李世民打得最不得志的仗，對他來說，可能是討伐劉黑闥的戰役。何故？他給父親李淵調換下來，給老哥、老弟占據了們置，而且眼睜睜地瞧著老哥在魏征的協助之下，順利取得成功。他本人，李世民，卻花了不少力氣，又陸戰又是水戰，付出極大的代價雖取得一時的勝利，卻不能持之以久，料想他心情一定不好受。
李世民打仗的本領是了得的，在當時，他的政治才能尚沒有得到提升。他對付的“山東豪傑”不是尋常人可比的。此外，雖然史書沒有說明、李世民遺留下來的文字當中，雖沒有提到此時他的心境，從後來他十分欣賞魏征的政治才能，使人有合理的理由推想，在處理劉黑闥的反複起亂的問題上的感觸。李建成這一仗打得十分出色，對他來說是備壓力的，因為在當時，他們兄弟之間，甚至父子之間開始出玩了心病，最不幸的是，作為父親的李淵受到後宮妃子的讒言、裴寂的推波，李淵對李世民漸疏，對李建成、元吉日親。對此，後人雖有各種不同的觀點和分析，不過，作為嚴謹的史學家，司馬光有選擇性地接受唐《高祖實錄》的部份說法，而特意指出，貞觀史臣有抑揚之處，從而暗示不滿①。
先前說到打仗的問題，究竟李世民是否是一個將才呢？
李世民不是常勝將軍。自大唐草創始，他經曆過多次大戰，在討伐王世充、竇建德的戰役上，更是斗得血雨腥風、刀光劍影，險象環生。按照趙克堯、許道勳先生的統計，從武德元年六月抗擊薛舉，至武德五年三月平定劉黑闥第一次起兵，前後總計四十六個月，而李世民親自馳騁于戰場就達二十七個月，戰無役之間的休整只十九個月②。
是以，若說李世民為大唐帝國打下大片江山，是貞觀史臣和後人大吹法螺之舉，但是說他“為大唐帝國的大統一打下堅實基礎，並取得卓絕成就”，是持平之論。李建成平定劉黑闥之戰、南方的戰事不算是難撿掇的硬骨頭，李世民始先打的幾場大戰，幾乎都是難收拾的硬點子，沒有直當的軍事才能，是不可能取勝的。
李世民登基稱帝後，突厥趁著大唐帝國發生內亂，骨肉相殘，想乘機撿現成便宜，李世民畢竟年輕有為，豈容他們亂來？就冒險一拚，“嚇退”了突厥。不久，他親自訓練皇宮禁軍騎射，他曾經說：“我從小就東征西討，經營四方，相當了解軍事行動的重點，每次只要觀察敵人營陣，就知道他們是強是弱，然後用我的弱抵敵人的強，用我的強攻擊敵人的弱。敵人攻擊我們的老弱殘兵，頂多追擊數十百步，可是我們攻擊他們的弱勢部隊，一定猛沖到敵人陣後，回頭再猛沖出敵人陣前，敵人無不潰散失敗，所以得到勝利，大多如此。”③
確實如此。李世民在攻打薛舉、劉武周二大軍事集團時，曾多次親自輕騎深入敵方陣地偵察，又視察將要展開的生死較量的戰場，並因此多次犯險，九死一生。李世民用兵主張以已之鈍迎敵之銳，以已之銳攻敵之鈍，縱騎深入敵後方陣營實行突擊，也很符合道家的以弱制強、奇正相互結合的特點。
在敵強我弱之際，他堅持用“堅壁挫銳”的戰術。在平定薛興父子時，第一次李世民獲小勝，可是不久，卻吃了一次大敗將，以致京師震動。後來他養病後，再次出征。薛仁杲剛取得大捷，銳不可當，李世民不想跟薛仁杲硬碰硬，轉為堅守陣地，跟仁杲展開對峙式的拉鋸戰。他的分析是：我士卒新敗，銳氣猶少。賊以勝自驕，必輕敵好斗，故且閉壁以折之，待其氣衰，而後奮擊，可一戰而破，此萬全之計也④。
在討伐劉武周的戰役上，這一個戰術運用得更是得心應手。他分析劉武周陷晉陽，深入並、汾、威逼關中，因此縱深千里，後方力量空虛，運輸糧道過長，故爭于速戰。而唐軍連接敗潰，士氣低沉，軍事上處于劣勢，他一方面率兵跟宋金剛相持對峙，另一方面又派遣劉弘基等人切斷了劉武周在汾、隰一帶的糧道，這一對劉武周、宋金剛自是于致命的打擊。相峙了五個多月後，宋金剛缺糧後撤，李世民乘機追殺，取得大捷。
這樣的打法，可算是高明的。但有一個前提條件，就是唐軍必須得到充分的後勤支持。恰好，唐政府在糧草、軍需方面有源源不斷的補給，解決了李世民的後顧之憂。為李世民的成功打下強心針。順便提一筆，這後勤補給的工作上，老哥李建成是功不可沒的。
如果敵人力量不算太強，或者已方士氣大銳之際，李世民也非墨守成規，改變“堅壁挫銳”的打法，轉為主動出擊。如在處理王世充、竇建德的問題上，他不贊成後撤避開強大的夏軍，采取了分兵攻打的方法。不過，他是有選擇性布署。他讓老弟李元吉率兵圍攻龜縮城池的王世充，自己另率一虎狼之師迎擊竇建德。這樣，當他擺平了竇建德後，王世充的洛陽城雖沒有收拾下來，可是他為大勢逼，也不得不開城投降了。
當敵人敗退之際，他不按傳統的“窮寇莫追”的做法，相反加緊棒打“落水狗”，較為著名的以數追殺敗北的宋金剛，李世民身先士卒，三天三夜沒有解甲，窮追不舍，直到打宋金剛的部眾敗潰。
此外，李世民還十分擅長借用騎兵掩殺的手段來配合他主張“敵後襲擊”的戰術。例如在虎牢之戰時，他先調派一支人馬跟竇建德的部眾斯殺，卻另率騎兵從後沖擊斯殺，這有偷襲的成分，卻十分詭異難以捉摸，收得最大效果。
至于深入陣地了解敵我雙方的形勢、打仗一馬當先，不怕險，不怕死的勇猛氣慨，是為將必須做的，李世民做得十分到位，前面已述，不再細表了。（本節完，待續）
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① 司馬光在《考異》第九卷，“十一月帝待丗民浸勱ǔ稍沼H”條目處有詳細的分析。在先前的章節的注解里已引用過這個條目，不再複述。
② 請參看《唐太宗傳》，趙克堯、許道勳著，人民出版社版。
③ 譯文參看柏楊版《白話資治通鑒》，第45冊。
④《舊唐書•；薛仁杲傳》