孝宗趙眘，原名伯琮，為太祖趙匡胤七世孫。宋代自真宗開始，皇位一直在太宗一系傳承，到高宗時，由于獨子趙旉夭亡，大臣們建議從太祖的後代里選立繼承人。紹興二年，6歲的趙伯琮幸運地被高宗選中，育于宮中，36歲時被立為太子，改名為眘，同年登基。從此，宋朝皇位又回到了太祖一系。
孝宗是南宋最有作為的君主。他不甘偏安，力圖恢複中原，同時改革內政，希望重振國勢，高宗時彌漫朝野的妥協求和之風曾一度有所扭轉。然而，面對高宗的處處牽制、主和派的極力阻撓、主戰派的人才凋零等內外不利因素，孝宗深感力不從心，中興大業最終不得不付之東流。