東漢之後，曆史出現魏、蜀、吳鼎立的局面。北方的曹魏政權存在46年，共有5個皇帝。到了第三個皇帝曹芳的時候，司馬懿于正始十年（249）年發動政變，司馬家族從此控制了政權。曹芳于嘉平六年（254）年被司馬懿之子司馬師廢掉，司馬師改立曹髦為帝。曹髦被欺負得太厲害受不了，于甘露五年（260）年帶著一隊人馬沖出宮去，直奔司馬家，半路上就被人殺掉。接下來的魏元帝曹奐，在咸熙二年（265）年被迫將帝位禪讓給了司馬師的侄子司馬炎。這三個皇帝基本上沒有作為，不值得單列一章來寫，本書既不可能也不必要將所有的末代皇帝都寫出來，所以從略。
曹魏亡于司馬之手，一個重要原因是前兩個皇帝太短命，魏文帝曹丕在位只有7年，魏明帝曹睿在位也才10年，曹芳登基的時候只有9歲，帝位自然就坐不穩了。曹丕如果能長壽，熬過諸葛亮，熬過孫權，由他統一天下也並非不可能。司馬懿如果死得早一點，哪怕死在明帝前頭，司馬家族也成不了大氣候。
魏晉兩朝，家族的勢力非常強勁，往往皇權都奈何不得，皇帝也要依靠大家族的勢力才能穩固政權，這是非常重要的政治生態，搞不懂這個政治生態，三國兩晉包括南朝的曆史都是讀不懂的。司馬家族能控制曹魏政權，就說明了家族的強勢和皇權的弱勢。同其他曆史時期的皇帝比，魏晉的皇帝是當得最窩囊、也最不好當的。
簡單說完曹魏，再說蜀漢，後主劉禪在位41年，為三國時的皇帝之最，其次是孫權，稱帝後在位31年。其他的皇帝，都在10年以下。現在大家都說劉禪是“扶不起來的阿斗”，既然扶不起來，他怎麼當的41年皇帝呢？諸葛亮死後，他還執掌朝綱20載呢。所以說，街談巷議道聽途說，有時連起碼的推敲都經不起。
蜀漢後主劉禪在中國皇帝中，是個知物，但他的知名度多半是從《三國演義》上得來的，而《三國演義》是家言，就是《三國志》，雖說是史書，真要考證起來，有一半說法是自相矛盾的。要搞清一個曆史人物，其實很不容易，首先要不人云亦云才行。
就像諸葛亮其實並不是特別聰明一樣，劉禪也沒有傳說的那麼平庸，起碼能算個中人之才，守成之主，智商同你我相比，不見得多，也不見得少，讓你我去當他那個後主，未必能當得比他好。
戰亂中的離亂少年
《三國演義》里頭，趙子龍長坂坡前殺個七進七出，救出小阿斗，是他一生中最大的功勞，而事實上根本沒有這一回事。劉禪的少年時代是在兵荒馬亂中度過，還曾一度與家庭失散，被人寄養了幾年。
東漢建安十一年（206），劉備的徐州牧被呂布奪取，移駐小沛，劉禪就在那里出生了，他是劉備的長子。建安十三年（208），荊州牧劉表病死，曹操覺得機會來了，發兵攻打荊州。劉備當時依附劉表，駐守樊城，聽說劉表的兒子劉琮已投降，他棄城南逃，在當陽長坂被曹軍追上。交戰中劉備與妻子失散，甘夫人帶著劉禪，跟隨著逃難的人群來到漢中，被人輾轉賣給了扶風人劉括。劉括經過仔細詢問，知道這個孩子是劉備的兒子，就將他收為養子。
過了幾年，劉備占領益州（今），劉禪有個姓簡的鄰居當上了劉備的將軍。恰巧劉備又派遣這個人出使漢中，住在官署中。劉禪便找到他，說明自己是劉備的兒子。簡將軍細問之下，果然不錯，立即將這件事告訴了當時統治漢中的張魯。張魯正想跟劉備搞好關系，聞言大喜，便為劉禪沐浴更衣，送他到益州。
劉備見到劉禪，劉禪拿出已經去世的留下的物品，證明了自己的身份，劉備就認下了他這個兒子。劉禪經過幾年的離亂，終于回到了父親身邊。
白帝城托孤
蜀漢章武三年（223），劉備東征孫吳，大敗而歸，逃到白帝城後一病不起。臨終前，他將丞相諸葛亮、太子劉禪都召至白帝城，對劉禪說，以後要像敬重自己一樣敬重諸葛亮。劉禪表示聽從父皇的教誨。劉備又對諸葛亮說，你的才能勝曹丕十倍，我死之後，太子如果可以輔佐，就輔佐他，如果實在輔佐不起來，你就取而代之吧。諸葛亮聽後淚流滿面，表示一定會忠貞不二，盡心竭力輔佐劉禪。這就是“白帝城托孤”的故事。
但我對這個故事存疑。諸葛亮這個人，被羅貫中塑造成了中國最聰明的人，但曆史上真實的他，並沒有顯露出多少聰明，到宋朝的時候，人們對他的評價，不過是“諸葛一生惟謹慎”，也就是說他除了遇事謹慎小心以外，並沒有多大的本事。《三國演義》中他“火燒新野”、“火燒博望坡”，“舌戰群儒”，“草船借箭”，都是瞎編的，後來的“空城計”，就編得更離譜了。其實就連“三顧茅廬”，也只見于陳壽的《三國志》，而《魏書》、《吳書》都明確記載，是諸葛亮自己跑到劉備那里去，自己推薦自己的，真是這樣，也就沒有什麼隆中對。縱觀諸葛亮一生，沒打過多少勝仗，六出祁山也是屢戰屢敗，憑啥說他比曹丕強十倍呢？劉備托孤于他，也是看中了他忠厚老實可靠而已，托付給他比較放心。劉備戎馬一生打下來一點江山，隨隨便便就讓給別人，怎麼可能呢？
何況劉備稱帝，也是因為漢獻帝已經被迫禪位于曹丕，他要延續漢朝的統治。讓諸葛亮取代劉禪，那就是斷絕了漢朝的香火，自己就是劉家的叛徒了，這樣的話，他怎麼會說出口呢？
在劉備托孤之前，諸葛亮早就感歎過劉禪“非常聰明，超過人們的期望”。劉備聽後很高興，說如果真是這樣，我就沒什麼可發愁的了。這也能說明他托孤時對諸葛亮說的那一番話，多半是後人杜撰的。
劉備托孤于諸葛亮，還看中了他是自己投靠來的，與其他文臣武將都少有瓜葛，不會聯合他們來干掉劉禪，奪取蜀漢江山。沒有劉禪，蜀漢的文臣武將誰也不會聽諸葛亮的，他的政治生命也就結束了；沒有諸葛亮，17歲的劉禪失去依靠，也難以維持統治。劉禪與諸葛亮，其實是政治連體嬰，誰都離不開誰，這正是劉備要托孤于他的最根本的原因。