當年的《人民畫報》上隆重刊登了女拖拉機手王梅芬的故事。兩年前，張慶村16歲的王梅芬高小畢業，家境貧寒的她不得不在家里種地，後來成為優秀的女性拖拉機手。而湖南也有馮健這樣下鄉養豬的模范人物。在國家的宣傳下，農村成為有志青年大顯身手的廣闊天地。初踏社會的雷鋒成為當時千千萬萬中要求先進的年輕人之中的一個。
為荷葉壩小學近景。1967年，荷葉壩完全小學更名為“雷鋒學校”。荷葉壩完全小學門口傾斜著一棵樹，是孩子們嬉鬧的活動中心，而當時的雷鋒也喜歡坐在這棵樹上。八字槽門掛著“荷葉壩完全小學”匾，正廳的牆上掛著雷鋒的格言。當年的10盞宮燈已不在，房梁上只留有當初的燈環。天井種著南天竹、羅漢松，過去卻是種了紫荊花，雷鋒喜歡在茂盛的紫荊花下讀書。荷葉壩完全小學的一樓專門設有雷鋒展室，這也是全國第一個學雷鋒展室。展室陳列的實物只有3件，分別為雷鋒用過的紅領巾、隊鼓、所在班贈給學校的幕布。雷鋒教室在二樓的左邊房，第一排的座子上擺著“雷鋒座位”的小牌子。據說當年雷鋒的個子比較矮，就坐在第一排。教室內的一角擺放著一尊雷鋒半身像，高1.1米。雷鋒右手捧著一本《毛澤東選集》，意思是：毛主席的教導記心中。目前，教室內的桌椅、地板都是原貌，只是黑板的位置前後挪動了。1997年，荷葉壩完全小學舊址進行了修改，將整個房屋升高了30厘米。此後，沒有再進行過修改。學校現在的校訓是“學雷鋒、做雷鋒傳人。”
雷鋒主動要求下鄉，成為一名知識農民，這個行為使他成為當地一個倍受注目的人。從此他一直都是望城這個小縣里思想積極、領先政治潮流的年輕人。出身貧苦的雷鋒對革命工作一腔熱情，做事積極主動，始終在同輩人中保持先進性，性格又機靈可愛，時刻准備著，這些條件使得他獲得了許多同齡人都沒有的、能夠改變自己命運的機會。
1956年7月至9月間，雷鋒在生產隊當了近3個月秋征助理員，搞征收公糧工作。在那個人才緊俏的年代，雷鋒很快就被當初送他去讀書的彭德茂鄉長調到鄉政府做了一名全天候的通訊員。通訊員的工作就是送信、傳話、接待客人、泡茶、抹桌子、打掃衛生……而當地農民找鄉長之前，也都需要通過雷鋒傳達。
但是，雷鋒在鄉政府呆的時間也不長，也就兩個月的時間。一個偶然的機會，雷鋒的命運有了一次重大的轉變。
由于縣委機關的一名通訊員參軍去了，需要增補一名來頂替他的工作。當時的縣委組織部干事黃菊芳就到各個鄉去物色人員，一直都沒有找到合適的。1956年8月，黃菊芳來到雷鋒工作的安慶鄉政府。在等待彭德茂鄉長的時間里，她發現旁邊一張桌子邊的幾個青年正在造秋征花名冊，氣氛很活躍。笑容可掬、機靈的雷鋒引起了黃菊芳的注意。于是兩人聊了起來。在談到家庭的情況時，雷鋒的笑容消失了，顯得非常傷心。雷鋒告訴黃菊芳，他為自己的苦難家史寫過一本小冊子，可以給她看。
那是一本用紅紙折的共8頁的夾頁子，長約6寸，寬約3寸多，封面上用毛筆中楷直書“苦難的家史，我的理想”作為目錄。“苦難的家史”寫的是萬惡的舊社會怎樣奪去了他家四條人命，以及他所受到的苦難；“我的理想”部分則寫自己在解放後得到毛主席、共產黨給他的關懷，孤兒過上了好日子，免費上了學，立志要向黃繼光、董存瑞、劉胡蘭、趙一曼學習，願意到最艱苦的地方去鍛煉、工作，以報答毛主席和共產黨的恩情。
這個冊子打動了黃菊芳。第二天一大早雷鋒又來找她，表達了自己很想早點參加革命工作的願望，請求黃菊芳為他做推薦。黃菊芳回到縣委後，就找書記張興玉彙報了雷鋒這個小伙子的情況，她決定如果雷鋒不合適的話，還可以介紹他到縣印刷廠去當工人。張興玉決定試用這個被極力舉薦的小伙子。
幾天後，雷鋒就身著藍衣青褲，穿了一雙力士鞋，挑著一個小木箱和一床破舊被子，到縣里去報到了。