清世祖章皇帝愛新覺羅·福臨，6歲登極，是清代曆史上有名的少年天子。年號順治：順，意順利；治，意治理。就是順利治國，華夏一統的意思。
少年福臨的命運，真如同他的名字一樣：“福”從天上降“臨”。為什麼這樣說呢？
第一，大清皇位，從天而降。如前文所說，清崇德八年（1643年）八月初九日夜亥刻，皇太極帶著“儲嗣未定”的遺憾猝死。皇太極在白天還處理政務，夜里就離開人世。他死之前，沒有留下任何遺言，也沒有交代由誰繼位。由于事出突然，諸王貝勒也沒有一點准備。經過一段時間的忙亂和哀悼，一場激烈的皇位爭奪戰在皇宮崇政殿打響。那一天是八月十四日，也就是皇太極死後的第六天。
努爾哈赤有遺詔，規定皇位的繼承要滿洲貴族來討論。當時主要有七個人的意見舉足輕重：四個親王，就是禮親王代善，鄭親王濟爾哈朗，睿親王多爾袞，肅親王豪格；還有三位郡王，就是英郡王阿濟格，豫郡王多鐸和穎郡王阿達禮。當時，最有希望奪得大位的是肅親王豪格和睿親王多爾袞。
豪格（1609～1648年）的有利條件主要是：第一，為皇太極長子，35歲（比多爾袞年長3歲），正值壯年；第二，人才出眾，史稱他“容貌不凡，有弓馬才”，“英毅，多智略”；第三，久經戰陣，屢獲軍功；第四，皇太極生前親掌的正黃、鑲黃和正藍三旗大臣擁護豪格繼位，尤其是兩黃旗貝勒大臣更是誓死效忠。
多爾袞（1612～1650年）的有利條件主要是：第一，是努爾哈赤第十四子，皇太極之弟，時年32歲；第二，受到父親的鍾愛。史載，努爾哈赤曾留下遺言：九王子（多爾袞）當立而年幼，由代善攝位。而代善鑒于當時情勢，轉而擁立皇太極；第三，多爾袞兄弟為正白旗和鑲白旗的旗主貝勒，這兩個旗支持多爾袞；第四，有二位胞兄弟阿濟格和多鐸的支持，在上述七王中，多爾袞兄弟占了三個席位；第五，多爾袞多次統軍出征，“倡謀出奇，攻城必克，野戰必勝”，屢立大功。
八旗甲胄從實力對比看，豪格有正黃、鑲黃和正藍三旗的支持，多爾袞有正白、鑲白兩旗的支持。那麼，其余三旗——代善父子掌管的正紅和鑲紅兩旗、濟爾哈朗掌管的鑲藍旗——的意見就至關重要。
十四日黎明，兩黃旗大臣在大清門盟誓，擁護豪格繼承皇位，並部署兩黃旗巴牙喇(即護軍營,為禁軍中護衛皇帝的部隊)張弓挾矢，環衛崇政殿。圖爾格、遏必隆又傳令其牛錄下的護軍，備好甲胄弓矢，護衛大清門。議商皇位繼承人的貴族會議在崇政殿的東廡殿舉行，由年紀最長（61歲）、地位最高的禮親王代善主持。黃旗索尼和鄂拜首先倡言“立皇子”，多爾袞以其資曆不夠，令他們退下。索尼和鄂拜雖然退出，但兩黃旗巴牙喇包圍了宮殿。兩黃旗暫時占了上風。但兩白旗並不示弱，豫郡王多鐸、英郡王阿濟格弟兄發言，力勸多爾袞即帝位。多爾袞見形勢緊張，正在猶豫。多鐸聲言：“你如果不答應，應當立我。我的名字在太祖遺詔！”多爾袞不同意立多鐸，說：“肅親王（豪格）的名字也在遺詔里，不獨王（多鐸）也！”多鐸又說：“不立我，論長當立禮親王（代善）！”禮親王代善表示自己老了，提出豪格為“帝之長子，當承大統”。豪格覺得有兩黃、正藍和兩紅旗的支持，大局可定。于是，表示謙辭，說：“福少德薄，非所堪當！”他本來是假意謙讓，想讓眾人“堅請不已”，然後順勢登上皇帝寶座，這樣不是顯得既謙恭又眾望所歸嗎？但是，兩白旗並不相讓。他內心憤懣，隨即暫退。在爭執激烈的氣氛下，兩黃旗大臣佩劍向前說：“我們這些人吃先帝的，穿先帝的，先帝對我們的恩情有天大。要是不立先帝的兒子，我們甯可以死追隨先帝于地下！”這時，禮親王代善見形勢不對，以年老不預朝政而離席，英郡王阿濟格隨後以不立多爾袞而退出，豫郡王多鐸沉默不發一言。這就出現“定議之策，未及歸一”的僵局。
在這劍拔弩張、互不相讓的緊要關頭，表面憨厚而內心機敏的鄭親王濟爾哈朗，提出一個折衷方案：讓既是皇子、又不是豪格的福臨繼位。多爾袞權衡利弊：如果自己強行繼位，勢必
引起兩白旗與兩黃旗的火並，其後果可能是兩敗俱傷；讓豪格登極，自己既不甘心，還怕遭到豪格報複；而讓年幼的福臨繼位，則可收到一石三鳥之利——打擊豪格，自己攝政，避免內訌。所以，多爾袞說：“我贊成由皇子繼位，皇子當中豪格提出他不繼位，那就請福臨繼位。福臨年紀小，鄭親王濟爾哈朗和我輔政。”豪格也不好反對。
于是，6歲的福臨意外地坐上了大清國皇帝的寶座。這有點像天助神佑，但也並非找不出事理的根據來。正如一位哲人說過的，在權力爭奪的平行四邊形諸力中，兩條邊的兩個不同方向的分力，斗爭的結果，既不是這條邊的力，也不是那條邊的力，而是對角線的力，就是兩個分力所產生的一個合力。福臨，幸運地成了這條權力斗爭中的“對角線”。
第二，遷鼎燕京，從天而降。清順治元年即明崇禎十七年（1644年），李自成帶領農民軍下太原、占大同，陷宣府、破居庸，掠昌平、焚皇陵。三月十九日黎明，李自成軍攻陷北京。崇禎帝朱由檢在瘋狂殺死、殺傷自己的妻女之後，在煤山（今景山）自縊而死，276年的大明皇朝滅亡。