顯佑宮秘笈載：天聰三年歲末，上解北京之圍而去，克永平，安撫軍民，任降官白養粹為永平巡撫。汗王入城，民眾爭迎之。有降官陳此心者叛逃，論罪當斬，上于當街義釋之，並贈盤纏坐騎，任之去，城中軍民為之感動。
楊太監溜出大帳，甯完我等三人一齊走到門口，目送著楊太監的身影消失在夜色中。甯完我拍手大笑“這才叫大事濟矣。”
達海道：“來，為今晚的大事濟矣，干一杯。”
鮑承先卻道：“達海兄不怕誤了明天的大事了。”三人放聲大笑。
第三天下午，哨探來報：袁崇煥被投進了大牢，祖大壽率軍驚潰逃歸，奔山海關方向去了。
皇太極淡淡一笑：“吾得寶馬，彼失干城，英明之主不過一癡兒爾。”
岳讬等青年將領歎服道：“汗王之謀，直追孔明，崇禎真的上當了。”
莽古爾泰：“袁崇煥被捕，祖大壽叛歸，明亂套了，我們正可趁此良機，攻進北京，奪了金鑾殿，變大明天下為咱大金天下。”
皇太極搖搖頭道：“不可，不可。時機未到，攻之不利。”
莽古爾泰道：“汗王冒起險來，膽子大得嚇人，小心起來，小心得不可理解。南朝都亂成這樣了，時機還不成熟？”
皇太極道：“你干脆就說朕膽小起來像個老鼠就完了唄，何必拐彎抹角。”皇太極輕松中帶有幾分調侃。
莽古爾泰笑道：“臣可沒這麼說，這可是汗王自己說的。”
皇太極道：“這正是爾等現在心中所想。”
眾人一齊笑了。
皇太極道：“朕何嘗不想現在就打進北京，坐了天下。但此次征明朕有言在先，不在攻城掠地，而在撼其民心。要讓中原民眾先認識一下我們，看看我們到底是不是像南朝所宣揚的那樣：無惡不作，燒殺奸淫。因此，一路行來，一路展示，明之民眾已有所醒悟。朕看北京之堅，勝甯遠十倍，甚至幾十倍。城內有禦林軍錦衣衛數萬，各城門的箭樓高達數丈，城上有紅夷大炮，箭樓中有火銃連弩，守備完善。攻之必十分慘烈，不知會有多少八旗將士喪生城下，朕心不忍也。再者即便攻入城中，以我目前幾萬人馬，如何能守得住？又如何能駕禦得了城內的大臣和百姓，一旦各路勤王之師齊聚，圍住京城，我們豈不成了城中困獸？明之亡也雖說指日可待，還有個待字嘛，爾等要耐下心來，姑且待之。”
代善道：“汗王深謀遠慮，吾等不及也，但不知我們現在應怎麼辦？”
皇太極道：“可沿京畿邊緣而行，遇城則克，遇獸則獵，意在廣布恩德。”
于是八旗大軍更加輕松瀟灑，先後克良鄉、固安，且在良鄉九龍崗大祭金章宗陵，旋即返回北京，斬大將滿桂于城下，生俘黑云龍、麻登云二將。時已天聰四年正月，皇太極心生歸意，他再派達海于城下叫關下書，申明和談之意。但朝廷上下，因袁崇煥被囚，誰還敢報？以致達海前後七次致書，明終無反映。
皇太極召眾貝勒大臣議道：“吾大軍出征已三月有余，此次征明，克明各關隘城鎮凡三十處，斬獲明將幾十名，俘獲人畜數十萬，袁崇煥已經下獄，大金開國以來，未有如此大勝，而明之亡也，尚待時日，朕欲返回沈陽，以備春耕，免誤農時，爾等意欲如何？”
眾人齊聲應道：“吾等唯汗王之命是從。”
皇太極笑道：“爾等莫作應聲蟲，應對朕有所規諫才是。”
薩哈廉道：“臣有一孔之見，斗膽直言，還請汗王斟酌。”
皇太極誇獎道：“薩哈廉凡事不苟同，常有真知灼見，孺子確可教也，爾等當學習之。”
薩哈廉道：“此次征明，內地軍民初識吾大金仁義之師，戳穿了明軍汙我之種種惡名。縱橫京畿，恩德廣布，此最大之收獲也。但臣以為，僅此還不夠，我們不能一走一過，不能雨過地皮干。既要征明，便要有長久計。因此臣以為，當在關內開辟一塊樂土，高張仁義大旗，恩養歸順軍民，使之成為瓦解南朝軍心民心的前沿。關內軍民，掙紮于明之暴政已近百年，饑寒交迫，苦不堪言，如此之民心，最易得也。臣所說之恩養，僅飽其腹，溫其體而已。因此，食不在粗劣，衣不需奢華。以吾大金之財力，在攻占的城池中擇一地利最佳者，樹一樣板，完全可以做到。所付不多，收效極大，臣之所言不知當否？”
皇太極贊道：“薩哈廉果有真知灼見，此治國之長策。如能在明境內拓一樂土，鞏固，發展，壯大，南朝就不得不在關內、遼西、陝西和山西等三條戰線上同時作戰，以南朝之現狀，只能越來越亂，越來越糟，任他再出十個勵精圖治的崇禎，最終也難逃覆滅的下場。但不知薩哈廉欲在何處辟此樂土？”
“此事關系重大，非臣之所知，還請汗王定奪。”
鮑承先是眾將中最熟悉關內事者，他原本是山西應州人，後調至遼東，于廣甯之戰時，率部歸順了大金，老汗王見他是個人才，擢之左右，授為參將。他此刻不能不說話：“汗王，臣以為薩哈廉貝勒所說的樣板，應建在永平為宜。永平為州府衙門的所在地，地處山海關和北京之間，可扼住北京和山海關的通道，南可控濼州、樂亭，東可控撫甯、昌黎，西北可控遷安、遵化，最重要的是，它北依蒙古，與科爾沁部、喀喇沁部不過三百余里，進可蠶食、退可自守。”
皇太極道：“將軍真乃大金國的活地圖也。”他下令：“阿巴泰、阿濟格，命你二人率兵兩萬，直取永平，朕與大貝勒、三大貝勒斷後。”
祖大壽逃歸，滿桂陣亡，京城中驚恐萬狀。內閣大學士成基命道：“女真兵臨城下，不宜懲處大將，念袁崇煥守邊勞苦，戰績卓著，可否令其戴罪立功，以安軍心？”
成基命哪里知道楊太監密奏之事，崇禎此時已將袁崇煥看成是縱敵入京的罪魁禍首。正是考慮到兵臨城下的現狀，才僅僅將其投入大牢，否則非千刀萬剮了他不可。他一聲冷笑道：“戴罪立功，他給誰立功？朝廷傾天下財力，支撐他平遼。遼軍之所以能戰，是民脂民膏換來的，沒有朝廷的鼎力，袁崇煥他是個什麼？古往今來，有幾個大將能得主上如此器重？可他卻背著朕誅殺毛文龍，與韃子們通款，為了圓其五年平遼之說的虛榮，竟縱敵入京，逼朕與撻子們定城下之盟。自古及今，又有哪個大臣敢如此戲弄君父？這樣的人還讓他戴罪立功？袁崇煥死有余辜，卿勿多言。”
成基命聽得丈二和尚摸不著頭腦，但他見聖上對袁崇煥恨得咬牙切齒，知道再諫也是沒用，他繼續奏道：“軍情緊急，請聖上立即委一可代替袁崇煥者，主持勤王局面。”
“朕就不信，天下離了他袁崇煥，便無人帶兵了?傳朕旨意，立即宣孫承宗進京。”
成基命道：“孫大人年事已高，恐不堪重負。”
“朕比你清楚，廉頗雖老，卻可開千斤硬弓，孫承宗雖然年邁，卻是大明真正的干城。你休要羅嗦，快快傳旨就是了。”
女真人鐵騎破關而入，蹂躪京師，孫承宗痛心疾首。他雖年已古稀，卻是怒發沖冠，熱血沸騰，恨不能生雙翅飛向京城，靖難勤王。如今見聖旨來召，他連中飯都沒顧上吃，便隨著宣旨的行人司行人到了北京。
崇禎對自己這位老師十分敬重，登基之初，孫承宗“遵祖制”三個字，如錦囊奇策幫他除掉了魏忠賢，解決了他身邊最大的隱患。所以，在京師危難時，他第一個想到的便是孫承宗。在上書房，君臣二人相見，一別十年，二人都有些激動。崇禎在激動中又有些委屈，險些落下淚來：“先生年事已高，卻不得不為王事再度操勞，朕心著實不安。”他聲音有些發顫。
孫承宗道“君父有難，臣自當報之以生死，請聖上勿以臣年邁為慮，臣自信尚能為國分憂。但老臣有一事不明，袁崇煥犯了何罪，竟受此嚴懲？”
崇禎這下子真的落了淚：“袁崇煥誤我。此次韃子們得以進京，全是他執意和談造成的惡果。”他將袁崇煥如何誅殺毛文龍，如何縱敵入關，一股腦地講給了孫承宗，並將高捷的那份奏章給孫承宗看。
孫承宗看罷，心中思忖：即使袁崇煥沒通敵，但皇太極六萬大軍繞過山海關，他竟毫不知之，一是令人難以置信，二是難辭其咎。想到這，原想為袁崇煥求請的念頭便放棄了。
“陛下，祖大壽現在離京而去，情勢萬分危急。關外之軍，對袁崇煥十分敬愛，如今見主帥被囚，難免怨怒。除袁崇煥之外，祖大壽是遼軍又一領袖，聖上應撫諭之，免為女真所乘。萬一祖大壽叛變，關外甚至山海關就都保不住了，女真們一下子便可向西推進一千多里，後果不堪設想。”
“以先生之意當如何處置？”崇禎這才意識到了問題的嚴重。
“一是請聖上立即下旨，好言勸慰祖大壽，與之講明真相；二是祖大壽乃袁崇煥愛將，唯袁崇煥之命是從，請陛下允許老臣親赴天牢，面見袁崇煥，讓他親筆寫信給祖大壽，向祖大壽申明大義；三是祖大壽畢竟是老臣當年屬下，老臣攜聖旨和袁崇煥的信親赴山海關，勸說祖大壽，以防止他投入韃子們的懷抱。”
“事不宜遲，那就有勞先生了。”
“老臣這就去天牢，回來後便立即動身。”
天牢中，袁崇煥坐在一張葦席床上，正閉目養神，看上去很安詳，牢中還算乾淨，因其尚未定罪，還沒換囚服。獄卒道：“袁大人，閣老大人來看您來了。”
袁崇煥微微睜開眼，他沒想到獄卒說的閣老是他的恩師孫承宗。當孫承宗出現在面前時，他驚呆了，急忙下床跪倒。孫承宗道：“元素，你受苦了。”
袁崇煥確有大將風度，他淡然一笑：“恩師，學生料到遲早會有這一天，學生前幾任幾無善終者。李維翰、楊鎬、熊廷弼、王化貞均已作鬼，況崇煥乎？所憾者學生自以為知兵，卻為皇太極暗算，以至君父為之蒙難，京畿為之震撼，它日九泉之下，學生亦難瞑目。”
“崇煥能于天牢中無怨無艾，反躬自責，真國士也。但老夫問你，皇太極六萬大軍離開沈陽，你難道真的一點都不知道？”
“恩師，皇太極他們一直在對蒙古用兵，學生也有個坐山觀虎斗漁翁得利的念頭。此次皇太極以狩獵為名，奔的是蒙古，學生萬萬沒想到他們會進犯京師。說句不該說的話。這個皇太極實在是厲害得很，學生算是栽在他手里了。”
孫承宗見袁崇煥還算清醒，此次縱敵入京，不論是有意和無意，其罪要比丟遼陽，失廣甯重得多，他注視著自己這位平生最得意的門生，長歎了一口氣，為大明將失去如此卓越的人才感到遺憾。但事情緊急，不容他與袁崇煥細談，他安慰道：“你放心，老夫一定會在聖上面前為你周旋。崇煥，老夫親赴天牢看你，是為一萬分緊急之事，昨天，祖大壽帶著兵馬逃離北京，奔了山海關，意向不明。”
袁崇煥大驚：“大壽這是為何？”
“無非是見主帥被抓，為你抱不平而已。”
“朝廷對邊將懲之過重，將士們安能無恐懼之心？為將者，不是死在韃子手里，便是死在朝廷手里，是進亦死，退亦死，橫豎是個死，縱然有變，也是被逼無奈。”
孫承宗道：“現在不是討論這些問題的時候，祖大壽一旦降金，不但山海關不保，關內許多重鎮亦將淪陷，真的到了那一步，大明真就不可收拾了，而崇煥亦將留千古罵名矣。”
“恩師的意思是……？
“你立即修書一封，勸誡祖大壽，務必以天下事為重，不要計較一時之恩怨，萬萬不可作出令天下人唾罵的蠢事。”
“學生現在是戴罪之身，書之何用?”
“看來你還是有怨。老夫剛才已說過，個人恩怨是小，天下安危是大，你既讀聖賢之書，當知家國天下的道理，還用老夫絮叨嗎?”
“學生豈敢有怨，就怕寫了無用，徒增羞辱，既然恩師吩咐，學生敢不從命？”
卻說祖大壽帶著一萬五千人馬，一怒離京。這一萬五千人是清一色的騎兵，個個懷著沖天之怒，一路狂奔如飛，四天的功夫便趕到了山海關。山海關是遼軍領地，守將見祖大壽歸來，開了關，大軍出關後便直奔了甯遠。
祖大壽回到甯遠的第三天，皇太極派來的使者白喇嘛一行到了。祖大壽召中軍何可綱商議：“皇太極派人前來無非是勸降，中軍意下如何?”
“皇太極與你我不共戴天，都堂被囚，全是皇太極一手策劃，吾恨不能手刃其首，為都堂報仇，以解心頭之恨，我們豈能背都堂而適仇敵？”
祖大壽流淚道：“都堂如此忠心，卻落得這般下場，實在令人心寒，這樣的朝廷還保它干什麼？”
何可綱對崇禎的荒謬之舉，亦十分怨怒，但他考慮得比祖大壽更深一層：“祖帥，我們決不能降金，若降金的話，都堂就是跳進黃河也洗不清了。只要我們這支隊伍在，朝廷對都堂就得慎重，如果我們降金，都堂立死無疑。”
祖大壽聽他說得有理，便吩咐義子祖可法道：“你要好生招待白喇嘛，就說我軍務繁忙，拖幾天再說。”
這天夜里，孫承宗也到了甯遠。孫承宗不愧是袁崇煥的恩師，二人有太多的相像之處。他進了甯遠，便問及舊部，女真派人來否？故舊一一告知。孫承宗當即命人包圍了白喇嘛的住所，除了白喇嘛之外，其余人一律殺之。處理完了女真說客，他才來見祖大壽。
祖大壽見白發蒼蒼的孫閣老親赴甯遠，心中萬分不忍：“閣老古稀高齡，親赴關外，不知有何見教？”
孫承宗喝斥道：“你身為總兵，擅自率部逃歸關外，此叛亂之行，你要作叛臣賊子嗎？”
祖大壽對孫承宗十分敬畏，閣老之責，他自是無言以對。孫承宗拿出了袁崇煥的信：“你看看吧，崇煥遭如此錯待，尚在為天下事分憂。“
祖大壽接過來，看了一多半，已是淚流滿面，他看過後，遞給何可綱。何可綱看罷，哭訴道：“都堂之忠，可驚天地動鬼神矣，吾等聽命就是了。”
孫承宗這才說道：“女真說客已被老夫盡殺之。”
祖大壽道：“兩國交兵，不斬來使，閣老何必過激？”祖大壽心中有些不滿。
“老夫就是要讓你們義無返顧。”
何可綱道：“閣老多慮了，適才祖帥已經決定，決不降金。吾二人正要聯名寫一個奏章，為都堂申辯。”“老夫離京時，既見了聖上，又見了崇煥，這是聖諭，你們二人跪接吧。”
二人跪接後將聖諭看了一遍，皇上的口氣相當委婉，有的地方近乎訴苦，其中後面幾句尤為動人：“京城大街小巷、各部、各科道衙門、各軍營，無不怨恨袁崇煥縱敵入京，每天都有一百多個奏章參奏袁崇煥。朕若不罷黜袁崇煥，何以安京城百官軍民之心，又如何能動員京城民眾奮起禦敵？袁崇煥固然有功，朕因此才委之以重任，將遼事盡付于他。然袁崇煥上任近二年，不但寸功未立，還殺了朕的一品大員毛文龍，此資敵之舉也。毛文龍一死，誰還能為朕從海上牽制女真？是以才有女真肆無忌憚進犯京師，此朝廷之大辱也。李維翰丟了撫順，楊鎬兵敗薩爾滸，熊廷弼、王化貞失了廣甯，四人皆已伏法。而因袁崇煥失察，致使永平府、遵化、遷安、灤州、香河、三河、通州、良鄉、固安等三十余座關隘城池陷落，試問祖將軍，袁崇煥該當何罪？疾風知勁草，板蕩識忠臣。當此京師左臂安危關頭，爾應以天下事為重，以君臣大義為重，速速返京勤王。”
祖大壽看後，默然良久：“都堂與楊、熊、王等三人不同，此非戰敗，而是中了敵之奸計。失察之過，罪不當誅，應允其將功折罪。且都堂入京二十余天中，晝夜辛勞，從未解甲，幾次累得暈倒，大明上下官員，若都能如都堂之忠之勤，也不會有今日。”
“此是後話，需吾等共同周旋之。當務之急是要立即提師進京，以靖京畿之難。”
祖大壽無奈，只好跟著孫承宗返回關內，但從此不肯輕易離開軍營半步，對朝廷處處格外小心，絕對不到軍營之外的任何一個地方去聽旨赴會，以防東廠特務對他下手。
孫承宗在京城居中調度，指揮各路勤王之師收複失地，也是他有福，皇太極本來已決定返回沈陽，盡撤圍城之軍，並按原計劃直插永平府。
天聰四年正月初三，阿巴泰奉命再克遵化，阿濟格、濟爾哈朗占了遷安，岳讬、薩哈廉、皇太極長子豪格等率大軍包圍永平。初四，皇太極大軍趕到，皇太極對眾貝勒道：“不要急于攻城，先圍它半日，朕料夜半城內必有接應者。”
眾貝勒道：“莫非汗王已安排好了內線？”皇太極微笑著點點頭，並未回答。
果然，三更剛過，又是城內火藥庫起火，爆炸聲驚天動地。皇太極下令攻城，城中明軍大亂，八旗兵未費吹灰之力便將永平攻陷。知府張鳳奇等十余名官員皆戰死，戶部員外郎陳此心、里紳布政白養粹、行人崔及弟等投降。
岳讬、薩哈廉等先進入城中，按汗王之意，立即發布安民告示，請降官陳此心、白養粹等主持城內事務，同時開倉濟貧，城中百姓無不感激稱頌。
薩哈廉建議：“既然要永久占領永平府，就應像汗王爺爺當年進入遼陽時一樣，讓汗王叔叔也要威風凜凜地進入城中，一來可展我大金雄姿， 二來也可安定城中軍民之心。”
眾人齊聲贊同，便招陳此心、白養粹等組織實施，可陳此心不見了，找遍城中每個角落，毫無蹤影。
薩哈廉道：“大哥，陳此心八成是跑了。”
岳讬大怒：“不識抬舉的東西，諒你逃不多遠，立即全城搜捕，要抓活的。”
陳此心十分矛盾：從金兵入城的表現看，這確是一支秋毫無犯之師，軍紀之嚴明，大出城中軍民的意料。昨天晚上，幾位貝勒的宴請，足見其對歸降漢官的禮遇。這樣的軍隊也許真的能取明而代之。但今天早上要剃發，這下子，他猶豫了。女真人在永平到底能待多久？朝廷能坐視不顧嗎？真要是大兵壓來，女真人一撤，吾等怎麼辦？他再三問著自己，最後，他脫下官服，扮成算命先生，想混出城去。冤家路窄，在城南門，被岳讬堵了個正著。
岳讬走上前：“陳大人，怎麼不當員外郎，改成算命先生了，你這卦算得可不大靈啊，沒算到本貝勒在此已候多時了嗎？”
陳此心一句話也說不出來。岳讬喝道：“帶走。”
原定上午亥時舉行入城儀式，叫陳此心這一跑，給攪亂了套，岳■問白養粹道：“按你大明律，叛逃該當何罪？”
白養粹瞅了瞅堂下的陳此心，心想，對不起了，我只有實話實說：“當然是死罪。”
“如何個死法。”
“斬首。”
“既然如此，左右，推下去。”
薩哈廉從早上開始，便一直在外面組織入城事宜，恰好此時趕了回來，見刀斧手正推著陳此心往外走，急忙喊道：“慢著。”
岳讬雖是薩哈廉的親哥哥，但重大問題上對薩哈廉的話從來是言聽計從。薩哈廉道：“入城儀式是喜慶大典，不是誓師出征，要圖個吉利，而且處置陳此心這樣的官員，最好等入城儀式後，請示汗王，再行定奪。”
岳讬道：“那就讓他再多活一天。”
入城儀式盛大而隆重，城中百姓都被動員出來，作夾道歡迎。百姓們一是已得到了些實惠，二是也想一睹汗王的風采，因此，街道兩旁人頭攢動，水泄不通。隨著雄渾的號角聲，皇太極騎著新得的寶馬小白，微笑著徐徐走進城中。百姓們見身穿金甲的皇太極，身軀偉岸，儀態非凡，紛紛贊歎不已。
皇太極知道入城儀式是薩哈廉的主意，暗自贊許：“此子有才學，有眼光，在眾貝勒中是當之無愧的皎皎者，今後應讓他挑更重的擔子，要著力培養，如有可能，當作為繼承汗位的第一人選。”
新任巡撫白養粹率城中官員于街道中跪迎，皇太極下馬攙扶道：“白大人請起，朕就將永平及城中民眾托付給你了，請白大人盡快還百姓一個清平世界。”
白養粹見汗王如此謙恭，頗有受寵若驚之感：“請汗王放心，臣願竟竭盡全力，為汗王保境安民，主持公道。”
皇太極已聽說戶部員外郎陳此心歸降，便問道：“陳大人何在？”
岳讬道：“陳此心今天清晨叛逃，被臣捉了回來，現押在大牢中，單等入城儀式結束便開刀問斬。”
皇太極眉頭微皺，當即下令：“把他帶過來。”
不大功夫，陳此心被五花大綁押至了皇太極跟前。陳此心以為定死無疑，他心一橫，干脆不如死得光彩些，因此，押上來後並不下跪，兩側人群一片叫好聲：“好樣的，陳大人，這才是忠臣。”
岳讬剛要喝斥，被皇太極一擺手攔住，只見他翻身下馬，來到陳此心跟前：“陳大人，受驚了。”說著親自為陳此心松綁。
陳此心愣住了，白養粹也愣住了，兩旁的民眾更是愣住了，皇太極對周圍的民眾道：“人各有志，不能勉強，陳大人不願歸金，自有他的難處，朕不能強人所難。他日想歸金時，朕將親自前迎。左右，為陳大人備馬。”
護衛參領鼇拜牽過一匹馬，皇太極繼續吩咐：“為陳大人備二十兩銀子。”
親兵們端上來後，皇太極又親自送到陳此心手上：“陳大人，請上路，還望一路走好。左右，閃開，讓陳大人出城。”
陳此心手捧盤纏，在皇太極侍衛的攙扶下上了馬，他熱淚盈眶：“汗王，在下高堂在京城，確有不得已之處，後會有期，告辭了。”
他雙腳一夾馬肚，在眾目瞪瞪之下，緩緩向城門走去，待其走遠，百姓們才緩過神來，紛紛跪下，從心底里發出：汗王萬歲，汗王萬歲的歡呼。