由于狹義美女的定義承載了太多的道德因素，已經不是一個輕松的話題，並且很難實際操作，因此，本書將自始至終按照約定俗成的國際慣例，在廣義美女界定的基礎上，展開中國古代美女的浩瀚畫卷。
二、文人騷客眼中的理想美女標准在男權社會，對美女的評價，男人擁有絕對的話語權。
首先，評判美女的標准，主要是由男人制定的。第二，選美是皇宮和上層社會的特權，民間極少染指。第三，美女文化受宮廷皇權的影響極大，所謂"楚王好細腰，宮中多餓死；越王好劍客，國人多瘡瘢"，就是典型的例證。（漢成帝、唐玄宗與"燕瘦環肥"，李煜與"三寸金蓮"，也是典型的例子。）第四，文人名士對美女文化的形成及時尚走向影響深遠。中國古代早期的美女文化經典作品，如《詩經》與屈原《楚辭》中的部分作品、宋玉的《登徒子好色賦》、《高唐賦》、《神女賦》、曹植的《洛神賦》、《美女篇》等，對古代乃至現代審美文化均有劃時代的影響。一些文人名士，如宋玉、曹植、司馬相如、白居易、元稹、蘇東坡、柳永、周邦彥、梅禹金、冒襄、余懷、吳偉業、衛泳、李漁、王文濡等，對中國古代美女文化的形成，均有重要貢獻。第五，在古代男權社會，女人展示美，主要是為了贏得男性世界的認同。在男權社會，美女始終處于被動的觀賞地位，更多時候還是男性世界的玩偶。女性總是根據男人的審美標准來要求和改造自己，即所謂"女為悅己者容"；與今天女性參加選美是為了展示自我，表現青春活力，獲得滿足感、成就感，追求事業成功的機遇完全不同。
中國古代愛美時尚潮流的總體趨勢是:宮廷影響民間，都城影響城市，城市影響農村。這有前述所引《後漢書》長安時諺為證。時尚隨時代變換而變遷，而文人騷客們贊詠美女的不朽名篇，卻積澱凝結成中國傳統美女文化的內核，對具有民族特色的美女評價標准的形成具有極為重要的作用。
中國古代最早的理想美女"標本"，一說來自《詩經·衛風·碩人》。詩中最著名的28字，成為後世美女評價的標准用語，對中國民族特色美女文化的形成，影響極為深遠。這28個字是：手如柔荑，膚如凝脂，領如蝤蠐，齒如瓠犀，螓首蛾眉。巧笑倩兮，美目盼兮。前20字，"以形寫形"，即以客觀對象的形，作為觀察、認識的客體，通過聯想、比喻反映出來，具有一定的形象性，但還僅是形似，它有"樸"無"靈"，有"實"無"虛"，有"形"無"神"，有"美"無"媚"，後兩句則重在傳神，"直把個絕世美人，活活地請出來在書本上漾"。①
屈原在《楚辭·大招》中關于舞女的一段描寫，也被認為是描寫美女的范文。其辭云：