“這調令，是不是又出自老賊溫體仁之手？”
“臣祖象升遵旨前來領命！”祖象升來到武英殿，跪伏在地。
崇禎連忙步下龍椅，親切上前扶起徂象升：“祖愛卿移孝作忠，棄家報國，實是朕忠孝兩全的肱股之臣！賜坐上茶！”
太監聞聲走上，將一懷茶盞放到了祖象升的桌前。
崇禎親自端起茶杯，送上：“我大明飽受滿清騷擾進犯之苦，愛卿多年鎮守邊關，辛勞備至。今皇太極又出兵泛我中原，祖愛卿宏才大略，可有什麼退敵之良策？”
祖象升起身拜過後，沒有直接回答，而是反問道：“臣進京後，耳聞朝中似有”議和“之說？”
崇禎躲開祖象升的目光，話語有些支吾：“那是溫體仁的私議，說滿夷建國，日益坐大，威逼神州，令人頭疼。滿酋皇太極隔年就兵入長城，犯我中原，弄得京師幾度戒嚴，因而他提起，當年袁崇煥的”議和“主張，與皇大極休戰，休養生息……祖愛卿以為如何？”
祖象升斷然回道：“臣以為不可！”
崇禎疑惑地：“噢？當年愛卿不是也同意袁崇煥的”議和“之舉嗎？”
“此一時，彼一時也！”祖象升把茶盞一放，激昂慷慨地：“當時，皇太極初登汗位，羽翼未豐、國力不強，百姓缺農少食，皇太極故有議和之意；而今，夷虜稱帝，東征朝鮮，西滅蒙古，又數次入關掠我大批財物，其國力已十倍于前！皇大極曆來野心勃勃，意欲圖我中原，此番又揮兵南下，連破我數城，他怎肯甘休罷手呢？再則，前些時皇太極上動議和，遭我拒絕，皇太極已惱羞成怒，在此情況下，如我因戰敗而議和，必然割地償銀，大明將名譽、財物、人心、土地盡失！況且皇太極已得傳國王璽，志在吞我大明江山，做中原之主，即使此刻他應允議和，也必是”佯和而實戰“！放松我朝戒備，更利于他侵吞中原！”
崇禎連連點頭：“依愛卿之見？”
“至今，唯有中原逐鹿，拼死一戰，方可保我江山社稷！”
祖愛卿所言，正合朕意！“崇禎聽著祖象升那擲地有聲的鏗鏘話語，大受鼓舞，情緒也隨之振奮起來：”請教先生，此次中原決戰，如要聚殲滿夷，需得多少兵馬？“
祖象升胸有成竹地侃侃而談：“此次多爾袞所詳率清兵共計十三萬，我方如能調集三十萬兵馬，可一舉全殲；二十萬兵馬，雖不能全殲，但可大勝；十五萬兵馬，則也可驅逐清兵，獲取小勝，但最低不能少于十萬兵馬！”
“朕當然要一舉全殲！”崇禎興奮地走到劍架前，拿起尚方寶劍，遞給祖象升：“朕特賜你這柄尚方寶劍，統領全國三十萬人馬！一切便宜行事！來人！”
秉筆太監王承恩應聲入內。
“傳旨溫體仁，十日內調齊南京、山東、宣府、大同三十萬兵馬，歸祖將軍統轄。十五日後決戰中原！”
祖象升伏地泣拜：“臣定將喋血沙場，決一死戰！”
熙舂院里一所幽靜的包廂內，毛云龍正擁著兩位美姬在飲酒。
這是個不諳政事的風流情種，昨晚本想借為祖象升接風之機盡情淫樂一番，但誰知那個油鹽不進的家伙不僅掃興，自己又反被溫體仁罵了個狗血噴頭。今晚他要徹底沖沖這股晦氣，他特意將昨晚那兩名美女找來，左擁右抱、吻唇撫胸，極盡淫邪。當他扯去一名美姬的外衣，正欲將乎伸進這美女兜褂的乳房時，突地傳來一陣輕輕的敲門聲：“毛人人，戶部尚書陳演陳大人來了！”
“快請進！”毛云龍連忙推開美姬，站起迎接。並隨即將其中的一位美女拉到陳演的跟前：“等你許久了。快，陳大人，來—道享此人間尤物！”
陳演雖也是個貪戀女色之徒，每次到此熙舂院部縱情放浪、不拘形跡。可這次，面對迎風楊柳般搦娜輕盈的美豔秀色，他卻伸出雙手阻拒道：“毛兄，為糧草事陳某正火燒眉毛，哪有時間來此處消遣？”
“忙里偷閑嘛！”毛云龍見陳演愁眉緊蹙，一臉陰霾，便示意美姬離開，關緊房門：“陳大人自從妥娘嫁給洪承疇後，再沒來過吧？”
“聖上令十日內為祖象升籌齊三十萬兵馬的糧草，陳某現今恨不得長出三頭六臂哇！”
“卑職正是為此，才借此密室與陳大人談幾句私房貼心話。”
“噢？”陳演一愣。
“陳大人請坐！”毛云龍為陳演斟上酒：“說起祖象升，陳人人印象如何？”
“此人不同凡響！皇上八天之內，連著兩次賜授尚方寶劍，本朝絕無僅有！”陳演呷了口酒，侃侃談道：“老夫細細想過，祖象升的確是—位頂天立地的熱血男兒，有瞻有識，勇于任事，朝野上下，有口皆碑，是位忠于國，孝于家，誠于友，能于軍，守其正，全其節，仁義天下的將才帥才啊！”
“可有一點，他不是首輔溫大人的人。”毛云龍冷冷地插了一句。
“這……？”陳演不知所措地點了點頭：“前些時，不是聽說溫大人在聖上面前表示要摒除私見，盡釋前嫌，與祖將軍精誠合作，共退滿虜嗎？”
毛云龍把手中的酒杯一放，余怒未消說道：“溫大人本想盡釋前嫌，與祖象升修好。溫大人為此在這裏隆重設宴，親自布置、親自過問。當朝首輔屈尊如此，應是給足了祖象升面子了吧？可他竟然不識抬舉，來了個麻衣拒宴！”
“那溫大人讓你找我的意思……？”陳演是個極會察言觀色、見風轉舵的角色，他一面目視著毛云龍，一面急速地沉思著。
“祖象升桀騖不馴、狂妄至極！現今仗還沒打，就如此不把溫大人放在眼裏，若是一旦成功，全殲滿賊，實現大明中興，那時功可齊天的祖象升，朝廷還容得下他嗎？”毛云龍狠狠地用鷹一樣目光盯視著陳演。
陳演沭然一驚！
野外。風雪肆虐，被吹折的枯木斷枝，在風云中掙紮。
衣衫單薄的士兵，一個個的從外面抱著雪塊走進營帳……
范景文不由得停不腳步，怔怔地看著他們。
進到祖象升帳內，范景文她奇地問道：“祖大人，那些士兵往帳內抱雪做什麼？”
“煮水充饑啊！”
“用雪煮水充饑？”范景文驚愕地睜大了眼睛。
“皇上的十日期限已過，可陳演調集的糧草卻一粒末到。將士們糧秣已盡，唯有如此了！”
“豈有此理！陳演這不是違抗聖命嗎？”范景文憤然說道。
“他是奉溫體仁之命，把糧草全部轉往關東了！”
“又是溫體仁？又是關東，？”范景文喟歎地：“范某此番也是有辱使命，甚為愧疚，持來向祖大人致歉的！”說著，施以大禮。
祖象升慌忙扶起：“這是為何？”
“皇太極為策應多爾袞進犯中原，親率大兵襲擊關外，致使已經調集的關甯五萬人馬，被溫體仁統統扣住，無法前來與祖大人會合。范某辦事不力，無顏再見祖兄啊！”
誰想祖象升竟平靜如初：“此已在我意料之中！”
“怎麼祖兄早知如此？”
“大同、宣府的十萬兵馬已先被截留了！”
范景文更為驚訝：“大同、宣府的十萬兵馬也沒來報到？這是為何？”
“拱衛京師去了。”
“那大人手下，現有多少兵馬？”
“兩萬。”
“才兩萬？”范景文激憤地叫了起來，“名為中原決戰，十日期限已到，卻將兵馬紛紛調離。大戰在即，怎麼能全殲清兵？怎麼能大獲全勝？請問祖大人，這調令，是不是又出自老賊溫體仁之手？”
“除他，誰能有權有膽改變聖意？”
“難道這些都有皇上旨意？”
“溫體仁一向巧舌如簧。他以拱衛京師、解京師之危為名，聖上焉能不允？”
“這明明是釜底抽薪，以報私怨嘛！皇上聖明如此，怎麼竟然連這點都看不出呢！”
“一葉障目，不見泰山嘛！一聽說皇太極進犯京師，滿朝文武均談虎變色，惶惶不安，溫體仁便可私售其奸了！”
范景文長哀歎—聲：“那現今，唯有指望南京—路的十萬兵馬了！”
“南京今晨倒送來軍報，說十萬兵馬已集結完畢，明晨即可啟程。
“從南京到這里，需要多少時辰？”
“只需兩日。”祖象升自我寬慰地：“有南京這十萬兵馬，雖不能全殲清兵，總可以和多爾袞為之一戰！”