第一章中國古代美女文化的時代變遷
何謂美女？
用現代人通俗的話講，美女，不就是漂亮好看的"美眉"麼？
可要認真考究起來，問題就不那麼簡單了。何以為美，何以為丑，換言之對美的認識，牽涉到複雜的時代變遷、民族文化差異、時尚、個人志趣和不同的審美價值取向等等。美女的評價與上述諸要素密切相關。
民族特色與文化差異。不同的時代，不同的民族，不同的文化背景，不同的審美層次，所表達的美的內涵往往不盡相同，有時甚至差距甚遠。緬甸布島族的婦女以長脖子為美，她們用金屬圈套在脖子上使脖子變長，一旦去掉這些金屬圈，頸椎骨就會因失去支撐而折斷，這種美容術還會使美女們的鎖骨下陷變形，以今天的中國人來看，真不知其美從何來。約始于中國五代末年李煜時代、直至近代民國仍盛行不衰的所謂"纏足之俗"，于今人已成笑談；但在中國長達千年的漫長時期內，從皇宮至尊高貴的皇後嬪妃到山野卑微的田婦村女，無不沉迷于"三寸金蓮"，古代文人騷客更是極力熱捧為國粹。①
時尚。美女與時尚較多時候是一對孿生姊妹。《後漢書·馬廖傳》記載當時長安謠諺說："城中好高髻，四方高一尺；城中好廣眉，四方且半額；城中好大袖，四方全匹帛。"唐玄宗晚年寵愛楊玉環，愛美的楊貴妃在梳妝打扮方面頗多創意，她的發型、眉型花樣百出，僅一個眉毛，就整出"鴛鴦眉、小山眉、五眉、三峰眉、垂珠眉、月眉、分梢眉、涵煙眉、拂煙眉、倒暈眉"等諸多花樣，宮里宮外競相仿效，楊玉環則成為領導時尚新潮流的典范。①
個人志趣。中國有句俗話，叫做"情人眼里出西施"。在浩然的長篇小說《豔陽天》里，馬鳳蘭是作家著力丑化的肥婆，但馬之悅卻說他愛的就是馬鳳蘭"那身膘"。中國自遠古直至清代，曆朝曆代對美女的評價標尺不一，有時候還大相徑庭，典型的例子如"燕瘦環肥"。
時代變遷。每一個曆史悠久的民族，美女評價標准無一例外都具有時代痕跡。中國上下五千年的文明史，其中一部分從美女文化的角度而言，就包含美女評價標准的變遷史。春秋至秦漢時興纖瘦苗條，唐代流行豐腴，宋明推崇內斂，清代講究柔弱。即便是從近代至上世紀末的100年間，美女文化也是伴隨著時代的脈搏跳動，始終具有明顯的時代特征。
文化趨同。在選美之風盛行、選美標准國際化的今天，美女有統一的評價標准。不同國家、不同民族對美女的認識日漸趨同。不過，在全球化尚未形成的古代，不同國家、不同民族之間的美女評判標准，卻是各具特色、千差萬別的。即便是全球趨同的今天，各民族對本民族的特色文化仍然非常強調，這兩者並不矛盾。對于美的認識，人類本來就有相近或共同的一面，所謂"人同此心，心同此理"，"口之于味有同嗜也"；至于美的形式，從來都是千姿百態的。（時至今天，在中國56個民族中，各民族的美女仍然各有特色。）
第一節中國古代美女評價的時代變遷
一、中國古代美女的界定"美女"的界定有廣狹之分。廣義的美女主要應包含三大要素。第一是形體美，即外貌須楚楚動人，這是美女必備的首要條件。第二是有才華，中國古代的美女，絕大多數同時也是才女；外表雖靚、智商很低的蠢女，行為舉止很難得體，因而不是美女。第三是要有名氣，美女是曆史長河中一道絢麗獨特的風景，生命短暫，紅顏易逝，缺乏一定的知名度，再靚的美女也將很快被曆史的塵埃湮沒。只有借助于名氣，或換句話說，只有借助于各類文字記載，一代又一代的後人才能夠遠望到前朝美女楚楚動人的身姿。（概括講，就是"有貌、有才、有名"。）狹義的美女界定，除要包括上述三個條件之外，重要的是加入、加重了內涵。在狹義的美女定義里，美女的形體美固然重要，卻已不是唯一重要的因素；德行，也即女人的心靈美同等重要。美女不僅外貌要美，品行修養也要好。首先要有氣質、風度、韻味，而後才是廣義美女的三要素。