夫幾時這般忍辱含垢、委曲求全、低聲下氣過？此次在下人面前，丟盡了臉面，我豈能饒你！