《清史稿·杜受田傳》記載同上面類似的故事：
至宣宗晚年，以文宗長且賢，欲付大業，猶未決。會校獵南苑，諸皇子皆從，恭親王奕獲禽最多，文宗未發一矢。問之，對曰：“時方春，鳥獸孳育，不忍傷生，以干天和。”宣宗大悅，曰：“此真帝者之言！”立儲遂密定，受田輔導之力也。
上文中的宣宗是道光帝，文宗就是後來的咸豐帝。這就是《清史稿·杜受田傳》所載“藏拙示仁”的故事。
以上故事，說明奕突出“仁”與“孝”。這是道光立奕為皇太子的重要原因。由此可以看出：道光帝選擇皇太子的主要標准是所謂的“德”。本來皇太子的選擇，應當是“德才兼備”，道光選擇皇太子的時候，沒有“德”、“才”兼顧，而是偏重“德”。後來的事實證明，咸豐帝奕遇到大事時缺乏遠略、膽識，而是退縮、逃避，證明他在“德”的方面也是有欠缺的。
道光二十六年（1846年）六月，道光帝密立儲位，將皇四子奕名字書寫密封于匣。三十年（1850年）正月十四日，道光帝病危，急召宗人府宗令載銓，禦前大臣載垣、端華、僧格林沁，軍機大臣穆彰阿、賽沖阿、何如霖、陳孚恩、季芝昌，總管內務府大臣文慶，公啟匣，宣示建儲朱諭：“皇四子奕，著立為皇太子。爾王大臣等，何待朕言，其同心贊輔，總以國計民生為重，無恤其他。特諭。”道光正式宣布：立皇四子奕為皇太子。當日午時，道光帝崩于圓明園。
奕即位，改明年為咸豐元年（1851年）。奕做了皇帝，其禦名要避諱。道光二十六年（1846年）三月，諭旨：“以二名不偏諱，將來繼體承緒者，上一字仍舊，無庸改避，亦無庸缺筆；其下一字應如何缺筆之處，臨時酌定，以是著為令典。”于是，命“將禦名上一字仍舊書寫，毋庸改避，下一字著缺寫末一筆”。以前所刻印的書籍，都不需改避。
道光身後留下的寶座，應當由奕坐。皇六子奕論德論行，以文以武，在道光諸皇子中是最優秀的。結果卻被奕錯坐了皇帝的寶座。當然，這個曆史責任不在咸豐，而在道光，或者說在“秘密立儲制度”。咸豐錯坐了皇位，不僅給自己帶來了悲劇，而且給民族和國家帶來了悲劇！
下面講咸豐皇帝第二錯，英法聯軍入侵時錯逃離皇都北京。
錯離了皇都北京
咸豐登極之後，面臨“內憂”與“外患”兩大難題：“內憂”——太平天國占領南京；“外患”——英法聯軍入侵北京。他被困擾11年，並無一日安甯。
咸豐對內碰到的最大難題，是太平天國的興起。道光三十年（1850年）正月，奕告祭天地，即皇帝位。當年十二月，便發生太平天國起義。洪秀全在38歲生日這一天，即十二月初十日（1851年1月11日），于廣西桂平縣金田村起義，建號“太平天國”。咸豐元年（1851年），太平軍攻占永安。咸豐二年（1852年），太平軍攻克武漢。咸豐三年（1853年），太平軍連克九江、安慶，攻占南京，定名為“天京”。直到同治三年（1864年），清軍攻陷天京。太平軍余部又奮爭兩年多失敗。此次戰火，燃遍14省之廣，曆時14年之久，清朝統治，元氣大傷，根本動搖。回顧清朝統一華夏後，在中原地區有三次大規模的戰爭：第一次是康熙朝的吳三桂叛亂，第二次是嘉慶朝的白蓮教民變，第三次則是咸、同兩朝的太平天國起義。太平天國運動時間之長、地區之廣、規模之大、耗銀之多、死人之眾、影響之深，成為有清一代中原戰爭之最。
咸豐對外碰到的最大難題，是英法聯軍入侵北京。
先是，咸豐四年（1854年），英、美、法三國向清政府提出修改《南京條約》等要求，遭到清廷拒絕。
咸豐六年（1856年），英國借口“亞羅號”事件，進犯廣州，被擊退。
咸豐七年（1857年）十一月，英法聯軍攻陷廣州。兩廣總督葉名琛兵敗，後被俘，解送印度加爾各達，死于囚禁。
咸豐、同治朝與列強簽訂的部分條約
咸豐八年（1858年）三月，英法聯軍及英、法、俄、美四國公使，抵達天津大沽口外，要求所謂“修約”。咸豐令直隸總督譚廷襄“以夷制夷”：對俄示好，對美設法羈縻，對法進行誘勸，對英嚴辭責問。譚廷襄奉旨行事，結果沒有成功。四月，英法艦隊在俄、美支持下，攻陷大沽炮台，逼近天津，清軍8000余人潰敗。這時，咸豐想起當年同英國簽訂《南京條約》的耆英，但英、法拒絕同耆英談判。咸豐不得已派大學士桂良、吏部尚書花沙納為欽差大臣，赴天津談判。五月，欽差大臣桂良、花沙納分別與英、法、俄、美等國代表，簽訂中英、中法、中俄、中美《天津條約》。條約樣本奏上，咸豐雖然憤怒，卻不得不批准。他在盛怒之下，令耆英自盡，算是找了一只替罪羊。同時，沙俄西伯利亞總督穆拉維約夫趁火打劫，兵逼璦琿（今愛輝），約黑龍江將軍奕山談判邊界事務。俄用武力迫使奕山簽訂中俄《璦琿條約》，割去黑龍江以北、外興安嶺以南中國領土60萬平方公里，並將烏蘇里江以東40萬平方公里中國領土劃為所謂中俄“共管”。
咸豐九年（1859年）五月，英、法借口換約，又率軍艦到大沽口。英法艦隊，進攻大沽炮台。清提督史榮椿下令開炮還擊，重創英、法艦隊，擊沉4艘、擊傷6艘，死傷400余人，重傷英艦隊司令賀布。英法聯軍在美艦掩護下狼狽退走。咸豐見大沽獲勝，盡毀《天津條約》。爾後，英、法兩國都在調兵遣將，准備新的侵略。