靖康元年（1126）一月，金軍抵達黃河，那些雙手抱鞍的士兵，一望見金軍旗幟就一哄而散。太上皇趙佶聽到消息，率領他的舊巨，出城向江南逃走。趙桓召集緊急會議，大臣一致主張遷都，只有太常少卿李綱，主張堅守待援。還沒有議論完畢，金軍已渡過黃河，抵達城下。提出下列和談條件：黃金五百萬兩，銀幣五千萬兩，牛馬一萬頭，綢緞一百萬匹，尊金皇帝為伯父，除把太行山之東七州交還金帝國外，再割中山（今河北定州）、太原（今山西太原）、河間（今河北河間）三鎮。趙桓只好接受，馬上派人搜刮民間的和妓院的金銀，分批繳納。這時宋朝勤王的軍隊漸漸集結，金軍感到力量薄弱，並沒有等到金銀繳齊，就向北撤退。趙桓下令，任何人膽敢中途邀擊金軍的，即以叛逆論罪。
金軍撤退之後，宋政府又恢複它抱殘守缺、苟且偷安的精神，李綱被貶出開封，趙佶也逃難歸來。官員們除了忙碌于“和”、“戰”的議論外，沒有在上采取任何防禦措施。可是，趙桓做了一件天大的蠢事，他寫了一封密函給金帝國大將耶律余覩，請耶律余覩發動兵變。耶律余覩原是遼國大將，被耶律延禧所逼才降金，趙桓一廂情願地以為他會叛變金國與自己聯合。接著他又給遠在西域逃亡的遼帝耶律大石寫信，對過去叛盟之事表示歉意，要求恢複一百多年來的傳統友誼，聯合起來對金國夾擊。最有意思的是，趙桓竟把如此重要的秘密文件，交給金帝國派到開封催繳欠款的使節蕭仲恭，用重賄請他轉交給耶律余覩。蕭仲恭回國後立刻把密函呈給金朝。而派往遼國的使節也在邊界被金國的巡邏隊捉住，金國再次被激怒。
八月，金軍在半年後發動對宋朝的第二次總攻。將近30萬的宋軍奉命沿途阻攔，但他們根本不敢作戰，只要聽見女真兵團戰鼓聲就驚恐逃散。十一月，金軍又殺到開封城下，宣布趙桓叛盟毀約罪狀，要求割讓已在他們手中的整個黃河以北地區。
趙桓再度全盤接受，但這時候一個無賴漢郭京出現，聲言他會神術“六甲法”，可以把金軍消滅，生擒敵軍元帥。六甲法是挑選男子7779人，經過咒語訓練後，就刀槍不入。兵部尚書孫傅和一些高級官員都深信不疑，于是趙桓又決定作戰。郭京指定發功的日子到了，他命城上守軍撤退，不准偷看，說偷看會使神術失靈。然後大開城門，命他的神兵出擊，出擊的結果可以預料，全被殲滅。如果不是把守城門的士兵緊急把城門關閉，金軍可能乘勢沖入。郭京說：“看來還是得由我親自作法。”他率領殘余的神兵，縋城而下，下去後，頭也不回地一溜煙向南逃走。就在此時，金軍猛烈攻擊，攀城而上，城上沒有守軍，首都開封霎時陷落。
曆史上從未有過的奇恥大辱
在攻下開封外城後，精明的金軍將帥並未立即攻城，只是占領外城四壁，並假惺惺地宣布議和退兵。欽宗居然信以為真，命何栗和齊王趙栩到金營求和。金軍統帥宗翰說：“自古就有南北之分，今之所議，在割地而已。”又“請求”太上皇到金營談判。與其說是請求，倒不如說是命令。徽宗哪有這份膽量？欽宗不得已，以太上皇受驚過度、痼疾纏身為由，由自己代為前往。
閏十一月三十日黎明，欽宗率大臣多人前往金營，金軍統帥卻不與他相見，只是派人索要降表。欽宗不敢違背，慌忙令人寫降表獻上。而金人卻不滿意，命令須用四六對偶句寫降表。欽宗迫于無奈，說事已至此，其他就不必計較了。大臣孫覿反複斟酌，改易四遍，方令金人滿意。降表大意不過就是向金俯首稱臣，乞求寬恕，極盡奴顏卑膝之態。呈上降表後，金人又提出要太上皇前來，欽宗苦苦懇求，金人方才不再堅持。接著，金人在齋宮里向北設香案，令宋朝君臣面北而拜，以盡臣禮，宣讀降表。當時風雪交加，欽宗君臣受此凌辱，皆暗自垂淚。投降儀式進行完畢，金人心滿意足，便放欽宗返回。欽宗悲痛難抑，不知不覺間淚已濕巾，至南熏門，見到前來迎接的大臣和民眾，便嚎啕大哭。這是發自內心的感動，畢竟還有眾多臣民惦記自己的安危。行至宮前，他仍然哭泣不止，宮廷內外更是哭聲震天。欽宗初赴金營，曆盡劫波，三日後歸來，恍如隔世。
欽宗剛回朝廷，金人就來索要金一千萬錠，銀二千萬錠，帛一千萬匹，這簡直是漫天要價。當時開封孤城之中，搜刮已盡，根本無法湊齊。然而，欽宗已被金人嚇破了膽，一意屈辱退讓，下令大括金銀。金人索要騾馬，開封府用重典獎勵揭發，方才搜得7000余匹，京城馬匹為之一空，而官僚竟有徒步上朝者。金人又索要少女一千五百人，欽宗不敢怠慢，甚至讓自己的妃嬪抵數，少女不甘受辱，死者甚眾。關于金銀布帛，欽宗深感府庫不足，下令權貴、富室、商民出資犒軍。所謂出資，其實就是搶奪。對于反抗者，動輒枷項，連鄭皇後娘家也未幸免。即便如此，金銀仍不足數，負責搜刮金銀的梅執禮等四位大臣也因此被處死，其他被杖責的官員比比皆是，百姓被逼自盡者甚眾，開封城內一片狼藉蕭條景象。
盡管欽宗如此奉迎金人，金人仍不滿足，揚言要縱兵入城搶劫，並要求欽宗再次到金營商談。欽宗嚇得出了一身冷汗，上次身陷金營的陰影尚未散去，新的恐懼又襲上心頭，這次恐怕是凶多吉少。此時，李若水等人也慫恿欽宗前往，欽宗終究不敢違背金人的旨意，不得不再赴金營。
欽宗到達金營後，受到無比的冷遇，宗望、宗翰根本不與他見面，把他安置到軍營齋宮西廂房的三間小屋內。屋內陳設極其簡陋，除桌椅外，只有一個可供睡覺的土炕，兩席毛氈。屋外有金兵嚴密把守，黃昏時屋門也被金兵用鐵鏈鎖住，欽宗君臣完全失去了活動自由。此時正值寒冬臘月，開封一帶雨雪連綿，天氣冷得出奇。欽宗除了白天要忍受饑餓的折磨外，晚上還得忍受刺骨的寒風，輾轉反側，不能入睡，心如刀割，淚如泉湧。
囚禁中的欽宗度日如年，思歸之情溢于言表。宋朝官員多次請求金人放回欽宗，金人卻不予理睬。靖康二年（1127）二月五日，欽宗不得不強顏歡笑地接受金人的邀請去看球賽。球賽結束後，欽宗哀求金帥放自己回去，結果遭到宗翰厲聲斥責，欽宗嚇得毛骨悚然，不敢再提此事。
金人扣留欽宗後，聲言金銀布帛數一日不齊，便一日不放還欽宗。宋廷聞訊，加緊搜刮。開封府派官吏直接闖入居民家中搜括，橫行無忌，如捕叛逆。百姓5家為保，互相監督，如有隱匿，即可告發。就連福田院的貧民、僧道、工伎、倡優等各種人，也在搜刮之列。到正月下旬，開封府才搜集到金16萬兩、銀200萬兩、衣緞100萬匹，距離金人索要的數目還相差甚遠。宋朝官吏到金營交割金銀時，金人傲慢無禮，百般羞辱。自欽宗赴金營後，風雪不止，汴京百姓無以為食，將城中樹葉、貓犬吃盡後，就割餓殍為食，再加上疫病流行，餓死、病死者不計其數。