或許有人會問：云和堂不也是堂子嗎？那麼梅蘭芳是否也兼而陪酒呢？關于這個問題，近年學者有比較一致的看法。我們看許多當時的記載稱梅蘭芳為"梅郎"，這里就含有"歌郎"——也就是私寓弟子的意思。民國九年（1920年）《順天時報》刊印的日本人聽花的專著《中國劇》里有一段話如下：像姑俗呼相公，乾隆初興之于北京（天津也有，品格至卑），專以侑酒鬻色為營業。自道光至光緒中葉，營業最盛。相公年齒，多在十二三歲以上，二十歲以下，十五歲前後者最多。眉目清秀，宛如處女。其住所曰私寓，或稱堂子。向在前門外韓家潭附近。操是業者，有時登台演劇，其不善歌舞者，則每日侑酒陪客而已。其性質與娼寮殆無異也。當時王公富人，為之惑溺者，頗屬弗鮮……今日名優中，如時慧寶、王瑤卿、王鳳卿、朱幼芬、陳葵香、梅蘭芳、姜妙香、王蕙芳等，均系私寓出身，亦像姑時代之傑出者也……我想在這里說明的是，聽花寫這段話的時候是民國九年，這時經過了辛亥革命，堂子、私寓成為不乾淨的名詞了，可是在清朝，梨園界並沒有這個意識，這是社會風氣使然。當時有一個風氣是要定期選"明僮"，揭"花榜"。梅蘭芳所在的云和堂，人稱擁有"十二金釵"，明明是男孩，卻指稱為"金釵"，當時大家司空見慣，並不覺得有何不妥。有一張"十二金釵圖"是京劇演出史上的重要照片，直到今天還在史料性、研究性的著作中反複出現，不過再也不用"金釵"這個詞了。
迄今為止，我沒看到過關于梅蘭芳當年如何侑酒的描述或記載，只知道他的表兄王蕙芳經不起誘惑，沉湎于此。王蕙芳比梅蘭芳大三歲，在云和堂里更成熟些。早年在藝術上，梅蘭芳和王蕙芳人稱"蘭蕙齊芳"，可是後來，王蕙芳在藝術上漸漸不行了，這里就有個在云和堂如何自處的問題。從上述引文可知，當時堂子里的私寓弟子有兩類，"其不善歌者，則每日侑酒而已"，可以想見，梅蘭芳不在其列。日本學者波多野乾一在《京劇二百年曆史》中寫梅蘭芳到云和堂後，接著是這麼寫的：私寓弟子，雖以侑酒為業，多習藝為後來計。
梅蘭芳每天的主要精力是用在學藝練功上的，否則是不可能練就一身本事的。關于這個問題，中國社會科學院的幺書儀研究員在他的著作《晚清戲曲的變革》里是這麼分析的:不過，梅蘭芳的時運好，他適逢作為"娛樂業"的"堂子"走向衰敗的時期，這使他有可能避免了深入"歌郎"一途。他進入演藝界，正是"後三鼎甲"打造的看重京劇藝術的時代，同時，木訥的性格也使他受益匪淺。這些因素，使他沒有步走紅"歌郎"王蕙芳的道路，而有機會選擇在藝術上展開自己的生命。
在梅蘭芳享大名之後，那位說他"祖師爺不賞飯"的朱師傅，覺得很難堪。俗話說"冤家路窄"，有一次，朱師傅在後台見到梅蘭芳，打招呼說：裙姊呀，對不起，當年我有眼不識泰山……這時梅蘭芳是怎麼回答的呢？他說：師傅，您快別這麼說，就是因為您說我祖師爺不賞飯那句話，管了我的事了，否則我還意識不到自己的問題呢。您促使我去下死功夫，去苦練真本事，因此這話得翻過來說，我要好好感謝您呢!就這樣，梅蘭芳以勤補拙，"笨鳥先飛早入林"，從而拿到了一張梨園行的"入場券"。後來，戲班子里的這碗飯，梅蘭芳怎麼會越吃越香，越吃越好，並且成為角兒的呢？我下一講講他如何一舉成名。