謀略：謀位施計
皇太極為什麼能取得上述的文治武功？原因很多，但關鍵在于謀略。謀略是關乎政治家、軍事家心智高下、事業成敗、民族盛衰、國家興亡的大事。下面講四個例子。
精心謀劃，繼承汗位。滿族先人女真像許多游牧民族一樣，汗位繼承沒有實行嫡長制。努爾哈赤身後的大位由誰來繼承？當時沒有一個制度。努爾哈赤生前為著鞏固權位，先幽死胞弟舒爾哈齊，又殺死長子褚英。努爾哈赤晚年在汗位繼承問題上非常煩惱，他沒有指定繼承人，而是宣布《汗諭》：實行八和碩貝勒共議推舉新汗和廢黜大汗的制度。所以，他死之後，尸骨未寒，汗位之爭，非常慘烈。當時在諸貝勒中，以四大貝勒的權勢最大，地位最高；此外，還有多爾袞、多鐸。四大貝勒是：大貝勒代善、二貝勒阿敏、三貝勒莽古爾泰、四貝勒皇太極。皇太極在四大貝勒中，座次和年齒均列第四，為什麼卻能登上後金國汗的寶座？因為皇太極在大位爭奪中，長期而巧妙地運用了謀略。
當時的形勢是：二貝勒阿敏是皇太極的堂兄，其父舒爾哈齊獲罪被圈禁至死。阿敏自己也犯下大過，自然沒有資格也沒有條件爭奪汗位繼承權；三貝勒莽古爾泰是皇太極的五兄，有勇無謀，生性魯莽，軍力較弱。他的生母富察氏曾因過失獲罪，莽古爾泰竟親手殺死母親。這種人，名聲差，可做統兵大將，但不能做一國之君，更沒有條件爭奪汗位；大貝勒代善有資格、有條件也有可能繼承汗位。代善性格寬柔、深得眾心，且軍功多、權勢大。努爾哈赤曾預示日後由其襲受汗位，說：“百年之後，我的幼子和大福晉交給大阿哥收養。”大阿哥就是代善。皇太極雖懷大志、藏玄機、有帝王之材，但同乃兄代善爭奪汗位繼承，各方面均處于不利的地位，于是不得不暗設機關。
這里面有一個故事：努爾哈赤小福晉德因澤向天命汗告訐（jie）大福晉兩次備佳肴送給大貝勒，大貝勒受而食之；又送給四貝勒，四貝勒受而未食。大福晉經常派人去大貝勒家，還在深夜外出宮院。努爾哈赤派人調查屬實。他不願家丑外揚，便借故懲處大福晉。這件事在滿洲貴族中曝光後，大貝勒代善的威望大降，已無力爭奪汗位。有人說小福晉德因澤告發是受到皇太極的指使，皇太極藉大福晉同大貝勒代善難以說清道明的“隱私”，施一箭雙雕之計：既使大貝勒聲名狼藉，又使大福晉遭到懲處。大福晉在這次事件中受了點“傷”，但沒有“死”，不久又得到努爾哈赤的寵愛。
大福晉就是多爾袞、多鐸的生母大妃烏拉那拉·阿巴亥。阿巴亥12歲嫁給努爾哈赤，共同生活25年。她當時37歲，正值盛年，豐姿饒豔。阿巴亥生有三個兒子：當時阿濟格22歲、多爾袞15歲、多鐸13歲。多爾袞、多鐸兄弟也有資格同皇太極爭奪皇位。要削弱多爾袞、多鐸的力量，最好的辦法就是處死大妃。努爾哈赤死後，皇太極和幾個貝勒說先汗有遺言，讓大福晉殉葬。在皇太極等四大貝勒的威逼下，她自縊而死（一說被用弓弦勒死）。阿巴亥死後，多爾袞、多鐸年幼，失去依靠，沒有力量同皇太極爭奪大位。據《清史稿·索尼傳》記載，多鐸曾說：“當立我，我名在太祖遺詔。”由此看來，努爾哈赤生前或有遺詔，可是至今沒有見到。多爾袞死後議罪，一大罪名就是曾說：“太宗文皇帝之繼位，原系奪立。”所以，皇太極到底是繼位還是奪位？至今學界仍有不同的意見。
代善失勢、多爾袞失母，皇太極在大位爭奪中處于有利地位。新汗的推舉議商，在廟堂之外進行。大貝勒代善的兒子貝勒岳讬、薩哈璘到其父代善的住所，說：“四大貝勒（皇太極）才德冠世，深契先帝聖心，眾皆悅服，當速繼大位。”代善說：“這是我的夙願！你們所說，天人允協，誰不贊同。”這樣，父子三人議定。第二天，諸王、貝勒、貝子聚于朝。代善將他們的意見告訴二貝勒阿敏、三貝勒莽古爾泰及諸貝勒。沒有發生爭議就取得共識。皇太極經過長達15年的精心謀劃，終于登上大位。皇太極初登新汗寶座時，四大貝勒並肩而坐，處理軍政大事，四人輪流分值。爾後，皇太極除掉二貝勒阿敏、三貝勒莽古爾泰，脅服大貝勒代善，終于“南面獨坐”，穩固了權力。
一後四妃，籠絡蒙古。皇太極在盛京立五宮——“一後四妃”，都是蒙古族，都姓博爾濟吉特氏，分屬于蒙古科爾沁部和察哈爾部。皇太極娶異民族的“一後四妃”，主要是出于籠絡蒙古的政治考慮。
皇後博爾濟吉特氏，是蒙古科爾沁貝勒莽古思的女兒。成婚那年，皇太極23歲，博爾濟吉特氏15歲。皇太極繼位後，博爾濟吉特氏成為後金第一夫人，稱中宮——清甯宮大福晉。崇德元年（1636年），皇太極登上皇帝寶座後，妻以夫貴，博爾濟吉特氏就成為中宮皇後。
皇太極寵愛的還有四位皇妃：
第一位是關雎宮（東宮）宸妃，博爾濟吉特氏，是中宮皇後的侄女，也是永福宮莊妃博爾濟吉特氏的姐姐，天聰八年（1634年）同皇太極結婚。這時她已26歲，皇太極也已43歲。
第二位是麟趾宮（西宮）貴妃那木鍾，為蒙古阿霸垓郡王額齊格諾顏之女。她原是蒙古林丹汗囊囊福晉，林丹汗死後，投順後金。同年，皇太極娶囊囊福晉為妻。那木鍾貴妃後生下一子名博穆博果爾和一女。她的兒子博穆博果爾及其王妃，日後演繹出一段生動離奇的故事，留待談到順治皇帝時再講。