徽宗趙佶是神宗第十一子，北宋第八位皇帝，元符三年（1100）即帝位，54歲去世，在位26年，曆來被視為荒淫腐朽皇帝的典型。
徽宗時代，北宋王朝已走過它輝煌燦爛的曆程，處于黨爭異常激烈的嚴峻時期，國勢日薄西山。徽宗僥幸獲得皇位後，大刀闊斧地整頓朝綱，意欲調和變法派與反變法派之間的矛盾。其後，以繼承其父神宗的政策為由，重用以蔡京為首的六賊，大興“黨獄”，變亂法度。他窮奢極欲，大肆搜刮江南奇花異石，用船運往都城開封，稱“花石綱”。徽宗好大喜功，遣使約金攻遼，以取燕京，致使內憂外患接踵而至。在靖康之難中為金人俘虜北去，轉瞬之間由皇帝淪為階下囚。