今天的"新紅學"，已經確認了《紅樓夢》一書為曹雪芹所著，並且考出了有關曹家的大量家事。在明確了曹雪芹是曹寅的孫子以後，對早期有人認為賈寶玉的模特兒是納蘭容若的提法已經被人忘記，甚至覺得可笑了。因為納蘭容若死于康熙二十四年，即1685年；而曹雪芹最早生于1715年，曹雪芹出生時納蘭容若已經去世30多年了，的確很難想像曹雪芹著書時會去用納蘭容若作為主人公的模特兒。但如果我們相信，曹雪芹是在他的祖父輩曹寅所開創的江甯織造曹家的家族史之基礎上，而精心創作了《紅樓夢》的話，這個問題就變成為另外一回事了。若相信賈寶玉身上有曹寅的影子，那根據曹寅與納蘭容若的淵源上看，賈寶玉其人也應當有納蘭容若的影子。
曹寅生于1658年，比納蘭容若小四歲。曹寅的母親孫氏為康熙的保姆。少年時期曹寅與納蘭容若都曾為康熙的伴讀，後同為康熙侍衛。康熙十七年，開博學鴻詞科時，來京的大批明末遺老，對納蘭容若與曹寅兩個青年都是倍加欣賞，與這兩個人都成為詩詞唱和上的忘年交。
胡小偉先生比較了曹寅與納蘭容若後說："兩人像是用同一個模子刻出來的。"但因納蘭在31歲風華正茂的年齡就去世了，去世時曹寅還只有27歲，因此它們之間的交情只能從很有限的詩詞中去發掘。
康熙二年，曹寅父親曹璽來南京任江甯織造後不久，即"移來燕子磯邊樹（黃楝）"，手植于江甯織造署（今南京大行宮處）庭院之中，"久之，樹大可蔭，爰作亭于其下，因名之曰'楝亭'，作為偃息之所和課子（指曹寅、曹宣）之堂".曹寅年長時，還把"楝亭"作為自己的名號，他的著作也以《楝亭集》之名梓行。這就不難看出，楝亭在江甯織造署中的地位是很重要的。納蘭容若就曾為楝亭填了一首詞，《滿江紅。為曹子清題其先人所構楝亭，亭在金陵署中》：
籍甚平陽，羨奕葉，流傳芳譽。君不見，山龍補袞，昔時蘭署。飲罷石頭城下水，移來燕子磯邊樹。倩一莖、黃楝作三槐，趨庭處。延夕月，承朝露。看手澤，深余慕。更鳳毛才思，登高能賦。入夢憑將圖繪寫，留題合遣紗籠護。正綠陰，子青盼烏衣，來非暮。
此詞未載入《飲水詞》或《側帽詞》，而是在《楝亭圖》上面書寫的。
康熙三十四年（1695）秋，曹寅在江甯織造任上時，廬江郡守張純修來訪，曹寅又邀請當時的江甯知府施世綸（即《施公案》中的"施不全"），三人秉燭夜話于楝亭。張純修即興作《楝亭夜話圖》，然後三人分詠。這年距離納蘭容若去世已經十年了。顯然他們這次夜話的內容主要是懷念大家的好友納蘭容若。