萬里赴戎機，
關山度若飛,
朔氣傳金柝，
寒光照鐵衣。
一支千余人的唐軍騎兵隊在碎葉以的崇山峻嶺中奔馳，這是千里奔襲阿史不來城的唐軍，他們繞過碎葉河谷的商道，從北面的戈壁灘直插千泉山的莽莽群山，晝伏夜行，足足走了六天，這一天深夜，唐軍終于抵達了距阿史不來城約五十里外的一座山谷之中。
山谷長達十余里，是一條廢棄的商道，沿途偶然還能看見一些年代久遠的棄物，山谷四周都是裸露的山岩，光禿禿地沒有一片綠色，黑黝黝的巨大山影投射在地上，形狀仿佛一個巍然屹立的巨怪。
夜風很涼，唐軍都靠著岩壁休息，抓緊時間閉目小睡，施洋卻睡不著，他不停地站起來聆聽前方的動靜，他派出的探子應該回來了，怎麼到現在還沒有消息？
施洋便是這次行動的實際指揮者，他以機敏的反應、雷厲風行的作風和殘酷的手段贏得了李天辰的信任，在數十名候選人中脫穎而出，接受了這次艱難而充滿挑戰的任務：奪取阿史不來城並要守住它，使之成為與碎葉呼應的另一個進攻支點。
這時，一名長著厚厚嘴唇的年輕將領走到施洋身邊坐下，笑著把手中的水壺遞了上去，“施校尉，休息一下吧！”
他叫做賴金麟，也是一名校尉，二十余歲，但從軍已經六年了，五年前曾參加過安西之戰，他少年時曾多次去過阿史不來城，頗熟悉路程，所以這次奔襲阿史不來城他擔任副將一職。施洋知道著急也沒有用，便微微點頭，接過水壺與他並肩坐了下來。
賴金麟見他喝了幾口水，便笑著問他道：“施校尉是哪里人？家里父母還好嗎？”
“我是河東人。父母在中原之亂中去世了。只有我和妹妹相依為命。”說到這里。施洋忽然想起了妹妹百靈。也不知她在養母身邊過得可好？想不想自己。
當年平平想收百靈為養女。施洋開始堅決不答應。是裴瑩說了很久。他後來考慮到自己要去從軍。妹妹將會無人照顧。才勉強答應了。他忽然想起妹妹孤零零地身影。不知不覺竟發了呆。
“施校尉！施校尉！”賴金麟連著叫他幾聲。施洋這才回過神來。他抱歉地笑了笑。便也問道：“聽說賴校尉少年時曾多次來過阿史不來城。這是為何？”
“我父親曾經替一支波斯商隊做事。母親早亡。我無人照顧。父親便將我帶在身旁。當時走地是北線。阿史不來城是商隊重要地補給站。每次都要在那里停留。”賴金麟指了指這條峽谷又道：“這條路原本很是繁忙。是通往回紇地近路。但自從唐軍占領碎葉後。商人們便不再往這里走。而是順著真珠河去碎葉中轉。並尋找貿易地機會。這條路和阿史不來城一樣也漸漸被商人們遺忘了。”
“阿史不來城是什麼樣子？”施洋又問道。
“阿史不來城最早只是一個小鎮。後來被唐軍發現它地重要性。便在那里修了城牆。其實是一座堅固地城堡。背靠百丈懸崖。扼住了千泉山唯一一條可以通過輜重車輛地峽谷。地理位置十分重要。可容三千人駐軍。里面住有三百余戶突厥人。”
施洋點了點頭，他慢慢靠向石壁，將腿長長的伸直，疲憊地打了一個呵欠，賴金麟見了便笑道：“施校尉不如睡一會兒，有情況我再叫你。”
“不了，我也睡不著。斥候也該回來了。”施洋說罷。他心中若有所感，便趴在地上凝神聆聽遠方地動靜。忽然，他站起身，跳上一塊大石，仔細地眺望了片刻，立刻回頭低喊道：“大家注意，前方有動靜。”
唐軍們紛紛站起來，弩箭上弦、橫刀出鞘，緊張地注視著前方的動靜，片刻，戰馬的聲音越來越清晰，兩條黑影遠遠駛近，是去阿史不來城探查情況的士兵回來了。
這時，山頂上傳來幾聲夜梟的叫聲，這是放哨士兵傳來消息，周圍沒有異常情況，士兵們這才松口氣，又紛紛回到原地坐下。
兩名斥候都是碎葉的突騎施人，扮成商人模樣前去阿史不來城打探情況，他們翻身下馬，跑到施洋身邊，半跪行一軍禮道：“稟報校尉，我們已得到阿史不來城地初步情報，阿史不來城和西面的俱蘭城在半個月前皆調兵南下拔汗那，現城中約有守軍六百余人，少部分是大食人，絕大部分都是當地突厥人，但城池易守難攻，守衛嚴密，城門也是用生鐵澆鑄，高高修在一條狹窄的石階上，無法使用撞木，唯一的辦法是裝扮成商人過城，伺機奪取城門。”
旁邊賴金麟也接口道：“他們說得不錯，阿史不來城是一座雄堡，依山勢而建，若沒有大型攻城器，極難奪取，我也建議用智取。”
裝扮成商人奪城是他們事先計劃之一，他們為此人人都帶了突騎施人的裝束，沒有駱駝，可以用馬匹來冒充運貨，短途商人就常用的馬來馱貨物，雖然他還帶了二十幾箱火藥，但臨走前李將軍再三叮囑過，不到迫不得已就不要使用火藥。
施洋沉思了片刻，便緩緩點頭道：“好吧！我們就用喬扮成突騎施商隊，智取阿史不來城。”
阿史不來城位于千泉山（今天吉爾吉斯山）的西南，扼守住了著名的千泉古道西出口，雖然千泉山也有不少過山道，但大多地勢崎嶇，或翻山而過，或是亂石嶙峋的河道，真正能運送大型輜重隊伍穿山而過地平坦路，只有千泉古道，所以阿史不來城也是商隊的必經之路。
但這幾年從這里過境的商隊越來越少了，大多改道走南方地拔汗那去碎葉，幾天才難得看見一支商隊。這使得當地許多已改行做生意的突厥人又不得不重操舊業，放牧為生。
這天中午，幾個守城的士兵正百無聊賴在城頭上來回踱步，這里原本有二千六百名守軍，但碎葉最近局勢緊張，撒馬爾罕總督阿古什便將其中的二千軍南調到拔汗那地渴塞城。准備發動碎葉戰役，南方拔汗那的緊張和北方阿史不來城的平靜形成了鮮明的對比，不過由于唐軍開始進攻葛邏祿人，阿史不來城的守軍多少也加強了戒備，大鐵門整日緊閉，士兵也分成三班，晝夜不停地在城上巡防。
忽然，幾名士兵跑到城牆邊，打手簾向遠方眺望。他們竟看見一支商隊遠遠而來，約二三百名突騎施商人，牽著五百余匹馬。馬背上載滿了貨物，這是三天來地第一支大型商隊，幾名士兵又驚又喜，大型商隊過境就意味著有大把稅金入帳，還有他們將在城中補充糧食和水，一名士兵連忙跑下城去稟報，而其他士兵則飛奔跑回家中，通知家人准備搶生意了。
不用說，這支軍隊就是喬裝成商隊地唐軍了。唐軍中有一百余突騎施人，就由他們走在前面，另外又挑選出兩百名最精壯的唐軍穿上突騎施人的大袍尾隨在後，頭上戴著突騎施人特有的寬簷遮風帽，其余唐軍則隱藏在三里外的谷道中，等候著前方的消息。
施洋也在隊伍之中，眼看離城門越來越近，他低聲喝道：“大家把武器藏好，不要露出來！”
這時。城頭之上已經有不少士兵在探頭探腦地觀望，一名軍官在城頭上高聲喊道：“站住！”
隊伍停了下來，一名身材魁梧的突騎施人上前應道：“我們是從阿圖木鎮來，前往石國買賣貨物，請將軍放行。”
上面的大食人看了半晌，沒有看出什麼破綻，便手一揮，命士兵出城檢查，阿史不來城沉重地大鐵門吱吱嘎嘎地拉開了。但只開了一條縫。從門縫里鑽出三名突厥士兵跑來檢查貨物和驗證文書。
三名士兵從石階上跑下，左右張望一下。尋找領隊地商人，這是他們唯一的發財機會，稅金基本上和他們無緣，只有在檢查貨物的時候敲詐一筆錢，幾名突騎施人已經事先被賴金麟教過，他們暗暗做了一個手勢，表示錢在這里給，三名突厥士兵喜出望外，一下子混進了突騎施人群中，在城上看不到地情況下，每人悄悄收了二十枚大食金幣，又裝模做樣地看了看文書和一些所謂的貨物，也就是唐軍脫下洗淨後的皮靴之類。
三人便回頭向城頭高聲喊道：“將軍，一切正常，是從阿圖木鎮來的商人，他們報貨值一萬五千大食金幣。”
一萬五千金幣按大食十稅一的稅率便是一千五百金幣，加上通常地溢價認定，這一筆稅金至少要收入二千金幣，喜得城頭上地大食軍官合不攏嘴，連忙一揮手令道：“開門，放他們進來！”
大門終于轟隆隆地打開了，兩名士兵先回去遞送文書，而另一名士兵則笑著站在一旁，望著商隊進城，漸漸地，他的臉上開始露出了詫異地表情，前面是突騎施人不錯，怎麼後面地人全部都是唐人的臉孔，這是怎麼回事？
隊伍中間的施洋緊緊地盯著他，這時，走在最前面的唐軍離城門還有二十余步，他眼看這名士兵要斥問了，便立即取出一只錢囊，向他搖了搖，錢囊里發出悅耳的金幣碰撞聲，他把錢囊遞給他，士兵一怔，他指了指自己，意思是這錢囊是給他嗎？
施洋笑著點了點頭，擠到他身邊，把錢囊一把塞給了他，那士兵手中一沉，錢囊險些落地，他迷糊地接過錢囊，忽然似想到了什麼，本能地向城頭上望去，就在他轉頭的瞬間，一把鋒利的匕首抵著了他的後腰，“不准出聲，出聲便殺死你！”
突厥士兵嚇得一動也不敢動，他手中捏著錢囊，腳下機械地跟著唐軍一起向前走，施洋一手挽著他的肩膀，臉上笑眯眯地表情，從遠遠看來。他們兩人似乎正很親密地說著什麼。
隊伍慢慢進入了城洞，這是典型的大唐城池構造，城洞又長又深，光線昏黑，待施洋走出城門時，他身旁的突厥士兵已經不見了。他面無表情地將帶血的匕首收了起來，眯起眼打量著城中的情景，他們現在還在甕城之中，前方還有一個城門，四周是筆直地高牆，牆頭上站滿了手拿短矛的大食士兵，唐軍沒有慌張，他們都帶著寬大的帽子，從上面是看不見他們的臉。走進甕城城門，前方已經堵了許多城中地突厥人，他們笑容可掬、熱情似火。是聞訊趕來拉生意地店主。
就在這時，忽然有人大吼一聲，“你們誰是頭？”
只見一名大食軍官從城上沖下，站在台階上揚著他們地報稅書怒道：“你們是在扯謊，明明有三萬金幣地貨值，卻只報一萬五，你們是想逃稅嗎？”
施洋冷冷一笑，用漢語高聲道：“我就是頭！”
大食軍官一怔，循聲望去。卻猛地大吃一驚，他沒有看到人，卻看到了一具冷冰冰的鋼弩，以及一顆黑點由小變大，霎時便到眼前，一抹寒光乍現，是弩箭！念頭只起了一半，他只覺雙眉間一陣劇痛，眼前一黑便什麼也不知道了。
大食軍官尸體從台階上摔落下來。一箭貫腦，甚至連慘叫聲也沒有，這就是動手的信號，三百名唐軍一聲呐喊，紛紛扯掉身上的長袍，露出里面的一身盔甲，他們抽出腰間橫刀，仿佛劈波斬浪一般向兩旁的大食軍殺去，瞬間的變故使大食軍們驚呆了。一連被砍翻十幾人後。他們才反應過來，大聲叫罵著舉刀和唐軍拼斗。城牆之上也喝罵聲不斷，一百余支短矛不分敵我地從城上投刺下來，十幾名唐軍和大食軍紛紛被刺中，慘叫聲四起，幾匹戰馬也被短矛刺中，在城中狂奔，一連撞翻了幾個突厥商人。
這時，一支短矛閃電般向施洋刺來，他一個翻滾，短矛擦身而過，直直地插在地上，尾杆顫動不止，施洋大怒，抬手便是一箭，城頭上一名大食士兵中箭落下，拖起長長的慘叫聲。
“大家不要慌，把盾牌和弩箭取出來，攻上城去。”
校尉地話提醒了眾人，眾人轉身從戰馬的袋子中取出圓盾和弩箭，立刻分兵兩路，一路人舉盾沖上城頭，而另一路士兵則向城頭放箭，唐軍弩箭開始發威，十幾個站在城頭外沿向下投擲短矛的大食士兵紛紛中箭跌下城來，進攻城頭兩百名地唐軍壓力頓減，一鼓作氣、沖上城頭，城上近三百名余大食軍也紛紛沖上來，與唐軍混戰在一起。
這時，遠方埋伏的唐軍已經得到了開戰的消息，在賴金麟的率領下向這邊疾速馳來，黃塵滾滾、蹄聲震天，唐軍的激蕩的馬蹄聲驚破了大食人的膽，城頭上的大食士兵拼命搖動滾輪，城門開始緩緩地合攏了。
施洋見形勢危急，他扔掉了鋼弩，接過一把弓，拉弓如滿月，一箭接著一箭，箭矢如流星趕月一般射向關門的大食軍，他一口氣射出了十三箭，箭箭無虛發，十三名大食軍橫尸一地，控制外城門地滾輪前空空蕩蕩，再無一名大食軍。
施洋索性就躲在城垛之後，借著城垛的掩護施放冷箭，他的箭法堪稱神技，每一箭射出便有一名大食軍慘叫著倒下，當七百余唐軍的援兵沖進外城門時，他已經將兩壺箭射完，六十名大食軍慘死當場，唐軍氣勢高漲，將大食軍殺得節節敗退，許多人見唐軍的後援已經進城，知道大勢已去，便迅速搖開另一邊的城門，倉惶跑走。
這一戰只用了一個時辰，六百名大食守軍除八十余人從另一邊逃跑外，其余全部被唐軍殲滅，阿史不來城正式易手，城頭插上了大唐的龍旗，在強勁的西風中獵獵飛揚，自此，大唐便從北面打開了進攻昭武九國的大門。
大治五年七月，唐軍在妖龍城也發動了最後地進攻，二萬名被圍困近一個月的葛邏祿軍惶惶不可終日，被唐軍一擊而潰，二萬葛邏祿軍或死或降，葉護多圖也死在亂軍之中，唐軍再次占領了妖龍城，將殘余的一千余名粟特人趕出了妖龍城，妖龍城、伊麗城、弓月城三座城池從此正式成為大唐控制伊麗河流域的三個據點，葛邏祿人的最後一塊土地也被唐軍占領，這樣就意味著大唐完成了西域戰略的第一步，北庭、安西、碎葉，三地終于連為一體，同時，隨著阿史不來城落入唐軍之手，唐軍在蔥嶺以西也形成了守中帶攻之勢。
八月，大食人開始了全面部署，以呼羅珊的兩支勁旅為核心主力，而部署在布哈拉和撒馬爾罕的五萬突厥奴隸軍為副翼，同時調征康國、史國、米國、何國、石國等國的近十萬地方軍為支援，近二十萬大軍開赴拔汗那。
一場聲勢浩大地碎葉戰役即將在九月拉開序幕，但飯前地開胃酒已經端上，八月十六日，一支兩萬人的突厥奴隸軍從怛邏斯開往阿史不來城，他們要奪回這座北方地堅堡要塞。（