當時，八旗以外的所有百姓都住外城。唯獨回子營近在咫尺，依靠九重。這是乾隆愛屋及烏。乾隆為容妃興建寶月樓的原因是：
第一，言語文化不同。容妃講維語，不便與諸妃嬪住在一起交流，特隔于南海最南之地，其地又距外朝之外垣。這里同皇宮既聯系又分割，環境優雅，湖水漣漪。乾隆會維吾爾語，可以同容妃用維語直接交談。
第二，飲食習慣不同。皇後的正宮坤甯宮兼作薩滿祭祀的場所。坤甯宮每日進豬兩口，在神案上宰豬，在大鍋里煮豬肉，祭祀敬神。元旦祀神，皇帝、皇後行禮；春、秋兩大祭，皇後亦到，妃嬪自當侍從。而最尷尬者，則為後妃受胙（zuo），是一種豬肉米飯，這是回教徒所萬萬不能忍受之事。將容妃單獨安置在另一個生活區域，生活上很是方便。
第三，生活風俗不同。維族的衣服、裝飾，同皇宮的後妃、宮女都不同。皇宮除禦花園外，別無游觀之處。乾隆築寶月樓于瀛台之南，則隨時可以駕幸西苑，而不必如臨圓明園，路途既遠，又煩出駕。容妃在這里則可免去其他妃嬪爭寵之擾。
第四，宗教信仰不同。滿族的宗教是薩滿教，乾隆又崇奉喇嘛教。維吾爾族信奉伊斯蘭教，要做禮拜。容妃所居之地，隔長安街而對回子營，建回教禮拜堂及民舍，並使內附之回民居住，屋舍皆沿襲回風。容妃站在樓上，可以望見對面的“回子營”，遙望瞻禮，以解思念之情。
乾隆五十三年（1788年）四月十九日，容妃因病去世，年55歲，葬清東陵。至于“香妃”之名，不知何時而起。今新疆喀什有香妃遺棺，當地傳說是從北京運回去的。容妃應是民間傳說的香妃。香妃與容妃是一人還是兩人，學界看法尚不一致。
近年研究香妃的著作很多。一本書名就叫《香妃》，作者于善浦、董乃強是清東陵的文物專家。他們在書中說，1979年10月，一個偶然的機會，清東陵乾隆裕陵的妃嬪園寢中，有兩座妃嬪墓穴因漏雨而塌陷。文物工作者在清理墓穴時，發現許多珍貴實物，從而揭開了香妃之謎。在查證史料及清宮檔案之後，對乾隆41位後妃中惟一的維吾爾族的女子，有了新的認識。作者認為，這位當是容妃，也就是傳說的香妃。另一本書名叫《香妃考證研究》（正、續集），是台灣姜龍昭先生所著。作者對戲劇小說中所寫的香妃和史學家所討論的香妃，都有說明、討論、考證和判定。作者原來為了編寫香妃的電視劇而做研究工作，自費到北京、河北、新疆考察，彙集資料，編為書籍。
乾隆皇帝的家庭生活可說者很多，許多文學藝術作品對此加以渲染，演繹出不少曲折動人的故事。同時，乾隆是一代有為之君，將康乾盛世推向頂峰，但各種矛盾也不斷積聚，盛世的外衣下面卻潛伏危機。
盛世下的危機
前幾年，海外某大學的一位曆史系主任、著名清史教授計劃同筆者合作一個《中國曆史上的黃金時代——“康乾盛世”》的課題，如果批准，可以拿到一筆可觀的課題費，但要得到一個基金會的評審委員會通過。後來這位教授告訴我：課題沒有被通過。因為基金會成員主要是西方學者，他們認為中國的康熙—乾隆時代，不是黃金時代，而是專制黑暗時代。這件事情對我的觸動是：人們在用兩只眼睛看乾隆。
乾隆皇帝弘曆在位60年，做的事情太多，光記載他言行的《清高宗實錄》就達1500卷，據筆者統計，共有13580136字，還未計標點符號。乾隆皇帝所做出的主要功績歸納起來，有八件事：
第一件是編修文化典籍。北京內城南面東為“崇文門”，標榜皇帝“崇文”。明清28位皇帝，真正稱得上“崇文”的，只有兩位，就是康熙和乾隆。康熙前面已經敘述，是一位學習型皇帝，雍正是一位改革型皇帝，乾隆則是一位文化型皇帝。乾隆在文治方面做的事情很多，主要有：
（1）主持纂修《四庫全書》。《四庫全書》第一份告成，共收書3461種、79309卷。隨後繼續進行，到五十二年(1787年)六月，又告成6份，已曆時15年。後再查核、校誤和補遺，直到五十八年(1793年)才告結束，參與者前後4186人，時間長達20年。乾隆編纂《四庫全書》，是對中國文化的一大貢獻：其一，保存珍貴遺產。集中全國的力量，對各地圖書典籍進行了一次全面系統地清理，選擇重要的刻本、抄本，繕錄采入《四庫全書》，使大量書籍雖經天災人禍而被保存下來。其二，方便學人利用。北到關外，南到江浙，禁城之內，皇家禦苑，士林學子，閱覽抄錄，嘉惠讀者。其三，有利文化傳承。1983年將文淵閣本《四庫全書》影印出版，化身千百，流傳世界。其四，便于分類檢索。“以類求書，因書治學”。全書分經、史、子、集四部，再分44類，又分66目，條理井然，易于查檢。但是，乾隆在編纂《四庫全書》的過程中，也刪了不少書、改了不少書、禁了不少書、毀了不少書。有人據《辦理四庫全書檔案》、《禁書總目》等資料統計，毀書約3000余種、六七萬部。可見，乾隆編纂《四庫全書》的負面影響同樣不可忽視。總之，要給予客觀的、公正的評價。
乾隆佛裝像（2）編修《滿文大藏經》。乾隆命將漢文、蒙古文《大藏經》譯成滿文，由章嘉呼圖克圖總其事，“每得一卷，即行進呈，以候裁定”。後用朱文刻印的《滿文大藏經》，是一項巨大的文化工程。又刻印《大藏經》（也稱“龍藏”）。