大明宮紫宸殿內氣氛十分緊張，這里正在召開碎葉備戰的重要會議，大唐皇帝張煥與包括七個相國在內的二十名重臣齊聚一堂，商討即將爆發的碎葉戰役，大唐已經得到確切情報，包括昭武九國在內的諸多西域小國彙兵拔汗那，無數從呼羅珊運送各種物資的輜重隊塞滿了絲綢古道，真珠河上千帆云集，從運送物資的規模和數量都是前所未有，種種情報顯示，大食正在蔥嶺以西准備一場前所未有的大戰役，而從大食的物資流向拔汗那便可判斷出這次大食戰劍所指，正是碎葉。
在紫宸殿的正中，擺著一張巨大的沙盤圖，重臣們圍成一圈，一面聽皇上的述說，一面思考著這次戰役的影響。
“各位也看見了，大食控制著蔥嶺以西的廣大土地和人口，在這次戰役中他們占據了天時和地理，但我軍在滅掉葛邏祿後士氣高漲，且從二月便開始准備，各種物資充分，兼碎葉軍裝備有我大唐最先進的武器，雖然數量上有所不足，但疏勒還有八萬府兵未動，可悉數支援碎葉，這樣一來，碎葉兵力也可達到十四萬，足以和大食人抗衡。”
張煥掃了眾人一眼，又用木杆一指長安和碎葉的距離道：“碎葉最大的劣勢就是路途遙遠，從中原補給不易，所以朕再三思考，我們確實要在沿途建立一種長效的補給制度，所以朕決定把涼州、沙州、輪台、月弓城四地作為軍需儲備城，各位愛卿可有好的見解？”
“我先來說幾句吧！”張破天率先開口道：“臣當年曾跟隨李光弼將軍打過太原之戰，對防守有一點經驗，如果是短時間的防守戰。則是城中的人越多越好，一時也亂不了，可若是長期被圍困，那麼如何打贏這場防禦戰則有非常多的講究，很多細節都需要考慮，而王大將軍作戰經驗豐富，具體地戰術臣就不累述了，臣這里只提一點建議，這次大食來勢洶洶，規模宏大。臣人以為大食為此戰也應准備多年，我們不能有半點大意，現已是初秋，照大食人的進攻規模，今年冬天必然會形成圍城之勢，所以我們需要作長期作戰的打算，臣聽說碎葉城內已有居民三十余萬人，人員混雜，不利于長期防守。臣建議轉移一部分居民到輪台或疏勒，尤其是老弱婦孺，這樣一方面可以節省糧食，另一方面有利于軍隊對城池的控制，其次守城的軍隊足夠便可。疏勒的六萬府兵應用作外援，而不應用做內應，內外夾攻方是致勝之道，另以上是臣的愚見，請陛下參考。”
張煥點了點頭，張破天不愧是行伍出身。問題看得透徹，八萬府兵確實放在外面會更加靈活，他當即便更正了自己的想法，“張愛卿所言有理，八萬府兵就駐紮在疏勒，以隨時待命！”
他又看了看眾人，徐徐說道：“哪位愛卿還有好的建議，可盡管提出來。”
“陛下，臣也有話要說。”
這時韓上前行一禮道：“碎葉已成為我大唐白銀的最大來源地。確實不能有失，但是我們地對手是大食國，一個實力不亞于我們的西方大帝國，巴格達距碎葉也同樣路途遙遠，這場戰役坦率地說其實就是兩個大國之間實力的較量，這幾個月來，大唐的糧食和各種物資源源不斷地被送往西域，我大唐的國力處于剛剛複蘇的階段，遠不能和開元盛世時相比，另外我們還要防備回紇人的趁機入侵。一兩個月尚可支撐。可時間長了恐怕也難以為繼，所以臣一直很擔心會出現張相國說的長期作戰的局勢。可這種情況又極可能會發生，未雨綢繆，臣建議陛下從現在開始，在我大唐舉國上下掀起厲行節儉之風，把有限地財力節省下來，支援碎葉的戰爭。”
“臣贊成張相國和韓相國之言，請求陛下采納兩位相國的建議。”楚行水也躬身行禮道：“臣所擔心大食會趁機與回紇勾結，利用回紇來向大唐施壓，以消耗我大唐的國力，雖然大唐公主在上月已遠嫁回紇，但在利益面前，恐怕聯姻這步棋也不會有作用，臣建議雙管齊下，一方面應利用公主的影響力拉攏回紇地親唐派，讓他們說服忠貞可汗放棄與唐為敵的念頭，另一方面我們還應走出黠戛斯這步棋，命他們在碎葉戰役的同時有所行動，以牽制回紇人的精力，讓他們無心南下。”
張煥沉吟良久，終于點頭道：“各位愛卿的提議均是金玉良言，朕會好好考慮，但碎葉之戰的應對不是一兩個方案就能解決，朕希望各位回去仔細考慮應對方案，給朕上奏折，咱們集思廣益，舉大唐全國之力，一定要打贏這場戰爭。”
龜茲地赤河旁，寬闊的、滿是沙塵的官道上，遮著油布的糧車、裝有麥杆和干草的大車、輜重車，還有巨大的浮橋船，搖搖擺擺地、吱吱嘎嘎地向前移動，官道的上空籠罩著一層黯黃的沙塵色，但走出官道百步，又是碧空如洗的另一番景象，此時正是秋高氣爽地收獲季節，隨處可見成群的牛羊在草原上悠閑地吃草，遠方的山巒顯出模糊的輪廓。
唐軍踏著塵土、冒著漫天的飛沙，伴著吆喝和詛咒，雜著皮鞭的劈啪聲和車軸的吱嘎向西挺進，聲勢浩大，有如海潮，不時可以看到官道兩旁躺著奄奄一息的牲口或牲口尸體，還偶爾有一輛輪子朝天的大車，有時一隊騎兵沖入這股人流，于是士兵們就不斷地叫喊、詛咒，馬也立起身子不停地嘶叫，一輛滿載糧草的大車就會滾下斜坡，車上地人也跟著滾下去。
前面，車輛地洪流中間，從沙州遠道而來士兵排成長長的隊列，踩著嗆人地塵土艱難地行進。人流中夾雜著運載刀槍、弓弩等輕武器的馬車。押運兵就趴在車蓬，不斷地有人跑出隊伍，鑽進灌木叢中，蹲下去。
再前面是騎兵的隊伍，不時還可以看見騎兵隊中夾雜著幾輛馬車，里面坐的是文官和參軍事，一會走過一片有泉水的密林，騎兵紛紛下馬取水，一會兒又展開隊列，跨過白馬河。接著便有從龜茲而來的馬車滿載糧食、干草和鐵蒺藜從兩邊湧入，偶然還有一小隊斥候騎兵搶到這個隊列的最前面。
與官道平行的二里外便是赤河，數千從西域各國征來的民夫正艱難地拉著一隊大船，發出低沉地、有節奏地、震人心魄的號子，大船上裝載著糧食和各種重型守城器及火器，尚未組裝地巨型石、床弩、連環弩、霹靂車，船舷兩邊還擺著一排巨大的地聽，船上還有可怕的火藥彈、燃燒彈以及一桶桶的火藥和火油，都被重兵護衛著。
這支隊伍是遠道而來的沙州軍和肅州軍。約有一萬余人，並運送五十萬石糧食，兵馬使是中郎將郁重樓，他們的目的地是千里外的疏勒，隊伍從沙州而來已走了整整十天。
此時已經八月上旬。大唐准備與大食的戰役已經進入了最緊要地關頭，大唐舉全國之力，集中了八百萬石糧食和不計其數的各種軍需物資，從各地征調了近十萬輛馬車，源源不斷地將這些物資送往西域，同時又從各地調集五萬府兵再次奔赴安西。這樣，整個安西地區的唐軍就達到了史無前例的二十五萬，大軍從伊吾（今哈密）就分兵兩路，一路奔赴疏勒，走金龍道北上碎葉，另一路走輪台，越過天山到弓月城，沿絲綢之路的北路進入大清池流域。
可就在唐軍大舉增援碎葉地同時，大食人已急不可耐。爭奪阿史不來城的戰爭率先打響了。
二十天前，唐軍攻占了碎葉北部的要塞阿史不來城，這件事傳到巴格達後，拉希德震怒異常，當即罷免了擅自調阿史不來城守軍南下的拔汗那總督，同時調准備前往拔汗那的五萬突厥奴隸軍中的兩萬人，直撲阿史不來城，一定要在九月碎葉會戰打響前拿下這座關系重大地城堡。
二萬大食軍從撒馬爾罕一路北行，經怛羅斯城折道向東，又行軍近八百里。這一天終于抵達了阿史不來城。
阿史不來城的唐軍也已增至二千五百人。已經快達到三千駐兵的極限，城中的原突厥住民已被全部遷走。使阿史不來城成為了純粹的軍事堡壘，經過近一個月的緊張部署，此刻的阿史不來城已被唐軍打造得如銅牆鐵壁一般。
五十部最新研制的巨型投石機被安置在城頭，另外還安裝了三百部床弩，這是對付敵人大型攻城機的利器，除此外，城內還有三十萬支弩箭和大量用于投擲地巨石，甚至還有數百只火藥彈和燃燒彈。
天黑後斥候傳來消息，大批敵人已經過了俱蘭城，正向阿史不來城逼近，他們攜帶有大量的攻城武器，軍容整齊，裝備精良。
俱蘭城在西方八十里之外，是一座平原上的土城，主要給牧民和牛羊躲避暴風雪而建，十分簡陋，也無險可守，既然敵軍已經過了俱蘭城，就算攜帶攻城器行動緩慢，但離阿史不來城已經不遠了。
第二天黃昏，烏云密布、朔風勁吹，施洋站在阿史不來城最高的眺望塔上，凝視著天邊翻滾的烏云，他因奪取阿史不來城有功，已被王思雨破格升為都尉，率領二千五百唐軍鎮守阿史不來城，但誰也沒有想到，大食與大唐時隔五十年的又一次戰爭便是從他們這里拉開了序幕。
在施洋的身旁站著果毅都尉賴金麟，這位從小便隨父親在商道上謀生的安西漢人對這一帶的地形異常熟悉，他計算了一下便道：“施將軍，如果敵軍是用戰馬拖拽攻城器，那他們每個時辰一般能走二十里，加上中途的停歇時間，他們應該到了。”
“你說得沒錯，他們已經到了。”施洋面無表情地望著遠方，在天穹下，一條長長地黑線出現在了草原地盡頭。
“施將軍，我們該怎麼辦？”第一次經曆大仗的賴金麟開始緊張起來。
“還能怎麼辦。”施洋冷冷地下令道：“鳴鍾示警，命弟兄們各就各位！”
刺耳而急促地鍾聲在阿史不來城的上空敲響了，兩千名唐軍奔上城頭，他們或張弓拉弩、或調試巨型投石機和床弩，緊張地注視著敵軍逼近，烏云低垂在城頭，風雨欲來，戰爭一觸即發。