甯娶風蓋上被，打起鼾來。忽地有下屬來報：“盟主！葛羅祿帶了五千騎兵來了！”
甯娶風心中雖喜，卻也受驚不小，半晌才回答道：“我知道了。”然後換了一身新衣服，意志蹇傲地走下樓去，樓下除了主要門派的十余名掌門幫主外，還有眾多胡方兵卒，鐵戈林立。為首的是新緊急調來的將軍舒合哈，他的一雙目正死死逼住甯娶風。甯娶風見他眼神中頗具神韻，足見他是葛邏祿的一流高手，可與水宗沛比肩。他與前一次那軍官迥然相異，問也不問，只叫道：“將此間所有人都拿下了！”
兩名兵卒上前便欲抓人，張謙喝道：“慢！我們又犯什麼罪了？劬勞您大駕抓人？”
甯娶風冷視張謙。舒合哈緩緩開口道：“私闖天牢，劫走重囚，殺盡獄卒。這在你們中原不稱之為犯罪？”
甯娶風笑道：“私闖天牢，劫走重囚，殺盡獄卒……”他頓了頓，道：“誰看見了？”
舒合哈道：“武術雖源于天竺，發揚光大卻在中土。你們中原人士多數為武功高強之人。在我葛邏祿，勇士少了駿馬和弓箭，便如同老鷹失去翅膀一樣，根本無力殺敵，決不可能深入大牢無論獄卒囚犯連殺八十余人。最終唯有你們的同伙柳因夢並無尸首，頂層還破了一個大洞，這不是明擺著的證據麼？哼，只怕這種本事的，在你們一行中也是為數不多罷？嘿嘿，應該是某些頭目罷？”他的目光射向甯娶風。
甯娶風輕蔑地道：“你們一而再再而三地包圍我們的住處，卻只憑想象臆造想象，假設再行假設，拿不出任何有利的證物或證據來。你們還說我們欺人太甚……難道我泱泱大唐，又是你們能欺侮的麼？”
舒合哈冷冷道：“你在我國的地界，還敢這般猖狂。”
甯娶風道：“在你碎葉城不過兩個晚上，就連出了兩件大案，實在太不安全了。我們得離開這個是非之地。”
舒合哈冷笑道：“不把王妃母子跟殺人凶手交出來，您還想走啊？”
羨仙遙與衍允見此，皆感到勢已成水火，再不和言相商，只恐立時便有血流成河白骨為墟之慘象，方欲說話，甯娶風卻身形一閃，到了舒合哈眼前。舒合哈大驚，拔刀已然不及，忙揮拳擊去。甯娶風左肘壓入他左肩窩，向他的背部側推，突然一扳，舒合哈大叫一聲，肩骨已碎。甯娶風橫過紫劍，放在他碎肩之上，淡淡道：“立即撒開兵馬，不然……我不說廢話。快撤走兵馬！”
羨仙遙本擬還有一絲回旋余地，現下卻還完全沒有機會了，只道：“甯盟主，我們毌須動手，細查它十天半月，凶手也未必揪不出來。”
甯娶風冷笑不答，只是對舒合哈道：“別玩夾棍子，你敢陰我的話，當心你家老母親。快傳話！”
舒合哈不得已，只得高聲叫道：“傳我口令，全體騎兵向後撤！”
甯娶風在他身後問道：“你搞什麼？全體騎兵向後撤，那步兵呢？我離你這麼近，你覺得殺我你很有難度麼？”
舒合哈無奈，只得叫道：“還有步兵，也撤！”
甯娶風叫道：“中原盟眾聽令，集結人馬，咱們殺出去！往北行進！”
衍允大奇道：“甯盟主，咱們不南下回中土，反而愈走愈遠，豈非自入虎口？”
甯娶風不疾不徐道：“衍允大師，我曾在夷播海呆過一段時間。想要北上接近夷播海，須穿過一片大沙漠，那里叫作‘死亡之海’，我知道該怎麼走，敵人不敢進來的！”
眾人身處絕境，不得已才服從他的命令，當下押著宋、言、沈三囚，以舒合哈為質，集彙萬余人馬，向北挺進。葛邏祿王爺巴庫魯大怒，率軍親自追趕。兩軍在阿克希一場大戰，各自損折慘重。此處是游牧民族之地，後有剽悍的胡人騎兵追軍，前有一望無垠的死亡之海，中原武士一路連饑帶渴，人倦馬疲，又惶惶過度，加上拼殺亡故者，已死不計其數。待到得沙漠瀚海，僅余五百余人了。
卓酒寒被困數日見不著賈尼姆，只得在房間里閉目養神，盤膝打坐。忽然他瞧見自己擺在桌子一角裝銀錢的的包袱，那包布上似有密密麻麻的古怪符號，似是某種文字。他偶然憶起當日甯娶風重掌擊傷水一方，自己見他匆匆離去，便也自離去。但他性情隨母，向來多疑，便回來再瞧，卻見水一方、柳因夢、畢銳三人皆已不見，只有一張黃綢布包裹的碎成數塊的大磁石，心中已然明了水一方施詐，磁石太重便拾起黃布，打算以此為據交給甯娶風，告訴他水一方並沒有死。後來他忙于辦事，便暫將此布留作包裹物品之用，以便顯眼，不易丟失。
他站起身，便要出門，門口兩名大漢攔道：“卓少俠，不可隨意離開。”
卓酒寒強忍怒氣道：“是麼？我成囚犯了？我只在院子里走走，賞賞花也不成？”
那大漢道：“小的不敢，這是老爺吩咐的，也是為了卓少俠的安全。以您的輕功，出了門就等于出了這房子。”
卓酒寒靈機一閃，問道：“我不是要離開。哎，你們回紇語中的‘卓酒寒’三字怎麼寫啊？”
那大漢笑道：“這有何難？”于是一根樹枝蘸水以回紇字在地面上書寫起來。
卓酒寒故意道：“原來這麼寫，用漢字只需三個字，可用回紇文卻拖拖拉拉，像個麻花！看來我們漢人的語言是天下最簡練的。”
那二名大漢巴不得他多開口，因為二人奉賈尼姆之命，除了監視他們，不允他們隨意走動以外，還要將他們的只言片語記下，完完整整地彙報給賈尼姆，最好能引他們多說些話，以便吐露寶圖所在。一名大漢道：“那也未必，還有更簡潔的。”隨即他書寫了另一種文字。
卓酒寒假意訝然道：“這位兄弟居然懂得兩國文字！不簡單！”
那大漢得意地笑道：“這算得什麼？我還懂少說七八國的話。回紇地處西北，四方皆有數個鄰邦，回紇和帳乃北方第一大城，來往商旅不絕，說什麼話的都有，你們中原不也有話嗎？沒吃過豬肉還沒見過豬跑麼？”
卓酒寒故作歡欣，大笑道：“這你也會說了？了不起了不起！那用渤海國的話，‘天下第一’該怎麼寫？”
他故意顛三倒四，扯東扯西，將兩名大漢弄得精神分散。次日，他依舊請教些各國文字，又拉上了各國的風土人情，似漫無目的地亂侃。第三日他便神秘兮兮地說：“我又發現了一種文字，你們這回無論如何也斷然不識了。”由于他每次都是這樣講，二人也見怪不怪了，只訕笑道：“別是你胡畫充數的罷？”
卓酒寒便暗將黃布上的符號次序打亂，毫無規律且笨拙的畫給他二人看。其中一名大漢咋舌道：“卓少俠，你還真了不得哩！這是拂菻國的文字，極難見到呀。”
卓酒寒裝傻充愣道：“什麼拂菻國？我怎麼從未聽說過這世上有這個國家？在我們中土揚州，集市上盡是這些符號，我還以為是薩滿法師跳大神用的捉鬼符呢！”
那大漢知江南有個揚州，乃天下第一大都市，自也不以為詐，忙道：“我不騙你，那個國家在極西處，太陽自樂浪海升起，便在那里落下。”
卓酒寒冷笑道：“說東說西一大堆，就是不敢正面回答我的問題。我料你也不說吧？”
那大漢極為不悅道：“誰說的？你聽著，這個字是大，大小的大，這是……”
……
卓酒寒一連四五天，又問了好多毫不相干的文字，這才放心回屋，將問懂的譯文一一拼合，開始念起來道：“人心之道，如水中之月，空里之風，萬法皆無，一無所有，此即名為無形。”（以上摘自《敦煌變文集。廬山遠公話》）卻又覺莫名其妙。他自幼走拜名師，習練各家武學，駁取眾長，也盜過不少秘笈，卻從未見過一種武功書籍如這般寫法，以他冰雪聰明，竟還看得一頭霧水，不由略有沮喪，複續念道：“大含細入該無餘，渺然心通作述始。深者入黃泉，高者出蒼天，大者含元氣，細者入無間。今來古往無不死，獨有天地長悠悠。”
他反複思量，即使入寢時也輾轉難眠，卻總也推斷不出其中之意。他想許是自己武功太過駁雜不純，思緒混亂，不屬正統，但天下武學萬變不離其宗，總該有入口可破，可他卻一點與其它武藝相似的地方也沒有發現，料來除非武王甯娶風或武林四極方可釋明。現下唯一活著的只有羨仙遙，而自己已在他處碰壁，不宜再行造次。想來想去，只得收起，打算將來遇到母親時，再相詢咨，母親既是慕仙師之徒孫，又是“血影神屠”之妻，大有把握破譯此文。
如此思索，加之一連數日疲于施計，已然昏昏睡去。白日里念到的句子若隱若現地呈于腦海之中，影影綽綽之間，但覺昨自己已不由自主地自“氣海”凝出一股真氣，說不出地舒服。那真氣四下沖撞奔走，使體內忽冷忽熱，腦中一片混亂，總是浮出些奇特的影象與似從未見過但卻有些親切的人物。而那股真氣已自手太陰肺經，連續打通“中府”、“云門”、“天府”、“候白”、“尺澤”、“孔最”、“中止”倒從拇指內側端的“少商”、“魚際”起始，再過“太淵”、“經渠”、“列缺”又向“孔最”。接著一氣分叉，過手陽明大腸經，在足陽明胃經中的“太乙”、“氣沖”兩穴迂回連走兩遍，又過足太陰脾經，手少陰心經，手太陽小腸經，足太陽膀胱經時連轉“心俞”穴三次，又過足少陽腎經，手厥陰心包經，手少陽三焦經，足少陽膽經，足厥陰肝經，十二經絡大通後，急瀉任督二脈，督脈二十八處大穴以“靈台”“百會”為主，任脈二十四處大穴，以“會陰”“華蓋”為干，氣流沖蕩交彙。卓酒寒大叫一聲，自夢中驚醒，只覺自背部“大椎”起，自“喘息”、“大杼”、“命門”、“腎俞”、“大腸俞”、連成一條氣線，與前胸腹“膻中”、“中脘”、“梁門”、“神闕”、“天樞”、“大橫”、“關元”、“中極”、“歸來”、“橫骨”平行，如同兩塊夾板將身體壓平，呼吸均勻，少許不適之後，卻感到安靜得很，什麼也不再去想，五感皆空。
此時已是次日晨曦，他縱不出門，亦覺出窗外陽光鋪染于地，五官由空變為極靈，眼前的桌椅鏡台清晰得眩目瞭亂，耳邊的聲音也大了許多，只覺吸入的空氣份量沉重而純淨，一時驚喜交融。他試著閉目去聽，耳力更增，但聽門庭外有一男一女在講話。那男的的聲音極渾濁，說不出地惡心，正是畢銳，他似在計好道：“這麼說，你也認識我大哥了？”
女聲是游滿春，她愛理不理地道：“我識得是水一方那小子，誰認識你大哥了？”
畢銳笑道：“哎！你說對了，水一方便正是我大哥，我們拜了把子的！”
此刻卓酒寒居然有一種奇怪的感受，自那畢銳呼吸聲中的微小變化，便可判斷他外在表情的不以為然和內心的嫉怒之極。果然畢銳說道：“水一方是聰明，可……那都是小聰明，拿不上台面的……”起始聲音中只帶有一股微酸的慍意，往後卻越說越激憤：“哼！他算什麼？他暗地里干的那些小把戲我無一不知，這人真是個混蛋！虛偽，偽君子！”
游滿春對他的惡毒大是詫異，不由起身道：“你……他不是你結拜大哥嗎？你怎麼能這樣說他？”
畢銳一愣，方才發覺自己的失態，但回想當日結拜，其實也是為了多騙取一些人的同情，好為自己辦事，反正他姓仇，是仇云的兒子，又不姓畢，發誓中那些“若有違者，必遭……”只不過是一個鈍咒，毫無意義。但他每每遇上一個比較鍾意的美貌姑娘，如袁明麗、尚啟雯、柳因夢和現在的游滿春，不是對水一方動情甚深，便是認為其聰明有義，令自己深深羞慚和妒恨。他念及此處，忙道：“我這是為了他好！就是因為他是我大哥，我才不能不嚴厲指正他的缺點，否則豈非有包庇之嫌？”說得大義凜然，這世上有一種人批評別人時能嚴厲地剔骨剝筋，而自己卻永遠不會有半點理虧，畢銳正是這種人。
卓酒寒雖不愛管他人閑事，且也不欣賞水一方，但作為一個外人，也對畢銳這種無恥到極處的小人感到無法言喻地惡心。但他發現了一個重要問題，畢銳對游滿春似十分愛慕，百般討好，正可利用。他暗暗在思忖著怎樣將計就計，把話通過畢銳傳到賈尼姆老家伙的耳朵里。
“死亡之海”的確無負盛名，舉目黃沙，連天上禿鷹也瞧不見一只。甯娶風雖熟知沙漠地形，卻故意帶他們來回七八趟地亂走亂繞，指望能將他們的體力耗竭。但最終仍有四五百人活著。甯娶風暗道：“這些人乃是中原武林的頂尖人物，尤其羨仙遙、衍允、韓碧霞、鹿立奇等高手，武功修為幾近于我，要想把他們拖累至死，實是不易，只得另辟奚徑了。”
張謙本就對甯娶風心存芥蒂，此時口干舌燥，目眩神衰，再也忍不住，放聲道：“姓甯的！什麼時候才能走到啊？”
甯娶風冷笑著應付道：“快了。”
張謙罵道：“你他媽這句話說了能有五十遍了！”
甯娶風收起笑容，轉頭道：“那是因為你也問了五十遍。少說幾句，還能多走幾步。”
張謙索性坐下道：“我不走了！給我水喝！”
甯娶風這才發覺自己原本審慎翼翼是多麼可笑，他太高估張謙的城府和能力了。其實張謙的老練毒辣決不在韓碧露之下，只是自幼位居太行頭馬，未遇多少真正勁敵，在江湖中闖出了不小名號，恃才傲物，一生順利又沒受多少挫折，因此除非順境才能冷靜，一到逆境甚至絕境他比誰都容易發狂。念及此，笑笑道：“水是統一分配的，今天你那份已經喝完了，明早再給你吧。”
張謙像個小孩子似地叫道：“不！我要！我要水！我會渴死的！”
甯娶風忽然拔出劍，迎風削到，張謙前額的半片發立時截散。甯娶風森然道：“你會渴死，也可能會被砍死。你要留在這里我沒意見。這里到處都是流沙，你沒有駱駝在前面探步，就算能不吃不喝一年，在原地不動也有被吞掉的危險。現在還不是仲夏，否則光日頭也能把你烤成干尸。走不走隨你便，咱們走！”
谷幽憐見他如此，便料甯娶風已不想殺張謙了，果真是為自己他肯犧牲一切，心下感動，插口道：“甯盟主，我們究竟什麼時候能出去？”
甯盟風盤算，已經將他們折磨得差不多了，萬一反了起來，就難以控制了。他曾數陷人間慘境，深諳絕望中的人會六親不認，于是故作驚喜地指著遠處叫道：“快看！我找到了！終于找到了！”眾人紛紛細看，卻什麼也沒有看見，其實本就什麼也沒有，但絕望之余，也都相信甯娶風是所有活著的人中武功最高的，他自然能看到更遠的東西。甯娶風卻正是利用他們的這種想法，將他們一步步帶離沙漠，已然迫近富貴城。那城並無臆想中那般繁華，遠遠眺處，天低云暗，孤城晦冥廓落，似為愁悒所籠，僅有的幾點綠意源自十幾株零落疏散的茅薹，蕭索冷郁之極。眾人都有種異樣的邪惡預感，倒甯願再回到沙漠中，也不想進入甚至經過這個駭然陰怖的死域。