士官的話提醒了少尉，他立即讓衛生兵把傷員從舷窗往外推。此時，天花板已經著火，他們冒著烈火將傷員從舷窗推出，直到所有的傷員都脫險後他們才逃出。
艦上的大火越燒越大，時間越來越緊迫。是繼續奮戰還是棄艦？天谷孝久海軍中校非作出決定不可了。可這是個非常困難的決定。天谷是一個出身的軍官，對艦艇懂得不多。特別是對于這艘大型航空母艦的複雜操作技術一竅不通，更何況這又是一艘受了重創的航空母艦。
天谷想到，富有實戰經驗的海軍航空兵是寶貴的財富，他們在以後的戰爭中的作用將比這艘受傷的航空母艦更大。在這種信念的支配著下，他准備帶著飛行員們離開“加賀”號，重新戰斗。
但是另一方面，天谷也感到一股難堪的壓力，這使他想到了自殺。因為處在他當時境遇的人，自殺符合人的做法。不管他是航空兵還是什麼兵，因為官階最高，所以他擔任了“加賀”號的臨時指揮，而作為“臨時艦長”，他必須對“加賀”號的命運負責。在日本帝國海軍中，當時仍保持著古代的傳統：艦長與艦艇共存亡。日本男人自兒童時就接受的使他們認為：日本人是神明所選中的，屬于優等，比其他民族有教養。日本男人頭腦中的這一自我形象是根深蒂固的。日本的宗教、法律及社會習俗都支持日本國民以自殺效忠天皇。
按照許多日本男子的想法，如果此時天谷一死了之，他對“加賀”號及其艦員、對自己飛行員所負的責任就會一筆勾銷，而且還能在靖國神社里占上一席之地，成為帝國的守護神並受到天皇祭祀，他的全家也會因此得到榮譽，受到優待。
然而，天谷卻不這麼認為。在“加賀”號已無法挽救的情況下，天谷命令飛行員和地勤人員盡可能離開這艘航空母艦。
16時40分，他下令棄艦後，自己也跳進海里，向一艘驅逐艦游去。後來他曾解釋說：“盡管我們一直受到這樣的教育：日本海軍軍人即使在最危險的情況下也不能離開艦艇，但我還是作出了棄艦決定。因為我認為，這些技術熟練的飛行員死了是無法補充的，應當把他們保留下來，將來他們可以再次參戰。我認為這才能更好地為天皇效力。同時我還認為，艦艇的命運最好由艦長或在他陣亡後接替他的指揮官來決定。”
“舡魚”號逃到安全海域後，並沒有走遠。大約18時，它再度升起潛望鏡觀察戰場。
布羅克曼看到，被擊中的那艘航空母艦上濃煙滾滾，黑色煙柱高達1000英尺，這一場面與珍珠港事件中“亞利桑那”號遭襲後起火燃燒的情形很相似。
此時，“加賀”號上的人員已陸續從艦上下來。看見自己心愛的航空母艦濃煙升騰，時而冒出長長的火舌，不少日本官兵淚流滿面，悲痛萬分。“加賀”號也像“列克星敦”號航空母艦一樣，曾經是一艘惹人喜愛的艦船。但現在，它卻成了慘不忍睹的樣子。
19時整，在兩次劇烈爆炸的作用下，“加賀”號似乎要躍出水面。接著，它開始下沉，但它的艦體暫時還保持著平穩。
19時25分，“加賀”號完全沉沒。
16分鍾後，“舡魚”號浮出水面，發現那艘航空母艦已無影無蹤了。潛艇上的人誤認為是他們擊沉了“加賀”號，個個興高采烈，喜出望外。
“加賀”號上的艦員共死亡800人，占全艦人員的三分之一。
“蒼龍”號航空母艦的命運，同樣也是那麼悲慘。
“加賀”號中彈時，“蒼龍”號的艙面人員正忙于起飛准備工作。當他們看到“加賀”號發生爆炸並燃起大火時，知道“加賀”號遭到厄運，艦員們本能地望著天空。
突然，他們看到13架美軍俯沖轟炸機朝“蒼龍”號直沖下來。來者是從“約克城”號上起飛的霍姆伯格海軍少尉所率領的編隊。
只在短短的幾分鍾內，“蒼龍”號就接連命中3顆炸彈。
頭一顆炸彈命中艦前部升降機附近的飛行甲板，後兩顆炸彈擊中了中部升降機，完全炸毀了甲板。烈火迅速燃燒到油庫和彈藥庫。
10時30分，“蒼龍”號完全被濃煙大火籠罩。熊熊大火燒得噼啪作響。
這時，艦長柳本柳作海軍上校站在艦橋右側的信號台上，大聲發號施令，督促艦員們滅火和搶救傷員。
甲板下的溫度極高，燙得像地獄，機庫甲板的門被燒得熔化卷曲起來，活著的人都逃上了甲板。
錨機甲板成了臨時醫院，醫生和衛生兵們一個個像機器人一樣都板著面孔。他們在嗆人的煙霧中給重傷號打止痛針，盡其所能地給他們包紮、止血。他們將實在沒救的擱在一邊，首先搶救尚有一線希望的。
前甲板上聚集了大批水兵，還有幾個軍官。突然，一起劇烈的爆炸把許多人掀進了海里。
從“蒼龍”號10時25分首次中彈，到柳本艦長下令“棄艦”，僅僅半個小時的時間。由于炸彈的直接破壞和大火誘發的連續爆炸，“蒼龍”號主機停了車，舵輪系統也無法操縱，消防管路全被炸毀。而神氣的航空母艦“蒼龍”號，在短短30分鍾時間內就成了一座“焚尸爐”。
10時45分，柳本柳作艦長不得不命令棄艦，大部分人開始有秩序地向“濱風”號和“磯風”號上轉移。為了躲避灼人的火焰，有不少人跳到了海里，跳下去的人，有些被“濱風”號和“磯風”號驅逐艦救起，有的則被活活淹死。
在艦員們都離艦後，柳本艦長自己留在了燃燒著大火的航空母艦艦橋上。艦員們推選海軍相撲冠軍阿部軍士長返回航空母艦去把艦長勸出來，並對他說：“如果艦長不肯下來，你就用強制的辦法，以你超人的力量把艦長背到安全的地方。”
當阿部爬上“蒼龍”號艦橋時，發現柳本艦長手握著軍刀，一動不動地站在那里，兩眼一眨不眨地凝視著前方。
阿部走到艦長跟前，說：“艦長，我代表您的全體艦員，到這來接您到安全的地方去。他們都在等著您。請您同我一塊兒到驅逐艦上去吧。”
柳本絲毫不理會阿部的請求。阿部走上前去，想把艦長背到等待著他們的小船上去。但是，柳本嚴峻的面孔使阿部停下了腳步。他無奈地流著眼淚轉身走開了。在離開艦橋時，他聽到了柳本艦長唱起了日本國歌。那聲音是那麼的悲壯，淒涼。
19點13分，“蒼龍”號幸存的艦員們在近旁的幾艘驅逐艦上看著“蒼龍”號最後在海面上消失。和軍艦一齊沉沒的有艦長以下718人。
這樣，南云艦隊中的4艘主力航空母艦，已經有3艘命歸大海。而這一海戰史上最大的悲劇，就是在短短的幾分鍾之內因致命的一擊所鑄成的。