皇四子集團。皇四子黨包括胤禛的十三弟允祥、十七弟允禮，以及隆科多、年羹堯等。胤禛頗有心計，細心觀察，不露聲色。他對皇太子的廢立，窺測風向，暗藏心機。他對皇八弟允禩集團，既不附從，也不作對。他佯聽父言，“安靜守分”，虔心佛法，廣結善緣，巧妙地將自己隱蔽起來。他對父皇表示忠孝，又盡力友善兄弟，並交好朝廷諸臣。對其同母所生的皇十四弟允，卻不去交結，聽任其同皇八弟允禩結黨。當皇太子黨和皇八子黨爭得魚死網破的時候，在父皇、兄弟、王公、大臣們將視線集注于皇太子黨和皇八子黨的時候，他以不爭為爭，坐收漁人之利。
胤禛為著謀取皇位，韜光養晦，費盡心機。他的心腹戴鐸，在康熙五十二年（1713年）為他謀劃道：
處英明之父子也，不露其長，恐其見棄；過露其長，恐其見疑，此其所以為難。處眾多之手足也，此有好竽，彼有好瑟，此有所爭，彼有所勝，此其所以為難。……其諸王阿哥之中，俱當以大度包容，使有才者不為忌，無才者以為靠。
戴鐸提出的策略是——對皇父要誠孝：適當展露才華。不露才華，英明之父皇瞧不上；過露所長，同樣會引起皇父疑忌。對兄弟要友愛：大度包容，和睦相待。對事對人都要平和忍讓：能和則和，能結則結，能忍則忍，能容則容。使有才能的人不忌恨你，沒有才能的人把你當作依靠。雍正帝基本按照上述策略，一步一步地繞過皇位爭奪中的險灘暗礁，向著皇帝的寶座曲折航進。
“誠孝”皇父。胤禛知道，博得皇父的信賴和喜歡，是自己一生事業中最為重要的事情。他抱定一項宗旨，就是誠孝皇父。如在諸皇子爭奪皇位激烈之時，他極力表現出對皇父的“誠”與“孝”，既不公開競爭，且勸慰皇父保重。康熙帝第一次廢太子後，大病一場。胤禛入內，奏請選擇太醫及皇子中稍知藥性者允祉、允祺、允禩和自己檢視方藥，服侍皇父吃藥治療。康熙帝服藥後，病體逐漸痊愈。于是，康熙帝命內侍梁九功等傳諭：“當初拘禁允礽時，並沒有一個人替他說話，只有四阿哥深知大義，多次在我面前為允礽保奏，像這樣的心地和行事，才是能做大事的人。”胤禛自己也說：“四十余年以來，朕養志承歡，至誠至敬，屢蒙皇考恩諭。諸昆弟中，獨謂朕誠孝。”對皇父的“誠”與“孝”得到了回應。
“友愛”兄弟。胤禛知道，善于處理兄弟之間的關系，是自己一生事業中僅次于誠孝皇父的重要事情。他在隨駕出京途中，作《早起寄都中諸弟》詩說：“一雁孤鳴驚旅夢，千峰攢立動詩思。鳳城諸弟應相憶，好對黃花泛酒卮（zhī）。”表明他願做群雁而不做孤雁的心意。他在繼位之前，處理兄弟關系的主要原則是“不結黨”、“不結怨”。諸兄弟之間，結黨必結怨。胤禛沒有參加皇太子黨，也沒有參加皇八子黨。他表現出既誠孝皇父，也友愛兄弟的態度，使他躲避開皇父與兄弟兩方面的矢鏃，而安然無恙。
勤慎敬業。胤禛盡量避開皇儲爭奪的矛盾，極力表現自己不僅誠孝皇父、友愛兄弟，而且勤勉敬業。凡是皇父交辦的事情，都竭盡全力去辦好，既使皇父滿意，也使朝臣口碑相傳。自結婚後30年的實際磨煉，使他對社會、對人生有了深刻認識與深切體驗，為後雍正手書對聯來登上皇位准備了條件。
戒急用忍。胤禛的性格，有兩個特點：一是喜怒不定，二是遇事急躁。康熙就此曾經批評過他。康熙四十一年（1702年），胤禛央求皇父說：“現在我已經三十多歲了，請您開恩將諭旨內‘喜怒不定’四字，不要記載了吧。”康熙帝同意，因諭：“此語不必記載！”胤禛是個性格急躁的皇子。他曾對大臣說：“皇考每訓朕，諸事當戒急用忍。屢降旨，朕敬書于居室之所，觀瞻自警。”胤禛繼位後，定做“戒急用忍”掉牌，為座右銘，用以警示。
康熙晚年因其諸子皇位繼承糾葛而大傷元氣，郁結成疾，悲離人世。他曾說：“日後朕躬考終，必至將朕置乾清宮內，爾等束甲相爭耳！”康熙是以春秋五霸之一的齊桓公晚年的境況自喻：齊桓公晚年，五個兒子樹黨爭位。齊桓公剛死，諸子相攻，箭射在尸體上，也沒有人顧及。其尸體在床上67天沒法入殮，以至蛆蟲爬出窗外。由此可以透出康熙大帝晚年心境的悲苦。
康熙帝駕崩，皇四子胤禛登極，是為雍正皇帝。一段曆史疑案就此產生。
儲位之爭：登極
關于雍正的繼位，有三種說法：遺詔繼位說、改詔篡位說和無詔奪位說。
第一，遺詔繼位說
持此說者認為：
（1）雍正受到皇父康熙的信任，派他到天壇代行祭天大典，說明康熙臨終前有意讓雍親王繼承皇位。
（2）有康熙遺旨為證。康熙六十一年（1722年）十一月十三日，康熙病重。《清聖祖仁皇帝實錄》記載：召皇三子誠親王允祉、皇七子淳郡王允祐、皇八子貝勒允禩、皇九子貝子允禟、皇十子敦郡王允、皇十二子貝子允祹、皇十三子允祥、理藩院尚書隆科多至禦榻前，諭曰：“皇四子胤禛，人品貴重，深肖朕躬，必能克承大統，著繼朕登基，即皇帝位。”
（3）有《康熙遺詔》為證。《康熙遺詔》今存中國第一曆史檔案館,上面寫道：“皇四子胤禛，人品貴重，深肖朕躬，必能克承大統，著繼朕登基，即皇帝位。”