奕（zhǔ）是清朝最後一位通過秘密立儲繼位的皇帝。他20歲登極，在位11年，享年31歲。年號咸豐，“咸”是普遍的意思，“豐”是富足的意思，“咸豐”是天下豐衣足食的意思。可是在當時，所謂“天下豐衣足食”，只能是個不切實際的幻想。咸豐皇帝面臨著內憂外患、國將不國的嚴重局面，而他卻無膽識、無遠略、無才能、無作為。咸豐做了11年的皇帝，顯然是個曆史的誤會。
陸游曾經在《釵頭鳳》中這樣感歎差錯淒慘的愛情：
紅酥手，黃滕酒，滿城春色宮牆柳。東風惡，歡情薄，一懷愁緒，幾年離索。
錯！錯！錯！
陸游在這首《釵頭鳳》里，連續用了三個“錯”字——錯！錯！錯！這三個“錯”字，借用在咸豐皇帝奕身上，竟或有幾分貼切。咸豐11年的皇帝生活，最明顯的三個特點就是：“錯”、“錯”、“錯”！咸豐皇帝第一錯是錯坐上皇帝寶座；第二錯是英法聯軍入侵時錯逃離皇都北京；第三錯是臨終之前錯定了顧命八大臣。
下面講咸豐皇帝第一錯。
錯坐了皇帝寶座
道光皇帝共有9個兒子：他立儲時，長子奕緯（已死）、二子奕綱（已死）、三子奕繼（已死）、四子奕（16歲）、五子奕（16歲，出繼）、六子奕（15歲）、七子奕（5歲）、八子奕（3歲）、九子奕（2歲），其中奕緯、奕綱、奕繼早逝，奕又過繼給了?淄趺噔５攔舛輳?846年），道光帝已是65歲的老人，這年奕16歲，奕15歲，其余的兒子都是5歲以下的孩子。這就意味著有條件、有能力競爭帝位者，只有奕和奕兩兄弟。
恭親王奕像奕的生母為孝全成皇後鈕祜祿氏，二等侍衛頤齡之女，家境寒素。她入宮之初，封為嬪。但她聰慧漂亮，嫵媚動人，很討道光皇帝的喜歡，晉封為貴妃。道光十一年（1831年）六月，她在紫禁城承乾宮生下奕（咸豐），這年她22歲，正是花樣的年華。鈕祜祿貴妃生子奕兩年後，皇後佟佳氏病死。她時來運轉，晉封為皇貴妃，統攝六宮之事。又過了一年，被冊為皇後。月盈則虧，寵極則衰。鈕祜祿氏雖身為皇後，但漸因色衰而愛弛，抑郁寡歡，得了大病。道光二十年（1840年）正月病死，年33歲。奕當時只有10歲。
奕生母過世後，受靜貴妃撫育。靜貴妃，姓博爾濟吉特氏，刑部員外郎花郎阿之女。她初為靜貴人，後晉為貴妃。靜貴妃生有三個兒子：皇二子奕綱、皇三子奕繼和皇六子奕。前面說過，奕綱和奕繼已死，靜貴妃膝下只有皇六子奕。奕比奕小一歲。靜貴妃便將失去生母的奕收在膝下撫育。奕孝敬靜貴妃如同生母，視奕如同胞弟。而同奕爭奪皇儲最有力者，就是他視作同胞的皇六弟奕。
奕與奕，他們倆都受靜貴妃撫養。道光在連喪三位皇後——孝穆成皇後、孝慎成皇後、孝全成皇後的悲傷之余，沒有再冊立皇後。便冊靜貴妃為皇貴妃，攝六宮事。奕與奕小兄弟倆，都在上書房讀書，年齡相近，關系密切，並無嫌猜。不過，奕讀書比奕早一年。奕6歲開始讀書，師傅為杜受田。
杜受田，山東濱州人。父堮，嘉慶進士，官至禮部侍郎。受田，道光三年（1823年）進士，會試第一，選庶吉士，授編修。十五年（1835年），入直上書房，教奕讀書，後升為上書房總師傅。杜受田師傅教導奕，盡心盡力，傾注心血。史載：“受田朝夕教誨，必以正道，曆十余年。”奕為皇子時，從獵南苑，馳逐群獸，墜馬傷股。經上駟院正骨醫士治療，留下殘疾，行動不便。他小時候還得過天花，臉上留下麻子。
奕也在上書房讀書，但較奕聰明，師傅是卓秉恬。史書說：“與文宗同在書房，肄武事”，“集花槍法二十八勢，曰‘棣華協力’；刀法十八式，曰‘寶鍔宣威’。”皇父道光以“白虹刀”寶刀賜給奕。奕身體很好，頭腦聰明，書文不錯，武功也好，還有所發明和創造。
道光晚年，立儲大事，猶豫不定：皇四子奕，“長且賢”，年齡最大，又很仁孝；皇六子奕，雖為庶出，但家法傳嗣，不分嫡庶，而且“天資穎異”，能文能武。隨著他們年齡漸大，皇儲爭奪，暗藏機關。
道光帝秘密立儲的故事，野史筆記和民間傳說，多種多樣，繪聲繪色。
一說：追思亡後而施恩其子。奕的生母孝全成皇後，由貴妃晉升為皇後不久，就突然死去。有一首《清宮詞》寫她暴死，事多隱秘。傳說道光帝十分悲痛，決定不立其他妃嬪的兒子，而立皇後生的兒子奕，以此告慰孝全成皇後的亡靈。
二說：欲立奕而改立奕。傳說道光皇帝寵愛奕的生母孝靜皇貴妃，所以曾寫好諭旨，要立奕。但書寫時被太監窺見，最後一筆特別長，猜想寫的是“”字，而不是“”字。這件事傳了出去,道光帝很不高興，便改立為奕。
以上雖屬傳說，卻說明一個道理，就是道光應該立奕，而不該立奕，咸豐錯坐了皇帝的寶座。
據野史記載：道光晚年，身體衰病。一日，召皇四子與皇六子入對，將藉以決定儲位。兩位皇子都請教自己的師傅，問詢如何應對。奕師傅卓秉恬說：“皇父如有垂詢，當知無不言，言無不盡。”奕師傅杜受田則對奕說：“阿哥如條陳時政，知識不敵六阿哥。惟有一策：皇上若自言老病，將不久于此位，阿哥就伏地流涕，以表孺慕之誠而已。”他們兩兄弟都照著自己師傅說的做了。道光對皇四子奕的話很高興，謂皇四子仁孝，儲位遂定。