為“沖喜”，小馬家迎來大美人
1929年，嚴仁美的六姑嚴幼韻與年青的外交官楊光泩在大華飯店結婚，嚴仁美與其他幾個嚴家小姐當伴娘。那時大華飯店剛開張，遇有豪門婚宴，分外熱鬧。這時的嚴仁美早已出落成大姑娘了，亭亭玉立，顧盼有儀，在一幫子小姐中十分撩人眼簾。（6－2）
這場婚禮中，蘇州小馬家也有人去。此小馬家有別于大馬家——大馬家在上海四馬路（福州路）開吳宮飯店；小馬家開義隆錢莊，還有當鋪、米店等產業，也是一家很殷實的富戶。小馬家與嚴家轉彎抹角地也算有點親戚關系——馬家一個姑爺的姐姐嫁給了徐家，而嚴仁美外公的姐姐也嫁給這個徐家。于是馬家找到嚴仁美的外婆周氏傳過話來，他們看中了嚴仁美小姐，想娶她當兒媳婦。一來嚴仁美小姐實在是太漂亮了，人見人愛；二來馬家的太太正病著，病得不輕，急需“沖喜”，所以一再托人上門提親，無論什麼條件都答應。
嚴仁美的父親和後母覺得這家人家不錯，一年多後終于答應了，從此把嚴仁美關在家里，不許去學校了。嚴仁美氣死了，以絕食來抗爭，真的兩天沒吃飯！這下把從小帶她的奶媽急壞了，急忙去找外公、外婆搬救兵，結果引得外公帶著五姨“打上”嚴家門來！
嚴仁美的嫡親外婆是上海著名實業家姚慕蓮（嘉興人，內地自來水公司的老板）的姐姐，早年去世。周氏外婆是繼室，也特別心疼外孫女，聞之前來為之解脫，幾乎吵了起來。
當父親的不肯買賬：“不行！此事我作主！已經許配給人家了！”
外婆也不買賬：“不行！她是我的外孫女，我也要作主！把她氣出病來怎麼嫁人？”
不吃飯又整天生氣、哭泣，嚴仁美真的被弄出病來了，醫生說是生了肺病。那年頭生肺病可是不得了的事情，弄不好就沒命了。她父親總算沒詞了。她外公當時已經搬到杭州住了，也著急得不得了，吩咐下去，馬上把小美帶到杭州來療養！
聽說生了肺病需要多曬太陽，外公就關照在房子頂上加蓋一間玻璃房，專門用來給小美人曬太陽。其實嚴仁美心里明白，她不是肺病，而是“心病”——她留戀學校，留戀同學，想繼續念高中。她非常羨慕她的四姑（嚴彩韻）、五姑（嚴蓮韻）、六姑（嚴幼韻），都能進入名牌大學讀書，有一肚子學問，在社交場合、出入談吐都是另外一番氣派，非常鮮亮，非常自信，是典型的上海新女性……嚴仁美盼望能像她們一樣。當然，在胳膊擰不過大腿的時候，能到杭州暫時避避風頭也好。
有外公的庇護，嚴仁美在杭州一呆就是一年，身體和心情漸漸好些了，但這個過程中仍不斷跟上海討價還價。最後雙方取得妥協——要嫁人可以，但是必須允許繼續去學校讀書！
大人們趕緊與五姑嚴蓮韻商量，結了婚可不可以繼續念書？中西女中方面說，沒有這樣的先例呀，要開會研究研究才能決定。于是校方專門為她開了一次會。還好，校方鑒于嚴仁美是中考第一名，而且在校各方面表現都很好，所以破例允許她，結婚以後，繼續升學！
這簡直太好了！單純的嚴仁美覺得，只要能繼續讀書，前途不是還在自己手里嗎？結婚就結婚吧。于是，20歲的嚴仁美成了蘇州小馬家的媳婦。婚禮是在當時很有名的徐園舉行的，挺海派，白色婚紗，長裙拖地，酒宴在草地上擺了幾十桌。她請了中西女中的校長和三個美國老師，還有七個最要好的同學前來參加婚宴。先吃馬家的，再吃嚴家的，熱熱鬧鬧，倒也挺開心。
結婚那天，新媳婦順從地來到婆婆病榻前為之“沖喜”，無非是說些吉利的話，討病人的開心。想不到這個“沖喜”也真靈，婆婆的病真的一天天地好起來了。一年後，嚴仁美生了一個大胖兒子，又過了四個月，婆婆生下一個小姑子。那是馬家最興旺的年代，38歲的公公添孫子，大家都高興極了，對新媳婦更是刮目相看。
但是，無情的事實是，懷了孕的嚴仁美是無法再去學校念書了，當了媽媽以後更是整天被孩子纏住。大學夢到頭來還是一場夢。她與父親之間由讀書引發的“戰爭”，就此熄火。