二、譚鑫培提攜梅蘭芳在十七歲時，倒倉了。所謂倒倉，就是男孩到了變聲期。這個時期嗓子會變得粗糙、低沉、混濁，如果不注意休息，就可能"倒"不回來，一蹶不振。于是梅蘭芳離開了富連成科班，回家養嗓子度過變聲期。好在他倒倉時間不長，大概一年後，嗓子就回來了，又可以登台了。1912年，梅蘭芳得到一個機會，同當時最有名的前輩譚鑫培合作演出。原來這是一次義演，譚鑫培的戲碼是同陳德霖合演《桑園寄子》，可是這一天陳德霖有事不能參加，于是譚鑫培就點名，要梅蘭芳代替。
譚鑫培是清末民初北京城戲曲界最大的大腕。非但坊間"無腔不學譚"，而且譚鑫培還是慈禧太後的寵兒。當時譚老板六十五歲，梅蘭芳只有十九歲，不僅年齡懸殊，差了兩個輩分，而且梅蘭芳舞台經驗，顯然還差得遠呢。一個久負盛名，一個初出茅廬，以譚鑫培的身價，為什麼要點梅蘭芳同台呢？一方面固然因為梅蘭芳是陳德霖的弟子，譚鑫培同他合作起來，戲路一致。而另一方面，則因譚、梅兩個梨園世家之間有淵源。譚鑫培雖然比梅蘭芳的祖父梅巧玲小七歲，但還是屬于同時代的演員，一起名列"同光十三絕"。梅蘭芳的伯父梅雨田是譚鑫培的琴師，譚鑫培留下來的唱片資料中最有價值的是1905年灌制的《秦瓊賣馬》和《洪羊洞》，這兩段都是梅雨田伴奏的。由于這兩層關系，在梅巧玲和梅雨田故世之後，譚鑫培每年過年都要到梅家來，給梅蘭芳的奶奶拜年。見面時，譚鑫培還要下跪，梅奶奶搶著回拜，梅蘭芳等小輩在旁邊，忙著把兩位老人攙扶起來。因此譚鑫培點中梅蘭芳合作，也是自己人之間的呵護和提攜。梅蘭芳抓住了這次機會，第一次合作使得譚鑫培很滿意，願意繼續合作。後來，梅蘭芳還陪老譚演了《汾河灣》和《四郎探母》。
大家知道，梅蘭芳學戲比較慢，反應有點遲鈍，于是譚鑫培有意在舞台上鍛煉他，提高他的反應能力。一個京劇演員所學的基本戲，在舞台生涯中會同許多不同的對手合作，在這個過程中，會發生各種情況，因此必須要有即時應變的能力。
有一次演《汾河灣》。劇中，闊別家鄉十八年的軍爺薛仁貴，回到寒窯之內，夫妻二人要有兩番對答：薛仁貴："口內饑渴，可有香茶，拿來我用？"柳迎春："寒窯之內，哪來的香茶，只有白滾水。"薛仁貴："拿來我用。"這是第一番，接著第二番：薛仁貴："為丈夫腹中饑餓，可有好飯好菜，拿來我用？"柳迎春："寒窯之內，哪里來的好飯好菜，只有魚羹。"薛仁貴："什麼叫做魚羹？"柳迎春："就是鮮魚做成的羹。"薛仁貴："快快拿來我用！"平時譚鑫培和梅蘭芳都是這麼念的。可是有一次，梅蘭芳念完"只有白滾水"後，譚鑫培沒有按正常程序接"拿來我用"，而是加問了一句："什麼叫做白滾水？"梅蘭芳一愣，反應過來後，回答說："白滾水就是白開水。"譚鑫培這才說："拿來我用。"第一次考驗通過了，當然這次考題是比較容易的。于是譚鑫培加大難度。
戲接著演下去，第二番是薛仁貴問："為丈夫腹中饑餓，可有好飯好菜，拿來我用？"柳迎春回答："寒窯之內，哪里來的好飯好菜，只有魚羹。"可是，在梅蘭芳念到"寒窯之內哪來的好菜好飯"之後，譚鑫培沒等他"只有魚羹"四個字出口，搶著加了一句："你與我做一碗'抄手'來！""抄手"是我國西南地區的方言，意思是餛飩。譚鑫培是湖北人，諳熟西難方言，因此脫口而出。本來，梅蘭芳回一句"無有，只有魚羹"，那麼戲還是可以照樣演下去的。可是這樣一來，"抄手"是什麼東西？在北京觀眾的心里就會是個疑問，而譚鑫培這里用的這句土語，就會變得莫名其妙，大煞風景了。這時梅蘭芳又愣了一下，回問一句："什麼叫做'抄手'啊？"譚鑫培繼續往下加戲，指著梅蘭芳說："真是鄉下人，連'抄手'都不懂。'抄手'就是餛飩啊！"梅蘭芳這才接著說："無有，只有魚羹"，終于完成了這一節對話。
小梅進步了。老譚真高興。
與大師同台，給梅蘭芳帶來哪些好處呢？不言而喻，這種舞台上的傳幫帶是最直接的，加快了梅蘭芳對舞台規范的感性領悟，催生他塑造人物的靈感。
梅蘭芳除了得到譚鑫培這位"貴人相助"外，還有三位理想的搭檔，他們分別是王鳳卿、楊小樓和余叔岩。楊小樓是武生宗師，輩分比梅蘭芳高，他帶梅蘭芳一起演《長坂坡》《霸王別姬》等，一直提攜、愛護梅蘭芳。王鳳卿對梅蘭芳的幫助，下面我們還要談到。這里說一個余叔岩為梅蘭芳"挎刀"的故事。
余叔岩的祖父余三勝，是譚鑫培的老師，余叔岩本人又是譚鑫培的嫡傳弟子。京劇老生行當的主流，是由譚鑫培創立，由余叔岩完善的。余叔岩比梅蘭芳大五歲，出道更早些。有一度，余叔岩嗓子出了點問題，在他休養一陣，再度出山時，就要求到梅蘭芳那里搭班。當時梅蘭芳的班子里已經有當家老生王鳳卿，如果余叔岩來了，戲碼怎麼排？包銀怎麼拿？余叔岩說："甘為蘭弟挎刀。"這是說，自己願意為梅蘭芳當配角。余叔岩還同意，把自己的戲碼排在王鳳卿前面，包銀也只拿王鳳卿的一半。這對梅蘭芳來說，真是雪中送炭，錦上添花啊。梅蘭芳和余叔岩的藝術觀一致，而且功力相當，因此舞台上珠聯璧合。他們一道排了《游龍戲鳳》《打漁殺家》等，創造出一批生旦合作戲的標志性作品。