而這種文化上的差異，也正是梅蘭芳所擔心的問題。
于是，梅蘭芳聘請張彭春擔任梅劇團的總導演，希望他能對此次演出的劇目進行重新選擇和安排。
張彭春在得到南開大學校長、也是他哥哥張伯苓的同意之後，便出任了梅劇團的總導演。
這是梅劇團第一次建立導演制，也是第一位懂得戲曲的話劇行家來擔任京劇導演。
在討論劇目安排的會議上，張彭春開誠布公地提出了自己的看法，他說：“外國人對中國戲的要求，希望看到傳統的東西，因此必須選擇他們能夠理解的故事。
中國戲的表演手法唱、念、做、打，都是為劇情服務的，外國人雖不懂中國語言，如表情動作做得好，可以使他們了解劇情。”因此，張彭春主張一定要演《刺虎》（全名《費貞娥刺虎》）這場戲，“因為它不但是演朝代的興亡，並且貞娥臉上的神氣，變化極多，就是不懂念白的人看了，也極容易明了”。
此外，張彭春提出應當使表演更加精練，每晚安排四場不同的劇目，以適應不同觀眾的欣賞品味和要求；同時，他還請梅蘭芳把各種舞戲，如劍舞、羽舞和杯盤舞等，抽出來單演一場，以吸引更多的觀眾。
為了演出時間的准確性，梅劇團反複排練，張彭春甚至拿著手表計時，嚴格控制演出時間。
如《貴妃醉酒》一劇，通過減少進酒、調情等表演的次數，將演出時間由45分鍾縮短到25分鍾，使內容更加精練。
1930年2月17日，梅劇團在紐約百老彙第四十九街戲院進行了首場正式演出，演出劇目依次是：《汾河灣》、《青石山》、《劍舞》（《紅線盜盒》片斷）、《刺虎》。
這也是中國京劇在美國舞台上的第一次公開亮相，其意義當然非同凡響。
演出之前，預售兩個星期的門票僅三天就銷售一空。
當時最高的票價是5美元，但在黑市中已被炒到18美元，這在當時經濟十分蕭條的紐約是不多見的。
按規定，首場演出是在晚上9點整，但是到了8點50分，劇院里面還沒有幾個人，梅劇團琴師徐蘭沅有點緊張地問演員姚玉芙：“今兒還有戲嗎？怎麼不上座？”姚玉芙寬慰他說：“票都賣完了，美國人掐鍾點，會來的。”到9點之前，劇院果然坐滿了人。
9點整，身穿禮服的張彭春走到舞台中間，用英語向觀眾介紹中國京劇的特點。
正是因為有了既熟悉百老彙，又熟悉梅蘭芳的張彭春，才使得20世紀20年代的美國人，驚訝于中國竟有一種與莎士比亞、易卜生迥然不同但是同樣精美絕倫的戲劇藝術。
因此戲曲研究者徐城北認為，如果沒有張彭春的協助，梅蘭芳是否能在國外獲得那麼大的成功，恐怕都在未定之數。
史學家唐德剛後來根據當時參與盛會的人士的回憶，在他的《梅蘭芳傳稿》中這麼描述當時演出的情景：“2月17日晚，他在紐約正式上演，這天總算賣了個滿座，第一幕即由梅蘭芳親自出馬，劇目是《汾河灣》（翻譯名《可疑的鞋子》，SuspectedSlippers）……戲院中燈光逐漸暗下來，一陣悅耳可聽的東方和弦樂聲之後，台上舞幕揭開了，里面露出個光彩奪目的中國繡幕來，許多觀眾為這一幅絲織品暗暗叫好。
……繡幕又卷上去了，台上燈光大亮，那全以顧繡作三壁而毫無布景的舞台，在燈光下顯得十分輝煌。
這時樂聲忽一停，後簾內驀地閃出個東方女子來。
她那藍色絲織品的長裙，不是個布口袋。
她在台上緩緩地兜了個圈子。
台下好奇的目光開始注視她。
只見她又兜了個圈子到了台口。
那在變幻燈光下飄走動的她，忽地隨著樂聲的突變在台口來一個Pause，接著又是一個反身指。
這一個姿勢以後，台下才像觸了電似的逐漸緊張起來。
也就在這幾秒鍾內，觀眾才把她看個分明。
她的臉不是黃的，相反的，她的肌膚細膩的程度，足使台下那些塗著些三花香粉的臉顯出一個個毛孔來。