造紅衣炮，創建重（zhong）軍。天聰汗皇太極在經過甯遠之戰、甯錦之戰和北京之戰三次重大失敗之後，終于明白了一個道理：戰敗的重要原因是自己沒有最新式武器——紅衣大炮。此炮為西洋人制造，稱作“紅夷大炮”；滿洲忌諱“夷”字而諧音為“衣”，稱作紅衣大炮。天聰五年(1631年)正月，後金仿制的第一批紅衣大炮在沈陽造成，定名為“天佑助威大將軍”。從此，滿洲終于有了自己制造的紅衣大炮。這是八旗兵器史上劃時代的大事件，也是八旗軍事史上的一座里程碑。皇太極在八旗軍設置新營“重軍”，就是以火炮等火器裝皇太極的腰刀
備的重型新兵種——炮兵。從此，清軍有的強大騎兵明軍沒有，明軍有的紅衣大炮清軍也開始擁有。
這樣，皇太極糾正了他的父親晚年所犯下的錯誤，使得後金軍政事業有了新的發展。皇太極死後被諡為“文皇帝”，這個“文”字恰恰說明他一生文治功業的特征。
武功：四向開拓
皇太極在武功的棋盤上，四面出擊，開拓疆域，也有四步高棋：
向東出兵，兩征朝鮮。天聰元年（1627年）正月，皇太極命二大貝勒阿敏等率軍東征朝鮮。阿敏統率大軍，過鴨綠江，占領平壤。三月，雙方在江華島殺白馬、黑牛，焚香、盟誓，定
下“兄弟之盟”。崇德元年（1636年）皇太極稱帝大典時，朝鮮使臣拒不跪拜，雙方撕扯，仍不屈服。皇太極認為：這是朝鮮國王效忠明朝、對清不從的表現。十二月，皇太極以此為借口，第二次對朝鮮用兵。皇太極親自統率清軍渡鴨綠江，前鋒直指王京漢城。朝鮮國王李?（zōng）逃到南漢山城。皇太極也率軍到南漢山城駐營。第二年正月，李?請降，奉清國正朔，向清帝朝貢。于是，皇太極在漢江東岸三田渡設壇，舉行受降儀式，確立了清同朝鮮的“君臣之盟”。皇太極兩次用兵朝鮮，達到一石三鳥的目的——一是改變了朝鮮依違于明朝和清朝之間的立場，二是得到了來自朝鮮的物資供應，三是解除了南攻明朝的東顧之憂。
向北用兵，征撫索倫。皇太極向北用兵，兵鋒直指黑龍江上游、中游和下游地域。皇太極的策略是：“懾之以兵，懷之以德。”達斡爾頭人巴爾達齊居住在精奇里江（今結雅河）多科屯。皇太極將宗室女兒嫁給巴爾達齊，他成了皇太極的額駙（駙馬，侄女婿）。不久，索倫部的許多首領相繼到沈陽朝貢，表示歸順。崇德年間，皇太極兩次發兵索倫，征討博穆博果爾。雙方在黑龍江上游雅克薩（今俄羅斯阿爾巴津）、呼瑪爾（今呼瑪）等地遭遇，經過激戰，清軍獲勝，但損失很大。博穆博果爾率余部北逃。皇太極采用“聲南擊北”的計謀，預先埋伏蒙古騎兵截其逃路，將率眾逃到齊洛台（今俄羅斯赤塔）的博穆博果爾擒獲。皇太極征撫並用，以撫為主，終于使貝加爾湖以東、外興安嶺以南、烏蘇里江至鄂霍次克海的廣闊地域歸屬于清朝。
向西用兵，三征蒙古。明清之際，我國蒙古分為三大部：漠南蒙古即內蒙古、漠北蒙古即外蒙古、漠西蒙古即厄魯特蒙古。漠南蒙古位于明朝和後金之間，並同明朝定有共同抵禦後金的盟約。漠南蒙古察哈爾部林丹汗，是元太祖成吉思汗的後裔。他勢力強大，自稱是全蒙古的大汗。明廷每年給林丹汗大量“歲賞”，使其同後金對抗。努爾哈赤時漠南蒙古東邊諸部多歸服後金，但察哈爾部成為漠南蒙古諸部對抗努爾哈赤父子的堅強堡壘。皇太極即位後，西向三次用兵，其主要目標是察哈爾部的林丹汗。天聰二年（1628年），皇太極利用漠南蒙古諸部的矛盾，同反對林丹汗的喀喇沁等部結盟，首次親統大軍進攻林丹汗。到敖木倫，獲得勝利，俘獲11000余人，後乘勝追到興安嶺。四年後，皇太極再次率軍遠征林丹汗，長途奔襲至歸化城（今呼和浩特市）。林丹汗聞訊，驚慌失措，星夜逃遁。皇太極回軍，途中獲得明塞外民眾數萬、牲畜10余萬。此後，察哈爾部眾叛親離，分崩瓦解。林丹汗逃至青海打草灘，出痘病死。天聰九年（1635年），皇太極命多爾袞等統軍三征察哈爾部。林丹汗的繼承人、其子額哲率部民千戶歸降，並獻上傳國玉璽。據說這顆印璽，從漢朝傳到元朝，元順帝北逃時還帶在身邊。他死之後，玉璽失落。200年後，一個牧羊人見一只羊三天不吃草，而用蹄子不停地刨地。牧羊人好奇，挖地竟得到寶璽。後來寶璽到了林丹汗手中。皇太極得到“一統萬年之瑞”，如同自己的統治地位得到上天的認可，自然大喜過望。他親自拜天，並告祭太祖福陵。昔日為敵20余年的察哈爾舉部投降，廣闊的漠南蒙古歸于清朝。
向南用兵，五入中原。皇太極向明朝用兵，先後取得大凌河之戰和松錦之戰的勝利，並五次向關內用兵。第一次是天聰三年（1629年），皇太極親自帶領大軍，繞道蒙古地區，攻破大安口，圍攻北京城；第二次是天聰八年（1634年），皇太極親統大軍，蹂躪宣府、大同一帶；第三次是崇德元年（1636年），皇太極命多羅郡王阿濟格等率軍入關，到延慶，入居庸，取昌平，逼京師。接著，阿濟格統軍下房山，破順義，陷平谷，占密云，圍繞明都，蹂躪京畿。此役，清軍阿濟格奏報：凡56戰皆捷，共克16城，俘獲人畜17萬。他們凱旋時，“豔服乘騎，奏樂凱歸”，還砍木書寫“各官免送”四個大字，以戲藐大明皇朝；第四次是崇德三年（1638年），皇太極派多爾袞率軍入關，兵鋒直到濟南。在長達半年的時間里，多爾袞轉戰2000余里，攻克濟南府城暨3州、55縣，獲人、畜46萬；第五次是崇德七年（1642年），皇太極派阿巴泰率軍入關，橫掃山東一帶，俘獲人口36萬、牲畜32萬余頭。皇太極五次大規模入塞，攻打北京，擄掠中州，陷落濟南，皇太極之膽識、之氣魄、之謀略確是雄奇的。但他多次派兵入塞，屠城、殺戮、焚毀、搶掠，卻是兵略中之最下者。