第三位是衍慶宮（次東宮）淑妃巴特馬·璪，原是蒙古察哈爾林丹汗的竇土門福晉。林丹汗死後，她攜部眾降金，不久被皇太極納娶。她撫養蒙古一女，皇太極“命睿親王多爾袞娶焉”。
第四位是永福宮（次西宮）莊妃，俗稱大莊妃，名布木布泰，是科爾沁貝勒寨桑之女，又是中宮皇後博爾濟吉特氏的侄女，關雎宮宸妃的妹妹。莊妃14歲嫁給皇太極，這年皇太極34歲。皇太極即皇帝位後，封她為永福宮莊妃。莊妃作為一個女人，人生中最大的事，就是生下一個兒子——福臨，即後來的順治皇帝。這年她28歲。莊妃的故事後面再講。
皇太極為了聯絡蒙古，以次女下嫁林丹汗之子額哲，命濟爾哈朗娶林丹汗遺孀蘇泰太後為福晉，長子豪格及二兄代善、七兄阿巴泰分別同察哈爾部聯姻，從而構成錯綜複雜的姻盟。
松錦用兵，精于謀略。崇德四年(1639年)，皇太極開始在遼西同明軍進行決戰。清軍圍困錦州，明守將祖大壽告急。崇禎帝派洪承疇為總督，率8位總兵、13萬步騎、4萬馬匹，解
錦州之圍。洪總督采取“步步為營，且戰且守，待敵自困，一戰解圍”的兵略，于崇德六年即崇禎十四年(1641年)七月，進軍至松山。兩軍初戰，“清人兵馬，死傷甚多”，清軍失利，幾至潰敗。敗報傳到盛京，皇太極帶病急援。史載：“上行急，鼻衄（nǜ）不止，承以椀(碗)”，鼻子流血不止，用椀接著，馬不停蹄，晝夜兼行500余里，趕到松山。他部署：埋下伏兵，斷敵退路；襲劫積粟，斷敵糧道；高橋設伏，擊敵逃兵；大路列陣，截敵援兵。經激戰，獲大勝。《清太宗實錄》記載：“是役也，計斬殺敵眾五萬三千七百八十三，獲馬七千四百四十匹、駱駝六十六、甲胄九千三百四十六副。明兵自杏山，南至塔山，赴海死者甚眾，所棄馬匹、甲胄以數萬計。海中浮尸漂蕩，多如雁鹜。”洪承疇退縮到松山城中。清軍破城，洪承疇被俘。明朝得報洪承疇殉國，朝廷祭奠、褒揚，結果洪承疇卻投靠了清朝，鬧了一個大笑話。
自萬曆四十六年即天命三年(1618年)撫順第一次交鋒，至崇禎十七年即順治元年(1644年)清軍入關，在近30年間，對明清興亡產生極其深遠影響的主要是三大戰役，這就是薩爾滸之戰、沈遼之戰和松錦之戰。薩爾滸之戰是明清正式軍事沖突的開端，標志著雙方軍事態勢的轉化——明遼東軍由進攻轉為防禦，後金軍由防禦轉為進攻；沈遼之戰是明清激烈軍事沖突的高潮，標志著雙方政治形勢的轉化——明朝在遼東統治的終結，後金在遼東統治的確立；松錦之戰標志著明清遼東軍事沖突的結束，雙方遼西軍事僵局的打破——明軍頓失關外的軍事憑藉，清軍轉入新的戰略進攻，為定鼎燕京、入主中原奠下基礎。
設反間計，除袁崇煥。天聰汗皇太極在事業發展過程中，有一件事很值得大書一番，這就是巧設反間計，除掉袁崇煥。事情要從源頭說起。天命十一年（1626年）正月，努爾哈赤在甯遠之戰中，攻而未克，不久郁郁而死。皇太極親臨戰場，目睹了八旗戰史上這場最慘痛的失敗。父汗死了，皇太極要報仇！于是，發動了甯錦之戰。天聰元年（1627年）五月，皇太極在甯遠、錦州戰敗。甯遠、甯錦兩役失敗，皇太極認識到：袁崇煥是他經山海關進入中原通道上的“攔路虎”。所以，皇太極用了一計：繞道山海關，攻打北京城；調動袁崇煥“勤王”，實施“反間計”，除掉袁崇煥。
天聰三年（1629年）十月，皇太極親率大軍，避開山海關，繞道內蒙古，進攻北京城。這時的袁崇煥被崇禎帝重新起用為兵部尚書、薊遼督師。他曾奏報，遼東防守堅固，敵軍不會通過；但薊鎮一帶防務空虛，應當加以重視。朝廷對他的奏報未予理睬，而塵封起來。當袁崇煥在山海關巡視的時候，得到皇太極進攻京師的軍報。他急點九千騎兵，日夜兼馳，前來救援，同敵決戰，保衛北京。
袁崇煥駐兵在北京廣渠門外，兵無糧，馬無草，白天作戰，夜間露宿。袁崇煥身先士卒，中箭頭的衣甲，像刺猬皮似的。袁崇煥連獲廣渠門和左安門兩捷，京師轉危為安。皇太極就使用《三國演義》中周瑜利用蔣干盜書使曹操中反間計的手法，設計陷害袁崇煥。此計，《清史稿·鮑承先傳》記載：
翌日，上誡諸軍勿進攻，召承先及副將高鴻中授以秘計，使近陣獲明內監系所並坐，故相耳語云：“今日撤兵，乃上計也。頃見上單騎向敵，有二人自敵中來，見上，語良久乃去。意袁經略有密約，此事可立就矣。”內監楊某佯臥竊聽。越日，縱之歸，以告明帝，遂殺崇煥。
十二月初一日，崇禎帝中了皇太極的“反間計”，以議軍餉為名，命袁崇煥到紫禁城。當時，北京城戒嚴，九門緊閉。袁崇煥坐在筐里，被人吊到城上。袁崇煥到了紫禁城平台，崇禎帝並未議餉，而是下令將他逮捕，下錦衣衛獄。第二年八月十六日，一代名將袁崇煥在北京西市被凌遲處死。《明季北略》記載：袁崇煥受刑時，人們咬牙切齒，買從袁身上割下的肉就酒喝，喝一口，罵一聲。這個記載，未必可靠。但說明當時京城上下都中了皇太極的“反間計”，誤認為袁崇煥“通敵”。事情一直到清朝修《明史》，在滿文檔案中看到當時的記載才真相大白。事過100多年後，袁崇煥的冤案由乾隆帝給予平反。